Верлинов спиной вперед выпрыгнул за борт.
Перекрывая звезды, мелькнула тень вертолета, грохот превратился в ис-
чезающий гул, от стремительного падения в бездну перехватило дух. С тру-
дом удерживаясь вниз спиной, он откинул голову, нажал кнопку. С хлопком
вырвалась наружу тончайшая - в несколько молекул - специальная ткань,
раздуваемая газом, бьющим из химического патрона. Вначале ничего не про-
изошло, потом подвесная система рванула тело, замедляя падение, наконец
он повис в воздухе.
Продев руки между раздувшимися рукавами спасательного баллона, Верли-
нов занял устойчивое вертикальное положение и осмотрелся. Ми - гающий
белый и ровный зеленый огни находились почти прямо под ним, ветер от-
сутствовал, видимость была отличной. Три семерки бортового номера верто-
лета принесли ему удачу.
Медленно стравливая воздух и маневрируя, Верлинов опускался к черному
зеркалу моря. Когда до матово отблескивающей поверхности оставалось нес-
колько метров, он расстегнул замок и почти без всплеска вошел в воду.
Вынырнув, он собрал в комок ткань самоспасателя и поплыл к лодке. Попа-
дающие на лицо холодные брызги показывали, что купальный сезон еще не
наступил.
Через несколько минут он постучал кулаком по клепаной стали, тут же
сверху опустилась веревочная лестница, и начальник одиннадцатого отдела
оказался на борту дизельной подводной лодки-носителя с серийным номером
"У-762". Первая цифра Верлинову бы понравилась, вторая и третья - вряд
ли.
- С прибытием!
Встретивший его человек протянул мозолистую ладонь. Верлинов маши-
нально взглянул на часы: двадцать часов двадцать пять минут. В двадцать
один ноль пять подлодка "У-762" пересекла государственную границу России
и вышла в нейтральные воды.
Глава двадцать шестая
На следующий день в штаб-квартиру одиннадцатого отдела прибыла целая
комиссия. Главный военный прокурор, заместитель начальника военной
контрразведки, замдиректора ФСК и десятка полтора офицеров военной юсти-
ции - от капитана до полковников.
У них были постановления на обыск служебных помещений и арест генера-
ла Верлинова. Исполнить удалось только первое. В секретном отделении
личного сейфа генерала обнаружили проект приказа о назначении майора Ме-
жуева начальником отдела вместо подполковника Дронова.
Дронов, узнав об этом, изменился в лице.
"Копал под меня, сволочь! - решил он. - И довольно успешно!"
Сдавая комиссии ксерокопию плана провалившейся операции "Передача",
Дронов подчеркнул, что непосредственно руководил ею майор Межуев, кото-
рый являлся близким Верлинову человеком.
- И на хрена вам такой мудак нужен? - спросил прокурор.
- На увольнение, - скомандовал директор ФСК. - Все, автономия кончи-
лась! Будем наводить здесь порядок!
Он подумал и остановил взгляд на Дронове.
- Вы назначаетесь временно исполняющим обязанности начальника. А там
посмотрим...
- Есть! - четко ответил подполковник. Он знал, что первый шаг часто
определяет все последующие.
Дронов начал исполнение своих временных обязанностей с того, что дал
телетайпограмму во все учреждения, подчиняющиеся одиннадцатому отделу:
"Отозвать из командировок, полевых испытаний, учений и экспедиций личный
состав, провести инвентаризацию технических средств, вооружения, другого
имущества, проанализировать состояние дисциплины на вверенных объектах,
проверить исправность общих и специальных систем. Доложить о происшедших
за последние семьдесят два часа чрезвычайных происшествиях, нарушениях
уставов, приказов и правил внутреннего распорядка".
В двадцать один час на генерала Верлинова был объявлен всероссийский
розыск. В это время подводная лодка "У-762" проходила Босфор.
Верлинов пил чай с капитаном, когда радист принес текст расшифрован-
ной радиограммы.
- Приказано возвращаться на базу, - обескураженно сообщил тот, прочи-
тав перечеркнутый красной полосой листок.
Капитану было не больше тридцати пяти, круглое лицо, круглые глаза,
оттопыренные уши. И фамилия под стать внешности - Чижик.
"Мальчишка, - подумал Верлинов. - Карьере конец, а так хорошо на-
чал..."
- Кто подписал приказ? - небрежно спросил он.
- Капитан второго ранга Сушняков. - Тон капитана давал понять, что
уровень подписи исключает обсуждение.
- Придется мне представиться по-настояшему. - Верлинов извлек удосто-
верение и положил на стол.
Капитан прочел - раз, другой, третий... Сравнил фотографию с лич-
ностью сидящего напротив человека, который из никому не известного "Ива-
нова" превращался в легендарного начальника одиннадцатого отдела. Потом
встал.
- Товарищ генерал, вверенная мне подводная лодка...
- Не кричи, - перебил Верлинов. - Этот приказ нас не касается. Наобо-
рот - он служит для нашего прикрытия. Но чтобы тебе было спокойней - я
принимаю командование на себя. Давай бортовой журнал!
Делая соответствующую запись, генерал понимал, что капитана это не
спасет. Никто не станет разбираться в юридических тонкостях - сорвут по-
гоны и пнут под зад... Но ничего больше сделать для мальчишки не мог.
- В связи с особым характером нашего задания необходимо соблюдать ре-
жим радиомолчания, - сказал генерал. - Выходить на связь с базой в бли-
жайшие сутки запрещено.
Весть о том, что на борту находится сам генерал Верлинов, мгновенно
облетела подлодку. Восприняли ее по-разному.
- Молодец! - восторженно говорил старший матрос Тимофеев. - Попробуй
загони другого генерала ночью в воду! А он сильный, подтянутый, экипи-
ровка подогнана...
- А ты мне скажи, на кой генералу тайком с вертолета прыгать, по ноч-
ному морю плыть, на лодку по шторм-трапу залезать? - хмурился старшина
второй статьи Прокопенко. - Генерала могли на глиссере подвезти или на
пирсе принять!
- И на кой генералу нож, спецпистолет? С кем ему под водой воевать? И
разве генералы своими руками дерутся? Нет, здесь что-то не то... - На
лице мичмана Крутакова отразились сомнения.
- Всякое бывает, - возражал Тимофеев.
- Что мы знаем, чтобы судить? Дела секретные, начальству видней.
Довод оказался убедительным, на некоторое время подобные разговоры
прекратились.
В потоке ответов на спущенный циркуляр резко выделялся один - от на-
чальника морского отделения Сушнякова.
"Сообщаю, что приказ вернуться на базу не вы полнила подлодка
"У-762", осуществляющая операцию "Переход" по заданию генерала Верлино-
ва. Связи с "У-762" нет уже 18 часов".
Дронов по экранированной линии связался с Сушняковым и потребовал
подробностей. Когда тот дошел до принятия на борт неизвестного человека,
подполковник не выдержал.
- Как он выглядел? Возраст, приметы, особенности внешности?
- Не знаю. Человек предъявил полномочия, подписанные генералом. Этого
было достаточно.
- Я с тебя шкуру спущу за такую "достаточность"! - заорал Дронов. -
Под трибунал пойдешь! Знаешь, кто у тебя на борту? Изменник, предатель,
преступник, которого ищут по всей стране!
Но Сушнякова не так легко было сбить с толку.
- Я выполнил приказ и инструкции вышестоящего начальника. За это, ка-
жется, не отправляют под трибунал!
- Ты мне не умничай! - продолжал орать подполковник, но внезапно пе-
решел на спокойный тон: - Поставь на постоянную передачу следующий
текст...
"У-762" двигалась в подводном положении в двадцати метрах от поверх-
ности Эгейского моря. В шестнадцать часов по местному времени она легла
на грунт у южной оконечности острова Хиос. Дальше начинались сотни ост-
ровов, островков, островочков архипелагов Киклады и Южные Спорады, поэ-
тому Верлинов приказал готовиться к сбросу сверхмалой подводной лодки.
Проникающие сквозь голубоватую прозрачную воду солнечные лучи пятнами
расцвечивали песчаное дно и небольшие заросли чуть колышущихся водорос-
лей. Серебристые стайки любопытных сардинок вились вокруг черного корпу-
са субмарины, за которым шла напряженная работа.
Необходимое снаряжение перегрузили в "малютку", экипаж занял свои
места. Педантичный Верлинов сделал в бортовом журнале запись о передаче
командования капитану, дружески попрощался с ним. Через несколько минут
легкий толчок оповестил экипаж "У-762", что СПЛ отправилась в самостоя-
тельное плавание.
Еще через некоторое время круглолицый капитан, избавившись от гипно-
тизирующего воздействия личности генерала, ощутил смутное беспокойство и
приказал выйти на связь с базой.
"... Капитану "У-762" Чижику. У вас на борту находится отстраненный
от должности и объявленный во всероссийский розыск за совершение ряда
преступлений генерал Верлинов. Приказываю обеспечить немедленное возвра-
щение разыскиваемого на базу одиннадцатого отдела. Начальник морского
отделения подполковник Сушняков".
Капитан попытался связаться с СПЛ, но ответа не было: на "малютке"
тоже действовал режим радиомолчания.
"Сообщаю, что после длительного перерыва на связь вышла "У - 762",
находящаяся в Эгейском море. Тридцать минут назад на СПЛ ее покинул ге-
нерал Верлинов. Курс СПЛ неизвестен, связь с ней отсутствует. Начальник
морского отделения Сушняков.
Дронов выругался. Если Верлинов врет, станут подбирать козла отпуще-
ния вместо него. И он, Дронов, самая подходящая для этого фигура. Под-
полковник выругался еще раз. Если бы он мог, то сам бы бежал, плыл, хва-
тал и возвращал бывшего начальника. Но оставалось только отдавать прика-
зы и надеяться на исполнителей.
"Начальнику морского отделения подполковнику госбезопасности Сушняко-
ву. Для устранения вредных последствий допущенной вами преступной халат-
ности вам надлежит обеспечить возвращение Верлинова на базу. В противном
случае вы будете отстранены от должности. ВРИО начальника отдела подпол-
ковник ГБ Дронов".
"Капитану подводной лодки "У - 762" капитанлейтенанту Чижику. Для
устранения вредных последствий допущенной вами преступной халатности вам
надлежит безусловно обеспечить возвращение Верлинова на базу. В против-
ном случае вы будете отстранены от должности и преданы суду военного
трибунала. Начальник морского отделения подполковник госбезопасности
Сушняков".
- "Малютка", "малютка", отзовись, - в сотый раз повторял в микрофон
круглолицый капитанлейтенант Чижик. - Крутаков, твою мать, на связь!
Ответа не было.
Уже час "малютка" ходко шла на юго-запад. Электрический двигатель
обеспечивал скорость до сорока пяти километров, и, по расчетам Верлино-
ва, половина пути осталась позади. Несмотря на миниатюрные размеры: СПЛ
была ненамного больше "Волги", - в рубке управления свободно размешались
три члена экипажа. Пассажиру, правда, пришлось скорчиться на крохотном
откидном стуле. Сквозь верхнюю полусферу из бронированного стекла откры-
вался хороший обзор подводного мира. Лодка отличалась высокой скоростью,
хорошей маневренностью, имела два миниатюрных торпедных аппарата, могла
нести значительный груз. Экспериментальные аккумуляторы обеспечивали де-
сятичасовой запас хода, могли подзаряжаться от солнца или с помощью спе-
циальных пластин, спускаемых на разную глубину.
Таких "малюток" в России было всего четыре. Они являлись детищем че-
ловека, неудобно пристроившегося на жестком откидном сиденье.
Впереди показалась тень: пронизывающие голубоватую толщу солнечные
лучи упирались в рыбачью шхуну. Крутаков повернул штурвал, и СПЛ сделала
маневр, чтобы обойти сети.
- Торпедные заряжены? - неожиданно спросил Верлинов.
- Зачем? Только по приказу... - нехотя ответил Крутаков.
Генерал взглянул на часы, сверился с картой.
- Всплываем под перископ!
Прильнув к окуляру, он убедился, что находится в расчетной точке:
прямо по курсу над водой возвышались две островные гряды - справа длин-
нее, слева - покороче. Ему туда - на Тинос.
На секунду Верлинов задумался. Чистое голубое небо, чистое ультрама-
