- Другого выхода нет. Мы, конечно, попытаемся оторваться от Роя,
но, я уверен, нам все равно придется уйти в Хаос. С Дилл я уже разгова-
ривал. Она согласна рискнуть. А вот Яманубис и Повелительница не увере-
ны, что ваш рассудок выдержит это испытание.
- Если Дилл...
- Если Дилл согласна, согласен и ты. Правильно я понял? Значит,
решено. Пчелы приближаются, и я буду слишком занят защитным полем. Так
что в Хаос нырнем без предупреждения. Держитесь, люди, я не хотел бы
вас потерять. Вы мне понравились.
Я понял, что в конце кругг обратился ко мне и к Дилл. Вообще, как
оказалось, не так уж и плохо общаться с существом, которое читает твои
мысли. По крайней мере, ему не надо задавать трудных щекотливых вопро-
сов. Он и так тебя понимает.
- Дилл! - Тихо окликнул я. - Если мы погибнем...
- То погибнем вместе, зная, что любим друг друга. - Волшебница
выглянула из-за спинного шипа Горохора. - Но сначала мы еще поборемся
за жизнь. Акон показал мне новые заклинания и объяснил, что надо де-
лать. Мы объединим наши магические силы, чтобы усилить защиту. Так что
скоро я впаду в транс и не смогу с тобой разговаривать. Извини...
На самом-то деле, просить прощение должен был я. Когда все ищут
пути спасения, я отвлекаю одного из трех наших магов романтической че-
пухой. Или не чепухой? Мне показалось, что тонкая спина Дилл чуть-чуть
выпрямилась, а худенькие плечи распрямились. И, кажется, у кругга она
позаимствовала не только новые магические знания, но и манеру общения.
Я машинально поправил нагинату, лежащую у меня на коленях поперек
"сидения" на спине дракона. Правда, сейчас это оружие было бессильно.
Наши жизни зависели от объединенной магической силы дракона, кругга и
волшебницы, поддерживающих багрово-красный защитный кокон.
Я повертел головой, пытаясь увидеть настигающую нас опасность.
Где же эти проклятые Критерианские Пчелы? Я уже столько узнал о них, но
еще не увидел собственными глазами. А невидимый враг всегда кажется
страшнее и могущественнее, чем враг, с которым сошелся лицом к лицу.
Но, сколько я ни всматривался в пространство за пределами нашего коко-
на, Роя видно не было. Может быть, мириады окружавших нас звезд мешали
увидеть Пчел?
Внезапно слева от меня раздался тонкий звон, похожий на звук ма-
ленького серебряного колокольчика. Я быстро обернулся. На багровом за-
щитном поле расплывался серебристо-белый круг размером с тарелку. Не
успел я моргнуть, как одновременно прозвонил десяток колокольчиков, и
там, где защитное поле обтекало хвост Горохора, вспыхнули белесые пят-
на.
"Пчелы!" - понял я. Но как не вглядывался, увидеть атакующих тва-
рей мне не удавалось. Видимо, для человеческого зрения эти существа бы-
ли невидимы. Только громкий перезвон, от которого едва не закладывало
уши, да множество новых светлых отметин на защитном поле выдавали атаки
Роя Критерианских Пчел.
Силовой кокон пока держался. Я услышал, как Дилл что-то тихо за-
пела, и по защитному багровому занавесу пошли фиолетовые волны, смывая
серебристые пятна Пчелиных "укусов". Однако в других местах сразу же
появилось множество новых пятен, с которыми уже не справлялись заклина-
ния волшебницы.
И я ничем не мог помочь! Мне оставалось только сидеть, сжимая
древко нагинаты так, что побелели костяшки пальцев. Яманубис и Килеана
обменялись несколькими отрывистыми фразами. Судя по всему, наши дела
были не очень хороши. Серебристые пятна росли и сливались друг с дру-
гом, а позади, вокруг драконьего хвоста, защитное поле из багрового уже
превратилось в молочно-белое. Мириады колокольчиков стучали у меня в
ушах, так что голова раскалывалась, и перед глазами плыли красно-белые
пятна.
И вдруг все изменилось. За мгновение, достаточное лишь для
того, чтобы моргнуть, "укусы" пчел исчезли, а внутри нашего защитного
кокона наступила мертвая тишина. Я не услышал даже пения Дилл. Я попы-
тался рассмотреть что-нибудь сквозь полупрозрачную багровую пелену.
Проклятие! Лучше бы я этого не делал. Вокруг нас был Хаос. Абсолютный
Хаос.
В человеческих чувствах нет достаточной остроты, в человеческом
сознании нет аналогий, в человеческом языке нет слов, чтобы воспринять
и описать Измерения Хаоса. Тут не было ни звезд, ни планет, ни разде-
ляющего их пространства. Здесь вообще не было понятия пространства, ка-
залось, что дракон Горохор завис в центре Черной Дыры чьего-то безумно-
го сознания. Мелькание, мельтешение, появление и исчезновение чего-то,
чему нет названия. Постоянные перемены, перетекание энергии в материю,
материи - в магию, магии - в жизнь, жизни - в смерть, смерти - в энер-
гию...
Окружающий Хаос сводил меня с ума. Я попытался закрыть глаза, но
с некоторым отстраненным удивлением понял, что не могу этого сделать.
Причем непонятно было, то ли я сам изменился под влиянием Хаоса, утра-
тив человеческое тело, то ли мои органы чувств и мышцы отключились от
мозга, обретя самостоятельную жизнь.
- Не боись, шеф, не подведем, в натуре! - Заявила моя правая ру-
ка.
- Спасибо... - Машинально поблагодарил я.
- Да мы за тебя... да ты для нас такой авторитет... да мы для те-
бя горы свернем, зуб даю. - Поддержала правую руку ее левая сестрица.
- Это по какому такому праву?! - Возмутился Зуб. - Это кто там
меня дает? Я, между прочим, измельчаю пищу, за счет которой вы потом
живете. Я - особа, приближенная к голове. А вы, руки, хорошо только
задницу подтираете.
- А это что, легкая работа? - Взвизгнула моя Задница. - Я люблю
чистоту, и никто не смеет говорить, что я менее полезна, чем какой-то
там Зуб. Желудок и Кишечник пихают в меня свои отходы, а я, типа, да-
вай, пакуй и выкидывай!
- Что?! Мы?! - Хором завопили Желудок и Кишечник. - Все, конец.
Мы обиделись. Мы сейчас уйдем, а вы тут без нас живите дальше сами как-
нибудь.
Только тут я осознал, что происходит нечто нелогичное. Вы никогда
не разговаривали со своей рукой? А со своим зубом? А со своей...? Коро-
че, это, кажется, и был тот самый "распад личности", который уничтожал
человеческое сознание в Хаосе. Только почему части моего тела выражают-
ся так вульгарно? Откуда у них подобные стиль и слог?
Мне пришлось вмешаться:
- Спокойно, друзья, спокойно, мои органы и конечности! Не ссорь-
тесь и не ругайтесь. Ведь каждый из вас существует не сам по себе, а
только в единстве со всем организмом. Если кто-то из вас уйдет, погиб-
нет сам и остальных погубит. Ну что, мир?
- Мир. - Согласились Руки, Ноги и прочие части моего тела.
- Да ты не волнуйся, начальник, - успокоило меня Сердце, - мы
хоть иногда и ругаемся, но всерьез никто не собирается разбегаться. Мы
че, в натуре, не шарим, к чему это приведет?
- Мир! Дружба! Согласие! - Скандировали органы, и их крики посте-
пенно сливались в неразборчивый шум. Теперь я уже не слышал отдельных
голосов, казалось, что у меня просто звенит в ушах.
"Интересно, - начал размышлять я, - если все мои органы на время
обрели самостоятельность и независимость, то что же тогда есть собст-
венно "Я"? Где та грань, которая отделяет набор физических деталей,
объединенных в единый человеческий организм, от личностного самоосозна-
ния?" Множество разных мыслей роилось в моей голове, но я не мог их
сформулировать и выразить словами, как иногда бывает невозможно поймать
вьющихся вокруг бабочек или мотыльков.
- Рен, Дилл! - Вернул меня к реальности голос Учителя Яманубиса.
- Мы выбрались из Хаоса. Вы еще живы?
- Наверное, живы, - услышал я нетвердый, но отчетливый голос
Дилл, - хотя, возможно, все мы уже превратились в нечто, что можно на-
звать не мертвым, но и не живым.
- Да что мне сделается? - Отозвался и я, невыразимо обрадовав-
шись, что моя любимая жива, но в то же время обеспокоившись ее странным
ответом. Неужели ее психика не выдержала нагрузки?
- Дилл, - позвал я, - ты хорошо себя чувствуешь?
- Теперь, пожалуй да, - ее голос окреп и обрел привычные интона-
ции, - но то, что со мной произошло в Хаосе, приятным назвать нельзя.
Это было что-то... нечеловеческое. Но это закалило мой разум. Ведь и
ты, Рен, пережил нечто подобное?
- Да, - усмехнулся я, - мне удалось сохранить внутреннее согла-
сие.
Я осмотрелся. Как хорошо было вновь оказаться в более-менее при-
вычном мире! Хотя уровень реальности был еще мал, и нас окружали не
звезды, а размытые световые пятна, все же это не был сводящий с ума Аб-
солютный Хаос. Багровый кокон, окружающий Горохора, тихо гудел, созда-
вая впечатление надежной и прочной защиты.
- Надеюсь, теперь-то мы оторвались от Роя Критерианских Пчел? -
Спросила Килеана, ни к кому конкретно не обращаясь.
Словно в ответ на ее слова послышался звон колокольчика, и я
вновь увидел серебристо-белое пятно, расплывающееся на защитном поле.
- Проклятье! - Вырвалось у меня. - Все снова.
- Нет, - раздался у меня в голове журчащий голос кругга, - теперь
мы попробуем другой способ.
- Такой же надежный, как проход через Абсолютный Хаос? - Язви-
тельно поинтересовалась Килеана.
- Нет, гораздо менее надежный, но зато намного более опасный. -
Обрадовал нас всех Акон.
- А можно заранее узнать, в чем он заключается?
- Лучше не надо. А то некоторые предпочтут спрыгнуть с моей спины
прямо тут. - Злорадно пропыхтел Горохор.
Крылья дракона начали двигаться все быстрее и быстрее. Разноцвет-
ные светящиеся кляксы, заменяющие здесь звезды, с огромной скоростью
неслись мимо нас, образуя что-то вроде переливающегося всеми цветами
радуги тоннеля. Мне стало казаться, что мы падаем в бездонный колодец.
Падаем все быстрее и быстрее.
Но вдруг каким-то неведомым мне до сих пор шестым чувством я ощу-
тил, что у этого колодца есть дно. Горохор нес нас к какому-то опреде-
ленному известному ему месту, но я почему-то уже издалека чувствовал,
что там нас поджидает нечто ужасное. Даже сквозь защитное поле до меня
доходили эманации древнейшей нечеловеческой злобной силы. Казалось, что
мы летим к центру невидимой паутины, где потирает волосатые лапки и ше-
велит крючковатыми жвалами в предвкушении добычи хладнокровный терпели-
вый паук.
- Впереди Кур-Башур! - Прокричала Килеана, и впервые в голосе По-
велительницы я услышал нотки страха.
- Кур-Башур? - Переспросила Дилл. - Что это такое?
- У нас мало сведений об этом существе, - ответила Килеана, - По-
велители стараются держаться подальше от него. Пусть тебе объяснит Яма-
нубис или Акон. Надеюсь, они понимают, чем рискуют, приближаясь к Кур-
Башуру.
- Во-первых, Кур-Башур - это не существо. - Начал Яманубис. - Он
огромен, как космическое тело, но это не планета и не звезда. Кур-Башур
- это Кур-Башур. Он пожирает все, что может к себе притянуть. Этим он
чем-то похож на Критерианских Пчел. Никто не знает, когда и как он поя-
вился. Некоторые предполагают, что он зародился в самом сердце Абсолют-
ного Хаоса, а потом смог перебраться в более упорядоченные Измерения,
дабы избежать неминуемого развоплощения. Кое-кто, в том числе и Акон с
Горохором, считают, что Кур-Башур - это оставшиеся от какого-то Древне-
го Бога злоба и ненависть. Сам Бог был уничтожен Жезлом Смерти в Вели-
кой Битве, а одна из его сущностей оказалась заброшена в Измерения Хао-
са, где теперь втягивает в себя зазевавшихся путешественников.
- Тогда зачем же мы к нему приближаемся? - Спросил я. - Надо бы-
стрее разворачиваться и делать ноги... то есть, крылья.
- Уже невозможно. - Прогудел Горохор. - Притяжение Кур-Башура не
отпустит нас. Единственный путь - вперед.
- Но как же... - Растерялся я.
- Всему свое время. - Прервал мою фразу кругг. - Не забывай, что
вместе с нами к Кур-Башуру притягивается и Рой Пчел.
- Какая разница, если и они, и мы не избежим Кур-Башура? Погиб-
нуть вместе с Пчелами - не очень-то радостная перспектива. - Заметила
