кривых, обозначавших центр урагана, вдруг покрылись мутными дрожащими
пятнами, как будто его накрыли густой вуалью. Ураган внезапно стих.
Не веря своим глазам, я видел, как на горизонте лениво опадали
последние волны разрушенного урагана. Прекратился бешеный вой ветра.
Мы ничего не понимали. Хотя на горизонте ясно виднелись потрясающие
воображение волны, вокруг судна примерно в четырехкилометровом радиусе
воцарился полный штиль. Океан стал гладким как стекло. Этот круг штиля
перемещался вместе с нами с той же скоростью, с которой мчался
электромагнитный катер - километров триста в час!
- Удивительно и непостижимо! - озадаченно сказал я. - Вероятно,
это странное явление природы характерно только для вашей планеты.
Но Джирг отрицательно покачал головой.
- За двадцать пять лет я не видел на океане ничего похожего. Хотя,
может быть, термоядерные солнца Южной Гриады?
И он начал объяснять мне теорию атмосферных процессов на Гриаде.
- А может быть, - перебил я его, - это явление связано с
появлением на нашем экране необычайного существа?
Джирг промолчал, всем своим видом показывая нежелание гадать о
неизвестном.
- Смотри на курсовой указатель! - воскликнул он.
Я решил ничему не удивляться. Но это нелегко было сделать. Корабль
почему-то несся на юго-запад, хотя Джирг последний раз направил его
бег на северо-запад. Кроме того, он все убыстрял ход. Непонятная
чудовищная сила тянуло судно на юго-запад и только на юго-запад!
Создавалось впечатление, что мы попали в какой-то силовой коридор.
Чтобы убедить в этом Джирга, я проделал опыт: подал команду
электронному "рулевому" изменить курс на восток. Судно стало круто
забирать к северу, но уже через секунду искатель курса тревожно
зазвенел, мигая фиолетово-оранжевым глазом, и корабль самопроизвольно
повернул на юго-запад. Мы так утомились, что остаток дня и ночь спали
как убитые, мазнув рукой на загадочную силу, гнавшую нас на юго-запад.
Все равно мы были бессильны против нее.
Разбудил меня яркий луч солнца, бивший прямо в лицо. Я быстро
поднялся на палубу и застыл в немом восторге. Океан, покорный и тихий,
казался застывшим озером густого сапфира. Наступило изумительно теплое
утро, утро грианских тропиков. Вероятно, это был один из последних
тихих дней перед сплошным сумраком Цикла Туманов и Бурь. Нежнейший
бриз ласково касался моего лица. В двух милях к югу из воды вставали
гигантские пальмовидные деревья огромного острова. А за пальмами на
фоне неба возвышалась серебристо-голубая гора, поражавшая глаз
идеальной геометрической формой. Это был шар, по размерам
превосходящий, пожалуй, Эльбрус!
- Джирг, - позвал я. - Иди сюда! Взгляни-ка на этот шар.
- Что случилось? - Он вышел из рубки с полотенцем в руках, жмурясь
от яркого солнца.
Некоторое время Джирг сосредоточенно разглядывал голубой шар.
Потом тихо проговорил:
- Да. Он такой, как его описывала мне Виара: она видела однажды
этот шар, когда ее брал в экспедицию к Острову Югд. Сам я никогда не
заплывал в эту часть часть океана. Согласно приборам, мы прошли от
Дразы более десяти тысяч километров!
Силовой канат, на котором буксировался корабль, резко уменьшил
свою мощность. Скорость нашего движения упала почти до нуля. Тихим
ходом мы приближались к загадочному острову, который так часто занимал
мое воображение.
Глава седьмая
ГИГАНТЫ
Корабль остановился посреди бухты. Около трех километров в
диаметре, почти овальной формы, она была исключительно красива. Со
всех сторон к воде подступали непроходимые тропические заросли,
перевитые густыми лианами. Огромные, с колесо величиной, цветы
задумчиво смотрелись в зеркало бухты, роняя капельки росы.
Кругом стояла первозданная тишина. Прямо на север открывалась
широкая долина, в створе которой заслонял четверть неба загадочный
шар. Сколько я ни всматривался, нигде не было видно ни души. И вдруг
сердце ударило толчками, отдаваясь пульсацией крови в висках. Из-за
могучего древесного ствола на берег бухты вышел гигантский человек в
ярко-голубом прозрачном скафандре. Человек был ростом не менее трех
метров, с поистине богатырскими плечами, с великолепно развитой
мускулатурой. До берега было около пятидесяти метров, и я хорошо
рассмотрел черты его лица. Готов поклясться, что это было то самое
лицо, которое показалось на экране обзора во время урагана!
Я оглянулся. На лице Джирга было написано благоговейное изумление.
- Это пришелец из Великого Многообразия. Пятьсот лет назад они
помогли предкам нынешних Познавателей выстроить Энергоцентр. В память
этого оставлен знак - статуя над входом. Но последние триста лет они
не подавали признаков жизни; экспедиции Познавателей к Юго-Западному
Острову, предпринимавшиеся в течение последних пятидесяти лет, ничего
не смогли узнать. Последний раз туда плавал Югд, и с ним была Виара.
Она рассказывала, что они уже видели голубой шар на горизонте, но
ближе чем на двадцать километров не могли подойти к острову. Какой-то
силовой барьер отбрасывал их корабль на запад, несмотря на то, что Югд
пускал в ход все генераторы мезовещества, чтобы нейтрализовать барьер.
Значит, это не грианин? Тогда кто-же? Что за разумные существа?
Откуда они прилетели? Я терялся в догадках.
Гигант в скафандре ("Почему он в скафандре?" - подумал я)
пристально смотрел на нас и непонятно улыбался. Внезапно он поднял
здоровенную ручищу и... позвал нас к себе. Странно, я не испытывал
никакого страха и сказал невозмутимому Джиргу:
- Поплыли знакомиться.
Однако плыть было не на чем: шлюпку разнесло штормом в щепки, а
летательные диски во время урагана вышли из строя: это были довольно
нежные приборы. Они были исковерканы и измяты: потрясенный тогда
смертью академика, я оставил их в каюте незакрепленными.
- Как же сойти на берег? - спросил я у Джирга.
Гиганту, вероятно, надоело ждать. В тот момент, когда я собирался
прыгнуть в воду, чтобы добраться до берега вплавь, гигант очень плавно
отделился от "земли" и, поднявшись в воздух, полетел к судну, находясь
в обычном вертикальном положении. Не успели мы опомниться, как он
оказался на палубе.
Что бы это ему сказать? И на каком языке?
- Мы не можем сойти на берег, - сказал я, наконец, извиняющимся
тоном. - Все наши аппараты разбиты.
Гигант молчал: вероятно, он не понял моих слов (вернее слов
лингвистической машины). Но он знаками показал мне, что надо лететь к
горам, из-за гребней которых выглядывал голубой шар.
- На чем лететь? - жестами спросил я его.
Тогда гигант протянул руку и взял меня за пояс, показывая, что
легко удержит меня на весу в полете. Я понял его, но стал отчаянно
жестикулировать, стараясь объяснить, что нас не двое, а трое. Затем
бросился в каюту и с трудом вынес на палубу академика.
По чрезвычайно выразительному лицу гиганта я сразу догадался, что
он возьмет с собой и академика. Не теряя времени, он тут же бережно
взял Самойлова, легко перенес его на берег и снова возвратился,
удовлетворенно улыбаясь. Лицо загадочного собрата по разуму было
незабываемым: оно все было огонь, движение, изменение! Хотя черты лица
были крупны, но зато отделаны резцом неведомых нам поколений до
немыслимого совершенства. Тончайшие нюансы чувств и мысли, словно
быстротекущий поток, мгновенно отражались на этом лице.
Гигант снова нетерпеливо показал, что надо лететь. Я обернулся к
Джиргу:
- Ну что ж, летим! Чувствую, что нас ожидают необыкновенные вещи.
Но, к моему удивлению, Джирг отказался покинуть судно.
- Я должен возвратиться в Дразу, - с сожалением сказал он. - Мне
очень хотелось бы увидеть необычайное, но меня ждут братья грианоиды.
Впереди еще столько борьбы! Прощай!.. Держи с нами связь на прежнем
шифре. Может быть, теперь я обращусь к тебе за помощью. Твой друг (он
указал на академика) будет жить!
Я искренне обнял мужественного сына Гриады.
Гигант с доброй улыбкой наблюдал за нами.
- Он уходит в море, - сказал я гиганту. - Ты его выпустишь из
бухты?
Никакого ответа. Хотя мне показалось, что загадочный человек
положительно отнесся к моей просьбе. Странно, может быть у него нет
органа речи? Во Вселенной возможны любые диковинки. Нащупав в кармане
радиоприемник и удостоверившись в его исправности, я подошел к гиганту
и сказал, доверчиво глядя ему в лицо:
- Я готов.
И взялся за его руку. Гигант еще шире улыбнулся и вдруг, подхватив
меня, перенес на берег. Я едва успел крикнуть:
- До свидания, Джирг! Привет Геру и всем вашим!
Судно сделало крутой поворот и медленно двинулось к выходу из
бухты. Джирг махал мне рукой.
Я остался вдвоем с этим загадочным гигантом. Он смотрел сейчас на
север, в сторону моря, и на его лице пробегали оттенки неведомых мне
мыслей. О чем он думал?
Оказывается, гигант мог разговаривать. Бросив несколько коротких
фраз во внутришлемный переговорный аппарат, он ласково посмотрел на
меня и знаками предложил ждать. Я сел на траву, а гигант стал крупными
шагами прохаживаться по пышной траве, видимо ожидая кого-то. Прошло
несколько минут. Из-за гребня горы показалась темная точка. Все
увеличиваясь, она стремительно приближалась к нам, на глазах
превращаясь в такого же голубого гиганта. Прибывший дружелюбно помахал
мне рукой и, не теряя времени, очень бережно взял академика на руки и
легко взмыл в небо, словно сказочный джинн.
Меня подхватил мой знакомый.
Минута - и мы поднялись выше окрестных гор. Судорожно обхватив
руку гиганта, я зажмурил глаза, потом глянул вниз - захватило дух.
Гиганты направлялись к голубому шару. Долина, вдоль которой мы
летели, внезапно сузилась. По ней стремительно катил воды
голубовато-фиолетовый поток. Вероятно, его истоки находились в горах,
которые уступами поднимались перед нами. Поднявшись, мы медленно
перевалили горный хребет на высоте шести-семи километров. Дышать стало
трудно: воздух был сильно разрежен. И все время перед нами стоял шар,
поднимавшийся выше самых высоких пиков.
Сразу за хребтом открылась необозримая равнина, она уходила за
горизонт. Шар возвышался почти в центре этой равнины или плоскогорья.
Через пять минут полета мы плавно опустились у основания шара, и я
увидел полуоткрытую массивную крышку люка. Исчезли последние сомнения:
это был космический корабль, прадед или потомок тех шародисков, на
которых летали гриане. Я никогда до этого не думал, что космический
корабль может быть таким исполинским сооружением. Сферическая стена
круто уходила вверх. Тут было добрых шесть-восемь километров высоты. И
это безукоризненный, идеальный, геометрически правильный шар. Какой
высокой техникой нужно обладать, чтобы построить его!
Один из гигантов поднял руку. Из люка скользнул автоматический
трап, а вслед за тем выглянул богатырь в таком же, как и у моих
спутников, скафандре. Мне знаком предложили подняться в люк, я молча
полез вверх. Гиганты, держа академика на руках, поднимались за мной.
Войдя внутрь, мы очутились в глухом кубическом помещении.
Вероятно, это был внешний тамбур. Гигант нажал невидимую кнопку, и
стены за нами бесшумно сомкнулись. Зато впереди открылся новый тамбур.
И так повторялось дважды. В нишах последнего тамбура висели
ярко-голубые прозрачные скафандры. Я потрогал их рукой: не чета нашим
громоздким броневым костюмам, оставшимся на "Урании".
Долгое время пришлось идти по тоннелю-коридору, спирально
