зажмурился и несколько мгновений сидел с закрытыми глазами, а когда
открыл их, обнаружил, что ничего особенного не произошло, если не
считать, что аппарат сильно вздрагивал, словно живой. Мой взгляд снова
пробежал по рядам кнопок управления и вдруг остановился на нижней
левой кнопке с фиолетовой полосой. "Небо", - сразу подумал я, и рука
непроизвольно нажала кнопку. Прибор над пультом сразу запел громко и
уверенно. Аппарат рвануло вверх. Меня охватил сплошной мрак. Зато в
следующее мгновение я был почти ослеплен морем света и снова
зажмурился, втянув голову в плечи. И вдруг с изумлением заметил, что
стремительно лечу вверх от знакомой полированной равнины.
"Вот так штука, - в веселом смятении подумал я. - Но как же
управлять этим аппаратом?". Пульт не был похож на панель управления
"яйца", на котором я пытался тогда улететь от желто-красных. Я
нерешительно потрогал некоторые кнопки, боясь нового подвоха. Потом
нажал кнопку с серой полосой - шар резко затормозил, я больно ударился
головой о переднюю стенку. Зеленая кнопка заставила аппарат понестись
вперед, словно застоявшуюся скаковую лошадь. Результатом этого "опыта"
был сильный удар затылком о высокую спинку кресла.
Тогда я стал действовать осторожнее. Поразмыслив, я догадался, что
все кнопки нижнего ряда, лежащие правее белой, постепенно снижают
скорость полета, левее - увеличивают ее. Теперь остался верхний ряд.
Левая крайняя кнопка повела шар вправо, следующая за ней - вверх,
крайняя справа - вниз. Итак, управление аппаратом оказалось весьма
несложным. Я вздохнул свободнее и осмотрелся. То, что я увидел,
испугало меня. Троза исчезала за горизонтом, а вокруг меня, подо мной
и сверху бесшумно мчалось множество таких же шаров. Сплошным потоком
они двигались в одном направлении, к югу. Куда они летят? Что за
таинственное массовое переселение? Попробую увязаться за ними.
Солнце почти закатилось, и центр Галактики засиял еще ярче. На
горизонте встала густая оранжево-фиолетовая дымка; она приближалась,
становясь все более прозрачной. И вот я снова увидел бескрайний
Фиолетовый океан, побережье, усеянное павильонами уступчатой
архитектуры, услышал гремящий голос необыкновенно высокого прибоя.
Шары гриан, достигнув линии берега, круто снижались почти до самых
гребней волн и все тем же сплошным потоком продолжали лететь в сторону
открытого моря. Я чувствовал себя одиноким в этом потоке. В наушниках
плескался тысячеголосый гомон - это переговаривались между собой
существа, сидевшие в шарах. Серебристо-звонкие голоса грианок можно
было легко отличить от твердых металлических раскатов мужских голосов.
На меня, конечно, никто не обращал внимания: принимали, вероятно, за
своего. Один аппарат пролетел так близко, что я отчетливо рассмотрел
грианина с холодно поблескивающими глазами, который рассказывал что-то
пожилой грианке. Совершенно случайно он бросил взгляд в мою сторону и
умолк, раскрыв от удивления свой птичий рот. Такое существо, как я,
вероятно, не снилось ему и во сне. Он хотел рассмотреть меня получше,
как вдруг его заслонил другой шар, вклинившийся между нами. Сквозь
стенку этого нового шара на меня смотрели знакомые глаза. Виара!
Я так обрадовался ей, что стал возбужденно жестикулировать и
выкрикивать слова приветствий, забыв, что она меня не слышит. Виара
уже прикрепляла лингвистический аппарат, и я, наконец, смог с ней
объясниться.
- Куда движется этот поток? - спросил я.
Вместо ответа она повела свой шар вверх. Я последовал за ней. Мы
поднялись метров на триста.
- Видишь? - услышал я чистый голос грианки. - Это Острова Отдыха.
Впереди прямо из моря вставали острова, поросшие пышной
растительностью. Мне стало понятно, куда стремились гриане.
Несколько минут полета, и мы опустились на лужайке, покрытой
невиданными тропическими цветами. Под легким ветром лениво гнулись
красновато-зеленые кроны гигантских деревьев, напоминавших зонтичные
пальмы. В просветах между стволами виднелся океан, сверкающий в лучах
галактического света, и пустынный берег, окаймленный пеной прибоя.
Как горох, сверху сыпались шары с грианами. Оставив аппараты, они
спешили вглубь острова.
- Почему ты здесь, а не в Трозе? - услышал я запоздалый вопрос
Виары.
- Меня отпустил человек со шрамом, - солгал я, с преувеличенным
вниманием рассматривая желтую птичку, похожую на миниатюрного лебедя.
Она беззаботно распевала, порхая в кроне ближайшего дерева.
Виара испытующе посмотрела мне в глаза, и я понял: она догадалась,
что это неправда.
- Землянин нарушил Гармоничный Распорядок Жизни, - тихо сказала
грианка. - Элц и Югд пошлют тебя в ледяные пустыни Желсы. Тебе надо
лететь на Большой Юго-Западный Остров.
Опять этот Большой Юго-Западный Остров! В конце концов я узнаю
тайну этого острова! Настойчиво расспрашиваю грианку. Но в ответ она
произносит загадочные слова:
- Они пришли из Великого Многообразия...
- Кто они?
- Голубой шар...
Я ничего не понимаю.
Виара идет впереди, раздвигая цветущие кусты. Неожиданно выходим
на окраину огромного парка. Перед нами открылась широкая аллея,
обсаженная кустами благоухающих цветов, похожих на голубые розы. Всюду
мелькают силуэты гриан и грианок, доносятся тихие голоса. И над всем
господствуют странные музыкальные звуки, наплывающие откуда-то сверху.
Там и сям возвышаются причудливые легкие сооружения - вероятно,
увеселительные или спортивные постройки.
Пройдя немного, натыкаемся на молчаливую группу гриан. Они тесно
обступили небольшую площадку, напоминающую спортивную арену. Несколько
десятков обнаженных темно-бронзовых существ как будто соревнуются в
прыжках. Под тягучую мелодию невидимого инструмента они делают
четыре-пять стремительных шагов и один за другим птицей взлетают над
перекладиной. Прыжки в высоту поистине фантастические: три с половиной
или четыре метра!
Немного поодаль другая группа так же молчаливо и методично прыгает
в длину. Нагоняя уныние, протяжно вздыхает невидимый орган, его
мелодия как бы подбадривает спортсменов, заставляя совершать
шестнадцатиметровые прыжки.
Я никогда не видел таких соревнований. Ни спортивного азарта, ни
бодрых, веселых лиц, ни одной живой улыбки! И зрители и спортсмены
одинаково бесстрастны и молчаливы. Невольно вспоминаю бурлящие жизнью
земные стадионы, особенно Большой Олимпийский Стадион в дни открытия
Всемирной Спартакиады: море веселья, молодого задора, песен, смеха!
Нет, здесь что-то не то.
Я даже не заметил, куда исчезла Виара, и теперь раздумывал, как бы
ее найти. Направляюсь к зданию с прозрачным куполом, надеясь встретить
ее там. Осторожно обхожу группу Познавателей, занятых подобием
гимнастики: зажатые в странных аппаратах и креплениях, они с
поражающим упорством исполняют одну и ту же серию упражнений под
мерные падающие звуки, исходящие из черного ящика, установленного на
высокой тумбе. Преобладающим упражнением является сложное
конвульсивное движение рук и ног с одновременным поворотом головы чуть
ли не на сто восемьдесят градусов! Пораженный этим зрелищем, невольно
останавливаюсь. Мрачная вздыхающая мелодия завораживает, и я ловлю
себя на том, что пытаюсь воспроизвести нелепое упражнение.
Вхожу внутрь здания с прозрачным куполом. Зал набит до отказа.
Познаватели концентрическими рядами окружают серебристый пьедестал.
Мне еще не ясно, зачем они здесь собрались. Вдруг полилась тягучая,
усыпляющая мелодия. Полузакрыв глаза, Познаватели смешно раскачиваются
в такт звукам. На пьедестал поднимается высокий грианин с вдохновенным
тонким лицом и выбрасывает вперед руки. Усыпляющая музыка сменяется
резкими чистыми звуками. Может быть, целых десять минут я тщетно
вслушиваюсь, но так и не улавливаю мелодии: это была не музыка в нашем
земном понимании, - музыка, дающая высокое эстетическое наслаждение, -
а просто набор определенных звуковых колебаний, частота которых то
понижалась, то повышалась, взлетая до еле уловимых нот, находящихся на
пределе восприятия человеческого слуха. Со страхом ощущаю, как в такт
колебаниям начинает резонировать слуховой центр моего мозга. И вот уже
во мне бушует океан звуков, стремясь, казалось, разорвать барабанные
перепонки.
Я не выдержал, зажал уши и зажмурился. Все стихло. Наблюдаю за
Познавателями; они блаженно раскачиваются, следя за "певцом" на
пьедестале, который испускает пронзительные, тонкие крики. Меня
охватывает страх, и я поспешно выбегаю из зала.
Так вот оно каково, искусство этой сверхвысокой, как утверждает
Самойлов, цивилизации! Оказывается, Познаватели выхолостили живую душу
не только у тех, кто трудился в городах, на дне морей и в Космосе...
Они лишили радостей полнокровной, настоящей жизни и самих себя. Ведь
то, что видел я, - нет, это не было искусство! Вместо прекрасной
музыки, источника духовного наслаждения, - набор слуховых колебаний,
воздействующих на нервные центры мозга; вместо спорта и физической
культуры тела - автоматизированный комплекс бессмысленных упражнений.
Все это было похоже на какую-то рационалистическую систему, может быть
и имевшую в прошлом осмысленное назначение: оградить Познавателей, из
века в век занятых напряженной мозговой работой, от вырождения и
опасности чрезмерного развития мозгового аппарата. Сейчас же, на мой
взгляд, эта система до неузнаваемости искажена.
...Задумавшись, я не заметил, как вышел к прибрежной террасе.
Среди роскошной тропической зелени раскинулись павильоны и беседки, из
которых доносился какой-то неясный звон и знакомые вздыхающие звуки
"музыки". Подойдя вплотную к одному из павильонов я раздвинул руками
свисающую с крыши сплошную стену зелени и осторожно заглянул внутрь.
Неожиданное зрелище потрясло меня до глубины души. В густом полумраке,
созданном стенами растительности, в центре павильона возвышался
огромный конусообразный сосуд - вернее, это был не сосуд, а тысячи
трубкообразных сосудов, соединенных вместе так, что они образовывали
какое-то причудливое фантастическое дерево. От общей массы трубок
отходили длинные гибкие ответвления; одни из них опускались к головам
Познавателей, лежащих в разнообразных позах под "деревом", другие,
извиваясь по колоннам, достигали самых отдаленных углов павильона и
также спускались вниз.
Это причудливое дерево излучало какой-то мигающий, волшебный свет.
Вначале мне показалось, что в сосудах движется светящаяся жидкость,
но, присмотревшись, я понял, что там пульсирует газ. Время от времени
синеватые струйки газа фонтаном выбрасывались откуда-то снизу и,
переливаясь всеми цветами радуги, мгновенно достигали концов трубочек,
выполненных в виде букета цветов. Познаватели напряженно ловили
момент, когда газ испарялся из букетов, и с жадностью вдыхали его. Газ
оказывал на них странное действие: их тела конвульсивно извивались,
глаза безумно блуждали, а на всегда бесстрастных лицах было написано
невыразимое наслаждение. Звон, который я услышал, выйдя к террасам,
исходил от этих стеклянных трубок и букетов, соприкасавшихся при
резких телодвижениях Познавателей. Их конвульсивные движения были
вовсе не беспорядочными, как мне показалось вначале. Они подчинялись
ритму вздыхающих звуков.
Опьяняющий сладковатый запах газа явственно дошел до меня, и я
тотчас же представил себя конвульсивно дергающимся на полу подобно
грианам. Охваченный внезапным отвращением к "культурному досугу"
собратьев по разуму, я большим усилием воли заставил себя отскочить от
