вдохнул знакомый родной запах.
- Изберут. Обязательно изберут. Даже не думай о другом, - еле слышно
проговорил он в расчете на маловероятные, но все же возможные микрофоны.
Туннель был широким и сухим, пол выложен большими бетонными плитами,
лучи особо сильных фонарей не могли пронизать темноту ни в одну, ни в
другую сторону.
- Как метро, - сказал Лечи, и гулкое эхо прокатилось под притаившимся
в вечной ночи сводом.
- Давай направо, а Лема - налево, - скомандовал Магомет, и две группы
вооруженных людей разошлись в противоположных направлениях. Шум шагов
многократно усиливался в замкнутом пространстве, как будто за ними дви-
нулись невидимые подземные великаны. Но Магомет и его соплеменники были
лишены фантазии и признавали только вполне реальные опасности.
- Осторожно, могут быть мины, сигнализация или ток! - выкрикнул Теп-
коев последнее напутствие. Прыгающие лучи фонарей становились все слабее
и наконец исчезли из виду. Зато ожила рация.
- Два хода в боковых стенах, - передал Лема. - Один напротив другого.
Коридоры поуже и воняет плесенью.
- Никуда не сворачивать! Идти по главному туннелю в пределах радиос-
вязи, - приказал Магомет. - Как только связь нарушится, возвращаться об-
ратно!
Лечи на связь не выходил. Сообщать особенно было не о чем. Через два
километра туннель сузился, пол стал уходить вниз. Потянуло сыростью.
Плетущиеся следом три бойца раздраженно ругались.
- Лучше по горам ходить, чем под землей ползать...
- Надо машинку сюда затащить. Есть такие маленькие, трещат здорово...
"Карт, - вспомнил Лечи. - А что - это мысль!"
Он почти все время светил себе под ноги, иногда освещая стены и пото-
лок. Когда он в очередной раз поднял фонарь, то прямо перед лицом увидел
туго натянутую веревку толщиной с палец.
- Черт! - Лечи резко остановился. Идущий сзади по инерции ткнулся ему
в спину.
- Что там?!
- Какая-то веревка... Может, натяжная мина...
Еще три луча взметнулись вверх.
- Это... Это не веревка... - испуганно выдохнул кто-то.
- Паутина! - Четыре видавших виды мужика шарахнулись назад, зачаро-
ванно глядя на белесые, геометрически правильные узоры, сплетенные неиз-
вестным ткачом. Они спокойно отнеслись к известию о натяжной мине, но
зловещая сеть, вполне годящаяся для того, чтобы поймать любого из них,
повергла каждого в состояние, близкое к паническому.
- Дайте нож! - Уверенностью в голосе Лечи пытался подавить сосущее
чувство страха.
- Не надо... Вдруг паучище прыгнет...
- У тебя же автомат!
- Тут темно... И потом, может, их много... Лучше придем с огнеметом,
тогда выжжем всех, как клопов!
- Правильно, с огнеметом надо...
- Да, огнемет возьмем и придем...
Лечи понял настроение спутников, тем более что оно не сильно расходи-
лось с его собственным.
- Ну, раз боитесь, пойдем обратно.
Против обыкновения никто даже не возмутился обвинению в трусости.
Держа оружие на изготовку и не поворачиваясь спиной к чудовищной паути-
не, все четверо долго пятились назад, потом развернулись и быстро напра-
вились к отправной точке своего путешествия.
- Он небось размером с собаку...
- Может, ядовитый...
- Да и так если присосется, всю кровь выпьет...
Разговоры явно не способствовали укреплению боевого духа, поэтому Ле-
чи решил вмешаться:
- Э-э-э, что такое паук! Он мягкий и без зубов. А в газетах писали,
что в метро крысы водятся - здоровые, как волкодавы...
Боевики ускорили шаг, желтые лучи беспокойно обшаривали все вокруг.
- Я не трус, все знают, но мусульманин не должен под землей ползать,
- выразил общее мнение один из боевиков.
Когда они вернулись к месту сбора, Лема уже находился там и рассказы-
вал Тепкоеву о результатах своей экспедиции. Из четверых спутников рядом
с ним стояли лишь двое.
- ...Лестница такая же, только подлиннее. И выход прямо в трансформа-
торную будку. Я ребят выпустил, пусть поверху возвращаются...
- Никого не встретили? - поинтересовался Лечи, когда коллега закон-
чил. - Мы на такую паутину наткнулись, ребята перепугались!
- А ты? - прозорливо спросил Тепкоев.
Лечи помолчал.
- А чего мне врать? И я испугался!
- Какие-то норы видели, - нехотя ответил Лема. - В одной вроде глаза
чьи-то сверкали. Собачьи или кошачьи, только красноватые, как угольки...
- Дела-а-а, - вздохнул Лечи. - Не нравится мне все это!
Тепкоев внимательно оглядел поникших соратников. Он был хорошим пси-
хологом и знал, как нужно переломить ситуацию.
- Кавказский мужчина ничего не боится, - с расстановкой произнес он.
- Здесь нищие живут, бомжи, шпана московская. А вы что, хуже? С непри-
вычки, может, и страшновато... Поэтому перед спуском разрешаю по стакану
водки и даю по двести долларов каждому. Нравится?
Боевики приободрились.
- А встретите какую нечисть - можете разносить ее в клочья. Думаю,
через две недели мы тут полный контроль установим. Так?
- Так! - воодушевленно согласились "бойцы".
В следующие дни несколько бригад тщательно изучали внезапно открытый
подземный мир. Идею насчет маленьких автомобилей Тепкоев одобрил и дал
команду Хозе, который уже через пару часов прислал грузовик с четырьмя
картами. Их пришлось дооборудовать - установить фары и глушители, после
чего гоночные микролитражки спустили в туннель. Поначалу члены группи-
ровки отнеслись к бескузовным машинкам скептически: низенькая рама с
прикрытым обтекателем двигателем и маленькими колесиками не внушала того
почтения, что привычные "Кадиллаки", "Линкольны", "Меркурии", но после
испытаний отношение изменилось.
Лема Терлоев, сгорбясь на крохотном металлическом сиденье, дал газ и
умчался в угольно-черное пространство, за ним сорвался с места Арсен Та-
таев. Мощные лучи фар пронизывали темноту на добрую сотню метров, но
возможные повороты, препятствия и прочие неожиданности сдерживали води-
телей, и они не использовали всех ресурсов двигателей, позволяющих раз-
гоняться до ста пятидесяти километров. Даже ослабленный глушителями рев
моторов в замкнутом пространстве создавал впечатление стартующей с кос-
модрома Байконур ракеты. Спрессованный ветер бил в лица и заставлял щу-
риться, глаза наполнились слезами.
Впереди метнулась тень, Лема резко сбавил скорость, но затормозить не
успел: карт ударил мечущегося человека в колени и отбросил в сторону.
Когда Терлоев и Битый Нос подошли к пострадавшему, тот был мертв. Сапо-
ги, брезентовый плащ, моток веревки и фонарь показывали, что человек
оказался здесь не случайно. Обшарив карманы, Лема обнаружил карандаш,
складной нож, два снаряженных картечью охотничьих патрона, пачку дешевых
сигарет и плакат "Их разыскивает милиция". За поясом торчал обрез двуст-
волки, заряженный пулевыми патронами.
Арсен развернул плакат и попытался сравнить фотографию совершившего
двойное убийство гражданина Замортацкого с лицом погибшего, но то ли
из-за качества снимков, то ли из-за плохого освещения не смог установить
сходства.
- Не станет же он таскать чужую розысковку! - проворчал Битый Нос и,
перевернув плакат, обнаружил на обороте вычерченную карандашом схему
туннелей, коридоров и переходов.
- Да здесь у него целая карта!
- Спрячь, потом посмотрим, - настороженно сказал Лема. Он сжимал в
руке пистолет и светил фонарем во все стороны. - Сейчас надо выяснить,
как он сюда попал и где его дружки...
Неподалеку они обнаружили узкий боковой коридор и осторожно двинулись
по неровному каменистому полу. Через несколько минут вдали послышался
характерный шум, повеяло ветром, как будто гигантский поршень выталкивал
воздух из подземных пустот.
- Поезд? - недоуменно буркнул Битый Нос и тут же догадался: - Метро!
Они прошли около двухсот метров, и коридор уперся в широкий туннель.
В слабом свете белых и синих путевых огней тускло отблескивали рельсы.
- Точно, метро! Значит, можно под всей Москвой ходить... - Битый Нос
радостно захохотал. - Пойдем посмотрим, какая здесь станция!
- Далеко, - засомневался Лема.
- Слушай, мы что, два-три километра не пройдем? А там на эскалаторе
поднимемся, на такси сядем и вернемся! Машинки наши никто не тронет,
пошлем за ними ребят - и все! Зато Магомету скажем, в какой район выйти
можно!
Доводы товарища показались Леме убедительными, и они, неловко прыгая
со шпалы на шпалу, двинулись к неизвестной станции.
- Это ж какие дела можно делать! - Битый Нос впал в эйфорию. - Поста-
вили на уши банк - и ушли под землю, пусть ищут!
Терлоев не разделял приподнятого настроения напарника. Что-то угнета-
ло и напоминало о смертельной опасности. Внезапно он понял, в чем дело:
ширина туннеля не позволяла уклониться от поезда!
- Давай возвращаться: нас здесь раздавит к ебаной матери!
Разъяснении не потребовалось, Арсен понял все и сразу. Они быстро
пошли назад и почти сразу услышали нарастающую вибрацию рельсов и ощути-
ли движение гонимого поездом воздуха.
- Бежим!
Состав вылетел из-за поворота, яркий луч прожектора превратил вечную
ночь в беспощадно яркий день, длинные изломанные тени бегущих фигурок
уже достигали спасительного бокового коридора, но людям еще следовало
добежать до него, опередив смертельный лязг жадно закусывающих добела
съеденную кромку рельсов стальных колес.
Они успели с форой в несколько секунд. Задыхаясь, повалились на пах-
нущую сыростью землю, жадно хватая воздух раскрытыми ртами. В метре от
них в освещенных вагонах проносились сотни людей - сидящих и стоящих,
читающих газеты и оживленно болтающих, не воспринимающих черноту за
толстыми стеклами и не подозревающих о жизни в этой черноте.
- У, суки! - Битый Нос вскинул автомат, но Лема успел схватить его за
руки. Состав пронесся мимо, постепенно смолкло гудение рельсов, в подзе-
мелье вновь установилась обманчивая тишина.
- Пошли обратно. - Терлоев с трудом встал. Ноги дрожали. - Мы устано-
вили рекорд по бегу...
Битый Нос молчал. У него всегда резко менялось настроение. Часто даже
близкие друзья не знали, что он выкинет в следующую минуту. Так в молча-
нии они возвращались к микролитражкам, но внезапно остановились и пога-
сили фонари. Впереди, у кортов, кто-то возился.
- Он живой, - прошептал Лема. - Куда ты дел обрез?
- Там и оставил. - Битый Нос недоуменно сопел. - Как он мог ожить?
Сердце не билось...
- Сейчас как закатит из двух стволов, тогда узнаешь! Давай вдоль
стен, по моей команде включаем фонари и мочим!
Они подкрались почти вплотную. Несколько секунд Терлоев вслушивался,
но распознать характер звуков не мог: какой-то хруст, посвистывание,
чавканье...
- Давай! - крикнул он, нажимая кнопку фонаря. От противоположной сте-
ны протянулся второй луч.
Вначале им показалось, что это собаки - бледно-серые бультерьеры и
короткошерстные дворняги сбились в кучу, тесня и отталкивая друг друга.
Но свет испугал стаю, она распалась на отдельных особей и стали видны
хищные вытянутые, испачканные чем-то темным морды, круглые с красным
отблеском жестокие глаза, длинные голые хвосты. Крысы! Чудовищные крысы,
растерзавшие тело неизвестного! Они поворачивались на свет и будто
всматривались в тех, кто держал мешающие им фонари...
- А-а-а-а! - завопил Лема.
- А-а-а-а! - вторил ему Битый Нос.
Через секунду грянули выстрелы. Лема мгновенно расстрелял магазин
своего "макара", он видел и чувствовал, что пули попадают в бледные ту-
ши, оставляя на них темные, сочащиеся кровью пятна, но, казалось, выст-
релы не причиняют чудовищным тварям ни малейшего вреда. Автомат Битого
Носа выплевывал профессиональные короткие очереди, но и строчки горячего
свинца не производили впечатления на гигантских крыс.
Зажав фонарь под мышкой, Лема трясущейся рукой нашаривал в кармане
запасную обойму, пальцы путались в складках ткани, увесистый стальной
