женщиной. Она всегда улыбалась, и от ее глаз разбегалась легкая
сеть морщинок. Но это не портило ее лицо, а, наоборот,
производило впечатление дружелюбия и радушия. Сразу было видно,
что эти два человека давно и глубоко любят друг друга. Боги не
одарили их детьми, поэтому своего племянника и его друзей они
встретили с искренней радостью, выплеснув всю доброту и заботу,
накопившиеся в душах.
-- Как прошло путешествие? Легка ли была дорога? --
Степенно интересовался Никар-Вазам, пока его жена отдавала
слугам необходимые распоряжения.
-- Благодарю вас, дядя, мы доехали благополучно. --
Ответил Ремин. Друзья заранее договорились не рассказывать
никому о своих приключениях. В нескольких словах Ремин поведал
вымышленную историю о своем знакомстве с Трисом и Алиной, и о
том, как Трис спас ему жизнь, остановив взбесившихся коней.
Никар-Вазам цветисто и многословно поблагодарил молодого
человека за смелый поступок и предложил:
-- Оставайтесь с племянницей жить здесь. Детей у нас нет и
дом наполовину пустует. Вот, наконец, Ремин собрался и приехал
к нам. Оставайтесь, нам так не хватает веселой жизнерадостной
молодежи!
-- Благодарю Вас за приглашение. -- Трис тщательно
подбирал слова, чтобы не обидеть отказом достойных людей, -- но
мы, северяне, не привыкли жить за высокими крепостными стенами.
Вот если бы Вы помогли нам подобрать хороший дом во Внешнем
городе, то получили бы не только нашу признательность, но и
возможность ходить друг к другу в гости.
-- Это очень легко сделать, мой молодой друг. Как помощник
хранителя казны, я веду учет всех крупных построек города. Так
что я сегодня же предложу Вам на выбор несколько домов.
-- Прекрасно. Мы бы хотели уже сегодня поселиться в одном
из них.
-- Зачем? -- Воскликнул Ремин. -- Уж одну-то ночь вы
можете провести здесь. Да и мне без вас будет одиноко.
-- И все-таки я хочу сегодня спать уже в своем доме. А у
тебя есть прекрасные заботливые родственники... И не только
они... -- Тише добавил Трис, давно приметивший красноречивые
взгляды, которые бросала на Ремина молоденькая служанка,
прислуживавшая за обедом.
Никар-Вазам послал одного из своих слуг за чиновником
казначейства Этла-Тиды, отвечающего за жилой фонд. А сам тем
временем усадил гостей за обеденный стол. Наконец-то
путешественники могли вкусить все прелести столичной кухни. Все
то, чем им приходилось питаться в гостиницах, показалось теперь
грубым и невкусным. Повар Никар-Вазама блеснул перед почетными
гостями своим мастерством, за что был удостоен похвалы и
хозяина, и его молодых друзей. Разговор за столом так или иначе
возвращался к послам Южной Империи.
-- Не верю я в их добрые намерения. -- Высказал свое
мнение помощник главного хранителя казны Этла-Тиды. -- Я лично
провожал их в отведенный для пребывания дворец в центре города.
Держаться они вызывающе, а на Этла-Тиду смотрят, как на уже
завоеванный город. Мне несколько раз пришлось сдерживать
себя... Интересно, что они собираются сообщить Императору-Магу
на большом приеме через два дня? Если опять будут требовать
отдать Повелителю Юга в жены Лорану, то дело может кончиться
войной...
-- Вы назвали принцессу просто Лораной? -- Спросил
удивленный Ремин.
-- Да, я знаю ее с самого детства. Хорошая девушка, не
испорченная властью. Но очень одинокая...
Трис увидел, как затуманились глаза Алины и подумал, что в
мире очень много одиноких девушек. Одни одиноки, потому что
находятся на самой вершине, не имея возможности общаться с
равными. Другие -- потому что отвержены людьми из-за пустых
предрассудков. Третьи -- потому что так и не смогли найти свою
единственную любовь... или не узнали ее, гордо пройдя мимо.
После обеда Никар-Вазам велел запрячь шестиместную повозку
с четверкой лошадей и лично повез молодых людей выбирать место
жительства. Стража у ворот приветствовала его радостными
криками. На удивленные взгляды гостей Никар-Вазам ответил:
-- Помимо всего прочего, я выдаю деньги солдатам
гарнизона. И делаю это честно и своевременно.
-- И за это Вас любят и уважают. -- Добавил Трис, получив
в ответ одобрительный взгляд Никар-Вазама.
Все дома, предложенные Трису и Алине, были одинаково
хороши. Алина готова была немедленно въехать в любой из них,
настолько они ее поразили своей величиной и красотой. Но Трис
придирчиво осматривал постройки, пока не остановился на доме,
отвечающем всем его запросам.
Небольшой дворец располагался в квартале, где жили
чиновники и военачальники, неподалеку от Южной дороги, так что
с крыши можно было наблюдать за передвижением людей и повозок.
Снаружи дворец ограждала толстая каменная стена высотой в
четыре человеческих роста. Внутренний дворик был достаточно
просторный. Тут росли цветы, розовые кусты и несколько
декоративных пальм. Два крыла дома предназначались для хозяев.
Тут располагались просторная гостиная, несколько спален,
небольшой бассейн, комнаты для гостей. Другие два крыла
отводились под комнаты прислуги, кухню, конюшню и подсобные
помещения.
Никар-Вазам любезно предоставил в распоряжение Триса и
Алины четырех своих слуг, в том числе лучшего ученика повара,
чье искусство было так высоко оценено гостями, и пообещал
прислать этим же вечером мебель, необходимую на первое время.
Под руководством Алины слуги сразу приступили к уборке
помещений от накопившейся пыли и мусора. Ремин с родственниками
уехал, пообещав зайти завтра вечером, чтобы посмотреть, как
обосновались его друзья.
Край солнца к тому времени уже коснулся поверхности
океана. Движение по Южной дороге почти прекратилось, хотя на
ночь ворота Этла-Тиды не закрывались.
Трис еще раньше, осматривая дворец, запомнил, что в одной
из меленьких комнат стоит старая кровать, брошенная за
ненадобностью прежними хозяевами. Он к тому времени истратил
последние свои силы и не стал дожидаться обещанной мебели от
Никар-Вазама. Трис удалился в наспех подметенную комнату и
погрузился в глубокий сон. Он даже не стал ждать ужин, который
готовил его новый повар. Закрывая дверь в его комнату, Алина
еле слышно прошептала:
-- Клянусь Богом-Спасителем, перенесшим Этла-Тиду в этот
мир, я сделаю все, чтобы Трис был счастлив со мной. Он сделал
для меня столько, что я не смогу расплатиться за всю свою
жизнь...
* * *
Трис сказал Алине неправду. Он спал не сутки, а только до
следующего полудня. Проснувшись, он обнаружил возле изголовья
кровати вазу со свежими фруктами. Стоило Трису немного
пошевелиться, как старая кровать под ним жалобно заскрипела, и
тут же, словно этот скрип был условным сигналом, открылась
дверь, и на пороге показалась Алина, одетая в новую белоснежную
тунику и легкие сандалии. Ее черные волосы были аккуратно
заплетены в косу, украшенную красными и синими лентами. Трис
невольно залюбовался ее полудетской-полувзрослой прелестью и
очарованием.
-- Ты замечательно выглядишь, -- сказал он, и щеки Алины
порозовели, -- Уже успела сбегать на базар?
-- Нет, -- смущенно ответила девочка, -- я еще не выходила
из дома, ждала, когда ты проснешься.
-- Стоя у двери? -- Поинтересовался Трис, заставив девочку
покраснеть еще больше. -- Что-то очень быстро ты появилась.
-- Я случайно проходила мимо и услышала скрип кровати. Вот
и вошла...
-- Ну раз вошла, рассказывай, что нового случилось?
Алина обрадовалась возможности выговориться:
-- Когда ты уже спал, приехали люди господина
Никар-Вазама. Они привезли мебель. Очень красивую и дорогую.
Столы, стулья, кровати, сундуки для одежды и многое другое. Еще
он прислал служанку. Ее зовут Юния. Служанку для меня!
Благодаря тебе меня считают благородной госпожой! Служанка
принесла мне новую одежду, ту, что на мне, и еще другую, я
потом покажу. Я плавала в бассейне. А потом Юния помогла мне
одеться. Она причесала меня и уложила волосы. Она сказала, что
у меня красивые густые волосы. Она не знает, что они были
рыжими! Юния называет меня "прекрасная юная госпожа". Трис, мой
господин, я не знаю как отблагодарить тебя за все... -- К
глазам девочки подступили слезы и она замолчала.
Трис внимательно выслушал по-детски сбивчивую и
возбужденную речь девочки. Он надеялся, что Никар-Вазам прислал
Алине не ту девицу, которая строила глазки Ремину. Жаль было бы
лишать своего друга такой красотки. Трис слегка смутился от
последних слов девочки и, заметив, что Алина вот-вот заплачет
от счастья, постарался отвлечь ее вопросом:
-- Где сейчас слуги и мебель?
Алина деловито стала загибать пальцы:
-- Юния, моя служанка, помогает на кухне. Аркон, повар,
готовит обед. Нарилон, конюх и садовник, наверное, сейчас на
конюшне. Долана и Лиатор, служанки, с утра продолжают убирать
дом. Мебель попроще, предназначенную для слуг, они расставили у
себя еще вчера. А остальная мебель лежит во дворе.
-- Почему во дворе?
Алина опять покраснела:
-- Я боялась, что шум может потревожить твой покой. Мне
подумалось, что ты сам распорядишься, как расставить мебель. --
Она посмотрела на Триса полными надежды глазами.
Трис встал с кровати и погладил девочку по голове:
-- Ты все сделала правильно. Я, эгоист, бросил на тебя
столько дел и завалился спать. Но ты справилась с хозяйством
лучше, чем это сделал бы я. И мебель потом расставь сама. У
тебя это замечательно получится.
-- Ты слишком добр ко мне, господин. Простая крестьянская
девчонка, к тому же рыжая, не заслужила всего, что ты сделал.
-- Ошибаешься, Алина. И не зови меня "господином". Для
тебя я просто Трис, ведь ты моя "племянница". Лучше скажи, на
крышу кто-нибудь ходил?
-- Нет, я не разрешила. Их топот мог бы тебя разбудить.
-- Тогда беги наверх и принеси сюда то, что найдешь на
крыше прямо над входом.
Алина кивнула и бросилась выполнять поручение так быстро,
что белая туника, словно крылья птицы, затрепетала у нее на
спине. Трис сел на кровать и взял из чаши спелое сочное яблоко.
Не успел он съесть и половины, как в дверях показалась девочка.
У нее было удивленно-благоговейное выражение лица, а на
раскрытых ладонях она держала небольшой кожаный мешочек. Трис
взял его и подбросил в воздух, потом поймал. Мешочек нежно
зазвенел своим металлическим содержимым.
-- Эти деньги пойдут на одежду и на еду. -- Сказал Трис.
-- Потом я достану еще.
-- Ты великий маг, госпо... Трис. -- Пролепетала девочка.
-- Я никогда не знала, что можно делать деньги из воздуха.
-- Я не умею делать золото из воздуха.
-- Но откуда тогда этот кошелек?
Трис вздохнул и похлопал ладонью по кровати рядом с собой:
-- Садись, Алина. Пришло время серьезно поговорить.
Девочка послушно села и внимательно посмотрела на Триса,
ожидая услышать интересный рассказ. Она уже привыкла к тому,
что его глаза постоянно меняют цвет. Сейчас они напоминали
чистейшую морскую воду, освещенную лучами солнца так, что
сквозь толщу воды можно разглядеть на дне каждый камушек.
-- Скажи, Алина, что ты думаешь обо мне?
-- Я думаю, что ты великий маг, самый добрый, самый
благородный, самый лучший. Когда ты первый раз заговорил со
мной в подвале храма, я подумала, что сам Бог-Спаситель явился
ко мне. Потом ты изменил цвет моих волос и сделал госпожой. Что
еще я могу о тебе думать?
-- Ты знаешь, откуда я появился?
-- Ты сам говорил, что твои земли лежат на севере...
