дженнами?.. Правда, в истории моего рода тоже есть довольно много
темных пятен", - справедливости ради отметил Алекс.
- Семьдесят секунд, - объявил один из лейтенантов Ффиллипс.
Иган со своими прилежными компьютерщиками не обратили на его слова
никакого внимания. Двенадцать из них, с несколькими командос Ффиллипс,
напали на один из спутников наблюдения дженнов. Трое дженнов, несших
вахту на посту, были ликвидированы, и у Игана с его ребятами появилась
серьезная работенка.
Проводки, реле, лазерные передатчики и оптоволоконные кабели
заполонили напичканный электроникой пункт связи спутника. Лицеисты
ждали дальнейших распоряжений, пока Иган подбирал ключи на метровой
ширины приборной доске, доставленной ими на спутник. Набрав последний
ключ, Иган выключил пульт управления.
- Прекрасно! Можно взрывать эту лавочку.
Один из лейтенантов Ффиллипс отсалютовал и приступил к подготовке
взрыва.
Банда лицеистов установила на спутнике терминал. Они намеревались
проникнуть в дженновский боевой компьютер и выкрасть из записей
судового журнала все сведения об акциях наемников.
"После этого плохим ребятам трудновато будет произвести тактический
анализ. Работенки хватит на целый день. Отлично продуманная система,
тут уж ничего не попишешь", - размышлял Иган, войдя в компьютер, так
сказать, через замочную скважину. Он никому не сообщил, что стер также
записи, в которых было хотя бы малейшее упоминание о нем самом, Игане,
и своих ребятах, и добавил команду "Забудь об этом" на тот случай,
если кто-то захочет поинтересоваться их биографиями. В конце концов,
солдат должен защищать свой тыл, ведь никакой гарантии того, что
хорошие ребята победят, нет.
Итак, рейды продолжались. Результатами их проведения были: внезапно
исчезнувший дженновский патрульный корабль; уничтоженный внешний
спутниковый пост дженнов, с которого долго раздавались мольбы о
помощи; подбитые корабли торговцев, вынужденных вернуться на свои
планеты; несколько "ликвидированных" дженновских администраторов.
Человек гораздо крупнее москита, но и москит способен одолеть
человека, если у него будет достаточно времени на то, чтобы высосать
всю кровь. Вся военная мощь, подвластная Стэну, не составляла и одной
миллионной от той, которой располагали дженны. Однако Стэн медленно
выкачивал из дженнов кровь.
- Ты уверен?
- Совершенно, - ответил Алекс. - Компаньоны прошли хорошую
подготовку и готовы идти в бой.
"Отлично, - подумал Стэн. - Теперь остается только определить, где
и когда".
Глава 27
Стэн наблюдал за Софи с повышенным интересом, который она приняла
за повышенный скептицизм. Они оба посматривали друг на друга с
опаской.
Стэна многое удивляло в ее поведении. В частности, до его сознания
не доходило, почему столь молодая женщина предпочитала такое необычное
времяпрепровождение любовным утехам при зажженных свечах. А ведь ее
тело, от полуопущенных бровей до кончиков пальцев, было таким
соблазнительным!..
Софи, обнаженная и улыбающаяся, стояла на берегу, усыпанном черным
вулканическим песком, и ожидала, когда Стэн подойдет к ней. У ее ног
лежали две трехметровые прозрачные пластиковые доски ручной работы.
Средняя, самая широкая - метровой длины, - часть каждой доски
постепенно сужалась и переходила в узкий загнутый нос. К днищу
хвостовой части досок были прикреплены рулевые лопасти.
Стэну, привыкшему считать, что лучшим местом для воды являлся
аквариум, трудно было понять восхищение небтанцев водными видами
спорта.
- Вы колеблетесь, о мой бравый полковник?
- Ты права, мать твою, - прошептал себе под нос Стэн, переводя
взгляд с экзотических приспособлений для плавания на океан.
Хотя на Небте приливы, как правило, были мягкими, в некоторых
прибрежных зонах, где рельеф дна отличался глубокими впадинами и
наличием рифов, волны достигали огромных размеров. Таковым было и это
побережье - одно из, казалось, бесчисленных убежищ Паррела. Укрытый
зарослями тропического леса, неподалеку от крошечной, не более четырех
километров в ширину, бухты, стоял маленький коттедж. Волны изрядно
поработали над созданием бухты, набирая во время приливов силу и
вздымаясь вверх на высоту десяти-двенадцати метров прежде, чем
обрушиться на берег.
Одна из таких волн с ужасающим грохотом налетела сейчас на
маленькую бухту, покрыв метров триста ее берега. Брызги пены взмыли
высоко к небу. Казалось, земля задрожала от такого натиска стихии.
Стэн поморщился.
Софи похитила его на три дня. Стэн с удовольствием позволил ей это,
хотя в мозгу его постоянно крутилось строгое предупреждение Махони о
сдвинутом расписании и ограниченных сроках выполнения задания. Он все
еще не составил четкого плана следующего нападения, которое должны
были совершить наемники под его командованием.
- Это что, вид спорта? - спросил Стэн. - Больше похоже на
ритуальное самоубийство.
Вместо ответа Софи отбросила одну доску на песок, к его ногам,
подняла другую и ринулась навстречу закручивающейся пенистой волне.
"Махони, неужели мне суждено погибнуть, следуя этим странным
местным обычаям?" - подумал Стэн, поднимая доску и забегая в воду.
Распластавшись на непонятном прозрачном предмете, он заскользил по
набегавшей волне вслед за девушкой.
Стэн не разделся догола, оставшись в коротких шортах, несмотря на
насмешки Софи и ее собственный пример, отвесив плоскую шутку насчет
того, что лишний киль ему все равно не понадобится.
"И все же, - подумал он, неуклюже гребя в надежде догнать Софи, -
открывающийся отсюда вид стоит такого испытания".
Вдруг волна захлестнула Стэна, подхватила его доску, и он вынужден
был вернуться на берег, чтобы выловить ее. Посмотрев в океанскую даль,
Стэн заметил, как Софи ухватилась за доску обеими руками, выпрямилась
и понеслась вперед на гребне большой волны.
"Этому стоит поучиться", - подумал он, снова входя в воду. Боги,
казалось, смилостивились над Стэном, утихомирив волны. Ему удалось
оседлать свою доску и подплыть совсем близко к Софи.
- О, принцесса, - начал он, выплевывая соленую на вкус воду, - ты
ознакомила меня с прекрасным видом спорта. Теперь, полагаю, неплохо
было бы немного покачаться на волнах, лежа на этих странных снарядах,
пока ультрафиолетовые лучи солнца не согреют нас, а затем отправиться
обратно и заняться тем, чем занимаются все животные в брачный период.
Согласна?
Когда позади них выросла волна, Софи засмеялась и принялась
энергично грести руками. Волна подхватила ее и начала поднимать все
выше и выше. Стэн, никогда прежде не сталкивавшийся с океаном близко,
ужаснулся, услышав зловещий грохот обрушившейся на берег волны.
"Да тут запросто можешь утонуть, выделывая такие номера", - подумал
он, страшно удивившись, когда увидел Софию, присевшую на корточки,
затем выпрямившуюся и высоко взмывшую в воздух на доске над
колоссальной волной. Стэн, как завороженный, наблюдал, как умело
балансировала она своим телом, ловя вздымавшиеся волны, плавно
соскальзывая с одних, которые неминуемо должны были обрушиться на
берег, на другие, которые только набирали силу.
"Невероятно! - настойчиво твердил его мозг. - Нужно взобраться на
это плавучее средство, оседлать океанскую волну, несущуюся к берегу со
скоростью не менее пятидесяти миль в час, встать, постоянно
балансируя, и при этом еще оставаться способным..."
Софи крепко держалась пальцами ног за специальные углубления в
доске, продолжая нестись по нескончаемым волнам. Очередная гигантская
посланница океанского царя со страшным грохотом обрушилась на берег.
Стэн чуть не захныкал: "Ну почему я должен был влюбиться в
женщину-самоубийцу?"
Он отчаянно греб обратно к берегу, а в мозгу его эхом отдавалось:
"Любовь? Софи? Ты прибыл сюда для выполнения специального задания
Империи. Секс - это одно, любовь - это... А знаешь ли ты, что такое
любовь?"
"Да, знаю, - отвечал ему внутренний голос. - Я помню, как ты
убивался, думая, что Бэт погибла. Я помню Виннетсу и внезапное
воскрешение Бэт. Но я так же помню и то, что ваша с Бэт любовь увяла,
и вы вдруг, незаметно для самих себя, стали просто друзьями. Ну и
мысли у тебя, - подшучивал над Стэном все тот же внутренний голос. -
Хороший способ избавиться от необходимости делать то, что делает
Софи".
Стэн нырнул, чтобы поймать следующую волну. И следующая волна стала
расти, и Стэн осторожно взобрался на доску и встал на ноги, и
почему-то не упал, и почувствовал, как воющий ветер подталкивает его в
спину и несет вперед так же, как и волна, находящаяся под ним. Он
ощутил невероятный душевный подъем и сильное возбуждение, когда
набиравшая скорость волна понесла его к самой вершине, на гребень,
и...
Волна закрутилась и обрушилась в пропасть, увлекая за собой
какие-то щепки, несколько бревен, Стэна и его доску. Вначале доска
оказалась над головой Стэна, а затем и вовсе исчезла. Несчастного
полковника накрыло волной и выплеснуло на берег. Он лежал, не в
состоянии пошевелиться, бездумно пережевывая песок и маленьких
прибрежных рачков, набившихся в его рот вместе с водой. Наконец, ему
удалось подняться из океанской пены. На берегу царило полнейшее
спокойствие, нарушаемое лишь смехом Софи.
Стэн убрал с лица океанские водоросли, сплюнул остатки моллюсков и
вышел на берег.
- Я вижу, ты готов снова попробовать?
- Через пару минут, - парировал Стэн. - Сначала давай перекусим.
И он медленно поплелся по берегу к месту, оборудованному для
пикника. Софи последовала за ним. Стэн был абсолютно уверен, что даже
если ему будет сопутствовать удача и даже если он будет пьян и одет в
специальный спасательный костюм, он никогда в жизни не подойдет больше
к этой доске-убийце ближе, чем на пушечный выстрел.
Глава 28
Стэн и Матиас вошли в ангар, под крышей которого собрались наемники
Стэна и компаньоны Матиаса.
- Люди Пророка! - воскликнул Матиас, и Стэн поразился силе
голосовых связок своих подчиненных, когда грянул гром ответного
приветствия.
- Мы вступаем в схватку с сердцем дженнов! - громким голосом
продолжал Матиас. - С Ингильдом! Мы уничтожим ересь и будем сражаться
до победного конца во славу Теодомира и Истинной Веры Таламейна!
Услышав оглушительные возгласы ликования, донесшиеся со стороны
легионов Матиаса, Стану показалось, что он вновь на гребне той волны,
которая чуть не раздавила его прямо на глазах у Софи. Стэн почти
избавился от наваждения, однако, благодаря накопленному годами опыту,
научился никогда не расставаться до конца с воспоминаниями подобного
рода. Он решил обмозговать появляющиеся в этой связи ассоциации позже.
Матиас улыбнулся и поклонился Стэну.
- Наш доблестный полковник, предводитель, человек, который приведет
нас к победе, расскажет сейчас, каким образом мы одолеем Ингильда, а
так же ложь и зло, каковые изначально заложены в учении анти-Пророка и
на коих основана прогнившая насквозь Империя дженнов.
- Ну, полковник, - полушепотом произнес Алекс, стоявший за спиной
Стэна, - ты, конечно, человек умный, но запудрить им мозги будет не
так-то просто. Не знаю, удастся ли тебе выкрутиться из этой ситуации.
Стэн этого, черт побери, тоже не знал. В громадном ангаре
воцарилась полная тишина. Стэн посмотрел на огромную, размерами со
стену, цветную карту с изображением военных гарнизонов на планетах
дженнов, в надежде, что его посетит вдохновение, и начал медленно
