ответы. Утешало лишь, что эти деньги достались даром.
Насытившись, Скилл отодвинул от себя опустевшее блюдо и начал
бесцеремонно рассматривать соседей, не забывая при этом прикладываться к
кувшину с пивом.
Горожане, сидевшие за ближайшими столиками, не заинтересовали скифа.
Это были типичные скряги, готовые удавиться из-за мелкой серебряной
монетки. Порядком поношенная одежда их выглядела так, будто ее только
вчера достали из пронафталиненного сундука, дважды выстирали и трижды
прогладили. Попивая жидкое пиво, скряги искоса поглядывали на Скилла, чей
помятый вид не мог не привлечь внимания, но в разговоры не вступали.
Но в харчевне был человек, мало походивший на горожанина. Прямой нос,
каштановые волосы, небольшая с проседью бородка - все это выдавало в нем
иноземца, скорей всего эллина. Несмотря на почтенный возраст, глаза
человека были необычайно живы, что свидетельствовало об остром уме.
"Эллин", как мысленно окрестил его скиф, кидал в его сторону
заинтересованные взгляды. Наконец он не выдержал и пересел за столик
Скилла.
- Не возражаешь.
Фраза звучала как утверждение. Как и Скилл, этот человек уже
наверняка имел не одну возможность убедиться, что в Синем опасно задавать
вопросы.
- Пожалуйста! - радушно ответил Скилл.
- Я вижу, ты гость.
- Да, ты не ошибся. Да и ты, по-моему, тоже.
- Точно! - Человек широко улыбнулся. - Никак не могу привыкнуть к
этой идиотской манере требовать плату за любой вопрос-ответ. Предлагаю,
раз уж мы оба гости, в этом городе, будем отвечать друг другу бесплатно.
- Идет! - обрадовался Скилл.
Скиф приложился к кувшину, а "эллин" тем временем внимательно
рассматривал его лицо. Наконец он сказал:
- Если меня не подводят глаза, ты родился в одном из северных кочевых
племен. Ты киммериец? - Вопрос дался "эллину" с заметным трудом.
- Почти угадал. Я скиф. А кто ты?
- Эллин. Меня зовут Дракон.
- Дракон? - удивленно переспросил Скилл. - Какое странное имя!
- Странное? Ничуть. Лет двадцать тому назад мое имя гремело по всей
Элладе. Каждый эллин знал имя Дракона, великого афинского законодателя.
- Постой, постой... - Скилл наморщил лоб. - Где-то я действительно
слышал твое имя. Точно! Философ Ферон как-то называл мне имя Дракона, но
только по его словам ты жил не двадцать, а сто лет тому назад.
Дракон покачал головой.
- Как летит время... Я хотел сказать: как летит время в этом городе.
Всего десять лет здесь и целых сто на земле. Умерли дети, ушли в землю
внуки...
- Но как ты очутился в этом городе?
Смахнув с ресниц печальную слезинку, Дракон выразительно посмотрел на
кувшин. Скилл перехватил этот взгляд и заорал.
- Хозяин, еще пива!
Заказ был тут же выполнен и Дракон начал говорить.
- Благодарю. - Он сделал глоток. - Я родился в Афинах в знатной
эвпатридской семье. Мои родители очень заботились обо мне, я получил
блестящее образование. Происхождение, незаурядный ум, храбрость быстро
выдвинули меня в ряд самых выдающихся людей города. Уже в тридцать лет я
был избран архонтом. Когда начались беспорядки, учиненные безумцем
Килоном, я был в числе тех, кто руководил осадой Акрополя. Сторонники
Килона были безжалостно перебиты и народ доверил мне навести порядок.
Твердый порядок! Чтобы не допустить повторения кровавых смут в будущем, я
установил новые законы, согласно которым любое, даже самое незначительное
преступление, сурово каралось. Украл гроздь винограда с участка соседа -
распрощайся с рукой, покусившейся на чужое добро; увел чужого быка или
коня - прочь с плеч голову! Чернь возмущалась, но недолго - за мной была
сила. В Аттике восстановились покой и порядок. Но, победив в схватке с
людскими пороками, я не смог устоять пред недовольством богов, решивших,
что я стремлюсь сокрушить их алтари. Громовержец Зевс сослал меня в
Подземный мир. И вот я здесь уже долгих десять лет, а на земле минуло
целое столетие.
Тяжко вздохнув, Дракон наклонился к кувшину, кадык на морщинистой шее
быстро задвигался.
- Сочувствую твоему несчастью, Дракон. Я и сам попал сюда не по
доброй воле. - Скилл кратко пересказал свою историю, начиная от налета на
дворец в Парсе и кончая встречей с драконом Ажи-дахакой. - Но я полагал,
что этот город, как и прочие подземные земли принадлежат Ариману. Причем
здесь Зевс?
- Синий город действительно находится под властью Аримана. Он же
является верховным правителем этого мира. Но здесь есть города, которым
покровительствуют другие боги. Патронами Серебряного города являются
эллинские Зевс и Аполлон, Бронзового - латинский Марс и вавилонский
Мардук, Золотого - персийский Ахурамазда и финикийский Ваал. Здесь есть и
другие города, но я в них не бывал. Я долго жил в Серебряном городе, но в
конце концов мне стало невыносимо скучно и тогда я решил перебраться сюда;
сменить, так сказать, обстановку.
- Какой-то он странный, этот Синий город.
- Да, вначале и мне было немного не по себе. Потом привык. Хотя не ко
всему. Трудней всего привыкнуть к этой дурацкой привычке требовать плату
за каждый ответ. Поначалу горожане совершенно разорили меня, но со
временем я приспособился. Человек ко всему приспосабливается.
- А где ты берешь деньги?
Дракон несколько сконфузился.
- Стыдно признаться. Когда я жил в Серебряном городе наместник-архонт
выдавал мне ежемесячно приличную сумму, позволявшую худо-бедно сводить
концы с концами, но перебравшись сюда я лишился этого скромного пособия.
Чтобы не умереть с голоду мне пришлось начать воровать. Первое время все
шло довольно гладко. Местные жители при всей своей скаредности чрезвычайно
беспечны. Но сказалось отсутствие сноровки. Меня схватили за руку и били
кнутом у позорного столба. Меня, Дракона! - В глазах эллина заблестели
слезы. - После этого они стали внимательно смотреть за мной. С тех пор мне
лишь изредка удается стащить пару монет или кусок чего-либо съестного.
Чтобы не умереть с голоду, я вынужден просить милостыню или смиренно
дожидаться, пока какой-нибудь гуляка не угостит меня бокалом пива или
бросит кусок жилистого мяса. Но все они неимоверные скряги!
- А почему ты не вернешься назад?
- Не могу. Проклятый Ажи-дахака не выпускает из города ни одного
человека. Войти в город - пожалуйста, вернуться обратно, - Дракон развел
руки, - увы!
- Какая скотина! - возмутился Скилл. - Ну ничего, старик! Теперь
заживем! Мне конечно далеко до знаменитых сирийских воров, но мои руки
достаточно ловки, чтобы срезать чужой кошель. А насчет того, чтобы
схватить меня - пусть попробуют! Тогда они познакомятся с тридцатью моими
подружками. - Скилл указал рукой на лежащий на краю стола горит. - Все как
одна острые, звонкие, беспощадные. Как бы ты не клял этот городишко, но,
разобраться по сути, это славное место. Особенно для ребят вроде меня.
Столько олухов и ни одного стражника. Скажи, здесь хоть есть стража?
- Нет.
- Кто же тогда схватил тебя?
- Простые горожане.
- А порол?
- Тоже они.
- Ну и порядочки! - развеселился скиф. - Попробовал бы какой-нибудь
дрянной горожанин высечь меня! Эх ты, старик! А еще Дракон! Ну ладно,
теперь заживем! Как сыр в масле будем кататься! - Язык скифа стал
заплетаться. - А теперь, Дракон, веди меня в какую-нибудь конуру, где бы я
мог выспаться. Хозяин, счет!
Скилл расплатился и поддерживаемый Драконом вышел на улицу. Было
темно. Горожане сидели по домам, редкие прохожие сторонились двух
подвыпивших гуляк.
- Веди меня. Дракон!
- Осторожнее, тут выщербина, Скилл.
Наутро скиф проснулся с сильной головной болью. Продрав глаза, он
обнаружил, что находится в совершенно незнакомой комнате, за окном шумит
гомон незнакомого города, а рядом с ним, свернувшись клубочком на грязной
циновке, спит незнакомый старик.
- Где я? - пробормотал Скилл, хватаясь руками за гудящую голову. Так
ничего и не вспомнив он толкнул кулаком старика. - Ты кто?
- Дракон.
- А-а-а!
В памяти мгновенно возникли плюющий огнем Ажи-дахака, "Лысая лошадь",
дрянное пиво и пьяные разговоры со стариком-эллином.
- Ладно, кончай дрыхнуть. Пойдем опохмелимся. И вообще, пора
перебираться из этой конуры.
Забежав в ближайшую харчевню, они подлечились парой бокалов пива.
Затем Скилл договорился с хозяином заведения насчет комнаты для двух
постояльцев, причем забывшись спросил о размере платы и был вынужден дать
сверху лишнюю монету. Мгновение спустя он компенсировал эту утрату, стащив
у кабатчика золотое кольцо. После этого Скилл продолжил знакомство с
достопримечательностями Синего города, обнаружив, что он весьма невелик и
располагает тремя храмами Аримана, семью дюжинами лавок и пятнадцатью
харчевнями и постоялыми дворами. Храмы Скилл обходил стороной, зато лавки
и харчевни посещал усердно, так что, вернувшись к Дракону, он бросил на
пол мешок, доверху набитый ворованным золотом и серебром и вдрызг пьяный
рухнул на постель.
Утром старик сообщил Скиллу, что принесенной им добычи должно хватить
по крайней мере на три месяца.
- Мало! - сказал вошедший во вкус Скилл. - Старик, я хочу обеспечить
тебе достойную старость.
К вечеру он вернулся еще с одним мешком. То же самое повторилось и на
третий день.
А на четвертый Скилл сказал себе:
- Хватит.
Он пошел в лавку оружейника и купил небольшой, окованный бронзой щит,
и два острых ножа. Затем он долго и придирчиво выбирал себе лошадь,
остановившись в конце концов на молодой серой кобылке.
- Ты, конечно, не Черный Ветер, - сказал он ей, хлопая по холке, - но
вполне сойдешь. Я буду звать тебя Тента.
На расспросы старика Скилл ответил:
- Дракон, этот город наскучил мне. Здесь слишком все доступно. Мне не
хватает риска и страсти. А кроме того я должен выручить моих друзей,
томящихся в плену у Аримана.
Эллин огорчился его решению и тогда Скилл пообещал взять его с собой,
после чего ушел шататься по харчевням. На этот раз он не пил и не срезал
кошельки, а расспрашивал гуляк, щедро платя за ответы полновесной монетой.
К вечеру он уже знал довольно много. Прежде всего он уяснил систему
подземного мира. В центре его располагался Синий город, сосредоточие всех
магических сил, которые были заключены в трех храмах Аримана. Девяносто
девять жрецов следили за порядком в этом странном мире. Они не вмешивались
в жизнь горожан, контролируя главным образом соблюдение магических
обрядов, а также помыслы людей сосланных в подземный мир из верхнего, как
его здесь именовали, мира. Ссыльные делились на две категории: сосланные
навечно, подобно Дракону, или приговоренные к какому-либо испытанию, как
это было в случае со Скиллом.
Кроме Синего города в подземном мире было еще восемь городов.
Связанные дорогами попарно, они прикрывали четыре выхода во внешний мир.
Скиллу надлежало идти по самому трудному маршруту - минуя Ажи-дахаку через
города Серебряный и Золотой. Лишь один из тех, с кем говорил Скилл, бывал
в Серебряном городе. Он уверял Скилла, что оттуда нет дороги ни вперед, ни
назад.
- Серебряный город очаровывает, словно сказочная фата-моргана.
Попадая в него, ты оказываешься в хрустальной клетке.
"Странно, Дракон уверял меня, что без труда выбрался из него", -
подумал скиф, а вслух сказал:
- Нет уж! Миражей я насмотрелся вдоволь, хрустальная клетка была тоже
чересчур близко. Мне бы только попасть туда, а уж выбраться я сумею!
О Золотом городе не смог рассказать никто.
