- Я прогневил его неправильным предсказанием.
- Разве философы предсказывают?
- Вообще-то нет. Но я увлекался магией, - повинилась душа. - Я сказал
Ариману, что одна из кобыл родит ему совершенно черного жеребенка,
который, когда вырастет, будет самым быстрым скакуном на свете, и что
Ариман проездит на нем ровно двадцать пять лет. Жеребенок действительно
родился, но не прошло и года, как какой-то негодяй украл его. Ариман
заявил мне, что я должен был предсказать эту кражу, а не срок жизни коня,
и отправил меня на растерзание сфинксу.
"Вот это да! - подумал Скилл. - Это же про Черного Ветра. Так вот
почему Ариман гонялся за мной! Пренеприятно, однако, что я невольно
оказался повинен в злосчастьях этого бедняги".
- И ты отгадал две загадки, - сказал кочевник вслух.
- Да. Они были несложны. К тому сфинкс разрешает вольно трактовать
ответы. Это развлекает его. Самая трудная третья загадка. На нее не может
ответить никто.
- Но сфинкс признался мне, что маг Кермуз ответил и на третий вопрос.
- Я знаю об этом. Но маг Кермуз - один из величайших волшебников на
свете. Он знает заоблачную истину, и нет ничего удивительного в том, что
он победил сфинкса.
- И что за загадку задал сфинкс тебе? - словно невзначай
поинтересовался Скилл.
- Он спросил: что есть солнце?
"Ого!" - усмехнулся Скилл.
- А что ты ответил?
- Огненный лик Ахурамазды.
Скилл молчал. Душа Гистиома забеспокоилась.
- Тебя не интересует, каков был правильный ответ?
- Почему же! Очень интересует. Но мне кажется, ты не скажешь его.
Ведь Ариман может наказать тебя!
- Чего не сделаешь для друга! - ухарски воскликнула душа. Она
опустилась пониже и шепнула:
- Огненный меч Аримана!
- Вот как... - протянул Скилл, делая вид, что ужасно обрадован этим
откровением. - Я искренне благодарю тебя.
- Не стоит. Я буду счастлив, если ты обведешь эту бездушную тварь
вокруг пальца. Прощай, он зовет меня.
И душа философа Гистиома унеслась прочь в сторону бормочущего
сфинкса.
- А разница-то лишь в нимбах - голубой да розовый, - пробормотал
Скилл. - Интересно, прибудет ли еще какой-нибудь посетитель?
Но больше его не беспокоили.
Проснувшись, Скилл обнаружил, что чувствует себя великолепно, как
никогда. Вода и обильный ужин вернули ему силы и хорошее настроение.
Покинув гамак, он отправился к озерцу и с наслаждением выкупался, после
чего облачился в халат и хлопнул в ладоши:
- А ну-ка, столик!
К превеликому удовольствию скифа стол не посмел ослушаться и
материализовался у его ног.
- Ого! Для легкого завтрака тут многовато! Я беру себе вот это и это,
и еще вино. Остальное можешь забрать.
Стол послушно выполнил приказание, оставив на полированной
поверхности лишь кусок осетрины, жаркое из джейрана, пару пресных лепешек,
вазу с фруктами и кувшинчик багряного вина.
- Лет пятьдесят! - восторженно воскликнул Скилл, просмаковав первый
глоток. - Имея такую жратву, можно застрять здесь подольше.
Сфинкс должно быть любил поспать. К тому моменту, когда она вышла
из-за пальм, Скилл покончил с вином, мясом и рыбой, и баловался куском
душистой дыни.
- Иди ополосни физиономию! - посоветовал скиф изумленно взирающему на
него сфинксу.
- Ты, однако, весьма нахален...
- Наглость - второе счастье. Красивая мысль? Если нравится, бери.
Дарю! Задашь какому-нибудь бедолаге умный вопрос: что есть наглость? Или:
что есть счастье?
Вино подняло настроение, и Скилл был не прочь поиздеваться над
стражем пустыни.
Сфинкс разозлился не на шутку. Голубые глаза засверкали, рот ощерился
в злобном оскале.
- Наглец! Пришло время ответить на третий вопрос!
- А куда такая спешка? - с ленцой бросил распоясавшийся гость. - Я не
против того, чтобы подзадержаться здесь еще несколько деньков. Хорошая
кухня, отличная вода, прохлада... Думаешь, мне хочется тащиться по пыльным
дорогам Арианы?!
- Замолчи! Иначе я выну твою душу.
- Эй-эй! - Скиф вытянул вперед руки, словно защищаясь от возможных
посягательств. - Мы так не договаривались. Победи, а уж потом вытягивай.
- За этим дело не станет, - процедил сфинкс. Красивые девичьи черты
разгладились, придав лицу умиротворенное выражение. Полузакрыв глаза и
покачиваясь, словно сомнамбула, сфинкс проговорил:
- Загадка третья, последняя, что есть солнце?
Скилл снисходительно улыбнулся. Его губы уже шевельнулись, готовые
выпалить подсказанный душами ответ, но вдруг в сознании отчетливо всплыла
фраза: "Я буду счастлив, если ты обведешь эту бездушную тварь вокруг
пальца". Кто это сказал? Чья душа? Гистиома или Арпамедокла? "Я буду
счастлив, если ты обведешь эту бездушную тварь вокруг пальца...". На лице
скифа появилась гримаса сомнения. Сфинкс радостно улыбнулся.
- Говори!
"Они сказали это оба. Слово в слово, - вдруг понял Скилл. - Здесь
что-то нечисто".
- Послушай, - спросил он монстра, - а у тебя есть душа?
- Нет, - ответил сфинкс. - А зачем она мне?
Скиф пожал плечами.
- Ну, не знаю...
Сфинкс разозлился не на шутку.
- Не заговаривай мне зубы! Отвечай! Или у тебя нет ответа? Что есть
солнце?
- Жизнь, - вдруг тихо произнес Скилл.
- Что? - переспросил сфинкс, словно не веря услышанному.
- Жизнь! - уже громче повторил кочевник. - Солнце есть жизнь!
- Но почему?
- Это четвертый вопрос, - позволил себе улыбнуться Скилл.
- Почему ты не поверил их советам?!
- От этих грязных душонок веяло трусостью и предательством. Каково
твое решение? Солнце есть жизнь!!!
Сфинкс нахмурился, немного помолчал и нехотя признался:
- Твой ответ верен. Ты победил. Я перенесу тебя назад.
- Постой! - протянул Скилл, спеша овладеть положением. - А какова
четвертая загадка?
- Зачем тебе это?
- Мне понравилась эта игра. Ты должен задать мне четвертый вопрос!
- Хорошо, - прошептал сфинкс. - Но учти, на него никто не сможет
ответить. Ты сам выбрал свою судьбу.
- А я лишь потому и человек, что сам выбираю свою судьбу! Я готов
отвечать.
Нездоровый азарт охватил и сфинкса.
- Ну, держись! Что над нами вверх ногами?!
- Ха! - заорал скиф. - Ты готов окаменеть? Ну как, трясутся твои
поджилки?!
- Говори! - с ненавистью потребовал сфинкс.
- Трясутся, - констатировал Скилл. Он сделал эффектную паузу и
медленно, разрывая слога, произнес:
- Это сидящая на потолке... - Он замолчал и выжидающе посмотрел на
сфинкса. По лицу монстра катились крупные капли пота, грудь его бурно
вздымалась. - Это сидящая на потолке...
- Стой! - взмолился сфинкс. - Я сделаю все, что ты захочешь.
- Приятно иметь дело с разумным... Тьфу, чуть не сказал, человеком.
Что мне требуется? Не так уж много. Прежде всего, стрелы к моему луку.
Камышовые, легкие, с трехгранными стальными наконечниками.
В тот же миг у ног Скилла появился колчан, плотно набитый стрелами.
Скилл вытащил одну из них, попробовал пальцем острие, похвалил:
- Неплохо! Второе... Акинак с самым прочным в мире клинком. Чтобы
стальные клинки стражников Аримана разлетались вдребезги от
соприкосновения с ним.
Чтобы выполнить этот заказ сфинксу, потребовалось чуть больше
времени, но вскоре великолепный акинак лежал у ног скифа.
Кочевник осмотрел лезвие и покачал головой.
- М-да... И почему я не попал сюда раньше? - Скиф задумался. - Так,
теперь осталось совсем немного - новый халат, легкий прочный шлем с
шелковой подкладкой, мешок золотых дариков... И еще я хочу получить мою
нэрси и Черного Ветра.
Сфинкс смачно хлопнул лапами. Халат, шлем и туго набитый мешочек
незамедлительно появились у ног Скилла.
- А конь и девушка?
- Их не могу. Они во власти Аримана.
Внезапно сфинкс застонал.
- Что с тобой? - спросил Скилл.
Зажмурив от боли глаза и скрипя зубами сфинкс ответил:
- Кто-то: Ариман, Ахурамазда или Зевс обнаружили, что я пользуюсь их
каналом телепортации. Они пытаются блокировать его энергетическим полем.
Советую тебе поторопиться. Еще мгновение, и будет поздно!
Последние слова сфинкс почти кричал. Скилл понял, что хозяин пустыни
не притворяется.
- Переноси меня! Скорее, дэв тебя побери! А не то я назову последнее
слово.
- Уже, - ответил сфинкс. - Прощай. И да будет Рашна милостив к
тебе...
В следующее мгновение Скилл почувствовал, как гигантский вихрь
раздирает его на крохотные кусочки и несет куда-то вдаль. Боли не было.
Было лишь удивление и сосущая тоска. И еще последние слова сфинкса: "И да
будет Рашна милостив к тебе...". Рашна - весы добра и зла, содеянного за
прожитую жизнь. Причем здесь Рашна?
И вспыхнул яркий свет...
4. ВЫСОКИЙ СУД
И вспыхнул яркий свет...
Скилл зажмурил глаза и почувствовал, как его частички вновь
собираются в единое целое, принимая облик тощего, иссеченного шрамами и
невзгодами скифа. Как только образ был завершен до конца, Скилла невежливо
уронили на нечто твердое, что при ближайшем рассмотрении оказалось
мраморным полом.
- Хорошо, что необъезженные скакуны научили меня падать! -
пробормотал скиф, приземляясь на все четыре конечности. Спустя мгновение
он стоял на ногах и нащупывал лук. Однако ни лука, ни акинака, ни мешка с
золотыми монетами не было. Как, впрочем, халата и прочих предметов одежды.
Скилл был в чем мать родила. Чтобы переварить подобное унижение,
потребовалось время. Затем Скилл поднял глаза и осмотрелся. Хватило одного
взгляда, стремительно обежавшего вокруг, чтобы понять: было бы лучше, если
б он остался в оазисе сфинкса. Там был всего один противник, и тот, если
честно признаться, порядочная мямля; местное общество было куда серьезнее.
Из огня - в полымя. Да еще в какое полымя! Скилл попал в Чинквату -
судилище над душами мертвых. Об этом было нетрудно догадаться, рассмотрев
помещение и присутствующую в нем публику.
Сначала о помещении. То была огромная зала, скорей всего подземная,
так как судя по утверждениям магов судилище находилось под землей. Не
потому ли, что большую часть душ забирает Ариман, столь тяжки людские
грехи? Когда-то это была просто огромная пещера. Воля богов и руки
непрошедших через Мост возмездия людей преобразили ее. Гранитные стены
были выровнены и отполированы, сотни изящных мраморных колонн подпирали
свод. Меж колоннами стояли драгоценные вазы и священные сосуды. У одной из
стен находились два алтаря. На том, что был сделан из белого мрамора,
лежали кучкой дрова, готовые в любое мгновение вспыхнуть прозрачным
пламенем. То был алтарь солнечного Ахурамазды. Другой алтарь был чернее
ночи, около него блеял черный козленок, предназначенный в жертву Ариману.
Меж алтарями стояли большой, покрытый багровой тканью стол и три
кресла. То, что в середине, было из чистого золота и украшено бриллиантами
и топазами, два прочих - из черненого серебра с голубыми камнями. Опытный
взгляд Скилла сразу распознал в этих камнях драгоценную бирюзу, что
рождают ручьи северных гор. В особенности поразил его внимание огромный, с
кулак, алмаз, вделанный в подголовье золотого кресла.
Еще большее восхищение вызывал потолок, покрытый фресками с
изображениями богов, полубогов, сверхъестественных существ и героев. Здесь
нашлось место и Ахурамазде, и Ариману, и Митре, и Веретрагне, а также
богам Эллады, Финикии, Кемта, Сирии, Этрурии и Кельтии. Вокруг богов
мельтешили полубоги и мифические существа: злобные ажи и дэвы, добрые
