Добрых пятнадцать секунд главный инженер слушал зов маяка, прежде
чем собрался с духом сделать следующий шаг. С самого начала Лоуренс не
был уверен в том, что поиски увенчаются успехом; он и сейчас опасался,
как бы их усилия не оказались напрасными. Ведь еще ничего не известно:
автомат будет слать свои сигналы неделями, даже если люди на "Селене"
давно погибли.
Резким, решительным жестом Лоуренс переключил приемник на обычную
волну пылехода... и был почти оглушен голосом Пата Харриса:
- Я "Селена", я "Селена". Как слышите? Прием.
- Я "Пылекат-Один", - ответил Он, - Говорит главный инженер
Эртсайда. Я в пятнадцати метрах над вами. Как дела? Прием.
В хоре ликующих воплей он не сразу разобрал ответ. Но и без того
было очевидно, что пассажиры живы и настроение хорошее! Такой шум
подняли, будто за праздничным столом сидят. Думают, раз их нашли, значит
все неприятности позади...
Ладно, пусть ликуют, все равно пока надо доложить на Базу.
- Порт-Рорис, я "Пылекат-Один", - сказал главный. - Мы нашли
"Селену", установили с ней радиосвязь. Судя по оживлению на борту, все
живы-здоровы. Корабль лежит на глубине пятнадцати метров, там, где
указал доктор Лоусон. Вызову вас через пять минут. Все.
Со скоростью света волны радости и облегчения распространятся по
всей Луне, Земле и планетам внутренней сферы, неся добрую весть
миллиардам людей... На улицах и движущихся тротуарах, в автобусах и
космических кораблях незнакомые люди будут обращаться друг к другу:
- Вы слышали? "Селену" нашли!!
Во всей Солнечной системе в этот миг, наверное, только один человек
не мог всей душой предаться радости. Сидя на пылекате и слушая
счастливые возгласы, которые доносило радио, глядя на завихрения пыли,
главный инженер Лоуренс чувствовал себя куда более беспомощным, чем
люди, заточенные в толще Моря под ним. Ему было страшно. Он знал, что
предстоит труднейшая битва в его жизни.
Глава 15
Впервые за последние двадцать четыре часа Морис Спенсер позволил
себе передышку. Все, что можно сделать, - сделано. Люди и аппаратура уже
на пути в Порт-Рорис. (Это очень здорово, что в Клавии оказался Жюль
Брак, один из лучших телеоператоров, они и прежде часто сотрудничали.)
Капитан Ансон гоняет вычислительную машину и озабоченно изучает кроки
Гор Недоступности" Команда (все шестеро) вызвана из баров (всех трех) и
извещена о том, что маршрут снова меняется. Десяток контрактов, все на
крупные суммы, подписаны на Земле и переданы по телефаксу. Финансовые
колдуны "Интерплэнет Ньюс" с научной точностью высчитают, сколько можно
запросить с других агентств без опасения, что те предпочтут снарядить
собственные ракеты. Да хотя чего тут опасаться, он слишком далеко всех
опередил. Любой конкурент сможет попасть на хребет не раньше чем через
сорок восемь часов;
Морис Спенсер будет там через шесть.
Словом, приятно отдохнуть, твердо зная, что все в порядке и никаких
перебоев не ожидается. Такие антракты придавали жизни особую прелесть, и
Спенсер умел использовать их. Лучшее средство от язвы желудка, которая
все еще оставалась профессиональным заболеванием работников печати и
телеинформации.
Умение выгадать минуту для передышки всегда отличало его. Морис
Спенсер - в одной руке рюмка, в другой бутерброд с маленького подноса -
полулежал в кресле в салоне кругового обзора Космопорта. Через двойное
окно он видел пирс, от которого три дня назад отчалила "Селена". (Никак
не избавишься от этих морских терминов, хотя они здесь как будто
совершенно не к месту.) Всего-навсего двадцать метров бетонной дорожки
вдается в эту отвратительную гладкую лунную пыль... Почти на столько же
метров вытянулась огромной гармошкой эластичная труба, через которую
пассажиры шли из порта на посадку. Сейчас она не закупорена и частью
опала. Грустное зрелище.
Журналист посмотрел на часы, потом - на горизонт. Удивительно! Если
не знать, можно подумать, что до горизонта самое малое километров сто.
На самом деле - всего два-три. Вдруг глаза уловили солнечный зайчик.
Идут... идут сюда! Через пять минут спасатели будут здесь, еще через
пять выйдут из камеры перепада; он вполне успеет управиться с последним
бутербродом...
...Отвечая на приветствия Спенсера, Том Лоусон ничем не обнаружил,
что узнает его. Но это было только естественно: ведь их первая короткая
беседа происходила почти в полной темноте.
- Доктор Лоусон? Я начальник отдела "Интерплэнет Ньюс". Можно
включить запись?
- Минутку, - вмешался Лоуренс. - Я знаю представителя
"Интерплэнет". Вы не Джо Леонард...
- Совершенно верно, я - Морис Спенсер. Принял дела у Джо на прошлой
неделе. Его отозвали на Землю, пока не отвык совсем от земного
тяготения. Не застревать же ему здесь на всю жизнь.
- Быстро вы добрались. И часу не прошло с тех пор, как мы передали,
что "Селена" найдена.
Спенсер не стал отвечать на это; к чему подчеркивать, что он здесь
уже несколько часов?
- Ну, так как - можно включить запись? - вежливо повторил он. Морис
Спенсер предпочитал соблюдать правила. Некоторые репортеры идут на риск
и пускают магнитофон, не дожидаясь разрешения. Если тебя поймают на
этом, останешься без работы... Как начальник отдела он просто обязан
придерживаться порядка, который только на пользу и журналистам, и
общественности.
- Попозже, если не возражаете, - ответил Лоуренс. - У меня слишком
много неотложных дел. Но доктор Лоусон охотно поговорит с вами. Главная
работа проделана им, ему и вся честь. Можете так и записать.
- Гм... благодарю... - пробормотал озадаченный Том.
- Не стоит, - сказал Лоуренс. - А теперь до свидания, еще увидимся.
Я буду в кабинете старшего инженера. Таблетки помогут мне держаться на
ногах, а вам все-таки советую поспать хоть немного.
- После интервью! - перебил Спенсер и потащил Тома к зданию отеля.
Первый человек, которого он встретил в тесном - десять квадратных метров
- холле, был капитан Ансон.
- Я вас разыскиваю, мистер Спенсер, - сказал он. - Профсоюз
работников космоса уперся. Слыхали, наверное: правило о межрейсовом
отдыхе... Ну, так вот...
- Умоляю вас, капитан, потом. Свяжитесь сами с юристами
"Интерплэнета". Вызовите Клавий 12-34, Гарри Данцига, - он все уладит.
Журналист увлек покорного Тома Лоусона вверх по лестнице (отель без
лифтов - необычное явление, но лифты ни к чему в мире, где человек весит
немногим больше десяти килограммов) и провел его в свой номер, похожий
на номер любой дешевой гостиницы на Земле, только поменьше да совсем без
окон. Кресла, диван и стол сделаны просто и с минимальным расходом
материала, в основном - стекловолокна; на Луне было вдоволь кварца.
Ванная - обычная (слава богу, не то что эти мудреные туалетные комнаты в
ракетах, приспособленные для невесомости), и только вид кровати слегка
обескураживал. Некоторым гостям с Земли скверно спалось при малом
тяготении, для них придумали эластичное покрывало, которое по краям
крепилось слабыми пружинами. Поневоле вспомнишь смирительные рубашки и
стены с мягкой обивкой...
И еще одна милая деталь - возле двери объявление на трех языках -
по-английски, по-русски и по-китайски:
ОТЕЛЬ ОБЛАДАЕТ АВТОНОМНОЙ ГЕРМЕТИЗАЦИЕЙ.
АВАРИЯ КУПОЛА ВАМ НИЧЕМ НЕ УГРОЖАЕТ.
В СЛУЧАЕ АВАРИИ ПРОСИМ ВАС ОСТАВАТЬСЯ В НОМЕРЕ И
ЖДАТЬ УКАЗАНИЙ. БЛАГОДАРИМ.
Спенсер не первый раз читал эти слова и все-таки продолжал считать,
что даже столь важную информацию можно было бы подать в более
удобоваримой и непринужденной форме. Уж больно сухо сказано...
Пожалуй, в этом вся загвоздка здесь, на Луне. Борьба с местной
природой требует таких усилий, что на детали уже не остается энергии.
Особенно бросалось в глаза несоответствие между отличной работой
технических служб и каким-то беспечным, даже халатным подходом во всем
остальном. Малейшая неисправность телефона, водопровода, воздушной сети
(особенно воздушной!) устранялась мгновенно. Но попробуйте добиться,
чтобы вас быстро обслужили в ресторане или баре...
- Я знаю, вы очень устали, - начал Спенсер. - Но разрешите все-таки
задать вам несколько вопросов. Я включу магнитофон, вы не возражаете?
- Нет, - ответил Том; ему уж давно все было безразлично. Упав в
кресло, он механически, явно не воспринимая вкуса, потягивал напиток,
который налил ему Спенсер.
- Говорит Морис Спенсер, корреспондент "Интерплэнет Ньюс", я
беседую с доктором Томом Лоусоном. Доктор, пока известно лишь, что вы и
мистер Лоуренс, главный инженер Эртсайда, нашли "Селену", и все
пассажиры живы-здоровы. Не могли бы вы, не вдаваясь в технические
детали, рассказать нам, как... а, черт побери!..
Он поймал медленно падающий стакан, не пролив ни капли, затем
перенес спящего астронома на диван. Что ж, роптать не приходится: пока
это единственная осечка в его программе. Да и то неудача еще может
обернуться удачей. Никто не найдет Лоусона, не говоря уже о том, чтобы
интервьюировать его, пока он отсыпается в номере Спенсера, который в
отеле "Порт-Рорис" не без юмора называется люксом.
В Клавий начальнику "Лунтуриста" удалось наконец убедить всех, что
он вовсе не покровительствует никаким любимчикам. Услышав, что "Селена"
найдена, Девис облегченно вздохнул, но радость тотчас померкла, едва
"Рейтер", "Тайм-Космос", "Трипланетные новости" и "Лунар Ньюс" обрушили
на его голову вопросы - как это так получилось, что "Интерплэнет" первым
дало информацию? Предусмотрительно перехватив разговор пылекатов, Морис
Спенсер смог передать новость в агентство даже раньше, чем ее получили в
лунной администрации!
Но теперь наконец все выяснилось, и конкуренты искренне восхищались
расторопностью этого счастливчика Спенсера. А ведь он раскрыл еще далеко
не все свои козыри...
Узел связи в Клавии и прежде бывал в центре драматических событий,
но это все затмило. "Все равно что слушать голоса из загробного мира", -
сказал себе Дсвис. Давно ли этих людей считали погибшими - и вот,
пожалуйста, живы-здоровы, один за другим подходят к микрофону там, под
землей, чтобы успокоить своих родных и близких. Благодаря щупу, который
был и ориентиром, и антенной, пятнадцатиметровый пласт лунной пыли уже
не изолировал пылеход от всего человечества.
Как ни горячились репортеры, надо было ждать перерыва в потоке
посланий с "Селены", чтобы взять интервью. Сейчас говорила мисс Уилкинз,
она диктовала радиограммы пассажиров. Девис живо представлял себе, что
происходит на борту: все торопливо исписывают телеграфным стилем
вырванные из книги листки, стараясь втиснуть в минимум слов максимум
информации. Разумеется, этот материал нельзя ни публиковать, ни
цитировать, это частные послания, и начальники почтамтов трех планет
дружно обрушат свой гнев на неосторожного репортера, который рискнет
преступить запрет. По чести говоря, журналистам вообще не положено
слушать на этой волне, и начальник узла уже несколько раз все более
строгим тоном напоминал им об этом.
-...скажи Марте, Яну и Айви, чтобы не беспокоились обо мне, я скоро
буду дома. Спроси Тома, чем кончились переговоры с Эриксоном, и сообщи
мне во время следующего сеанса. Обнимаю вас всех. Джордж. Конец.
Записали? Я "Селена". Прием.
- Центральная Луны вызывает "Селену". Да, мы все записали, отправим
ваши радиограммы и передадим вам ответы, как только получим. А теперь
пригласите, пожалуйста, к микрофону капитана Харриса. Прием.
Короткая заминка, были слышны гулкие в замкнутой кабине голоса,
