всю систему. А ниже синхронной орбиты, на высоте двадцати пяти тысяч
километров, разместится станция Центральная" - транзитный пункт, мощная
электростанция и центр управления. Я убежден, что когда-нибудь она
превратится в космический курорт и будет привлекать толпы туристов. Именно
там мы устроим для вас банкет в честь торжественного открытия лифта.
- Вряд ли это получится, - сказал министр, помолчав. - Даже если вы не
выйдете из графика, мне стукнет уже девяносто восемь. Сомневаюсь, что мне
удастся там побывать.
"Но мне-то удастся, - подумал Ванневар Морган. - Теперь я знаю, что
боги на моей стороне, если они вообще существуют".
* Часть IV. БАШНЯ *
28. КОСМИЧЕСКИЙ ЭКСПРЕСС
- Не говорите хоть вы, - попросил Кингсли, - что он никогда не взлетит.
Морган улыбнулся, рассматривая полномасштабный макет.
- Но он слишком похож на обычный железнодорожный вагон.
- Так и задумано. Вы покупаете на вокзале билет, сдаете багаж, садитесь
в кресло и любуетесь пейзажем. Или идете в бар и проводите там пять часов,
пока вас не доставят на станцию "Центральная". Дизайнеры собираются оформить
интерьер под пульмановский вагон XIX века. Как вам эта идея?
- Не особенно. В спальных вагонах никогда не было по пять этажей. Вот в
одном очень старом научно-фантастическом фильме я видел космолет с круговой
смотровой площадкой. Такая старина подойдет, видимо, больше.
- Вы не помните название фильма?
- Кажется, "Космические войны 2000 года" (Морган путает два фильма:
"Звездные войны" и "Космическая одиссея 2000 года". - Ред.).
- Хорошо, пусть поищут. А теперь прошу внутрь.
Когда они вошли в макет, Моргана охватил прямо-таки мальчишеский
восторг. Графики и схемы - это не то. Здесь все настоящее, осязаемое. В один
прекрасный день братья-близнецы этого макета прорвутся за облака...
Споткнувшись о зеленый ковер, Морган вернулся с небес на землю.
- Это еще одна идея дизайнеров, - сказал Кингсли. - Зеленый цвет должен
напоминать о Земле. Потолки будут синие - чем выше отсек, тем темнее. А за
окнами звезды.
Морган покачал головой.
- Идея прекрасная, но если света достаточно для чтения, то звезды видны
не будут. В вагоне необходим отсек с полным затемнением.
- Это уже запланировано в части бара - можно заказать напитки и
скрыться за непроницаемыми портьерами.
Они стояли на нижнем этаже капсулы - в круглой комнате диаметром восемь
метров и высотою в три. Отсек заполняли всевозможные ящики, контейнеры и
пульты управления, пока еще окончательно не расставленные.
- Похоже на космический корабль, - заметил Морган. - Кстати, на
сколько, рассчитан ресурс?
- Не меньше недели, даже при полной загрузке. То есть пятьдесят
пассажиров. Ну а спасатели доберутся до них максимум за три часа. Если,
конечно, не будет повреждена сама башня. Но в этом случае вряд ли
кому-нибудь понадобится помощь...
Второй этаж пока пустовал, здесь не было даже временной аппаратуры. На
вогнутой пластиковой стене чья-то рука начертила мелом большой прямоугольник
и печатными буквами вписала: ВОЗДУШНЫЙ ШЛЮЗ.
- Здесь будет багажное отделение, хотя едва ли ему нужно так много
места. В крайнем случае посадим сюда еще пассажиров. Третий этаж гораздо
интереснее...
Поднявшись по винтовой лестнице, Морган увидел десяток авиационных
кресел различного типа, на двух сидели манекены - мужчина и женщина. Им явно
было скучно.
- Мы почти остановились на этом, - сказал Кингсли, указывая на
роскошное вращающееся откидное кресло с прикрепленным к нему маленьким
столиком. - Но потребуются еще кое-какие испытания.
Морган ткнул кулаком подушку сиденья.
- Кто-нибудь высидел тут пять часов?
- Доброволец весом в сто килограммов. Ничего страшного. Когда-то на
перелет через Тихий океан требовались те же пять часов.
Следующий этаж был точно таким же, только без кресел. Морган и Кингсли,
не задерживаясь, поднялись еще выше. Бар казался настоящим, действительно,
кофейный автомат работал. Над ним, в искусно позолоченной рамке, висела
старинная гравюра, которая была здесь настолько кстати, что у Моргана
захватило дух. К огромной полной Луне, занимавшей верхний левый угол, несся
на всех парах поезд - артиллерийский снаряд, влекущий за собой четыре
вагончика. Из окон купе с надписью "Первый класс" люди в цилиндрах
любовались открывающейся панорамой. Надпись внизу гласила:
ПОЕЗДОМ К ЛУНЕ
Гравюра из книги
С ЗЕМЛИ НА ЛУНУ
прямым сообщением
за 97 часов 20 минут
и
ВОКРУГ ЛУНЫ
Сочинение Жюля Верна
- Не читал этой книги, - сказал Морган. - А жаль. Интересно, как он
ухитрился без рельс...
- Жюль Веря ни при чем. Эта картинка всего лишь шутка художника.
- Ладно, передайте дизайнерам мои поздравления. Идея в высшей степени
удачная.
Отвернувшись от мечты прошлого, Морган и Кингсли обратились к
реальности будущего. На широкий смотровой иллюминатор снаружи проектировался
потрясающий вид Земли, и не первый попавшийся, как с удовольствием отметил
Морган, а правильный. Тапробани, конечно, был скрыт, ибо находился прямо
внизу, но зато был виден весь полуостров Индостан, вплоть до Гималайских
снегов.
- Мне кажется, - сказал Морган, - люди будут путешествовать на лифте
лишь ради этой панорамы. Станция "Центральная" станет одной из величайших
достопримечательностей. - Он взглянул на лазурно-голубой потолок. - Наверху
есть что-нибудь интересное?
- Ничего особенного - воздушный шлюз оформлен, но мы еще не решили, где
разместить электронное оборудование для центровки капсулы.
- Есть трудности?
- Нет. Новые магниты гарантируют безопасный зазор при скоростях до
восьми тысяч километров в час.
Морган облегченно вздохнул. В этой области он должен был всецело
полагаться на суждения других. С самого начала было ясно, что годится лишь
магнитодинамическая двигательная установка. Малейший физический контакт -
при скорости свыше километра в секунду! - немедленно приведет к катастрофе.
Четыре пары направляющих пазов на гранях башни отделяло от магнитных
движителей всего несколько сантиметров, но при малейшем отклонении капсулы
возникнут огромные силы, возвращающие ее к центральной линии.
"А ведь я старею, - подумал Морган, спускаясь по винтовой лестнице
вслед за Кингсли. - Конечно, нетрудно было бы подняться на "чердак", но как
хорошо, что мы туда не пошли... Мне пятьдесят девять, а пройдет не меньше
пяти лет, прежде чем первый пассажирский вагон поднимется на "Центральную".
Потом еще три года испытаний и проверок. Значит, лет через десять, не
меньше..."
Хотя в макете было тепло, его пробрала дрожь. Впервые в жизни Морган
осознал, что триумф, к которому он так стремился, может прийти слишком
поздно.
29. КОРА
- Но почему вы так долго откладывали? - спросил доктор Сен тоном, каким
говорят с умственно отсталыми детьми.
- Как обычно, - отвечал Морган. - Дела. Когда я начинал задыхаться, то
приписывал это высоте.
- Конечно, высота кое-что объясняет. Необходимо обследовать всех, кто
работает на горе. Как вы могли упустить это из виду?
- А монахи? - сказал Морган. - Ведь некоторым было за восемьдесят. Они
выглядели такими здоровыми...
- Монахи жили там много лет и полностью адаптировались. А вы по
нескольку раз в день за считанные минуты поднимались от уровня моря до
середины атмосферы. Но пока ничего серьезного нет - если вы будете выполнять
все предписания, которые дадим вам я и КОРА.
- КОРА?
- Коронарная тревога.
- А, одна из этих ваших штучек.
- Да, одна из этих наших штучек. Они спасают в год около десяти
миллионов людей. Большинство - высокопоставленные общественные деятели,
крупные администраторы, выдающиеся ученые, ведущие инженеры и тому подобные
кретины. Я часто думаю, стоило ли так стараться. Природа хочет что-то
сказать, а мы ее не слушаем.
- Вспомните клятву Гиппократа, Билл, - усмехаясь, возразил Морган. - И
вы должны признать, что я всегда был послушен. Например, за последние десять
лет не прибавил ни килограмма.
- Ну, вы у меня не худший пациент, - смягчившись, сказал доктор. Он
вытащил из стола большой альбом. - Выбирайте. Любой оттенок красного цвета.
Морган с отвращением рассматривал голограммы.
- Где ее нужно держать? - спросил он. - Или вы хотите ее
имплантировать?
- Пока в этом нет необходимости. Может быть, лет этак через пять...
Советую начать с этой модели - она помещается непосредственно на груди. Вы
скоро перестанете ее замечать, и она не будет вас беспокоить, если не
возникнет надобность.
- А если возникнет?
- Слушайте.
Доктор нажал кнопку на пульте, и приятное меццо-сопрано светским тоном
заметило: "Мне кажется, вам следует сесть и минут десять отдохнуть". После
короткой паузы оно продолжало: "Было бы совсем неплохо на полчаса прилечь".
Еще одна пауза. "Как только представится возможность, свяжитесь с доктором
Сеном". И в заключение: "Пожалуйста, немедленно примите красную таблетку. Я
вызвала "Скорую помощь", ложитесь и лежите спокойно. Все будет хорошо".
Потом раздался такой пронзительный свист, что Морган невольно заткнул
уши.
ВНИМАНИЕ. ГОВОРИТ КОРА. ПРОШУ КОГО-НИБУДЬ НАХОДЯЩЕГОСЯ В ПРЕДЕЛАХ
СЛЫШИМОСТИ НЕМЕДЛЕННО ЯВИТЬСЯ. ВНИМАНИЕ. ГОВОРИТ КОРА. ПРОШУ...
- Надеюсь, суть вам ясна, - сказал доктор, восстановив тишину. - И я
должен упомянуть об одном преимуществе нагрудных аппаратов.
- То есть?
- Один из моих пациентов - страстный теннисист. Когда он расстегивает
рубашку, вид этой красной коробочки буквально парализует противника.
30. ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ
Некогда одним из важных дел каждого цивилизованного человека было
регулярное обновление записной книжки. С введением универсального кода
необходимость в этом отпала, ибо, зная личный номер человека, его можно
найти за несколько минут. Но природа не терпит пустоты - ликвидировав одну
скучную обязанность, та же самая техника подсунула человеку другую -
составление Программы Личных Интересов.
Большинство обновляло свои ПЛИ под Новый год или в день рождения.
Отнюдь не всегда преследовалась какая-либо позитивная цель, есть много
людей, которым нравится настраивать свои пульты на классически невероятные
события типа:
Динозавр, выклевывание из яйца.
Круг, квадратура.
Атлантида, всплытие.
Христос, второе пришествие.
Лох-несское чудовище, поимка. И в заключение:
Свет, конец,
Обычно эгоцентризм и профессиональные потребности заставляют абонента
начинать список со своего собственного имени. Морган не составлял
исключения, но последующие пункты были весьма необычны:
Башня, орбитальная.
Башня, космическая.
Башня, (гео) синхронная.
Лифт, космический.
Лифт, орбитальный.
Лифт, (гео) синхронный.
Это обеспечивало ему ознакомление почти с 90% сообщений, касающихся
проекта. Правда, все действительно важные новости он и так узнавал очень
быстро.
У Моргана еще слипались глаза, а постель едва успела скрыться в стене
его скромной квартиры, когда он заметил на пульте сигнал ВНИМАНИЕ. Нажав
одновременно кнопки "КОФЕ" и "СЧИТЫВАНИЕ ДАННЫХ", он приготовился к
очередной сенсации.
"ОРБИТАЛЬНАЯ БАШНЯ СБИТА" - гласил заголовок.
За последующие десять секунд недоверие Моргана сменилось возмущением, а
затем тревогой. Тут же, переслав всю информацию Уоррену Кингсли с пометкой:
