похожи на пятна плесени.
-- Уж лучше бы мы остались в лесу. -- Пробормотал Ремин,
скептически оглядев здание. -- Там, по крайней мере, не
подцепишь блох.
-- Блох? -- Удивилась Алина, еще не знакомая со всеми
неприятными моментами вольной жизни. -- Я где-то об этом
читала, но не помню точно, что это такое.
-- Это такие жучки, которые ползают по людям и сосут их
кровь. -- Объяснил Ремин. -- А больше всего они любят нежных
тонкокожих девочек. Увидев их, они собираются в громадные стаи
и набрасываются все вместе, стремясь урвать кусочек
повкуснее...
-- Хватит пугать ребенка. -- Оборвал страшный рассказ
Трис. -- Тебя не съедят, но это очень отвратительные твари и от
их укуса можно подцепить какую-нибудь заразную болезнь.
-- Бр-р-р, -- передернула плечами Алина, -- могу себе
представить. Может быть, действительно, заночуем в лесу? Это
так здорово: свежий воздух, потрескивание дров в огне,
танцующие языки пламени...
-- Что-то раньше не было заметно, что тебе нравятся
подобные вещи. -- Ехидно заметил Ремин.
-- Все равно уже поздно ехать, -- добавил Трис -- Да и
городские ворота, наверное, уже закрыты на ночь.
Путешественники спешились. Ремин пошел на конюшню, чтобы
узнать, куда можно поставить коней. Вернулся он с довольно
помятым типом, от которого разило кислым дешевым вином. Человек
заявил, что он служит конюхом, и позаботиться о лошадях, как о
своих бочонках с пивом. Для него, видимо, это было высшим
проявлением заботы. Скрепя сердце, путники вручили ему уздечки
и вошли в гостиницу.
Внутри "Три разбитых горшка" оказались более
привлекательны, чем снаружи. Столы, стулья, лестница, ведущая
наверх, были сделаны из свежеструганных досок, и это
производило впечатление чистоты и уюта. К путешественникам
тотчас же подкатился низенький толстенький человечек, быстро
оглядевший гостей маленькими бегающими глазками.
-- Добро пожаловать, молодые господа. -- Тоненьким
голоском пропищал он, суетливо вытирая пухлые ладони несвежим
полотенцем. Вы зашли перекусить или желаете... "переночевать"?
-- Последнее слово он произнес несколько двусмысленно.
-- И то, и другое. -- Трис достал из поясной сумки
несколько монет. -- Три самые лучшие комнаты и ужин на троих.
-- И во избежание недоразумений повторил. -- Три комнаты!
-- Будет сделано. -- Хозяин понял, что ошибся в своих
предположениях. -- У меня все апартаменты самого высшего
класса. Сейчас тут живет благородный Клостер-Варрон-ап-Ги,
хозяин Красного Болота, со своими слугами. Но три свободных
комнаты у меня есть.
-- Может быть, нам лучше поискать другое место. -- Тронул
Триса за локоть Ремин.
-- А в чем дело?
-- Про владельца Красного Болота говорят много нехорошего.
Из всех дворян севера он самый дикий и необузданный человек. А
разве у вас о нем не слышали?
-- Я что-то слышал, -- смутился Трис, -- но обычно не
придаю значение таким слухам. Останемся тут, уже совсем
стемнело.
-- Ну, как знаешь. Однако придется быть настороже.
Тем временем хозяин прислал к путешественникам слугу,
чтобы тот отнес их вещи в предназначенные комнаты. Конюх,
встреченный ранее, в сравнении с эти слугой выглядел образцом
чистоты и трезвости.
-- Они тут что, все такие? -- Алина демонстративно зажала
нос пальцами.
-- Вполне нормальные люди. -- Глаза Триса блеснули
насмешливыми бирюзовыми искрами. -- Привыкай, тебе еще
встретятся более худшие экземпляры рода человеческого.
-- Куда уж хуже? -- В притворном ужасе закатила глаза
девочка.
-- Прошу к столу, господа! -- Услышали они голос хозяина.
-- Интересно, -- обратился Ремин к Алине, -- когда повар
последний раз мыл руки? И в чем?
Но еда на столе, вопреки мрачным прогнозам, выглядела
весьма привлекательно. Посередине на большом блюде лежал
запеченный в тесте молочный поросенок. В глиняной миске
поблескивали мелкими капельками воды огурцы и томаты. Над
буханкой хлеба поднимался легкий пар. В кувшине красного вина
плавали мелко нарезанные яблочные дольки. Еда была простая, но
сытная и здоровая.
-- Довольны ли молодые господа? -- Угодливо подкатился к
их столу хозяин.
-- Вполне. -- Ответил Трис. -- Только, пожалуйста,
принесите кувшин с чистой водой, чтобы разбавлять вино для
девочки.
Толстяк на мгновение приоткрыл рот, будто хотел что-то
сказать. Однако, промолчав, он ушел, а через некоторое время
вернулся и поставив на стол требуемый кувшин.
Друзья приступили к трапезе. В обеденном зале кроме них
никого не было, что вызвало у Триса сомнения, правильно ли он
поступил, не послушав Ремина. И спустя короткое время его
опасения оправдались. За входной дверью послышался громкий шум,
и в гостиницу ввалилась большая пьяная компания.
С первого взгляда было видно, что верховодил тут высокий
толстый мужчина лет сорока. Из-под его сальных черных волос
тупо и злобно глядели маленькие глазки. Небольшая голова с
мелкими чертами лица почти незаметно переходила в жирную
красную шею. Одет он был в затертую кожаную тунику, а на поясе
его висел внушительный меч в видавших виды ножнах и широкий
охотничий нож. С обеих сторон тушу человека поддерживало двое
слуг, являвшихся немного уменьшенными копиями своего господина.
Позади виднелись еще четверо громил и три женщины, чей внешний
вид сразу говорил о принадлежности к древнейшей профессии.
-- Ба! -- Гаркнул Варрон-ап-Ги. -- У нас гости! Хозяин!
Бочонок самого крепкого вина и чего-нибудь пожрать!
Компания заняла стол по соседству с нашими героями. Трис и
Ремин, не сговариваясь, пересели так, чтобы находиться между
Алиной и людьми Варрона-ап-Ги. Ремин поправил меч на поясе и
вопросительно посмотрел на Трися. Трис слегка пожал плечами. У
него, как обычно, не было никакого оружия, кроме небольшого
обоюдоострого кинжала из необычного голубоватого металла. Но
Ремин пока не видел, чтобы Трис использовал кинжал для
чего-либо, кроме нарезания пищи. Он не раз предлагал своему
другу купить хороший меч в городах, через которые они
проезжали, но тот откладывал это дело до столицы, где
намеревался приобрести действительно стоящее вооружение.
Словно по волшебству, на столе Варрона-ап-Ги появились
вино, мясо и хлеб. Его люди шумно начали есть, громко ругаясь
из-за лакомых кусков и отвратительно чавкая. Девицы легкого
поведения тонко хихикали и повизгивали, когда сальные ладони
мужчин лапали их тела. Сам господин ел молча, изредка бросая
косые взгляды на соседний стол. Наконец он грузно поднялся и
двинулся в сторону молодых людей. Шум за его столом смолк, как
по команде: все напряженно следили за действиями своего
господина.
Хозяин гостиницы на долю мгновения высунулся из-за двери,
но, увидев разворачивающуюся сцену, тут же исчез.
Почувствовав движение, Трис встал из-за стола, закрывая
дорогу Клостеру. Тот на целую голову возвышался над молодым
человеком, и вдвое превосходил его по ширине плеч.
-- Я хочу пригласить эту девчонку, -- ткнул пальцем в
сторону Алины Варрон-ап-Ги, -- присоединиться к нам. У нас
весело, а за вашим столом, -- пренебрежительно бросил он, --
тишина и скука.
-- Не стоит ребенку находиться в Вашей компании. --
Миролюбиво проговорил Трис. -- Она еще слишком молода.
-- Молода? Как-бы не так! -- Захохотал Варрон-ап-Ги. -- Я
имел девчонок и помоложе. Уж сам-то ты, наверняка, уже отведал
ее! Пора поделиться.
-- Если вы немедленно не заткнетесь, я буду вынужден
применить силу. -- Прошипел Трис и его глаза засияли тусклым
свинцовым оттенком. Клостер тупо и недоуменно уставился на
него.
-- Наглый ублюдок! Прочь с дороги! -- Проревел
Варрон-ап-Ги и бросился на Триса. Но тот перехватил протянутую
для удара руку, вывернул ее и одновременно выставил вбок ногу,
делая подсечку. В результате этого нападавший с шумом повалился
на пол, сломав спиной один из табуретов.
Однако Клостер быстро вскочил на ноги и выхватил меч.
-- Взять ее! -- Приказал он своим слугам, снова бросаясь в
атаку. Его меч просвистел там, где мгновение назад была голова
"наглого ублюдка". Но Трис уже присел на левой ноге, быстро
повернулся и правой ногой ударил Клостера по щиколоткам. Тот
снова упал, сильно ударившись затылком об обломки табурета. На
этот раз поднимался он гораздо медленнее. А Трис едва успел
встать на ноги, чтобы успеть отбить нападение двух головорезов.
В его руке неожиданно для слуг Клостера появилась цепь с
маленькими гирьками на концах, резкими ударами которой он
вырвал мечи из их рук.
Ремин с успехом отражал атаку трех громил, двое из которых
уже были им ранены. Шлюхи забились в самый дальний угол и
наполняли помещение пронзительным визгом, который не давал
Трису возможности сосредоточиться. Ударив одного из напавших на
него ногой в пах, он обвил цепочкой его шею и перекинул через
себя, прямо на второго бандита. Варрон-ап-Ги все еще стоял на
четвереньках и мотал головой, приходя в себя. Теперь Трис
получил немного времени, чтобы осмотреть поле боя. Ремин
оказался хорошим бойцом и уложил одного противника, и теперь
двое других уже с трудом отражали град ударов. Все было бы
хорошо, если бы последний из слуг Клостера не обошел дерущихся
и не схватил сзади Алину. Трис понял, что никак не успеет
прийти ей на помощь.
Но подмога девочке не потребовалась. Бандит обхватил ее за
шею и за талию, оставив на какие-то доли мгновения свободными
руки. И Алина не упустила свой шанс. Она выхватила нож,
висевший на поясе слуги и, по-кошачьи извернувшись, воткнула
его в бок обидчика. Тот от неожиданности вскрикнул и разжал
руки. Алина ударила его ножом еще раз, прямо в грудь. Трис не
смог увидеть, чем все кончилось, потому что Клостер наконец-то
поднялся и попытался бросить табурет ему в голову. Трис
пригнулся, и тяжелый снаряд поразил фехтовавшего с Ремином
слугу, сбив того с ног.
Оставшись благодаря Клостеру один на один с последним
врагом, Ремин отвесил своему неожиданному соратнику шутовской
поклон. Варрон-ап-Ги зарычал от досады, словно раненый слон,
но, получив от Триса удар гирькой в висок, снова завалился на
пол. Поняв, что дело плохо, выбравшийся из-под своего
поверженного товарища противник Триса выскочил в открытую
дверь. Одновременно с этим клинок Ремина пронзил последнего из
головорезов.
Трис выскочил на улицу, преследуя убежавшего слугу, но в
наступившей темноте того уже не было видно. Вернувшись, он
обнаружил шесть тел на полу, три из которых не подавали
признаков жизни. Двоих головорезов убил Ремин, одного -- Алина.
Повернувшись к шлюхам в углу, Трис молча указал им на дверь.
Они исчезли так быстро, словно просто растаяли в воздухе.
Алина стояла над поверженным врагом, все еще держа в руках
окровавленный нож, и мелко дрожала. Трис подошел и ласково
погладил по голове. По телу девочки прошла судорога. Она
отбросила оружие и, прижавшись всем телом к Трису, сквозь слезы
зашептала:
-- Я не хотела, клянусь, не хотела. Но он схватил меня
там, где нельзя трогать...
-- Успокойся. -- Трис сжал руками плечи девочки и немного
отстранил ее, чтобы посмотреть в глаза. -- Ты все сделала
правильно. На добро всегда отвечай добром, на грубость --
грубостью, на коварство -- коварством, на жестокость --
жестокостью.
-- Оказывается, ты умеешь вырезать ножом не только куклы!
