ком любят Повелителей. Твое появление может помешать возобновлению
дружбы. Сначала я обрисую им ситуацию, расскажу о нашей миссии, и потом
только попрошу помочь.
- Ладно, - махнула рукой Килеана, - но ты уверен, что эти твои
бывшие друзья смогут нам помочь?
- Я на это очень рассчитываю. Это парочка ученых, весьма необыч-
ная, между прочим, уже многие тысячелетия занимается исследованием Хао-
са и его обитателей. Они знают многое, что не было известно даже мне,
заброшенному некогда в самую глубину нижних миров и многие тысячелетия
выбиравшемуся обратно.
- Простите что перебиваю, - вмешалась Дилл, - но, мне кажется,
что за тем барханом слева я ощущаю какую-то странную ауру живых су-
ществ. Она не имеет четких очертаний, постоянно перетекая из одной фор-
мы в другую.
- Это Сторожа! - Сразу же определил Яманубис. - Как ты думаешь,
они тоже нас почуяли?
- Не знаю, мои волшебные силы почему-то гораздо слабее в этом ми-
ре, и действуют они как-то странно...
- Это бывает, - успокоил девушку Учитель. - При переходе в другое
Измерение любому магу требуется некоторое время, чтобы приспособиться к
иным законам реальности. Попробуй определить, сколько их там, за барха-
ном.
- Кажется, два или три десятка. - Неуверенно произнесла Дилл. -
Нет, стойте! Впереди нас поджидает засада. Еще пол сотни существ. И
сзади не меньше дюжины. Они хотят нас окружить. Они настроены очень
враждебно.
- Спокойно! - Скомандовал Яманубис, сворачивая вправо, где еще не
сомкнулось кольцо Сторожей. - Нельзя показать им, что мы боимся. Иногда
это помогает.
Мы ускорили бег. Теперь мы двигались не прямо к серебристому ко-
нусу, а по касательной к нему. Взобравшись на вершину бархана, мы быст-
ро осмотрелись. Сторожей пока не было видно, а до подножия Конуса От-
кровения оставалось не меньше лиги. Он занимал половину горизонта и,
если бы в этом мире существовали облака, его вершина была бы ими закры-
та.
- Вон там! - Взвизгнула Дилл. - Смотрите!
На вершину соседнего с нами бархана вскарабкались несколько
странных существ. Сперва они показались мне похожими на больших, с су-
повую тарелку, крабов. Но приглядевшись, я понял, что роднят их с кра-
бами только клешни, да и то, у Сторожей они были широкие, плоские, с
острыми зубчатыми краями. Круглое уплощенное тело тварей опиралось на
четыре длинных ноги с широкими когтистыми лапами, которые позволяли им
быстро бегать по песку. Ни глаз, ни рта, ни дыхательных отверстий видно
не было. Сторожа больше походили на неодушевленные автоматические меха-
низмы, и их серебристо-стальной цвет еще более усиливал сходство с ро-
ботами. Мне даже показалось, что Сторожа сделаны из того же материала,
что и Конус Откровения.
- Это еще не самая худшая их форма. - Облегченно вздохнул Яману-
бис. - Но все равно, бежим!
И мы побежали. А через соседний бархан перетекла металлически по-
блескивающая волна Сторожей. Их было не меньше сотни, как и предвидела
Дилл, и они бежали сомкнутым строем, плотоядно щелкая своими клешнями.
Вначале нас разделяло не менее пятидесяти шагов, но каждый раз, когда я
оглядывался, расстояние становилось все меньше и меньше.
- Они догоняют! - Спокойно констатировала Килеана. - Придется с
ними сразиться. Чем их можно уничтожить?
- Практически ничем! - Обрадовал нас Яманубис. - Я смогу разда-
вить двух-трех, Рен нагинатой разрубит столько же, но остальные тем
временем навалятся на нас всей массой и разорвут на мелкие кусочки.
- Так что же делать?
- Бежать. Они не подойдут к Конусу Откровения ближе, чем на сто
шагов. Если мы успеем добраться до спасительной зоны, то останемся в
живых.
Яманубис был как обычно весел и оптимистичен. Я же сейчас не раз-
делял его настроения. Песчаные барханы внезапно закончились и теперь
под нашими ногами оказалась ровная твердая поверхность, которая по мере
приближения к Конусу Откровения меняла свой цвет от буро-желтого к се-
ро-металлическому. Казалось, что гигантское сооружение выросло из само-
го тела планеты. Наклонная металлическая стена была такой близкой, но,
увы, недостижимой. Клешни Сторожей щелкали уже в считанных шагах позади
нас.
- Прости, Дилл, что я втянул тебя в эту гибельную авантюру! -
Воскликнул я. - Я сейчас постараюсь задержать Сторожей, сколько смогу.
Прощай, любимая!
Я замедлил бег и на ходу начал снимать чехол с лезвия нагинаты. Я
собирался остановиться и принять бой, чтобы дать возможность остальным
успеть добежать до поверхности Конуса. Честно говоря, мысль о подобном
самопожертвовании далась мне нелегко. Но другого выхода в тот момент я
не видел.
Однако, как оказалось, не я один был готов на подвиг. Я услышал
быструю переливчатую песню Дилл, и в тот же момент какая-то сила ото-
рвала меня от поверхности планеты. По инерции мои ноги несколько раз
дернулись, как бы продолжая бег, я потом только я догадался их подог-
нуть. Дело в том, что прямо подо мной оказались передние ряды Сторожей.
Твари щелкали клешнями, стараясь достать взмывшую в небо жертву, но, к
моему счастью, не подпрыгивали вверх. Я летел на высоте человеческого
роста, и выше, кажется, меня поднимать не собирались.
Впереди меня на такой же высоте двигались Килеана, Дилл и Яману-
бис. Под их ногами также бесновались Сторожа. Песня волшебницы звучала
торжествующе-победно, и я понял, кому мы обязаны своим неожиданным спа-
сением.
Поняв, что достать нас невозможно, Сторожа отстали и сбились в
шевелящуюся кучу. Я возликовал и преисполнился гордости за свою любимую
волшебницу. Но наши проблемы еще не закончились. Внезапно песня Дилл
оборвалась, и мы рухнули на землю. Хорошо еще, что падать пришлось с
небольшой высоты, ведь соприкосновение с почвой, больше похожей на по-
верхность металла, весьма болезненно сказалось на моих конечностях.
- Я больше не могу! - Со слезами в голосе прокричала Дилл.
Я увидел, что Яманубис и Килеана подхватили девушку под руки и
рванулись вперед, к спасительному Конусу Откровения. Я находился позади
них в пяти шагах, и перед тем, как пуститься вдогонку, оглянулся на
Сторожей. Лучше бы я этого не делал! Я ожидал увидеть привычную стаю
металлических крабов, а вместо этого моим глазам предстало нечто чудо-
вищное, огромное, противоречащее всем законам естественной природы.
- Учитель, обернитесь! - В панике заорал я. - Что это?!
- Беги, Рен, не оборачивайся! - Услышал я голос Яманубиса. - Сто-
рожа преобразились. Эта их форма гораздо опаснее.
А позади меня над землей поднималось нечто, отдаленно напоминаю-
щее вставшую на дыбы сороконожку с длинными щупальцами и жвалами, по-
крытыми все теми же алчно щелкающими клешнями. Я-то думал сперва, что
Сторожа просто отстали, а оказалось, что они остановились, чтобы слить-
ся в единое существо. Даже если бы мы продолжали лететь невысоко над
землей под действием волшебства Дилл, эта огромная тварь без труда до-
тянулась бы до нас.
Страх придал мне силы, и я дикими прыжками бросился следом за
своими друзьями. Позади меня раздавался зловещий шелест: сотни ног чу-
довищной живой машины с огромной скоростью несли ее по ровной гладкой
почве. Наклонная поверхность Конуса Откровения была все ближе и ближе.
Основание Конуса было столь велико, что не было заметно его закругле-
ние. Передо мной как-будто бы находилась стена, уходящая в бесконеч-
ность и вправо, и влево.
Внезапно бежавшие впереди Яманубис и Килеана остановились, поса-
див обессилевшую Дилл на землю. Двумя скачками я поравнялся с ними и,
возбужденно размахивая нагинатой, воскликнул:
- Что случилось? Почему вы встали?
- Все кончено. - Расплылся в улыбке Яманубис. - Мы в безопасно-
сти.
Не понимая его радости, я вновь оглянулся. Чудовищная металличе-
ская сороконожка больше нас не преследовала. Она стояла на месте, и
только ее длинные щупальца хлестали по земле, как будто изливая всю на-
копившуюся за тысячелетия злобу или ярость хищника, упустившего лакомую
добычу.
- Почему Сторожа остановились? - Изумленно спросил я.
- Дальше им нельзя. Если они пересекут границу, то будут притяну-
ты к Конусу Откровения и растворяться в нем. Посмотри на землю, Рен.
Я присмотрелся. Как я уже упоминал раньше, гладкая поверхность,
окружавшая Конус, постепенно меняла свой цвет от песочного возле барха-
нов, до металлического, как материал самого строения. Так вот, Сторожа,
слившиеся в гигантскую сороконожку, застыли как раз перед той едва раз-
личимой гранью, откуда начинался чистый металлический цвет, такой же,
как и цвет самих Сторожей. Мне неведомо, какие законы руководили суще-
ствованием этого мира, как были созданы Конус и Сторожа, но, несомнен-
но, Яманубис знал, что говорил. Еще один шаг, и Сторожа бесследно рас-
творились бы в основании Конуса.
Убедившись в собственной безопасности, мы неторопливо поплелись к
гигантскому строению. Вблизи стало видно, что его поверхность совершен-
но гладкая, но не полированная, а как бы матовая, словно сочетавшая в
себе свойства камня, металла и, вполне может быть, дерева или пластика.
- Как мы заберемся наверх? - Обеспокоено спросила Дилл, немного
восстановившая силы и шедшая самостоятельно. - Подъем слишком крутой и
гладкий, а моей магии не хватит, чтобы поднять всех на такую невообра-
зимую высоту.
- Вот как раз об этом-то можно не беспокоиться. - Улыбнулся Яма-
нубис. - Конус об этом сам позаботится.
- Как позаботится? - Не понял я.
- О, как я соскучился по твоим наивным вопросам! - Радостно вос-
кликнул Учитель, но, увидев мою кислую обиженную физиономию, смягчился.
- Ладно, ладно, погоди, сейчас сам все поймешь.
Мы вплотную подошли к Конусу Откровения. Поверхность планеты пе-
реходила в Конус без каких-либо швов или трещин, что еще раз заставило
меня поразиться могуществу создавших этот мир Богов.
- А теперь главное, - сказал Учитель, - правильно прыгнуть на Ко-
нус.
- Прыгнуть? - Переспросили я и Дилл одновременно, и я внутренне
пожалел Яманубиса, у которого теперь появилось целых два наивных учени-
ка.
- Вот именно. - Подтвердил Учитель, поправив свой рюкзак. - По-
вторяйте за мной.
С этими словами толстячок разбежался и подпрыгнул вверх, как бы
заваливаясь на наклонную поверхность Конуса правым боком. Я ожидал уви-
деть, что сейчас он скатиться обратно к нашим ногам, и уже приготовился
задать язвительный вопрос, но так и застыл с открытым ртом. Яманубис,
упав на Конус, заскользил не вниз, а вверх! И он двигался все быстрее и
быстрее!
- Догоняйте! - Послышался его удаляющийся голос.
Килеана, не раздумывая долго, повторила маневр Яманубиса, и через
мгновение ее фигурка также понеслась вверх по Конусу.
Я увидел сомнение в глазах Дилл и предложил ей:
- Давай прыгнем вместе.
Она кивнула головой, и мы, взявшись за руки, прыгнули на поверх-
ность Конуса. Соприкосновение с металлической стеной оказалось очень
мягким, как будто какое-то силовое поле приняло нас в свои объятия. Бы-
ло такое чувство что мы падаем. Но падение происходило снизу вверх.
Дилл радостно взвизгнула, когда мы, набирая скорость, понеслись вверх,
навстречу небу с сотнями скачущих разноцветных Солнц.
- Смотри, Рен! - Она показала пальцем вниз - а, точнее, теперь
уже вверх - на землю. - Там есть и другие Сторожа!
Я проследил взглядом за ее рукой и, действительно, кроме гнавшей-
ся за нами сороконожки, разглядел еще несколько противоестественных
созданий, разгуливающих неподалеку от подножия Конуса Откровения. Но
нас быстро несло вверх, и вскоре металлически поблескивающие твари пре-
вратились в едва различимые точки на фоне бежевого песка.
- Теперь Сторожей можно не бояться. - Успокоил я Дилл. - Меня те-
перь больше волнует, как мы затормозим на вершине Конуса и не улетим ли
вообще куда-нибудь в атмосферу?
