Карпенко хлопнул спутника по плечу, и они побежали в сторону темных
улиц.
Сержант смотрел вслед. Не успели беглецы скрыться из вида, как на
площадь с гортанными криками выбежали преследователи. Он тихо закрыл
окошко и отошел от двери.
"Человек двенадцать, все с автоматами, хорошо, что я не ввязался".
Сержант подошел к телефону и уже протянул руку, но в последний момент
передумал.
"Что сообщать? Что не оказал помощи московскому генералу? Скажут:
струсил, выгонят без пенсии... Им там легко рассуждать!"
Поразмышляв немного, милиционер решил, что ничего страшного не прои-
зошло. В нынешней неразберихе скорее всего никто не станет учинять с не-
го спрос. А те двое... У них свои дела, свои проблемы.
Вдали раздалась автоматная очередь, потом еще одна...
Карпенко, несмотря на возраст, поддерживал хорошую спортивную форму,
но в конце концов почувствовал, что не может больше бежать. "Гвардейцы"
опять отстали, но увеличить разрыв времени больше чем на десять минут
москвичи не могли.
- Что будем делать? - тяжело дыша, спросил Королев.
- Черт его знает! Надо где-то спрятаться...
Они брели, едва переставляя ноги.
- Что там такое? Гора, что ли?
- Да нет... Откуда тут гора...
Но впереди действительно возвышалась закрывающая часть звездного неба
громада. А через несколько минут земля стала мягко поддаваться под нога-
ми, и Королев, нагнувшись, с удивлением объявил:
- Это песок! Мы идем по песку!
- Все ясно, - отозвался Карпенко. - Я знаю это место. Это бархан Са-
рыкум.
Сарыкум означает "желтые пески". Каким образом в нескольких десятках
километров от Махачкалы появился кусок пустыни, наукой не объяснено.
Песчаные горы Сарыкумских барханов видны издалека, потому что высота не-
которых из них превышает двести метров. Площадь природного феномена
приближается к шестистам гектарам. Туристы с удивлением разглядывают
границу двух ландшафтов: трава, кустарник и деревья дагестанской равнины
вдруг сменяются слоем мелкого, змеящегося под порывами ветра песка.
Дальше идти не рекомендуется: во-первых, это географический заповедник
вовторых, здесь много опасных животных. Гюрза, песчаный удав... В 1986
году сюда выпустили сто особей разнополых кобр, и они сильно расплоди-
лись. Специальные экспедиции ежегодно отлавливают ценных пресмыкающихся,
добывают дорогой яд, герпетотюги наблюдают за жизнью змей в естественных
условиях, снимают фильмы, пишут научные статьи.
Карпенко побывал на Сарыкуме в мае девяносто первого. Тогда терро-
рист-одиночка захватил "ТУ154" в махачкалинском аэропорту, местные влас-
ти вызвали "Альфу". Но штурм не понадобился - не выдержав напряжения,
преступник застрелился. Нарадостях сотрудники дагестанского КГБ устроили
для московских гостей пикник на природе. Программа была обычной: икра,
шулюм, шашлык из баранины, шашлык из осетрины, водка, коньяк...
Не особый поклонник чревоугодия, Карпенко обратил внимание на желтую
гору вдали, и вскоре гостеприимные хозяева водили его по дышащему теплом
бархану. На самой высокой точке выпили за красоты Дагестана, причем
местные коллеги не видели в Сарыкуме ничего особенного, а Карпенко, бы-
вавший в Анголе, Конго, Каракумах, завороженно рассматривал кусок ино-
земного пейзажа, перенесенный на Кавказ удивительным капризом природы.
Еще не прошло напряжение последних часов и водка не помогла рассла-
биться, но барханы могли в этом помочь - командиру "Альфы" хотелось лечь
на прогретый весенним солнышком песок и отключиться от всех проблем сво-
его мира. Он даже дал себе слово вернуться сюда без всяких служебных
дел, в отпуск, хотя в глубине души понимал, что не сдержит его, если ка-
кой-нибудь террорист не затеет здесь свои смертельные игры.
И вот отставной генерал Карпенко оказался в месте своей мечты.
- Иди за мной, и осторожно, тут змеи, - скомандовал он спутнику.
Королев выругался.
- Еще змей нам не хватало!
Они углублялись в барханы, чувствуя, как становится теплее. Огромная
масса песка подобно аккумулятору впитывала летнее тепло и медленно отда-
вала его осенью и зимой.
Далеко позади раздавались гортанные крики преследователей. Внезапно
Карпенко понял, что просто так уйти не удастся. Они не отстанут, не от-
пустят. Есть только один способ: принять бой и перебить их всех.
Или умереть самим.
- Доверие - это главное, что есть на свете, - говорил Христофор, дер-
жа наполненный красным вином бокал. Он знал: Верлинов очень проницате-
лен, к тому же обратил внимание, что гость бросил пистолет как бесполез-
ную игрушку, хотя раньше не расставался с оружием. Значит, подозрения
возникли, и их следовало усыпить.
- Я познакомлю тебя со своими друзьями, мы вместе занимаемся бизне-
сом, тогда ты лучше поймешь, что происходит вокруг...
- Да, конечно, с удовольствием, - кивал Верлинов. Несколько минут на-
зад он бросил в бокал Джентльмена три усыпляющие пилюли и ожидал, когда
тот выпьет свою порцию.
- За взаимное доверие!
Христофор опрокинул бокал. Верлинов, не торопясь, выцедил свой, ис-
подволь наблюдая за хозяином. Похоже, что он ничего не заметил.
- Эта ужасная смерть Никона выбила всех из колеи...
Григориадис испытующе взглянул на гостя. Но лицо генерала оставалось
совершенно невозмутимым. Он ничего не знал о трагической кончине слуги и
ему не было необходимости притворяться.
- Вначале проникновение в сарай, потом гибель Никона... Люди считают,
что кто-то притягивает к нам несчастья...
Христофор зевнул и в очередной раз наполнил бокалы.
- Надеюсь, меня не подозревают в убийстве? - спросил Верлинов. Такой
естественный тон трудно сымитировать даже хорошему актеру. Христофору
стало стыдно.
- Выпьем за дружбу! В конце концов мы знаем друг друга столько лет...
Христофор зевнул еще раз.
- Что-то меня разморило. Не пойму отчего... Вроде день был не очень
трудный...
- Погода... - Верлинов, в свою очередь, зевнул, причем довольно ес-
тественно. - Меня тоже клонит в сон. Наверное, меняется давление.
Григориадис откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.
- Позови Гурия, - невнятно проговорил он. - Пусть отведет в
спальню...
Через несколько минут Джентльмен крепко спал. Верлинов уложил бес-
чувственное тело поудобней, некоторое время посидел рядом. Все было спо-
койно. Значит, пора действовать. Быстро обшарив карманы спящего, он заб-
рал связку ключей, взял "Грюндиг" и выскользнул в коридор.
Стараясь ступать бесшумно и вместе с тем выдерживая естественность
походки, Верлинов прошел к кабинету Григориадиса, взглянул на замочную
скважину и с первого раза подобрал нужный ключ. Перед тем как открыть
дверь, он несколько секунд помешкал: не исключено, что здесь есть сигна-
лизация. Но выбора не было, и, полагаясь на удачу, он рванул литую брон-
зовую ручку на себя. По шее пробежали ледяные мурашки, однако ничего не
произошло. Хозяин надеялся на наружную охрану и не считал нужным допол-
нительно защищать внутренние помещения. Тем более что он не рассчитывал
на проживание под своей крышей посторонних лиц.
Заперевшись и задернув шторы, Верлинов включил свет. Обычно Христофор
не работал по ночам. Если охрана заподозрит неладное... Он нащупал в
кармане нож со стопорящимся клинком. Прикосновение к смертоносному ме-
таллу несколько успокоило, Верлинов осмотрелся. Кабинет выглядел скром-
но, почти аскетически. Лишь толстый ковер на полу и картина на голой
стене, явно скрывающая встроенный сейф, относились к предметам роскоши.
На столе стоял компьютер, интересовавший генерала гораздо больше, чем
сейф.
"Тошиба, 486", - определил он. Такие машины в свое время он закупил
для одиннадцатого отдела. Это упрощало дело: лучше работать на знакомом
аппарате.
Включив в сеть "Грюндиг", Верлинов нажал клавишу питания компьютера и
быстро пробежался по клавиатуре, внимательно наблюдая за стрелкой встро-
енного в приемник вольтметра. Зафиксированные им отклонения соответство-
вали буквам А, Б, Д, Е, О. Шестую букву следовало отфиксировать сейчас,
хотя напряженные нервы и цейтнот времени - далеко не лучшие помощники в
столь тонком деле. Ноль семь - К. Ноль восемь - Л.
Компьютер пискнул. На экране дисплея высветилась надпись: "Введите
пароль пользователя".
Время на введение пароля ограничено. Если пароль не будет введен или
окажется неверным, сработает система защиты закодированной информации.
Включится сирена, мигнет лампочка где-нибудь на пульте, сотрутся защи-
щенные файлы или произойдет еще что-либо столь же нежелательное, сколь и
опасное.
Ноль девять - П. Одно деление - С...
Итак: А, Б, Д, Е, К, Л, О, П, С. Шесть букв из девяти должны дать ис-
комое словосочетание. Подобрать его не сложно, если над тобой не довлеет
угроза немедленного разоблачения.
"Слово из шести букв, - всплыло в памяти лицо ведущего популярной
российской телепередачи. - Ваша буква? Или вы сразу назовете слово? Ми-
нута заканчивается!"
Верлинову казалось, что он впал в оцепенение и обязательно проиграет,
но мозг самостоятельно перебирал и тасовал буквы, накладывая их на шесть
черных квадратиков. И внезапно выдал готовый ответ.
П-0-Б-Е-Д-А.
Не обдумывая и не проверяя полученного результата, Верлинов шесть раз
нажал клавиши. "Пароль принят", - высветилось на дисплее.
Экран на мгновение потух и вновь зажегся, выставляя на обозрение ка-
талог файлов. "Греция", "Италия", "Турция", "Иран"... Христофор система-
тизировал информацию по странам, к которым она имеет отношение.
Не задумываясь, Верлинов вошел в файл под названием "Россия". После-
дующие два часа он напрягал тренированную память, запоминая ключевые мо-
менты заинтересовавших его сообщений. Лучше всего было бы сбросить за-
пись на дискету, но дискета - улика, поэтому приходилось полагаться
только на собственный организм.
Глубокой ночью он вернулся к себе в комнату. Христофор бесшумно спал
в прежней позе. Перекинув отяжелевшее тело через плечо, Верлинов отнес
хозяина в спальню, раздел и уложил в постель.
Сам он долго не мог уснуть. Теперь у него имелся самый ходовой в мире
специальных служб товар - секретная информация. Ее можно предложить за-
интересованным лицам, требуя взамен все, что угодно. В практике бывало,
что таким образом выторговывали свободу, богатство и даже жизнь.
Неожиданный звонок насторожил майора Плеско, как и любая нештатная
ситуация. В конспиративную квартиру мог прийти только представитель
местной резидентуры, но тот всегда сообщал о предстоящем визите по теле-
фону и пользовался своим ключом. Могла нагрянуть полиция, но она бы поп-
росту выломала дверь. К тому же российский гражданин Макаров не успел
совершить на территории Греции ничего противозаконного.
Звонок повторился. Лучше всего затаиться и не открывать. Но если это
кто-то из соседей, слышавших звук включенного телевизора, шум водопро-
водных кранов и другие признаки обитаемости жилья... Тогда могут возник-
нуть лишние подозрения, чего доброго, сообщат в полицию...
Бесшумно ступая, Плеско подошел к двери и осторожно выглянул в гла-
зок. Миловидная, коротко стриженная женщина в кожаном плаще, широко улы-
баясь, подняла на уровень груди плетеную корзину с продуктами. Ананас,
какие-то консервы, палка колбасы, вино. Совершенно невинная картина,
неспособная вызвать никаких подозрений.
Но у Плеско подозрения вызвал бы и взаправдашний ангел с крылышками и
светящимся нимбом над головой: майор сразу подумал бы, что за ним пря-
чутся оперативники местной контрразведки.
- Открывайте, открывайте, - звонким детским голоском пропела женщина,
как будто видела сквозь дерево. - Меня прислал Володя Коровников. Я его
жена.
"Свихнулся он, что ли? К чему эти жесты... Может, решил сгладить впе-
чатление, чтобы я не настучал в Центр?" Настороженный мозг привычно про-
