человек по фронту и из пяти в глубину с песнями ходили вокруг
лагеря. Ремин насчитал пятнадцать таких отрядов, идущих друг за
другом. Около каждого шел командир, придирчиво следящий за
соблюдением равнения и за тем, чтобы его солдаты шли в ногу. А
сбоку на коне (с такими же, как и у него, стременами, издали
определил Ремин) ехал старший офицер -- крепко сбитый мужчина
средних лет с длинными черными волосами, завязанными сзади
косичкой.
-- Держать равнение! -- Время от времени выкрикивали
командиры отрядов. -- Левой! Левой!
Солдаты пели:
Раз, два! В ногу шагай!
Три, четыре! Наступай!
Не уставай, не отставай!
Локоть друга не теряй.
И ритмичный топот многих тысяч ног казался гулким эхом
далекой грозы, придавая песне некий магический смысл
физического и духовного единения воинов Этла-Тиды.
-- Разворачивай строй! -- Раздалась команда сидящего на
коне старшего офицера.
-- Первая сотня прямо! Вторая направо! Третья налево! --
Командовали своими отрядами младшие офицеры. -- ... Пятнадцатая
направо!
Ремин вытаращил глаза, наблюдая за четкими перестроениями
солдат на ходу. Первый идущий отряд замедлил шаг, но продолжал
двигаться прямо. Второй отряд обогнул его справа, третий --
слева, четвертый -- опять справа... Через небольшой промежуток
времени сотни построились в две линии: в первой было семь
отрядов, во второй -- восемь. Между соседними отрядами в одной
линии оставалось расстояние, равное фронту из десяти человек.
От одной линии до другой было шагов двадцать.
-- Сомкнуть ряды! -- Скомандовал всадник.
Не переставая идти вперед, сотни каждой линии сошлись в
единый ряд, шагающий в ногу, а расстояние между линиями
сократилось до десяти шагов.
-- Идти на месте! Разомкнуть строй!
Движение вперед прекратилось, и отряды вновь разошлись в
стороны, построившись в шашечном порядке.
-- Стой! Расходись на отдых! Отличная работа! Молодцы! --
В голосе конного офицера чувствовалась радость и
удовлетворение. И солдаты с улыбками покидали строй. Им тоже
доставляло удовольствие новое занятие, тем более, что они так
быстро научились с ним справляться. Командиры сотен ходили
между усевшимися тут же на траве людьми и что-то объясняли
своим подчиненным.
Старший офицер направил коня к Трису и Ремину, которые
остановились на пригорке, наблюдая сверху за происходящим.
-- Приветствую Вас, командующий! -- Прокричал он еще
издали. -- Ну как мы справляемся с Вашим заданием?
-- Великолепно! Я не предполагал, что Вы так быстро
освоите сложные перестроения на ходу. Не зря Вас назначили
командиром Первого полка! Под Вашим руководством солдаты
совершают чудеса. -- Трис прямо-таки излучал радость, чем
немало удивил Ремина, привыкшего к сдержанности друга. Ремин,
конечно, не догадывался, что Трис надел эту маску исключительно
для того, чтобы порадовать полковника, падкого на похвалу, как
и все люди.
-- Ремин, -- продолжал Трис, -- познакомься с
Ролом-Толионом -- командиром Первого полка копьеносцев
Этла-Тиды. Рол-Толион, представляю Вам Реасон-Миновар-Медона,
командующего тяжелой кавалерией.
-- Я был на Храмовой площади во время поединка. -- Сочным
густым голосом прогудел полковник. -- Я восхищен Вашим
мужественным поступком, господин Реасон, и поддерживаю Ваше
назначение на этот пост.
-- Благодарю Вас. -- Поклонился Ремин. -- Я надеюсь, что
смогу командовать вверенным мне отрядом хотя бы вполовину так
же хорошо, как это делаете Вы.
-- Рон-Толион, -- прервал поток комплиментов Трис, -- а
где сейчас находится Второй полк?
-- Согласно Вашему приказу, он совершает марш-бросок до
переправы через Ре-Тилач и обратно. Сегодня мой полк
тренируется возле лагеря, завтра же мы пойдем к переправе, а
Второй полк будет отрабатывать перестроения возле лагеря. Да,
кстати, и офицеры, и солдаты уже спрашивают: когда им доставят
новое оружие?
-- Кузницы работают в полную силу. Наконечники для копий и
короткие тяжелые мечи -- гладиусы -- скоро начнут подвозить. --
Трис пожал плечами. -- Но сначала придется отрабатывать новые
виды построения: бой клином, бой повернутым строем, бой
рассыпным порядком. Если все будет хорошо получаться,
тренируйтесь с древками без наконечников и с короткими палками
вместо мечей. Завтра уже должны привезти три сотни щитов,
панцирей, шлемов и древков. Выдавайте их лучшим отрядам: пусть
это будет их первой наградой за труды. А сейчас извините нас,
надо ехать дальше. Увидимся вечером, на Совете у
Мага-Императора.
Рон-Толион сверкнул белозубой улыбкой и, попрощавшись,
поскакал к своему полку. А Трис и Ремин направились дальше, к
следующей группе солдат и офицеров. Еще издали они услышали
команды:
-- Натягивай! Заряжай! Целься! Пуск! Натягивай! Заряжай!
Целься! Пуск!
Ремин пригляделся: две дюжины человек держали в руках
какие-то брусья, на одном конце которых находилось что-то вроде
маленького металлического лука с выступающим перед ним кольцом,
а другой конец чуть расширялся, чтобы его удобно было упирать в
правое плечо. Примерно посередине был виден какой-то хитрый
механизм, сбоку которого торчала длинная рукоять, вращающаяся
параллельно брусу, а снизу выступал маленький крючок.
По команде "Натягивай" солдаты опускали передний конец
своего оружия на землю, вставляли в кольцо ногу, и несколько
раз поворачивали рукоять ворота, натягивая тетиву лука до тех
пор, пока она не достигала механизма и не закреплялась в нем.
По команде "Заряжай" они поднимали оружие, причем тетива
оставалась натянутой, доставали из сумок короткие толстые
стрелы и вставляли их в специальные пазы. По команде "Целься"
солдаты прижимали брусья к правому плечу и наводили их на
деревянные щиты с нарисованными яркой краской человеческими
фигурами, находящиеся на расстоянии ста шагов. По команде
"Пуск" они нажимали указательным пальцем на крючок, и тетива
высвобождалась. Раздавался звук летящих стрел --
"чш-ш-ш-ш-пок-пок-пок!" -- и в щит почти одновременно втыкалось
еще две дюжины снарядов. Потом все повторялось сначала.
Командовал солдатами молодой офицер, ровесник Ремина. Он
стоял справа от стрелявших и внимательно наблюдал за их
действиями. Командуя: "Целься!", он поднимал правую руку вверх,
а выкрикивая: "Пуск!", резко опускал ее. Еще около сотни
человек сидели на земле чуть позади стрелявших и негромко
переговаривались, обсуждая результаты каждого выстрела. Видимо,
они ожидали своей очереди, чтобы сменить товарищей на позиции.
-- Из чего они стреляют? -- Задал Трису вопрос удивленный
Ремин. -- Я никогда не видел такого мощного оружия. Стрела
летит на сто шагов по прямой траектории! Это втрое, а то и
вчетверо дальше, чем выстрел из лука. И какая сила удара!
Стрелы почти-что насквозь пробивают доски толщиной в мое
запястье.
-- Это оружие -- арбалет. Пока арбалетов сделано мало.
Пружинную сталь для луков изготовить сложно, да и собрать
натяжной ворот со спусковым механизмом непросто. Поэтому
будущим арбалетчикам приходится тренироваться по-очереди. Но
начать подготовку стрелков надо как можно раньше, ведь в битве
с южанами на них ляжет особая задача: выбивать в рядах врагов
офицеров, пускать стрелы в щели, открывшиеся между щитами.
Лучники станут стрелять навесом, осыпая врага дождем стрел, а
арбалетчики будут бить прицельно, по конкретным целям. Еще у
нас будут большие арбалеты, стреляющие большими копьями,
которые мы установим на боевые колесницы, чтобы можно было
быстро перевозить их по полю боя и вовремя поддерживать
стрельбой атаки пехоты.
В этот момент молодой командир стрелков оглянулся и увидел
подъезжающих Триса и Ремина. Он крикнул:
-- Прекратить стрельбу! Идите к мишеням, соберите болты и
оцените свою меткость. Приготовиться следующим стрелкам!
Отстрелявшиеся арбалетчики и несколько присоединившихся к
ним зрителей отправились к мишеням, а офицер пошел навстречу
всадникам.
-- Трис, -- тихо спросил Ремин, -- а что такое "болт"?
-- Так называют арбалетную стрелу.
-- Спасибо, а то мне не хочется выглядеть полным
профаном...
Друзья спешились. Трис представил Ремину молодого офицера
с черными глазами и небольшими щегольскими усиками:
-- Ретор-Литли -- капитан арбалетчиков. Он был командиром
Третьей Сотни лучников гвардии Мага-Императора. Крон-то-Рион
рекомендовал его, как хорошего человека, надежного офицера,
обладателя живого ума и собственного мнения по любому вопросу.
Короче, для нового рода войск он подходит лучше всего. Не
сомневаюсь, что вы подружитесь.
Ремин и Ретор-Литли крепко пожали друг другу руки. Молодой
капитан был чуть выше Ремина, но уже его в плечах. Должно быть,
ему не так уж часто приходилось натягивать лук. Ярко-синяя
туника с серебряным шитьем, гладкий золотой обруч, охватывающий
густые черные локоны, меч в красивых ножнах с украшенной
золотом и драгоценными камнями рукоятью -- все говорило о
принадлежности молодого человека к одной из богатейших семей
Этла-Тиды. Однако его дружелюбный взгляд и мягкая полуулыбка
создавали приятное впечатление.
После нескольких дежурных комплиментов, сказанных друг
другу, Ремин попросил:
-- Могу ли я попробовать выстрелить из арбалета?
-- Конечно! -- Ретор-Литли заулыбался. -- Мои солдаты уже
вернулись на исходную позицию, так что поранить никого не
удастся.
Ремин взял арбалет у ближайшего солдата. Оружие оказалось
гораздо тяжелее, чем ему показалось вначале, но оно было
удобным и хорошо ложилось в руки. Металлический лук и винтовой
ворот, занимающий всю переднюю часть арбалета, уравновешивались
прикладом. Ремин упер оружие в землю и начал крутить ручку
ворота, как это делали солдаты.
-- Не надо торопиться, крути быстро, но плавно. --
Наставлял его Ретор-Литли. -- Хорошо! Бери болт и клади его на
полозья, потом прижми "ласточкиным хвостом", чтобы он не выпал.
Отлично! Теперь смотри: чтобы попасть в фигуру, нарисованную на
щите, нужно добиться совмещения мушки на упорном кольце и
прорези прицела. Учти: стрела попадет примерно на ладонь ниже,
чем точка, в которую ты целишься! Плавно нажимай на спусковой
крючок. Осторожно! Сильная отдача! О-о-о... Вот это выстрел!
Ремин целился в грудь нарисованной фигуры. Он так старался
не промахнуться, что пропустил мимо ушей слова Ретора-Литли об
отдаче. От непривычной тяжести и от волнения руки слегка
дрожали и, едва лишь мушка совпала с прорезью, Ремин дернул
спусковой крючок. Приклад больно ударил его в плечо, и в момент
выстрела арбалет дернулся вверх. Ремин непроизвольно моргнул...
И открыл глаза одновременно с последним удивленным возгласом
щеголя-капитана.
-- Великолепный выстрел! -- Громко сообщил Трис. -- Точно
в зрачок!
Арбалетный болт попал именно в то место, где у человека
находился бы правый глаз. Солдаты, подошедшие поближе и
наблюдавшие, как их командир учит стрельбе другого офицера,
одобрительно загудели. Это, действительно, был отличный
выстрел. В бою человек закрыт щитом, защищен шлемом и
доспехами, и только глаза остаются открыты. Бывалые лучники
знали, что попасть в глаз врага очень трудно, практически
невозможно. Недавно взяв в руки мощные арбалеты, они получили
такую возможность, однако еще недостаточно метко стреляли из
непривычного оружия. Ремин показал пример, достойный
подражания.
