мыдниках Менандр задрожал всем телом и едва не грохнулся в обморок.
Когда доносчик ушел, архонты еще долго не могли успокоиться. Толстяк
причитал, что их ждут крупные неприятности, бархатный голос подавленно
размышлял. Трезвее всех мыслил жердь, заявивший:
- Теон, пусть мыдников будет не менее десяти. Этот скиф расправился с
драконом Аримана. Он лучший в мире лучник.
Бархатный голос усмехнулся и заметил:
- Даже лучшему в мире лучнику не совладать с призраками. Но пусть
будет по-твоему. Кроме того я сейчас же прикажу мыдникам взять под
контроль все выходы из города. На тот случай, если скиф попытается бежать,
не дожидаясь завтрашнего утра.
Но Скилл не собирался этого делать. Спустившись с крыши Городского
Совета, он направился в "Сон Аполлона" и потребовал свое добро. Затем он
занялся луком. Щедро смазав его медвежьим салом, он перетянул тетиву,
тщательно выверил ее упругость, пересчитал стрелы. У купца из Золотого
города был приобретен отличный стальной меч. Сложив оружие и деньги в
походный мешок, Скилл направился к Менандру.
Вечер начался как обычно. Лишь Менандр был чуть более разговорчив да
чаще подливал вино. Добродушно улыбаясь, он говорил Скиллу:
- Жаль, что ты нас покидаешь, дружище Скилл. Ты пришелся нам по душе.
- Значит тебе не было со мной скучно? - кривовато улыбаясь, спросил
скиф.
- Нет, что ты! - воскликнул Менандр, и голос его звучал искренне. -
Можешь не верить мне, но я давным-давно не встречал такого интересного
собеседника как ты. Твое здоровье, дружище Скилл!
Они в какой раз потянулись друг к другу чашами и сомкнули их, издав
мелодичный звон. Делая глоток, Скилл смотрел, как двигается кадык на шее
доносчика. Свое вино скиф незаметно вылил в вазу с цветами, поставленную
им неподалеку специально для этой цели.
Постепенно вечер превратился в самую заурядную пьянку. Не успел месяц
отмерить половину своего пути, а все уже были мертвецки пьяны. Вскоре за
столом остались сидеть лишь Скилл, Менандр и загрустившая Лаоника.
- Что-то вино не берет тебя сегодня, скиф, - внезапно пробормотал
Менандр заплетающимся языком.
Скилл мгновенно отреагировал:
- А откуда ты знаешь, что я скиф?
- Откуда? - Глаза Менандра забегали. - А... Лаоника мне сказала.
Скиф обернулся к девушке.
- Это правда?
- Он врет! - не колеблясь ни мгновения, ответила Лаоника.
- Интересно... - протянул Скилл. - А ответь мне, друг Менандр, почему
тебе так хочется напоить меня сегодня?
- Напоить тебя? Мне? Тебе почудилось, дружище Скилл!
Отбросив кресло, скиф одним прыжком подскочил к мгновенно
побледневшему Менандру и приставил к его горлу нож.
- Если хочешь жить, отвечай и немедленно!
- А... О... О чем? - забормотал Менандр. - Спрашивай! - заорал он
мгновение спустя, чувствуя как острие ножа прокололо кожу.
- Так-то лучше! - усмехнулся Скилл. - Кто тебе платит за то, чтобы ты
держал меня здесь?
- Городской Совет!
- Три архонта. Толстый, длинный, словно жердь, и поседевший красавчик
с бархатным голосом? - Менандр сдавленно кивнул. - Вот видишь, я знаю куда
больше, чем ты думаешь. Поэтому будь пооткровенней. В чем заключаются чары
вашего города?
Менандр тряс головой, не в силах вымолвить ни слова.
- Вино?
- Д-да.
- Что в него добавляют?
- Порошок забвения.
- Дурманит лишь одно вино?
- Нет, все. Музыка, здания, воздух. Все создано с таким расчетом,
чтобы человек пожелал остаться в нашем городе.
- Хороший мальчик! - похвалил скиф. - Кто такие мыдники?
- Я не знаю!
- Лжешь! - Размахнувшись, Скилл ударил доносчика по лицу. - Спрашиваю
еще раз: кто такие мыдники?
- Я правда не знаю!
Лаоника тронула плечо Скилла.
- Он боится. Мы все знаем, кто это, но боимся говорить о них.
- Так кто же они?! - Скилл повернул искаженное яростью лицо к
девушке.
- Это люди-призраки, стражи Серебряного города. Они невидимы глазу
человека.
- Скотина! - Скилл пнул Менандра ногой в живот. - Когда они должны
прийти сюда?
- Они уже здесь! - вдруг завизжал Менандр. - Я чувствую их
присутствие. Хватайте скифа!
Нож, всаженный в горло, оборвал этот крик. И тотчас же чья-то
невидимая рука задела вазу с виноградом, стоявшую на столике.
- Мыдники, - прошептала Лаоника.
- Ложись! - велел скиф, бросая ее на пол. Выхватив из лежащего под
ногами мешка меч, он рубанул им по свечам и отпрыгнул в сторону.
Залу поглотила кромешная тьма. Скилл не мог различить ни одного
предмета. Но зато мыдники лишились своего главного преимущества. Отныне им
приходилось иметь дело с невидимым врагом.
Держась рукой за стену, скиф бесшумно, словно барс, двинулся вдоль
залы, готовый в любой момент нанести удар.
Из темноты донесся сонный храп, затем кто-то вскрикнул:
- Что это? Почему темно?! Кто здесь?!!
Послышался тонкий свист стали, человек вскрикнул и затих.
Вновь установилась тишина. Густая и невыносимая. Первыми не выдержали
мыдники. Раздался негромкий треск и в темноте вспыхнул фонтан брызг.
Кто-то из невидимок пытался высечь огонь. Дождавшись, когда мыдник ударит
кресалом второй раз, скиф определил его положение и метнул нож. Судя по
сдавленному всхрипу, сталь попала точно в цель. На одного меньше!
Мыдники не привыкли к подобному бесцеремонному обращению. Сразу
несколько невидимок с криком бросились к стене, у которой стоял Скилл. Но
тот опередил их и, скользнув на животе по полу, юркнул в нагромождение
кресел и столиков. Через мгновение из темноты донесся звон мечей и
яростные крики. Это мыдники рубились друг с другом.
Потеха продолжалась довольно долго.
- Стойте! Стойте! - завопил наконец кто-то из невидимок. - Мы бьемся
между собой! Проклятый скиф ускользнул! Зажгите наконец огонь!
Огонь? Только этого недоставало! У Скилла не осталось больше
метательных ножей. Пытаясь разобраться в хаосе тел и поваленной мебели, он
пополз туда, где должен был лежать мешок с луком.
- Тихо! - Мягкая ладонь зажала его рот. Скилл едва задержал руку с
занесенным для удара мечом. - Лук...
Пальцы скифа коснулись живота, мягкой груди, затем нащупали
отполированную поверхность лука. А вот и его подружки стрелы. Быстро
приладив одну из них к тетиве, Скилл затаил дыхание и прислушался. Слева
послышался негромкий шорох. Скиф повернулся и отпустил тетиву. Тоненько
свистнула стрела.
- А-а-а! - завыл чей-то голос.
- Огня! Ог...
Вторая стрела, должно быть, попала кричащему в горло.
- Проклятье! Он стреляет из лука!
Голос шел снизу. Скилл понял, что человек лег на пол и ощупывает
убитого. Попасть в него было нелегко, но вполне возможно. Чуть привстав,
Скилл пустил третью стрелу, сочно чмокнувшую в живую плоть. Тот же голос
пожаловался:
- Он ранил меня.
Прежде уверенные в себе мыдники стали поддаваться панике. Скилл
услышал негромкий шорох ног, спешащих к двери. Раздался скрип, лунный свет
высветил четырехугольный проем. Почти не целясь, скиф выпустил одну за
другой четыре стрелы. И только одна пропала даром, выбив мраморную крошку.
Остальные вонзились в орущее мясо.
Теперь мыдники думали лишь о спасении. Со всех сторон доносилось
взволнованное дыхание. Кто-то со страху заорал и тут же ойкнул, получив
клинок в живот.
- Эй, скиф! - завопил один из мыдников. - Мы не будем трогать тебя.
Дай нам уйти!
Скилл не ответил.
- Мы сейчас же подойдем к двери и уйдем! Не стреляй!
- А вдруг кто-нибудь останется? - бросил в темноту Скилл и на всякий
случай откатился вправо.
К голосу вернулась доля прежней самоуверенности.
- Что нам, жить надоело?! Мы ценим свою шкуру дороже денег, что нам
заплатили за твое убийство.
- Хорошо! - крикнул Скилл. - Подходите к двери по одному и бросайте
оружие! Если кто-нибудь попытается обмануть меня, немедленно стреляю!
Скилл перекатился на прежнее место.
- Мы согласны, скиф! Но смотри не обмани и ты!
Звякнул брошенный на пол меч, за ним второй, третий, четвертый...
Мыдники один за другим покидали залу. Скилл досчитал до восьми, когда звон
прекратился.
- Все?! - спросил Скилл.
Ответом была тишина. Скилл подождал еще немного, затем велел:
- Лаоника, зажги огонь.
Девушка повиновалась. Вскоре на поверхности стола заплясал робкий
язычок свечи. Скиф осторожно приблизился к свету.
- Ты цела?
- Да. - Голос девушки был удивительно спокоен.
- Зажги побольше свечей.
- А это не опасно?
- Думаю, нет. Они все бежали. Ну, а если что, я наготове.
Вскоре в зале стало достаточно светло, чтобы осмотреться. Прежде
уютная комната подверглась ужасному разгрому. Столы и кресла были
перевернуты, на полу в лужах крови и вина валялись трупы. Вдруг один из
них зашевелился и начал подниматься. Скилл вскинул лук.
- Не убивай меня! - закричал человек, в страхе закрываясь руками.
- А, Герои... - узнал скиф.
Он расслабил мышцы, и в этот момент кто-то прыгнул ему на спину. Не
удержавшись на ногах, Скилл рухнул на пол, но падая ухитрился
перевернуться таким образом, что нападавший оказался под ним. Со стороны
это, должно быть, выглядело презанятно. Скилл катался по полу, борясь с
пустотой. Мыдник колотил его кулаками, затем дважды ударил ножом в живот.
К счастью, доспех выдержал эти удары. Наконец скифу удалось поймать руку
врага в замок. Рывок, и она с хрустом переломилась, заставив мыдника
закричать от боли. Охваченный яростью, Скилл схватил визжащего врага за
шею. Пальцы сдавили кадык. Мыдник хрипя бил скифа в лицо и грудь. Удары
эти становились все слабее и слабее, вскоре тело врага обмякло. Держась
рукой за ушибленный живот, Скилл поднялся с пола.
- Кажется, последний.
- Смотри! - вскрикнула Лаоника.
Скиф взглянул туда, куда указывала рука девушки, и остолбенел. На
полу вырисовывался контур тела мыдника. Поначалу блекло-полупрозрачный, он
насыщался красками, приобретал плотность и естественную форму. С некоторой
опаской Скилл перевернул тело ногой. Ничего особенного. Обычный человек.
Такой же, как и тысячи других.
Легкий ветер, ворвавшийся в приоткрытую дверь, заиграл занавесями.
Лаоника повернулась к Скиллу.
- Тебе надо уходить. Они вернутся.
Скилл отрицательно покачал головой.
- Не посмеют. Я уйду утром на виду всего города. Пойдешь со мной?
Отведя глаза в сторону, Лаоника жалко улыбнулась.
- Я не могу оставить мой город.
- Как знаешь! - ожесточившись, сказал Скилл.
Он покинул дом Менандра на рассвете. На улице его ждал купец Калгум.
Оценивая взглядом щупловатую фигуру скифа, он сказал:
- Никак не пойму: то ли ты действительно великий воин, то ли ты
просто редкостный счастливчик.
- Счастливчик, - ответил Скилл.
- Ну давай, счастливчик, забирайся на лошадь! - Калгум кивнул головой
в сторону двух оседланных скакунов. - Одна из них твоя.
- Спасибо, Калгум. - С этими словами скиф ловко вспрыгнул на каурого
жеребца.
Выезжая из города, всадники увидели на стене тоненькую фигурку
девушки, прощально машущую рукой.
Лаоника!
У Скилла защемило сердце. Он поднял руку, чтобы ответить, но в этот
момент рядом с Лаоникой появился мужской силуэт. Девушка нежно прильнула к
плечу очередного возлюбленного. Скиф поспешно отвернулся и ударил пятками
по бокам коня.
- Хоу!
К вечеру они достигли границы Серебряного города. Здесь дорога
разветвлялась. Один путь вел в Золотой, другой - в Бронзовый город.
- Поезжай со мной, - предложил Калгум.
