оказавшихся отлично натренированными солдатами. Едва корабль
приземлился и не улеглась еще пыль, поднятая при посадке, как из люка
посыпали Дженны, вырыли укрытия в земле, выгрузили автоматические
пусковые установки и обложили их мешками с песком.
На корпусе корабля выросла башня со стволом самонаводящейся пушки,
направленным в сторону воинов Стра'бо. Башня двигалась взад-вперед
отслеживая перемещение противника, и напоминала Стэну микроплазмов,
охотящихся в его венах. Микроплазмы так же двигались взад-вперед
выискивая жертву единственным ДНК глазом.
- ИМЕНЕМ ТАЛАМЕЙНА...
- Может произойти трагедия. Нельзя этого допустить, - сказала Бэт,
поднимаясь на ноги.
Остальные, даже Док, встали рядом с ней. Стэн вышел из-за деревьев
первым. И тут они услышали боевой клич Акау'лея:
- Ари'сиа! Ари'сиа!
Акау'лей отделился от толпы и направился в сторону корабля. В руках
он нес чехол с оружием - подарок для врага, которого он мог бы с
легкостью убить в лесу.
- Ари'сиа! - воскликнул воин вновь, остановившись прямо перед
движущейся башней самонаводящейся пушки.
- СИКБЕТ! - прогремел голос капитана "Дженна". Акау'лей бросил
чехол с оружием на землю и отступил назад, указывая рукой в сторону
леса, настаивая на ритуальном поединке.
- Ари'сиа! Ари'...
Пушка выстрелила. Акау'лей не успел выкрикнуть до конца свой
последний боевой клич. Снаряд разорвал его на части.
Все воины, как один, двинулись вперед, и все пушки Дженнов открыли
по ним огонь одновременно, брызжа огненной слюной. Прежде чем члены
отряда "Богомол-13" успели прийти в себя и сделать хотя бы шаг, сотня
воинов Стра'бо корчилась в предсмертных муках на земле, а остальные
бросились бежать.
В этот жуткий момент Бэт вспомнила, как Акау'лей с гордостью
рассказывал ей про свое племя, утверждая, будто за всю историю,
насчитывающую два миллиона лет, воины ни разу не струсили и не убежали
с поля боя. Слезы успели высохнуть на глазах Нем'и, но на щеках
оставались следы от тонких струек. Он и Алекс лежали на склоне низкого
холма, спрятавшись под одним из выступов и наблюдая за крейсером
"Дженнисар".
- Если эти люди не уважают традицию, то они не уважают закон, -
прошептал вождь.
- Твоя правда, - согласился Алекс. - Я уже говорил раньше, что они
хуже подонков Кэмпбеллов.
Стэн лежал на вершине холма, внимательно следя за происходящим
вокруг крейсера в бинокль, линзы которого не отражали солнечных лучей.
- Если у них нет закона, мы не можем выдать им наших друзей! -
Нем'и продолжал тщательно анализировать ситуацию. Он все еще был
глубоко потрясен гибелью Акау'лея. - Значит...
Стэн сложил бинокль и, ползя вниз по склону холма, невольно услышал
обрывок последней фразы Нем'и.
- Это значит, - неожиданно вмешался он в разговор, - что с
наступлением ночи мы с ними покончим. Мы перебьем их всех.
Как только солнце стало садиться за высокие горы кратера, освещая
саванну таинственным сиянием, из репродуктора донесся хриплый голос:
- Вечернее построение. Всем склониться! Таламейн, благодарим тебя
за признание нашего могущества. Благодарим тебя за дарованную нам силу
для исполнения долга Дженнисаров на планете неверных!
Ни один из солдат в черной форме, слушающих молитву своего
проповедника, не шелохнулся. Лишь башня с дулом самонаводящейся пушки,
расположенной в верхней части корабля, автоматически поворачивалась то
в одну, то в другую сторону.
- Спасибо тебе за совет, - скрипучим голосом продолжал капитан, -
за благословение на преследование врага, которое мы продолжим утром.
Сикбет.
Солдаты тихо разошлись по своим постам.
- Почему ваш Стэн не выбрал одного из нас, одного из Стра'бо, чтобы
начать атаку? - гневно спросила Ди'н.
Бэт нежно поглаживала холку Хьюджина, хотя обоим тиграм даны были
инструкции и им уже следовало поторопиться. Ида не вызвалась
добровольцем.
- Потому что Стэн уважает ваши обычаи, - наконец придумала она,
собравшись с мыслями.
Бэт окинула взглядом выстроившихся по рангам воинов племени
Стра'бо, скрывавшихся за деревьями леса. - Слишком плохо зная ваши
законы, он решил, что, возможно, его методы - методы нашей команды -
могли бы показаться оскорбительными для вас, идти вразрез с вашими
обычаями. Ди'н улыбнулась, удовлетворившись таким ответом, и снова
принялась натачивать наконечник копья кожаным ремнем, обмотанным
вокруг пальцев. Бэт посмотрела на тигров.
- Мьюнин, Хьюджин, бараны! Вперед!
Тигры вскочили с места и прыжками понеслись в сгущавшиеся сумерки
по поросшей высокой травой равнине в сторону кратера.
"Ax вот вы где, проклятые недоноски, - подумал Алекс, увидев
пятерых патрульных Дженнов через ветви кустарника, под которым лежал.
- Выходит, вы и часовых выставляете... Вот они приближаются".
Патруль прошел мимо куста, под которым притаился Алекс, не заметив
его в кромешной тьме ночи. Килгур скинул с плеча виллиган и застыл на
месте, прислушиваясь.
"Не смотри в их сторону, - напомнил себе Алекс, хотя такая
предосторожность была излишней. - Проходите, проходите мимо,
пожиратели навоза!"
Патруль, продвигавшийся по тропинке хорошо отработанной бесшумной
походкой, прошел мимо кустарника, под которым прятался могучий
шотландец. Алекс выскользнул из укрытия, огромной ручищей схватил
шедшего в хвосте солдата, повалил на землю и свернул ему шею. Дженн
даже пикнуть не успел. Алекс отволок труп в сторону. В тишине ночи не
раздалось ни единого звука. Патрульные двигались вперед; Алекс
продолжал красться за ними. "Теперь очередь этих двух с автоматами
наперевес". Килгур выставил вперед руку со сжатым кулаком и
молниеносным ударом перебил патрульному позвоночник. Согнувшись
пополам, Дженн рухнул как подкошенный. Алекс переступил через труп и
здоровенной мясистой лапой обвил шею третьего солдата, посылая
проклятия на свою голову, когда автомат соскользнул с плеча умирающего
и с глухим звуком стукнулся о землю.
Сержант Дженнов мигом развернулся и направил дуло автомата в ту
сторону, откуда донесся шум. Он уже держал палец на спусковом крючке,
когда Алекс одной рукой выхватил у него автомат, а ребром ладони
свободной руки ударил Дженна по горлу.
- Решил немного пошалить, мальчик? - спросил Алекс.
Последним, что запомнилось следующему патрульному, были треск
сломанного автоматного ствола, предсмертные хрипы сержанта и сбившее
его с ног тяжеленное тело. Впереди идущий солдат, услышав стоны
умирающего сержанта, обернулся и познакомился с сокрушительными
ударами ног Алекса, работавших, как адская молотилка. Патрульный
упал, его автомат отлетел на метр в сторону.
Дженн полез за ножом, но Алекс, согнув ногу в колене, со всей силой
опустил ее на грудную клетку противника. По слышался хруст сломанных
ребер, лицо дженна исказилось от боли - он испустил дух.
Алекс лег на землю и стал прислушиваться. Кругом стояла абсолютная
тишина. Встав на четвереньки, Килгур оглянулся назад, на тропинку.
- Можешь собой гордиться, парень. Пять из пяти. А, ладно, катись
дальше, вояка.
И Алекс стал спускаться по тропинке обратно, чтобы дождаться начала
атаки.
Нем'и издали казался совсем маленьким. Он и Док заняли позицию
примерно в километре от подножия вулкана, спрятавшись в высокой траве.
Между ними и кратером в сторону загонов неторопливо двигалось стадо
баранов.' Док пробирался сквозь траву, которая была для него
настоящими джунглями, неся наперевес тяжелую - опять- таки, для него -
сумку с порохом.
Из отверстия, проделанного в сумке, на землю сыпался порох. Подняв
голову. Док увидел, что подошел к подножию кратера, повернул обратно и
засеменил к вождю племени Стра'бо. Несмотря на сгустившиеся сумерки,
было очень жарко.
Сделав привал, маленький медведь и высокий вождь печально
посмотрели друг на друга.
- Существо вроде тебя заслуживает огромного уважения, - с грустью
сказал Нем'и. - В моих глазах ты выглядел молокососом. Но теперь я
понял, что ты настоящий воин, несмотря на свой юный возраст, немощное
тело и такое же, как у меня, пристрастие к выпивке... Какой красивый
вид открывается отсюда...
Док стиснул свои мелкие зубы и чуть не прослезился, проклиная
цивилизацию, слуги которой убивали людей, относящихся к нему с такой
симпатией.
- Спасибо тебе за эти слова, Нем'и, - поблагодарил вождя Док. - Я
буду несказанно счастлив увидеть своими глазами, как ты рассчитаешься
с подонками, прилетевшими на черном корабле.
Нем'и печально покачал головой.
- Боюсь, что тебе не придется насладиться таким зрелищем, мой друг.
Мужчины моего возраста годятся только для прочесывания местности и
поздравления молодых воинов с победой. Я не смогу принять участия в
сегодняшнем ночном сражении.
Док произнес клятву верности из шести слов, которой научил его
Алекс, и зажег спичку. Порох вспыхнул, языки пламени высоко взмыли в
ночное небо. Высушенная лучами палящего солнца трава затрещала и
застонала, словно живая, и саванна, полумесяцем окружавшая кратер,
превратилась в преисподнюю, сжигающую все на своим пути к жерлу
вулкана.
Почувствовав запах дыма, животные тревожно заблеяли. Их мерный шаг
перешел в бег рысью. Позади них пылала прерия, бушевал огонь. Горящие
головешки высоко взлетали в черное ночное небо, языки пламени
перепрыгивали друг через друга, огонь начал пожирать сам себя. Ветви
объятых пламенем зарослей кустарника упали на спину кастрированного
барана. Громко заблеяв от ужаса и боли, тот пустился галопом, вперед.
Паника охватила все стадо. Земля задрожала под копытами сотен овец
племени Стра'бо, во весь опор несущихся к трещине в кратере. Хьюджин
нервно рычал, расхаживая вдоль трещины. Образованный мутантный тигр,
он хорошо знал, что происходит с большими кошками, когда они
становятся на пути стада парнокопытных.
Мьюнин ответила ему утробным рычанием, пытаясь успокоить, а затем
села и помочилась. Хьюджин последовал ее примеру.
Стадо уже начало поворачивать обратно, не в состоянии протиснуться
сквозь узкий проем в кратере, когда находящиеся впереди животные
почувствовали запах хищника. Хьюджин и Мьюнин не только обратили стадо
в паническое бегство по тоннелю, но почти удвоили скорость этого
бегства вперед... В кратер - прямо на крейсер "Дженнисар".
В командном центре "Дженна" царила неразбериха, со всех сторон
раздавались возгласы:
- Из-за дыма и огня видимость нулевая...
- Патрульная группа "Альфа", говорит база. "Альфа"- патруль, что с
вашим передатчиком?..
- Именем Таламейна, остановите их!..
- Всем постам... всем постам... Боевая готовность номер один...
Затем послышался долгий душераздирающий крик. От этого вопля кровь
стыла в венах.
Закричал одинокий солдат "Дженна", несший вахту на наблюдательном
посту, когда обезумевшее стадо вырвалось из саванны и понеслось прямо
на него. Он нажал на спусковой крючок гранатомета. Трое животных
покатились по земле и были тут же растоптаны своими соплеменниками.
Топот копыт бешено несущегося стада был подобен адскому грому. Хотя
солдаты, сидевшие в окопах возле дальнобойных орудий под яркими лучами
прожекторов, слышали сигналы атаки, они не успели сделать ни единого
выстрела. Все они погибли под острыми копытами стада баранов.
Животные уже находились в каких-нибудь двадцати метрах от крейсера
"Дженн".
Не было никакой возможности избежать столкновения. У Стэна,
притаившегося в кроне высокого дерева на окраине леса, вблизи которого
сел крейсер, хватило времени, чтобы составить некое замысловатое
