ный огонь. Бах! Бах! Бах!
Его противник пытался поймать на мушку прячущийся за всполохами огня
силуэт и компенсировал плохую видимость количеством выпущенных пуль.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Звуки выстрелов носились вдоль улицы, гулким эхом отражались от фаса-
дов старинных купеческих домов, заставляли дребезжать плохо пригнанные
стекла. Пули шлепали в мягкий ракушечник, навсегда застревая в нем, ос-
тавляя резкие следы, чиркали по тротуару, с визгом рикошетили в разные
стороны. Прохладное тиходонское утро мгновенно превратилось в жаркий
бейрутский полдень. Прохожие прятались в подворотни, подъезды, некоторые
просто валились на пыльный асфальт, закрывая голову руками и надеясь,
что пронесет. Сухощавый пенсионер в светлой соломенной шляпе присел на
пол телефонной будки и, дотянувшись до диска, вслепую пытался набрать
ноль-два.
Осмотрев заклинивший пистолет, первый киллер обнаружил, что затвор
неполностью закрылся, очевидно, перекосило патрон.
- Уходим! - крикнул напарник.
Но два выстрела в глаза были обязательным условием акции, а за нару-
шение приказа можно было самому не сносить головы.
Он передернул затвор, прицелился... Мушка прыгала, он подхватил за-
пястье левой рукой. Бах! Брызнули крошки асфальта.
- Уходим, иначе кранты!
Отступая, он продолжал стрелять, но пули ложились рядом с головой
Боксера.
- Уходим!!
С сухим лязгом затвор застопорился в заднем положении. Кончились пат-
роны.
На глазах у многочисленных очевидцев киллеры забежали в проходной
двор и скрылись. Никто, естественно, не пытался их задержать. Чертыхаясь
и возмущаясь, люди выбирались из подворотен, поднимались с земли, отря-
хивались... Кто-то продолжал путь по своим делам, но большинство, влеко-
мое жадным любопытством, стягивалось плотным полукольцом вокруг места
происшествия.
Боксер лежал без движения, из-под него вытекали ручейки крови. Вяло
горел капот "Мерседеса". Толстый слой копоти покрывал еще недавно иде-
ально чистое лобовое стекло. За машиной, закрыв глаза, сидел бледный
Слоняра, зажимающий простреленное предплечье. Он раскачивался, как зак-
линатель змей, и издавал тихий вибрирующий вой.
Через десять минут подъехал дребезжащий "уазик" вневедомственной ох-
раны. Со скрипом распахнулась дверца. Не выходя из кабины, заспанный
сержант сказал в рацию:
- Подтверждается. Два трупа, машина горит.
Почему он посчитал воющего Слоняру трупом, вряд ли смог бы объяснить
даже он сам. Получив инструкции, сержант наконец вышел и принялся моно-
тонно увещевать толпу.
- Расходитесь, граждане, вы что, мертвых не видели? Обычное дело...
Расходитесь, а то тачка взорвется и трупов прибавится... Расходитесь,
вечером все по телевизору покажут...
Вскоре приехала следственная группа, "Скорая помощь", милицейское и
прокурорское начальство. Слоняру увезли в больницу, а группа принялась
осматривать труп. Молодой прокурорский следователь с худым нервным лицом
вытащил из кармана рубашки визитную карточку.
- "Колдун", - вслух прочитал он и удивился: - Второй раз за ночь...
В это время "труп" открыл глаза.
- Колдун... проходил... по... "Призракам", - с трудом прохрипел Бок-
сер. - Шестым...
Глаза под разбитыми бровями дрогнули и остекленели. И он замолчал уже
навсегда.
Глава седьмая
ЛИКВИДАЦИИ
Если волк съел твоего врага,
это не значит, что он стал твоим
другом.
Пословица
Клятва - клятвой, а работа - работой. За Русланом Шериповым пустили
длинный "хвост". Иными словами: установили усиленное наружное наблюде-
ние. Конечно, Лис не надеялся, что он прямиком направится в свое логово,
было бы глупо считать матерого террориста столь наивным.
Но, во-первых, в розыскном, впрочем, как и в любом другом деле нельзя
отказываться от любого шанса, сколь бы мал он ни был. Вся человеческая
жизнь состоит из череды ошибок: больших и малых, серьезных и не очень,
порождающих трагические последствия или не влекущих никаких. В противос-
тоянии людей решающую роль может сыграть ошибка, допущенная одной из
сторон именно в данный момент.
Во-вторых, опыт террориста исчерпывался боевыми действиями на откры-
той местности, столкновениями в разрушенных населенных пунктах и нападе-
ниями на российские колонны или блокпосты, он умел отрываться от пресле-
дования, уходить по узким горным дорогам, неделями отлеживаться на сырой
земле, в расщелинах или пещерах. Но он понятия не имел о тактике наруж-
ного наблюдения в большом, живущем обычной жизнью городе, поэтому веро-
ятность совершения им ошибки или даже череды ошибок была достаточно вы-
сока.
Первые три квартала Шерипов шел на "автопилоте", привыкая к свободе и
возвращаясь в свое нормальное состояние. Он до последнего не верил, что
его отпустят. Человека, схваченного с оружием в руках в момент покушения
на убийство, никогда не прощают. Таков закон гор. Милосердие есть сла-
бость, а тот, кто проявляет слабость - погибает. Русские не поняли эту
вековую мудрость и потому проиграли войну.
Придя в себя и убедившись, что он действительно свободен, Шерипов
несколько раз оглянулся, потом резко свернул за угол и неожиданно вер-
нулся обратно, раз и второй изменил направление движения, постоял у зер-
кальной витрины. Примитивность проверок подтверждала, что он знает о
слежке только по видеофильмам и думает, что наблюдение всегда находится
за спиной и дилетант способен его распознать. О том, что "глаз" может
располагаться и впереди, и сбоку, и сверху, и снизу - он, конечно не по-
дозревал. Тем более он не мог представить, что и опознать наблюдателя
вряд ли сумеет, даже если столкнется с ним лицом к лицу.
Но грубая простота имеет и свои положительные стороны, ибо все опера-
тивные планы ориентируются не на нее, а на самый тонкий и хитроумный
расчет. Столкнувшись с не отягощенной хитростью, умом и расчетом прими-
тивностью, они рассыпаются в пыль. По Шерипову работали три бригады на-
ружного наблюдения одновременно, и у него не было ни одного шанса отру-
бить "хвост". Если бы он действовал традиционными методами...
Побродив по центральным улицам около часа, Шерипов побрел вниз и че-
рез Богатяновку вышел на набережную. Здесь задача наблюдения упростилась
до простейшей схемы линейного сопровождения: с позиций здравого смысла,
деваться "объекту" было попросту некуда. Но сам он не руководствовался
тем, что казалось сопровождающим "здравым смыслом". Пройдя по гранитным
плитам около километра, Шерипов внезапно перемахнул через чугунную огра-
ду и исчез.
Наплевав на конспирацию, один из наблюдателей вышел из маскировочного
образа и бросился к перилам. Обнимающиеся на решетчатой скамейке парень
с девушкой остолбенели: вначале какой-то сумасшедший сиганул в воду, по-
том беспомощная старушка-инвалид, выскочив из самоходной коляски, бодро
пробежалась к реке и перегнулась через парапет. Откуда ни возьмись,
вдруг появилась замызганная "Волга", одновременно подъехали санитарный
микроавтобус и мощный "Урал" с коляской.
Против ожидания оказалось, что "объект" не бултыхнулся в холодную
майскую воду, а спрыгнул в готовящуюся к старту моторную лодку, чуть не
перевернув ее и смертельно напугав хозяина. Несколько энергичных слов и
не менее энергичных движений если и не успокоили любителя рыбной ловли,
то помогли ему мгновенно запустить двигатель. Оставляя за собой ровный
белый бурун, лодка понеслась прочь от берега.
Она шла продуманным курсом: в сторону речного порта, забор которого
перекрывал набережную и исключал возможность преследования. Девять расс-
редоточившихся, чтобы не привлекать внимания, наблюдателей следили за
исчезающим "объектом" и тихо высказывали свои мысли по поводу происходя-
щего в спрятанные за воротники микрофоны. Чуткие мембраны усиливали звук
и доносили до диспетчера полную и очень эмоционально изображенную карти-
ну работы всех трех бригад, а главное - соображения о дальнейших перс-
пективах наблюдения. Поскольку мнения были единодушными и категоричными,
диспетчер связался с инициатором задания и, опуская нецензурные слова и
выражения, сообщил самую суть:
- Объект потерян на набережной, в районе речного порта. Захватил мо-
торную лодку и скрылся на ней. Возможности действий на воде у нас от-
сутствуют.
- Я понял, - без эмоций отозвался Лис и положил трубку. Его подобный
оборот дела не удивил, ибо он был готов к тому, что террорист уйдет. На
всякий случай он поставил скрытый пост и у дома Гуссейнова, но тоже не
очень рассчитывал на успех. У этих ребят система явок отлажена четко,
Шерипов наверняка знает, куда ему идти...
Так и было. Через пару часов беглец уже сидел на очередной конспира-
тивной квартире диверсионной группы и рассказывал о своих приключениях.
Его слушали внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. Лишь когда
речь пошла о Джафаре, Ужах потерял на миг обычную выдержку и хищно оска-
лился.
Когда рассказ был окончен, дежурный по кухне принес блюдо с холодной
бараниной, Шерипов с жадностью набросился на еду, а его сотоварищи полу-
чили возможность задавать вопросы.
- Абу сразу умер? - спросил Ужах.
Кусок стал ему поперек горла. Это было похоже на упрек.
- Сразу... Пуля в спину, под лопатку. И мне ствол к горлу приставили,
я его чуть не перегрыз... Вот...
Шерипов оттянул пальцем щеку, показывая обломанные зубы. Но Ужаха это
не смягчило, тон оставался холодным.
- Как ты клялся?
- Как положено, - не поднимая глаз, ответил Шерипов. - При мулле, на
Коране. Они знают, как надо...
- Опытные, значит... - недобро процедил главарь. - Но ты клялся, а мы
- нет! Когда я с Джафаром закончу, мы и наше дело до конца доведем... Ты
можешь не участвовать, раз поклялся!
- Я как вы! - твердо сказал Шерипов. И вновь принялся жевать. Он не
чувствовал себя ни в чем виноватым.
- Ну ладно, - примирительно кивнул главарь.
* * *
Внезапно на всех тиходонских рынках, кроме Центрального, исчезла ба-
ранина. А на Центральном она стала продаваться в одном ряду, в дальнем
углу мясного павильона. Теперь здесь постоянно прохаживались два парня
из "пристяжи" Севера. Если кто-то покупал восемь-десять килограммов, его
сопровождали до выхода и передавали шустрым малолеткам, в распоряжении
которых имелись три мотоцикла и мопед. Через некоторое время пацаны при-
носили адрес любителя баранины.
В Тиходонске основным мясным продуктом для первых блюд является говя-
дина, для вторых - свинина. Из говядины варят сытные супы, наваристые
борщи. Из свинины жарят толстые сочные отбивные, из нее же, замариновав
в уксусе, кефире, луке или помидорах, готовят отменные шашлыки.
Нежная, быстро остывающая баранина обладает специфическим привкусом.
Чтобы избавиться от него, мясо следует на час-полтора положить в холод-
ную воду. Может, оттого, что не все хозяйки это знают, может, из-за при-
вычки готовить впрок и разогревать блюда непосредственно перед едой, че-
го баранина не терпит, ибо должна идти в употребление сразу с огня, но
она занимает в рационе тиходонцев незначительное место.
Только гурманы, знающие толк в настоящем кавказском шашлыке, закупают
седло или заднюю ногу барашка из расчета полкило на каждого участника
застолья, но настоящий шашлык - это праздник, а праздники случаются не-
часто. Да та незначительная часть мусульманских народностей, которая не
ассимилировалась на Дону и не изменила национальной кухне, регулярно
приобретает баранину, но в умеренных количествах.
Группа приехавших с Кавказа мужчин, привыкших питаться одной барани-
