Мьюнин и проглотил его.
Стэн составил список предметов, необходимых для высадки: походные
ранцы, оружие, спецодежда, снаряжение для выживания, аптечки со всеми
медикаментами, какие есть на борту.
Компьютер щелкнул и выплюнул семь карточек. Каждая из них содержала
в себе данные, дублирующие те, что были заложены в главном электронном
мозге "Сиенфуэгоса", то есть сведения, собранные шпионским кораблем, а
в частности - анализ минерала, найденного на планете из теперь уже
такого далекого созвездия Эрике. Стэн задумался, почему Императора
настолько сильно интересовал этот серый камень, что в порыве гнева он
превратил в груду обломков стоящий перед ним стол. А в общем, нужно
просто делать свое дело, постараться выжить и не задавать лишних
вопросов.
Стэн раздал карточки членам экипажа, не забыв вложить по одной и в
ранцы Мьюнин и Хьюджина.
- Превосходная организация, - сказал Алекс. - Зачем теперь
волноваться об образце? Тем более я проверил его состав час назад.
- И каков же он? - с любопытством спросил Стэн.
- Смесь иридия и алмаза. Правда, вес необъяснимо велик. Стэн
выдвинул из скрытой полости кристаллический нож. Этот кристалл он
вырастил на Вулкане, когда готовил диверсию. Обоюдоострый, с костяной
рукояткой, нож имел лишь одно предназначение - убивать. Длина его была
22 см, ширина - всего 2,5 см. Между тем, толщина самого лезвия
составляла не более 15 молекул. Его края были острее любого лезвия.
Такой нож с легкостью разрезал любой алмаз.
Стэн осторожно взял в руку образец инопланетной породы и попытался
разрезать серый камень. Каково же было его удивление, когда нож
наткнулся на какое-то препятствие.
- Ну надо же, - покачал головой Алекс. - Наш ножик оказался
бессилен. Ай да порода!
- Да, вот так подвох... - протянула Ида.
- Не просто подвох, - добавил Док, - а всем подвохам подвох!
В то время, как остальные члены экипажа готовились к высадке, Док и
Ида трудились над созданием "приманок" - трех противоракетных
"Гремлинов". Первую установку переделали таким образом, чтобы ее
ракеты могли посылать такие же сигналы, как "Сиенфуэгос". Снаряд
второй установки снабдили устройствами, способными изменять
траекторию полета, а третья установка должна была производить запуски
ракет, отражающих прямую атаку. Наконец, все члены экипажа выстроились
вокруг трех установок, которые должны были обеспечить безопасность
корабля.
- Прекрасно! - сказал Стэн. - Вопрос лишь в том, клюнут ли они на
нашу хитрость?
- Кто, черт возьми, узнает об этом? - раздраженно спросила Бэт. -
Если да, то с нами будет все в порядке. Если нет...
Она повернулась и зашагала к рубке управления. Мьюнин и Хьюджин
важно последовали за ней.
- Есть контакт, - доложил Дженнисар-помощник. Капитан задумался и
не обратил внимания на слова старшего офицера. Он прорабатывал в уме
тактику нападения. "Вражеский корабль будет:
а) вовлечен в сражение и уничтожен;
б) капитуляция... невозможна;
в) если им удастся нас обмануть, он войдет в атмосферу. Единственный
шанс..."
- Отсек ЕСМ! - рявкнул капитан. - Доложите готовность! Ответа
пришлось ждать довольно долго.
- Большинство орудий приведены в боевую готовность, сигфер.
Включены системы перехвата, обнаружения, блокирования; наводка - плюс
минус сорок процентов. На экране компьютера появился текст: "32 минуты
до перехвата... 32 минуты до вхождения цели в атмосферу".
Крабообразный "Сиенфуэгос" продолжал свое стремительное бегство.
Экипаж находился в командной рубке, все накрепко пристегнуты к своим
местам, включая тигров, изолированных в капсулах и не очень довольных
тем, что вообще родились на свет. С этого момента можно было уповать
лишь на волю богов, если таковые еще существовали в сороковом
столетии, и молиться о благополучном исходе сражения.
Все, за исключением тигров, были одеты в защитные фототропные
костюмы членов отряда Богомолов. На этих костюмах не было знаков
отличия, по которым можно было бы судить о воинском звании; униформы
украшали лишь темные петлицы с левой стороны воротничков и
иссиня-черные эмблемы спецподразделения - с правой. На трех экранах
появилось нечеткое изображение крейсера "Дженн", а на главном мониторе
уже показалась атмосфера незнакомой планеты, удивительно напоминающая
легкую туманную дымку. Зажегся центральный навигационный экран Иды.
Док заготовил ненужный и, в какой-то мере, даже садистский
комментарий:
- Шестнадцать минут до входа в атмосферу... Пятнадцать минут до
запуска ракет "Турнмаа"... Четырнадцать с половиной минут...
Поздравляю, Ида, кажется, наши игрушки не пригодятся.
Дока перебил Алекс. Полулежа в своем противоперегрузочном кресле,
здоровенный громила-шотландец настаивал, чтобы его похоронили в
форме, как воина, если ему суждено будет умереть. Остальные члены
экипажа заверил" Алекса, что выполнят его пожелание, если сами
останутся живы.
- Дело было задолго до Вечного Императора. В те дни мои предки
назывались хайлендерами...
- Двенадцать минут до вхождения в атмосферу, - спокойно объявила
Ида.
- В те старые добрые времена нашими врагами были бриты. Да, надо
вам сказать, тогда все вокруг принадлежало нам, шотландцам, и у
Императора никто ничего не спрашивал.
Несмотря на нервное напряжение, Стэна заинтересовал рассказ
товарища.
- Алекс, каким, черт возьми, образом можно управлять Империей без
ведома босса?
- Девять минут до вхождения в атмосферу, - объявил Док.
- Растолкую тебе как-нибудь в другой раз, юноша. Так вот, в один
прекрасный день бритский отряд - бравые гордые парни в красных
камзолах и с мушкетами - вошел в узкую лощину и ну давай грохотать на
барабанах, петь и кричать.. Как вдруг они услышали громкий возглас со
скалы над собой: "Я - Рыжий Рори Гленский!"
Бритский генерал посмотрел вверх, на вершину той скалы, и увидел
там отважного бородатого хайлендера в развевающейся клетчатой юбке и
переброшенной через плечо медвежьей шкуре. В руке храбрый солдат
держал палаш. Молодой гигант снова прокричал: "Я - Рыжий Рори
Гленский! Пришлите мне наверх вашего самого лучшего воина!"
И вот бритский генерал поворачивается к своему адъютанту и велит:
"Адъютант! Отправьте наверх нашего лучшего воина. Пусть принесет мне
голову этого человека!"
- Хватит трепаться! - резко оборвала Ида. - Мы под прицелом.
В рубке управления наступила полная тишина, лишь тигры все тяжелее
дышали в своих капсулах.
Во внимание были приняты три объекта: цель/место назначения,
преследователь, преследуемый. Сначала отсчитывались секунды... потом
миллисекунды в единицах измерения светового года... "Сиенфуэгос"
пытался скрыться в атмосфере. Получилось уравнение, состоящее из трех
компонентов. И вдруг, после пуска ракеты-приманки, неожиданно появился
четвертый объект.
- Капитан! Вижу две цели!
- Держать прежний курс! Повторяю, держать прежний курс! Отсек ЕСМ,
цель установлена?
- Нет, сигфер. Да поможет нам Таламейн... Все системы дают сбои.
Капитан включил переговорное устройство, соединяющее его с отсеками
корабля, и, подавив желание разразиться самыми отборными
ругательствами, которые он только знал, прочел молитву:
- Да пребудет дух Таламейна, присутствующий ныне в его единственном
истинном Пророке Ингильде, с нами!.. Всем, всем, всем! Приготовиться к
бою!
Крейсер "Дженн" стал вдруг похож на огромную акулу, когда из
отверстий в его носовой части, словно острые зубы, появились
дальнобойные орудия класса "Видал". Выстрелы были произведены сразу из
всех стволов. Акула осмотрелась в поисках жертвы и снова пошла в
атаку.
- Докладывает оператор: цель... нет цели... Помехи... эхо... есть
цель... цель... две цели... Первая цель пассивна... цель
установлена... Наводка... всем системам наводка... всем единицам
наводка... наводка...
Орудия системы "Видал" не относились к самым лучшим достижениям
военной промышленности Империи. Кроме того, после тяжелых двадцати лет
службы, из которых последние годы вояки "Дженна", мягко говоря,
халатно относились к своим обязанностям по техобслуживанию вооружения,
эти установки находились в более плачевном состоянии, чем когда-либо.
Большинство снарядов "Видал" покорно последовали за соблазнительной
приманкой в открытый космос. Но из одного орудия, более мощного и
находящегося в лучшем состоянии, чем его собратья, ракета полетела
прямо в сторону "Сиенфуэгоса".
Оператор-наводчик крейсера "Дженн" с проклятьями попытался изменить
траекторию полета ракеты "Видал", направляя ее на "настоящую" цель,
однако безуспешно. Снаряд взорвался примерно в тысяче метрах от
"Сиенфуэгоса", и корабль отбросило мощнейшей взрывной волной к
атмосфере незнакомой планеты.
Ида пыталась ввести "Сиенфуэгос", этот летательный аппарат с
характеристиками овального булыжника, в атмосферу плавно, чтобы
посадка произошла удачно, но килотонный взрыв снаряда "Видал" напрочь
разрушил все ее планы. "Сиенфуэгос" вздрогнул, перевернулся и
закрутился волчком. Случись такое в открытом космосе, ничего
страшного не произошло бы, генераторы Мак-Лина выровняли бы корабль.
Но при входе в атмосферу незнакомой планеты...
Взрывная волна сокрушила предохранительную систему грузового отсека
и развернула корабль на сто восемьдесят градусов. Поскольку беда
никогда не приходит одна, перевернутый кверху брюхом "Сиенфуэгос" в
конце концов ворвался в верхние слои атмосферы на бешеной скорости.
Док был единственным существом на борту, находившим ситуацию, в
которой управление судном полностью вышло из-под контроля, забавной.
Все надежды Иды на благополучную посадку рухнули, как карточный домик,
потому что теперь их полет перешел в обыкновенное падение, результаты
которого невозможно было предугадать. Док сохранял присутствие духа,
хотя жизнь его висела на волоске.
Впрочем, как и жизнь Стэна и всех остальных членов группы
"Богомол-13".
Образно говоря, свалившись с небес, корабль пронзил нижние слои
атмосферы. Сенсоры дико зафыркали при первом же соприкосновении с тем
молекулярным соединением, из которого она состояла.
Буквы и цифры закружились, заплясали на экране главного компьютера.
Стэн попросил Иду наладить приборы, и ее пальцы тут же забегали по
кнопкам пульта управления. Ида пыталась выяснить, где именно случились
основные неполадки. Когда корабль вошел в самый нижний слой атмосферы
Неизвестной-IV, Ида почувствовала сильное внутреннее напряжение.
Однако, совладав с собой, она нажала на нужную кнопку, и на корпусе
корабля появились два небольших раздвижных крыла. Но потерявшее
управление судно, пронзив воздушный слой, снова закружилось волчком.
Ида резко потянула правый тормозной рычаг - из сопла корабля
вырвались и исчезли короткие языки пламени. Затем она потянула левый
рычаг - на экране компьютера появилось четкое изображение. Но по мере
того, как судно все глубже входило в воздушный слой, помехи и шумы
возникли снова. Вдруг изображение опять восстановилось, и корабль
повел себя подобающим образом, то есть выровнялся.
Стэн огляделся вокруг. Бэт сидела в своем кресле - бледная, но
спокойная. Алекс растирал занемевшие от напряжения мышцы. На мохнатой
медвежьей морде Дока появилось выражение, какое обычно возникало,
когда он обдумывал план мести. Посмотрев на Стэна через плечо, Ида
выдавила улыбку.
- А теперь давайте поищем место, где можно было бы укрыться, -
сказал Стэн.
Ида кивнула в знак согласия и снова повернулась к пульту
