тра? - Тихо пробормотал Клоалотис, как бы размышляя вслух. - Завтра,
может быть, демоны, джинны или гремлины? А где же место Повелителей в
планах нашего нового Диктатора? Как ты думаешь, Лалатолис?
- Я не думаю, я выполняю приказ моего господина. - Отрезал Лала-
толис. - А ты, капитан, уже отдал команду своему кораблю?
- Естественно. - Капитан крейсера недоуменно пожал плечами и ука-
зал пальцем на мембрану мыслеуправления, блестевшую на левом виске. -
Но ты не ответил на мой вопрос.
- Когда схватим Килеану, я тебе отвечу сразу на все вопросы. Уж
слишком много ты их задал сегодня. - В глубине больших голубых глаз Ла-
латолиса промелькнула тщательно скрываемая неприязнь к своему сотрапез-
нику. - А если мы не доставим Килеану Диктатору, то я предоставлю тебе
возможность задать их ему лично. Учти это, капитан Империи!
- Спасибо, учту. - Тонкие губы Клоалотиса сложились в вежливую
улыбку.
Отправившись в свою каюту, чтобы приготовиться к Прямому Перехо-
ду, Лалатолис размышлял о странном несоответствии между утонченной
внешностью капитана и его слишком резкой прямотой суждений. Они были
знакомы много тысячелетий и несколько раз вместе участвовали в операци-
ях Дальней Разведки. И все это время Лалатолису не давала покоя мысль о
том, что прямодушный и открытый на первый взгляд Клоалотис на самом де-
ле уже давно ведет какую-то собственную тайную игру.
Глава 11. Перекресток Измерений.
- Свет! - Приказал Яманубис.
Быстро, но достаточно плавно вокруг разлилось мягкое желтоватое
свечение. Оно исходило от высокого потолка огромного совершенно пустого
зала, в котором дракон свободно и комфортно расположился. Отполирован-
ные до зеркального блеска металлические стены отражали нашу разношерст-
ную компанию. Или это не металл, а какие-нибудь пластиковые заменители
или силовые поля?
Не успел я задать вопрос о том, куда мы, собственно, попали, как
послышался приятный бесполый голос, явно смодулированный автоматическим
устройством:
- Приветствую долгожданных гостей в приемном зале дворца Великой
волшебницы Ридалины. В настоящее время хозяйка отсутствует, но я, ее
автосекретарь Ир, уже направил уведомление о вашем прибытии. Прошу вас,
располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я позабочусь о вашем удобст-
ве.
Прямо перед нами в стене открылось широкое круглое отверстие,
достаточное для прохода Горохора. Там виднелись кроны деревьев и синее
небо. Мы начали медленно сползать со спины дракона. Все мои мышцы за-
текли и плохо слушались. Примерно так же чувствовали себя и другие мои
спутники, кроме, пожалуй Учителя. Хотя наше путешествие через Хаос было
не очень долгим, сказывалось огромное напряжение. Поэтому, оказавшись
на таком же гладком, как и стены, полу, я, Дилл и Килеана начали присе-
дать и подпрыгивать, разгоняя застоявшуюся в венах кровь.
- Ир, - по-хозяйски обратился к автосекретарю Яманубис, - наш ви-
зит к Ридалине нелегален, так что, пожалуйста, обеспечь высший уровень
защиты и секретности.
- Уже сделано, гость Яманубис. - Мне показалось, что в механиче-
ском голосе прозвучали едва заметные нотки обиды. - Я просканировал
всех прибывших и опознал Вас, кругга Аконепутарована и дракона Горохо-
ра, ранее посещавших это здание. Каждый визит был нелегальным и каждый
требовал подключения дополнительных мощностей к энергетическим полям.
Поэтому я установил защиту сразу же, как только вы вышли из Межпро-
странства в приемном зале, и я вас идентифицировал. Могу ли я узнать
имена двух прибывших с вами людей, чтобы обеспечить им максимальный
комфорт при общении?
- Девушку зовут Дилл, а молодого человека - Рен. - Сообщил Яману-
бис. - Они мои друзья, выполняй все их просьбы, как мои собственные.
- Очень приятно познакомиться. - Вежливо отчеканил автосекретарь.
- А почему Вы, Учитель, не упомянули Килеану? - Тихо спросил я.
- Потому что Ир меня не видит, не слышит и не ощущает. - Ответила
мне за Яманубиса сама Повелительница, быстро перебирая пальцами тонкий
браслет на левой руке. - Не забывай, что здесь мой мир - мир техники и
приборов, здесь властвуем мы - повелители машин. И незачем какому-то
автомату знать о моем прибытии. Из него могут считать информацию даже
простейшие спутники-наблюдатели.
- Да, и постарайся больше напрямую не обращаться к ней, - добавил
Учитель, - ведь для автосекретаря ее как-бы не существует. Кстати, и
ты, Дилл, это учти.
- А с кем мы говорим-то? - Недоуменно повертела головой волшебни-
ца. - В зале никого, кроме нас, нет.
- Автосекретарь - это компьютер, управляющий зданием, всеми его
устройствами и механизмами. - Начал объяснять Яманубис. - собственно,
Ир и есть само здание, или, иными словами, он - вплетенный в жесткие
оболочки и силовые поля конструкции искусственный интеллект.
- Благодарю за доброту и заботу, Ир, - слегка склонила голову
волшебница, - ты очень мил и любезен.
- Спасибо, Дилл, - отозвался автосекретарь, и мне почудилось, что
в механическом голосе зазвучали теплые тона. - Кроме моей хозяйки Рида-
лины, ни один человек не обращался ко мне, как к равному, как к живому
существу.
- Ладно, - махнула рукой Килеана, - будем считать, что обмен лю-
безностями состоялся. У нас слишком мало времени.
- Ир, можем ли мы покинуть приемный зал? - Спросил Яманубис.
- Да, да, конечно, прошу меня извинить, - "забеспокоился" Ир, -
вы, наверное, устали и хотите отдохнуть и принять пищу. Подождите, по-
жалуйста, сейчас я включу стерилизатор.
- Стерилизатор? - Не успели мы с Дилл одновременно задать вопрос,
как вдруг нас будто окатило сухой теплой волной. Это было очень стран-
ное ощущение - словно меня за несколько мгновений отдраили до кристаль-
ной чистоты и снаружи, и внутри. Моя одежда из кожи анакванды вдруг за-
хрустела и заскрипела, как будто только что сшитая, хотя на ней и оста-
лись потертости и царапины. Мое тело лишилось не только пота и грязи,
покрывавших его, но даже внутри, в желудке, я ощутил необыкновенную
легкость и пустоту.
Одновременно со мной стерилизатор очистил и моих спутников. Мне в
голову пришло удачное сравнение: если раньше я смотрел на них как будто
сквозь пыльное стекло, то теперь наконец-то увидел вообще без преграды.
Особенно меня порадовал вид Дилл, чьи короткие пушистые волосы мгновен-
но завились прелестными кудряшками, а на лице появилось выражение ис-
тинного блаженства.
- Стерилизатор! - Презрительно фыркнула Килеана, серебряный ком-
бинезон которой избавился от всех пятен и блестел, словно хорошо отшли-
фованный кинжал. - Изобретение вечно торопящихся людей. Раз, два - и ты
очищен. Ни поэзии бассейнов, ни романтики ароматных ванн, ни расслабле-
ния массажа...
- Ну, не у всех же есть вечность позади и вечность впереди, как у
вас, бессмертных Повелителей. - Рассудительно изрек Горохор, от которо-
го теперь пахло свежей малиной. - Смертные вынуждены ускорять некоторые
процессы, чтобы освободить время для более важных и полезных дел.
Наверное, и кругг Акон послал Килеане какую-то мысль, потому что
та, уже готовая вновь сцепиться с драконом, довольно выразительно по-
смотрела на нашего амебообразного приятеля.
- А теперь прошу вас проследовать в гостиную. - Весьма кстати
объявил Ир. - Это третья дверь налево.
Мы покинули приемный зал и оказались на дворе. Вокруг простирался
сад, состоящий, казалось, из одних только цветов. Я услышал, как Дилл
восторженно ахнула, да и сам, признаться, до глубины души был потрясен
пестрым многоцветием растений, собранных, наверное, с тысяч миров. Сле-
ва от огромного металлического ангара, из которого мы вышли, начиналась
крытая галерея с длинным рядом дверей. Двери вели в небольшой дом, так
что казалось, будто все они должны открываться в одну и ту же комнату.
Здание походило на дом Яманубиса на Подсолнечной. Но не размером и фор-
мой, а общим настроением и духом архитектуры. То же смешение всевозмож-
ных стилей и цветов, та же фантастическая несовместимость отдельных де-
талей и завораживающая красота всего здания в целом.
Дальше, за садом, виднелись редко стоящие небольшие постройки,
окруженные садами, лесами, полями. Мне показалось, что весь пейзаж вы-
глядит каким-то искусственным, тщательно сконструированным. Ровные ок-
руглые одинаковые холмы, на вершинах которых стояли домики, а подножия
тонули в высоких густых зарослях; сами растения, слишком правильные и
аккуратные; яркие цветы, словно нарисованные художниками - все свиде-
тельствовало о том, что здесь многие годы работали архитекторы-
землепланировщики.
В небесах сияли многочисленные солнца. Оранжевое, красное и золо-
тое - совсем близко, синее, зеленое и желтое - чуть дальше. На фоне
этих главных светил другие, более далекие звезды, выглядели бледными
полупрозрачными тенями. Кроме солнц, на небе были видны и планеты, при-
чем располагались они так близко друг от друга, что я мог различить на
них океаны и континенты, реки и горы, леса и города. Я удивился, как до
сих пор планеты не притянулись друг к другу и не столкнулись.
- Вот это и есть Перекресток Измерений. - Торжественно произнес
Яманубис, широко разведя руки, как будто обнимая все видимое простран-
ство. - Центр галактики "Шар Фиолкита" во Вселенной "Криа-Кабиста".
- Ни разу здесь не бывала, хотя много слышала об этом месте. -
Заметила Килеана, рассматривая в бинокль висящие прямо над нашими голо-
вами планеты. - Довольно интересная аномалия, для Срединных Миров, ко-
нечно. Ведь и в Хаосе можно создать нечто подобное, правда ненадолго. А
Перекресток, как я знаю, существовал еще до Великой Битвы Богов.
- Какая красота, - не переставала восхищаться Дилл. - Смотри,
Рен, сколько красок, сколько форм, сколько света! Сколько жизни! А меж-
ду планетами протянуты серебряные нити, так что все миры связаны в еди-
ный организм.
- А я вот не вижу никаких нитей. - Огорченно протянул я. У Килеа-
ны был бинокль, Яманубис и Дилл обладали волшебным зрением, дракон и
кругг тоже, наверняка, могли видеть то, чего не видел я, простой чело-
век-болотник с далекой Подсолнечной.
- На, - протянула мне бинокль Килеана, - посмотри вон на ту пла-
нету, которая в самом центре системы.
Я с благодарностью принял прибор Повелительницы, прижал его к
глазам... и уже не смог оторвать. Передо мной открылось фантастическое,
нереальное зрелище нового мира. Бинокль автоматически приспосабливался
к моему зрению, так что я мог то смотреть на планету с высоты птичьего
полета, то "нырять" вглубь атмосферы и рассматривать прохожих на улицах
городов. Вернее, не городов, а одного гигантского мегаполиса, который
занимал центральный мир.
Огромные небоскребы, как иглы ежа, торчали во все стороны, и каж-
дый был в сотни раз больше Муравейника на Подсолнечной. Я подумал, что,
пожалуй, все жители моей планеты могли бы с комфортом разместиться на
двух этажах одного из этих невероятных строений. Между небоскребами
располагались кварталы более приземистых зданий, перемежавшиеся стоян-
ками антигравов и аэрокаров, космодромами, многочисленными техническими
сооружениями и конструкциями, назначения которых я не мог себе предста-
вить.
Улицы кишели пешеходами и наземными транспортными средствами, так
что мне показалось, будто я наблюдаю жизнь планетарного муравейника.
Наконец-то я разглядел и "серебряные нити". Ими оказались транспортные
каналы, которые тянулись от планеты к планете. Их было так много, что
пространство между мирами казалось заплетенной паутиной. По прозрачным
трубам, диаметр которых я не мог и вообразить, с огромной скоростью
проносились поезда. Нет, это не паутина, поправил я себя, а сеть крове-
носных сосудов, связывающих миры в единое целое. Между прозрачными тру-
бами пролетали маленькие одноместные антигравы, разноцветные яхты с
длинными шлейфами реактивных выхлопов и космические корабли, огромные,
