"Золотой век... - надрывался кибернетический диктор. - Грианоиды
потому находятся на Сумеречных Равнинах, что они всегда там жили. Это
их естественная среда. На поверхности Гриады они не смогут жить, будут
болеть и вымирать".
Со всех сторон раздавался откровенный смех. Грианоиды даже
подсказывали диктору следующие фразы. Очевидно эти передачи они знали
наизусть.
"Братья! Думайте всегда о ваших товарищах по труду - Познавателях,
задыхающихся от непосильного умственного труда!" - продолжал диктор.
Гомерический хохот волнами перекатывался по Площади Старших
Братьев. В его звуках совершенно потонул голос пропагандиста
Тысячелетней Гармонии, и я тщетно пытался уловить конец передачи.
- Ну их! - все еще смеясь проговорил Гер. - Пойдем отдохнем перед
занятиями. - Он, наконец, успокоился и, вытирая слезы, выступившие на
глазах, виновато пояснил мне: - Каждый раз слушаешь почти одно и то
же, и все-таки не удержишься от смеха. - Внезапно он помрачнел и
продолжал спокойно: - Страшно надоело!.. Четыре раза в день с завидной
точностью Служба Тысячелетней Гармонии включает свои аппараты, чтобы
провести очередной цикл "идеологической" обработки грианоидов. Нет
никакой возможности спастись от этой надоедливой трескотни! Если
выключить хоть один аппарат - автоматически прекратится подача энергии
с Лезу.
- Но какой толк в этих передачах? - удивился я. - Ведь это же
сказки для маленьких детей. Или они считают нас совершенными глупцами?
- Конечно! В этом трагедия! Бедные братья Познаватели! Вот уже
пошло второе тысячелетие, как они забывают сменить текст передачи,
целиком доверив "великое дело Тысячелетней Гармонии" роботам. Раньше
хоть передачу вели биопсихологи, а теперь и они обленились... Бедные
роботы и автоматы получили новую тяжелую нагрузку!
- Неужели Познаватели никогда не проверяют вашу жизнь здесь? И не
хотят убедиться, как действует на вас пропаганда Тысячелетней
Гармонии?
- Куда там! - махнул рукой Гер. - В своем самомнении они смотрят
на грианоидов глазами далеких предков - Хранителей Знаний, в эпоху
которых наши братья действительно были на самом дне пучины Незнания.
Теперь же, спустя три тысячелетия, мы совсем иные. Да ты и сам видел.
Кроме того, они доверяют экранам своих телеаппаратов, наблюдая в них
за нашей жизнью. Это очень мудро! В местах, где установлены
телеаппараты Познавателей, мы всегда держим группы дежурных "глупцов".
Они соревнуются друг с другом в искусстве поддерживать для
Познавателей спасительной для нас иллюзии невежества и дикости.
- Но в Лезе Познаватели бывают все-таки?
- Нет, - отвечал Гер. - Они боятся Сумеречных Равнин. Последний
раз Познаватели были у нас пятьдесят лет тому назад. Как нарочно, один
из Познавателей был съеден акугором, которого искусно навел на них
Старший Брат. С тех пор их не заманишь сюда! Они целиком полагаются на
Сторожевых Познавателей и полугрианоидов. Вот, например, на Джирга.
Мы понимающе улыбнулись друг другу.
В последующие дни я убедился в правоте слов Гера. Где бы я не
находился, меня везде настигал резкий голос Тысячелетней Гармонии.
Грибовидные динамики Службы действительно торчали в самых неожиданных
местах - на стенах шлюзовых камер, на карнизах зданий, на колоннах
мезовещества, в залах отдыха и приема пищи, на гидровозах и в
аппаратах кондиционирования воздуха.
"Почему я до сих пор не слышал этих передач? - недоумевал я. -
Ведь сейчас от них просто нигде нет покоя". Мое недоумение вскоре
развеял Гер; он сказал, что я попал в Лезу как раз в тот момент, когда
Служба Тысячелетней Гармонии сделала перерыв в работе: необходимо было
перемотать магнитные ленты, так как окончился годовой цикл текстов
передач.
- Теперь весь год без передышки, - "утешил" меня Гер.
Однажды, когда мы с Гером упорно постигали принципы преобразования
энергии мезовещества, записанные на микрофильмах, привезенных Джиргом,
в комнату быстро вошел незнакомый мне труженик и что-то тихо сказал
Геру. Последний тотчас же встал и, обернувшись ко мне, предложил:
- Хочешь пойти с нами на Товарищеское Собрание? Там Старшие Братья
отчитываются в своей деятельности за два круга (круг равен двум с
половиной земным месяцам).
- Конечно! - воскликнул я.
Мы спустились в движущийся тоннель и через полчаса езды уже были
на колоссальной площади, где собралось не менее миллиона грианоидов. В
центре площади возвышался род металлического помоста. Седоволосые
труженики в странных черно-зеленых одеяниях сидели здесь, тихо
переговариваясь. Я понял, что это и были Старшие Братья. Вот один из
них встал и поднял руку. Сразу смолк сдержанный гул голосов,
напоминающий далекий шум морского прибоя. Когда Старший Брат
заговорил, то его голос прозвучал подобно грому. Вероятно, звуки
усиливались здесь специальными акустическими аппаратами.
- Познаватели надеялись, что я буду первым стражем Гармоничного
Распорядка Жизни в Лезе, - гулко зазвучал голос Старшего Брата. - Но я
старался делать так, чтобы мои братья меньше ощущали его бессмысленный
ритм. Ни один труженик Лезы не испытывал недостатка в пище и не был
лишен отдыха. Пробуждение, время приема пищи, часы работы и отдыха,
отход ко сну соблюдались с точностью до одной гуны (как я узнал
впоследствии, гуна равнялась десяти земным секундам). Сейчас я работаю
над Системой Нового Распорядка Жизни, который установят наши потомки в
Свободной Гриаде!
Когда грианоид окончил говорить, он снял с головы род шлема и
опустился на одно колено, всем своим видом показывая уважение и
подчинение воле общества. Последовал ряд вопросов, на которые он
отвечал ясно и четко. Вероятно, народ Лезы остался доволен
деятельностью этого Старшего Брата. Седой труженик с достоинством
встал и под одобрительный гул занял свое прежнее место на возвышении.
Одним из последних отчитывался невысокий грианоид с глубоко
ушедшими под лоб глазами; они излучали беспокойный блеск. Как я понял,
он ведал распределением материальных благ среди тружеников Восточных
Сумеречных Равнин, где были наиболее тяжелые условия работы, где
требовались безупречная объективность и всесторонний учет труда
каждого грианоида. Речь этого Старшего Брата была выслушана среди
всеобщего молчания. Однако когда он по традиции опустился на колено,
ожидая вопросов, на помост поднялось несколько десятков тружеников с
Восточных Сумеречных Равнин. Они гневно говорили что-то, указывая
пальцами на склонившегося грианоида. Вероятно, они обличали
недостойного старшего брата в недобросовестном исполнении общенародных
обязанностей. Миллионное собрание сердито загудело, словно гигантский
потревоженный улей. По мере того как появлялись все новые и новые
обличители, голова грианоида опускалась все ниже и ниже.
Внезапно он резко встал, снял с себя черно-зеленое одеяние и шлем,
положил все это у ног Старших Братьев и, понурив голову, исчез в Южной
шлюзовой камере.
- Куда он теперь? - невольно вырвалось у меня.
Гор теплым взглядом проводил ушедшего. Потом ясным голосом
ответил:
- Это не потерянный Старший Брат... Раз он пошел к Южному шлюзу,
значит намерен отправиться в подводный центр, расположенный под
Ледяными Пустынями Желсы. Там наши братья с Южных Сумеречных Равнин
упорно готовят освобождение узников Желсы. Он отдает себя целиком делу
освобождения, чтобы в какой-то мере искупить вину.
Гор на мгновение задумался, затем продолжал голосом, в котором
зазвучали презрительные нотки:
- Однако бывает и так, что провинившийся Старший Брат до конца
идет по пути падения: он становится предателем, верным помощником
биопсихологов - и в виде особой милости назначается надсмотрщиком над
тружениками Желсы. Но ренегаты получат справедливое возмездие!..
Глава пятая
ЭРОБСЫ
Все кончено! Электронный искатель биопсихологов все-таки обнаружил
меня в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло уже с полчаса, как меня
привели в Центральный Совет Старших Братьев. Они угрюмо молчат. Гер не
скрывает своей печали. Огромный экран телеаппарата Внешней Связи
загорается зеленоватым светом, и я непроизвольно вздрагиваю: на меня в
упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда; позади них виднеются
бесстрастные лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в
мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов,
то есть я, ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить
намеченный эксперимент, - вот и все.
- Немедленно доставить землянина в Сектор биопсихологии, -
раздается скрипучий голос Элца. - Кто помог ему укрыться в Лезе?
Он пронзительно обводит взглядом Старших Братьев. Потом его глаза
останавливаются на мне. Я не опускаю головы, но перед умственным
взором невольно встают сумрачные пейзажи Желсы и оперированные
труженики, управляемые по радио.
Старшие Братья продолжают молчать. Вдруг Гер подался вперед и
бесстрашно выкрикнул прямо в холодное лицо Элца:
- Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!
Элц, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.
- О чем ты говоришь?! - насмешливо восклицает Югд. - Или ты забыл,
что ваша жизнь зависит от одного нашего жеста? Энергостанции и
генераторы, снабжающие Лезу энергией и светом, в наших руках!
Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади них, и
выключает один из рубильников. Черная непроглядная ночь заливает все
вокруг. Сквозь прозрачные стены Совета Братьев я тщетно всматриваюсь в
пространство. Волшебное сияние огней Лезы исчезло. Лишь далеко-далеко
на горизонте брезжит зеленоватое сияние океана, да еще ярче выступает
освещенный экран, на котором видны бесстрастные лица Познавателей.
Биопсихологи настраивают свои аппараты, собираясь, вероятно,
фиксировать наши мысли и переживания. Через пять минут я начинаю
задыхаться: очевидно, перестали работать аппараты кондиционирования
воздуха.
Старшие братья молчат. Гер в бессильной ярости скрипит зубами, с
ненавистью глядя на Познавателей; пот крупными каплями катится по
лицам грианоидов. Издали доносятся крики задыхающихся тружеников.
- Довольно! - бросаюсь я к экрану. - Они ведь не при чем! Что вы
делаете?! Я приду к вам!
От недостатка свежего воздуха на мгновение теряю сознание, а когда
открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие Братья. Я лежал на полу,
покрытый чьим-то одеянием; лица Познавателей исчезли, сияли яркие огни
освещения. Грустные глаза Гера неподвижно уставились на меня. Старшие
Братья остро осознавали свое временное бессилие и невозможность
противостоять могуществу Познавателей.
Через полчаса на фронтоне центральной шлюзовой камеры замигали
зеленые огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно,
это за мной. Крепко жму руки Старшим Братьям и Геру.
- Прощайте, друзья, - с усилием говорю я. - Обо мне не
беспокойтесь. Учитесь! Только так вы добьетесь освобождения.
Грианоиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры и еще долго
машут руками. Я последовательно перехожу из тамбура в тамбур. Мерно
вздыхают насосы, откачивающие воду.
Каково-же мое удивление, когда я вижу знакомый гидромобиль, из
которого выходит мрачный Джирг.
- Я прибыл за тобой, - говорит он вместо приветствия и угрюмо
регулирует бортовой приемник энергии. Потом с отчаянием восклицает: -
Еще двести пятьдесят кругов! Только через пятьдесят лет!
- Что же тогда произойдет? - спрашиваю я.
- Столько времени потребуется моим братьям-грианоидам для
