написала про "Селену-Один". Редакция "Межпланетной Жизни" поручила мне
рассказать о первом рейсе нового пылехода.
- Надеюсь, - сказал Пат, - он пройдет без таких приключений, как в
прошлый раз! Скажите, вы встречаетесь с кем-нибудь из остальных? Недавно
я получил письмо от доктора Мекензи, Шастеры тоже пишут, но о Редли я
ничего не знаю. Что случилось с беднягой после того, как Хардинг забрал
его?
- Ничего. Если не считать, что его уволили. Подавать на него в суд?
Так ведь все будут сочувствовать Редли, и еще кто-нибудь вздумает
последовать его примеру! Говорят, он теперь зарабатывает на жизнь, читая
своим единоверцам лекции на тему "Что я обнаружил на Луне". И знаете,
капитан Харрис, я берусь предсказать...
- Что?
- Он еще вернется на Луну.
- Хоть бы поскорей! Я так и не понял, что именно он собирался найти
в Море Кризисов.
Они рассмеялись, потом мисс Морли сказала:
- Я слышала, вы уходите с этой работы.
Пат заметно смутился.
- Это верно, - подтвердил он. - Перехожу на космические линии. Если
выдержу все испытания.
Пат был далеко не уверен в этом, но не мог отказаться от попытки.
Водить лунобус - работа интересная, приятная, спору нет. А дальше?
Правильно говорит Сью и коммодор: это тупик.
Была у него и другая причина. Пат Харрис частенько задумывался над
тем, сколько судеб переменилось, когда Море Жажды зевнуло под звездным
небом. Пережитое на "Селене-1" отразилось на каждом, и почти все они
изменились к лучшему. За примером ходить недалеко: вот как мирно
разговаривают он и мисс Морли...
События тех дней не прошли бесследно и для участников спасательной
операции, особенно для доктора Лоусона и главного инженера Лоуренса.
Пат не раз видел вспыльчивого астронома на экране телевизора в
передачах на научные темы; но и чувство благодарности не помогало -
Лоусон по-прежнему не нравился ему. Зато он, судя по всему, нравится
миллионам зрителей.
Что же до Лоуренса, то он не покладая рук писал книгу (условное
название - "Человек о Луне") и проклинал день, когда подписал договор с
издательством. Пат помогал ему с главами, посвященными "Селене"; Сью
взялась, пока не родился ребенок, вычитать рукопись.
- Извините, - сказал Пат Харрис, вспомнив о своих обязанностях
капитана, - я должен уделить внимание и другим пассажирам. Будете в
Клавии, загляните к нам.
- Непременно загляну, - обещала мисс Морли, слегка озадаченная, но
явно довольная приглашением.
Пат пошел дальше, отвечая на приветствия и вопросы. Вот и отсек
перепада. Он вошел, затворил за собой дверь и очутился в одиночестве.
Что говорить, здесь просторнее, чем в маленькой переходной камере
"Селены-1"! Но в общем все такое же, и не удивительно, что нахлынули
воспоминания... Вот скафандр - уж не тот ли самый, который снабжал
кислородом его и Мекензи, пока остальные спали?.. И разве не к этой
переборке он прижимал ухо, слушая шорох восходящего пылевого потока? И
ведь именно в камере перепада он и Сью впервые по-настоящему узнали друг
друга...
Но вот новинка: окошко в наружной двери. Пат прижал лицо к стеклу и
устремил взгляд вдаль над летящей мимо гладью Моря Жажды.
Сейчас эта сторона пылехода была теневой, окошко смотрело в черную
космическую ночь, и, как только глаза, привыкли к мраку, он увидел
звезды. Лишь самые крупные, разумеется, так как остальные мешал
различить рассеянный свет. Вот Юпитер - после Венеры самая яркая из
планет.
Скоро он будет там, вдали от родного мира... Эта мысль и
возбуждала, и пугала, и все-таки Пат знал, что не усидит на месте.
Он любит Луну, но она пыталась убить его, и ему всегда будет не по
себе среди ее голых равнин. Конечно, большой космос еще грознее и
беспощаднее, однако с ним Пату пока не приходилось воевать. А отношения
с родной Луной в лучшем случае будут походить на вооруженный
нейтралитет.
Дверь в кабину отворилась, вошла стюардесса, неся поднос с пустыми
чашками. Пат отвернулся от окна и звезд. Когда он увидит их в следующий
раз, они будут неизмеримо ярче.
Капитан улыбнулся девушке в опрятной форме.
- Это все ваше, мисс Джонсон, - он обвел рукой тесный камбуз. -
Будьте хорошей хозяйкой.
Затем он вернулся на нос, к пульту управления, и повел "Селену-2" в
первый рейс, в свое последнее плавание по Морю Жажды.
