Действительно, доктор как-то спас Трелони от смерти. Вместе с тем,
должен признаться, мой племянник всегда был вспыльчивым, необузданным
человеком. Его невоздержанное поведение в конце концов привело к тому,
что местные жители стали с предубеждением относиться к нему. Если
полиция окончательно утвердится в мнении, что сквайр умер насильственной
смертью, Гриффину будет угрожать немедленный арест... Эппли сделал паузу
и оглянулся. Раздался чей-то повелительный стук. Тут же дверь
распахнулась, и мы увидели миссис Хадсон, выглядывающую из-за спины
низенького худощавого мужчины с крысиным лицом. Он был в клетчатом
костюме и котелке. Когда взгляд его холодных голубых глаз упал на
викария, он остановился у порога с возгласом удивления.
- Вы обладаете замечательной способностью, Лестрейд, появляться в
самый неожиданный и драматический момент, - лениво заметил Холмс.
- И это ставит некоторых в затруднительное положение, - ответил
детектив, положив свою шляпу рядом с газовой печкой. - Ну-с, присутствие
в вашем доме этого почтенного джентльмена, бесспорно, свидетельствует о
том, что в настоящее время вы заняты уютным маленьким домом в Сомерсете.
Факты весьма определенны и ведут в одну сторону, как указательные
столбы. Не так ли, мистер Холмс?
- К несчастью, указательные столбы можно легко повернуть в любую
сторону, - ответил Холмс. - В прошлом мне неоднократно приходилось
доказывать вам эту истину, Лестрейд.
Сыщик из Скотленд-Ярда вспыхнул от злости:
- Всякое бывает. Но сейчас у меня нет никаких сомнений. Перед нами
налицо и мотив преступления, и возможность его совершения. Мы знаем, кто
преступник, и нам остается выяснить лишь, каким образом было совершено
убийство.
- Я утверждаю, что мой несчастный племянник!.. - вскричал священник в
отчаянии.
- А я ведь не назвал имен!
- Но с того момента, как вам стало известно, что он был личным врачом
сквайра, вы не скрывали, что считаете моего племянника убийцей. Всем
ясно, что только Гриффину выгодно было это злополучное завещание.
- Вы забыли еще упомянуть о его личной репутации, - мрачно добавил
Лестрейд.
- Он необуздан, да; романтичен, вспыльчив, если вам угодно. Но быть
хладнокровным убийцей - никогда! Ведь я его знаю с пеленок...
- Ну, поживем - увидим... Мистер Холмс, а я очень хотел бы поговорить
с вами.
Во время этой словесной перепалки между нашим клиентом и Лестрейдом
Холмс смотрел на потолок с отсутствующим, рассеянным выражением лица. Я
замечал это у него только в тех случаях, когда он чувствовал, что уже
держит в руках какую-то трудно уловимую нить улик, все еще скрытую в
лабиринте множества фактов и подозрений.
Внезапно Холмс поднялся и обратился к мистеру Эппли:
- Вы собираетесь возвратиться в Сомерсет днем?
- Да, поездом в два тридцать из Паддингтона. - Священник вскочил, и
его лицо окрасилось легким румянцем. - Неужели я могу рассчитывать,
мистер Холмс?
- Да, мы с мистером Уотсоном поедем с вами. Пожалуйста, попросите
миссис Хадсон вызвать кэб.
Наш посетитель бросился вниз по лестнице.
- Довольно любопытное дело, - заметил Холмс, наполняя свой дорожный
кисет табаком.
- Я так рад, что наконец мы увидели все в надлежащем свете, дружище,
- заметил я. - Мне сначала показалось, что почтенный Эппли выводит вас
из себя, особенно когда он начал распространяться о своей ранней
склонности к медицине и о рассеянности, из-за которой мог бы оперировать
пациента без всякой на то надобности.
Впечатление от этого как будто бы безобидного замечания было
поразительно. Сосредоточенно поглядев перед собой, Холмс быстро встал.
- Черт возьми! - воскликнул он. - Черт возьми!
Щеки его слегка порозовели, а в глазах появился блеск, который был
мне так хорошо знаком.
- Как всегда, Уотсон, ваша помощь просто неоценима...
- Значит, я помог вам? Своими упоминаниями об операции?
- Вот именно!
- Ну, Холмс?!
- Подождите, я сейчас должен разыскать некую фамилию! Передайте-ка
мне, пожалуйста, тетрадь с вырезками, помеченную буквой "Б".
Не успев даже сообразить, в чем дело, я подал ему пухлую тетрадь,
одну из тех, в которые Холмс вклеивал газетные вырезки о
заинтересовавших его случаях.
- Холмс, но мистер Эппли не называл нам никого, чья фамилия
начиналась бы с буквы "Б"!
- Да, я знаю об этом... Б-а, Ба-р, Барлетт!
Бегло перелистав тетрадь, Холмс закрыл ее и теперь сидел, задумчиво
барабаня по переплету длинными нервными пальцами.
- У меня, конечно, нет еще всех данных, - произнес он. - Даже и
теперь еще не все ясно.
- Зато для меня все ясно, - с усмешкой заметил Лестрейд. - Им меня не
обмануть. Этот рыжебородый доктор и есть убийца. Нам известны и
преступник, и мотив преступления.
- Тогда зачем вы пришли ко мне? - спросил Холмс.
- Потому что недостает одного. Мы хорошо знаем, кто сделал это.
Вопрос в том, как он это сделал.
В вагоне Лестрейд бесконечное число раз повторял этот вопрос, пока
наконец его слова не стали сливаться со стуком колес поезда, болезненно
отдаваясь в моей голове.
Был долгий жаркий день. Лучи заходящего солнца уже ложились на
вершины мягко округленных холмов Сомерсетшира, когда мы наконец
высадились на маленькой железнодорожной станции Кемберуэлл. Вдали, среди
холмов, за остроконечными крышами деревенских домов, виднелось большое
белое здание, окруженное величавыми вязами.
- Нам предстоит небольшая прогулка, - недовольно проворчал Лестрейд.
- Я предпочел бы не заходить сразу в дом, - сказал Холмс. - Есть ли в
этой деревушке гостиница?
- Да, называется она "Герб Кемберуэлла".
- Тогда пойдемте туда. Мне хотелось бы начать расследование на
нейтральной почве.
- Ну, Холмс! - воскликнул Лестрейд. - Я не понимаю...
- Совершенно верно, - прервал Холмс. И мы не услышали от него больше
ни слова, пока не очутились в уединенной комнате старинной гостиницы.
Холмс что-то поспешно черкнул в своей записной книжке и вырвал оттуда
несколько листков. - Нельзя ли будет теперь, мистер Эппли, послать слугу
с записками? Одну нужно отправить в Гудменс Реет, другую - Эйнсуорту, а
вот эту Гриффину.
- Конечно.
- Вот и чудесно. Тогда в ожидании прихода мисс Долорес и ее жениха мы
сможем немного покурить.
Некоторое время все сидели молча, погруженные в собственные мысли.
- Ну-с, мистер Холмс, - внезапно заговорил Лестрейд. - Вы вели себя
так загадочно, что заинтриговали даже доктора Уотсона. Так изложите нам
сейчас вашу теорию.
- У меня нет никакой теории. Я просто хочу проверить некоторые
данные.
- Но за вашими данными вы проглядели лицо преступника.
- Это еще неизвестно. Кстати, викарий, а каковы отношения между мисс
Долорес и вашим племянником?
- Любопытно, что вы заинтересовались этим. Последнее время их
отношения служили для меня источником огорчений. Но справедливости ради
следует добавить факт, что виной этому была молодая леди. Без всякой
видимой причины она ведет себя оскорбительно по отношению к доктору. И,
что хуже всего, свою неприязнь проявляет перед людьми.
- Вот как! Ну а мистер Эйнсуорт?
- Он слишком славный парень, чтобы не сожалеть о поведении своей
невесты. Он принимает все это почти как личную обиду.
- Что ж, похвально для него. Но вот, по-видимому, и наши гости.
Старая дверь со скрипом распахнулась, и высокая грациозная девушка
вошла в комнату. Долгий, испытующий взгляд ее черных, возбужденно
блестевших глаз останавливался то на одном, то на другом из нас с
выражением враждебности и вместе с тем отчаяния. Стройный белокурый
молодой человек со свежим цветом лица и удивительно голубыми глазами
следовал за ней. Он дружески приветствовал мистера Эппли.
- Кто из вас мистер Шерлок Холмс?! - вскричала молодая девушка. - Ах,
вы! Я полагаю, что у вас есть какие-то новые данные?
- Я приехал сюда за ними, мисс Дейл. Ведь мне известно все, за
исключением того, что в действительности произошло ночью, когда ваш
дядя.., умер.
- Вы подчеркнули слово "умер", мистер Холмс?
- Но, черт возьми, Долорес, а что еще он мог сказать? - спросил
молодой Эйнсуорт, неловко улыбаясь. - Мне кажется, что твоя голова полна
всякой суеверной чепухи из-за этой грозы, которая так взволновала твоего
дядю во вторник ночью. Но ведь гроза окончилась до его смерти.
- Откуда вы знаете?
- Доктор Гриффин сказал, что сквайр умер не раньше трех часов утра.
Во всяком случае, до того времени он чувствовал себя вполне здоровым.
- Вы уверены в этом?
Молодой человек поглядел на Холмса с очевидным недоумением.
- Конечно, уверен. Мистер Лестрейд может подтвердить вам, что я
заходил в комнату сквайра три раза в течение ночи. Трелони сам просил
меня об этом.
- Тогда я хотел бы познакомиться с фактами с самого начала. Может
быть, вы начнете, мисс Дейл?
- Хорошо, мистер Холмс. Во вторник вечером мой дядя попросил Джеффри
и доктора Гриффина пообедать с нами в Гудменс Реете. С самого начала
чувствовалось, что дядя был чем-то обеспокоен. Я приписала тогда это
доносившимся издалека раскатам грома: дядя не любил и даже побаивался
грозы. Однако мне до сих пор не ясна истинная причина его беспокойства.
Как бы то ни было, обстановка в течение вечера становилась все более и
более нервной. Попытки доктора развеселить нас не улучшили нашего
настроения, особенно после того, как молния вдруг ударила в дерево в
роще. "Я должен теперь ехать домой, - заявил Гриффин, и надеюсь, что со
мной ничего скверного не случится в эту грозу". - "Ну а я доволен, что
остаюсь, - засмеялся Джеффри. - Нам здесь будет достаточно уютно: ведь в
доме наверняка есть надежный громоотвод". Мой дядя подскочил в кресле.
"Вы молодой осел! - закричал он. - Разве вы не знаете, что у нас нет
громоотвода?" И он задрожал, как человек, сошедший с ума.
- Я так и не понял, почему мои слова его рассердили, - прервал
рассказ Эйнсуорт. - Затем сквайр стал распространяться насчет своих
кошмаров...
- Кошмаров?
- спросил Холмс.
- Да. Он кричал, что страдает от кошмаров и что в такую ночь старик
не должен оставаться в одиночестве...
- Дядя немного успокоился, - продолжала мисс Дейл, - когда Джеффри
обещал навещать его ночью. В самом деле, старика было очень жаль. Когда
ты заходил к нему, Джеффри?
- Первый раз в половине одиннадцатого, затем в полночь и, наконец, в
час ночи.
- А вы разговаривали с ним? - поинтересовался Холмс.
- Нет, он спал.
- Тогда как же вы узнали, что в то время он еще был жив?
- Видите ли, как многие другие люди его возраста, сквайр пользовался
лампой-ночником. Это был фонарь, горевший голубым светом в нише камина.
Мне, конечно, не удалось увидеть много, но зато я явственно слышал в
перерывах между завываниями ветра тяжелое дыхание спящего.
- Было только пять часов утра, - продолжала мисс Дейл, - когда...
Нет, я не могу больше говорить. Не могу... - И она разразилась
рыданиями.
- Успокойся, успокойся, дорогая, - сказал Эйнсуорт, пристально глядя
на девушку. - Мистер Холмс, для нее это такое тяжелое испытание...
- Может быть, мне продолжить? - спросил викарий. - Только начало
рассветать, когда я проснулся от сильного стука в дверь. Мальчик-грум
принес нам ужасную новость из дома сквайра. Оказывается, горничная
утром, как обычно, принесла сквайру чай и, подняв шторы, увидела своего
хозяина мертвым в постели. Она в ужасе подняла крик на весь дом... Я
набросил на себя плед и поспешил в Гудменс Реет. Когда я вошел в спальню
вместе с Долорес и Джеффри, доктор Гриффин, которого вызвали раньше, уже
