- Мы об этом уже думали - ребята со спутников уже подают заявки. Мы
можем установить их ретрансляторы и датчики на любой высоте, какая
требуется. Это поможет нам платить налоги.
- Я вас вижу! - внезапно воскликнул Раджасинха. - Поймал в телескоп.
Сейчас вы машете рукой... Как там, не очень одиноко?
После короткой паузы раздался спокойный ответ:
- Не больше, чем было Юрию Гагарину, а ведь он поднялся на триста
километров выше.
* Часть V. ВОСХОЖДЕНИЕ *
32. АЛМАЗ ВЕСОМ В МИЛЛИАРД ТОНН
За последние годы было сделано очень много. Сдвинуты с места горы, по
крайней мере астероиды. У Земли, чуть выше синхронной орбиты, появился
второй естественный спутник. Диаметр его, вначале составлявший около
километра, быстро уменьшался, по мере выработки углерода. Все остальное -
железное ядро и производственные отходы - впоследствии образует противовес,
удерживающий башню в вертикальном положении. Словно камень в праще длиною
сорок тысяч километров...
В пятидесяти километрах восточнее "Ашоки" работал огромный
индустриальный комплекс, превращавший в суперволокно невесомые мегатонны
сырья. Поскольку конечный продукт на девяносто процентов состоял из углерода
с правильной кристаллической решеткой, башню прозвали "Алмаз весом в
миллиард тонн". Амстердамская Ассоциация Ювелиров сердито заявила, что,
во-первых, суперволокно вовсе не алмаз и, во-вторых, если уж это алмаз, то
башня весит 5 х 10 15 каратов.
Будь то караты или тонны, такие огромные количества материала требовали
полной мобилизации всех ресурсов космических колоний. В автоматические
рудники и заводы были вложены многие достижения технической мысли, с таким
трудом приобретенные человечеством за двести лет космической эры. Затем все
элементы конструкции башни - миллионы стандартных деталей - были собраны в
огромные летающие штабеля.
Потом за дело принялись роботы-монтажники. Башня начала расти вниз, к
Земле, и одновременно вверх, к орбитальному якорю-противовесу. Поперечное
сечение башни в обоих противоположных направлениях постепенно уменьшалось.
После завершения всех работ строительный комплекс переместится к Марсу.
Марсиане заключили выгодную сделку: хотя их капиталовложения не сразу начнут
приносить дивиденды, они, вероятно, все следующее десятилетие будут обладать
строительной монополией. Морган подозревал, что башня Павонис станет всего
лишь первой из многих.
Марс как нельзя лучше приспособлен для расположения системы космических
лифтов, и его энергичные жители вряд ли упустят такую блестящую возможность.
Морган искренне желал им успеха, но перед ним стояли другие задачи.
Башня, несмотря на свои колоссальные размеры, служила всего лишь
основой еще более сложного сооружения. Вдоль ее четырех граней пройдут пути
длиной в 36 тысяч километров, работоспособные при скоростях, каких еще
никогда никто не пытался достичь. Дорога по всей длине должна питаться
энергией, подаваемой по сверхпроводящим кабелям от мощных ядерных
генераторов. Управлять всем этим хозяйством будет невероятно сложная сеть
безотказных компьютеров.
Конечная станция "Верх", где пассажиров и грузы примут состыкованные с
башней космические корабли, сама по себе очень непростое сооружение. То же
самое относится к станциям "Центральная" и "Земля", которую сейчас выжигают
лазерами в сердце священной горы. А есть еще и проблема загрязнения
космоса...
В течение двухсот лет на околоземных орбитах накапливались спутники
всевозможных форм и размеров, начиная от отдельных болтов и гаек и кончая
целыми космическими поселками. Три четверти этого материала - давно забытый,
никому не нужный хлам, который следует разыскать и по возможности
уничтожить, чтобы он не угрожал башне.
К счастью, старинные орбитальные крепости были прекрасно оборудованы
для этой цели. Их радары, предназначенные для обнаружения приближающихся
ракет дальнего действия, легко засекали все, что засоряло космос. Затем их
лазеры испаряли спутники помельче, а те, что покрупнее, переводились на
более высокие безопасные орбиты. То, что представляло исторический интерес,
восстанавливалось и возвращалось на Землю. Нередко случались сюрпризы -
например, были обнаружены трупы трех китайских астронавтов, погибших при
выполнении какого-то секретного задания, и несколько спутников-разведчиков,
запущенных неизвестно кем. Впрочем, это не имело значения, ибо им было никак
не меньше ста лет.
Что касается огромного количества действующих спутников и станций,
которые должны работать на небольшом расстоянии от Земли, то их орбиты
тщательно проверяли, а в некоторых случаях изменяли. Разумеется, подобно
всем созданиям рук человеческих, башня оставалась не защищенной от
метеоритов. По многу раз в день ее сейсмографы будут фиксировать удары силой
в несколько миллиньютонов; раза два в год можно ожидать мелких повреждений.
А когда-нибудь, рано или поздно, на башню натолкнется гигант, способный
временно вывести из строя один или несколько рельсовых путей. В самом худшем
случае башню может даже где-нибудь перебить.
Однако такое событие не более вероятно, чем падение крупного метеорита
на Лондон или Токио, площадь которых сопоставима с общей площадью башни.
Жители этих городов не лишались сна при мысли о такой возможности. Ванневар
Морган тоже.
33. КРАЙ БЕЗЗВУЧНЫХ ШТОРМОВ
(Из речи профессора Мартина Сессуи при вручении ему Нобелевской премии
по физике. Стокгольм, 16 декабря 2154 года)
Между небом и Землей простирается невидимая область, о которой не
подозревали философы древности. Лишь на заре XX века, 12 декабря 1901 года,
она впервые оказала влияние на людские дела.
В этот день Гуильельмо Маркони передал по радио через Атлантический
океан три точки - букву S по азбуке Морзе. Многие ученые, утверждали, что
это невозможно, ибо электромагнитные волны распространяются лишь по прямой и
не смогут обогнуть земной шар. Достижение Маркони не только возвестило
начало эры дальней беспроволочной связи, но показало, что высоко в атмосфере
есть "электрическое зеркало", способное отражать радиоволны.
Выяснилось, что слой Кеннели-Хевисайда, как его первоначально назвали,
состоит минимум из трех основных слоев, высота и интенсивность которых
подвержены большим изменениям. Еще выше лежат радиационные пояса Ван Аллена,
открытие которых стало первой научной победой космической эры.
Эта обширная область, начинающаяся на высоте около пятидесяти
километров и простирающаяся ввысь на несколько земных радиусов, называется
ионосферой, ракеты, спутники и радары исследуют ее свыше двух столетий. Я не
могу не упомянуть моих предшественников на этом поприще - американцев Тьюва
и Брейта, англичанина Эплтона, норвежца Стормера и особенно человека, в 1970
году удостоенного награды, которую я сейчас тоже имею честь получить, -
вашего соотечественника Ханнеса Альфвена...
Ионосфера - это капризное дитя Солнца, даже теперь ее поведение не
всегда предсказуемо.
В течение приблизительно ста лет, до появления спутников связи, она
была нашим неоценимым, хотя и непостоянным слугой. Когда дальняя радиосвязь
полностью зависела от ее настроений, она спасла немало жизней, но очень
много людей погибло из-за того, что она бесследно поглотила их отчаянные
сигналы.
Ионосфера служила цивилизованному человечеству очень недолго. Но если
бы ее не было, человек бы не появился! Ибо ионосфера - часть щита, который
ограждает нас от смертоносного рентгеновского и ультрафиолетового излучения
Солнца. Если бы эти лучи достигали уровня моря, то, возможно, какие-то формы
жизни и возникли бы на Земле, но они никогда не развились бы во что-то, даже
отдаленно напоминающее нас...
Поскольку ионосферой, как и находящейся под ней атмосферой, в конечном
счете управляет Солнце, она тоже имеет свою погоду. Во время солнечных
вспышек в ионосфере бушуют глобальные штормы, и она перестает быть
невидимой: огненные сполохи сияний озаряют жутким светом холодные полярные
ночи...
Мы до сих пор познали не все процессы, происходящие в ионосфере. Наши
приборы, размещенные на ракетах и спутниках, пронизывают ее со скоростью в
многие тысячи километров в час. Мы просто никогда не могли остановиться и
спокойно понаблюдать! Только орбитальная башня даст нам возможность создать
в ионосфере неподвижные обсерватории. Не исключено, конечно, что башня
слегка изменит характеристики ионосферы, хотя вопреки утверждениям доктора
Бикерстафа никак не замкнет ее накоротко!
Но зачем изучать ионосферу, раз уж она утратила свое значение для
связистов? Дело в том, что поведение ионосферы тесно связано с поведением
Солнца, хозяина нашей судьбы. Мы теперь знаем, что Солнце отнюдь не
спокойная благонравная звезда, как думали наши предки, оно подвержено как
длительным, так и коротким возмущениям. В настоящее время оно все еще
выходит из минимума 1645-1715 годов, поэтому климат сейчас мягче, чем в
любой период после начала средних веков. Но как долго будет продолжаться
этот подъем? Когда начнется новый неизбежный спад солнечной активности?
Какое влияние он окажет на климат и на судьбы цивилизации не только на
Земле, но и на других планетах? Ведь все они дети Солнца...
Некоторые теоретики полагают, что Солнце сейчас вступило в полосу
неустойчивости, которая может вызвать новый ледниковый период, более
всеобъемлющий, чем имевшие место в прошлом. Если это справедливо, нам
необходима вся информация, какую можно получить. Даже предупреждение за век
вперед может оказаться запоздавшим.
Ионосфера способствовала появлению жизни, она вызвала революцию в
радиосвязи, она может рассказать нам о нашем будущем. Вот почему мы должны
продолжать изучение этой огромной бурной арены противоборства солнечных и
электрических сил - этого таинственного края беззвучных штормов.
34. КОНЕЧНАЯ СТАНЦИЯ
Неудивительно, что ее называли "Транссибирской дорогой". Даже спуск от
станции "Центральная" к основанию башни длился пятьдесят часов.
Настанет день, когда он займет всего пять, но это произойдет лишь через
два года, когда подведут питание и рельсовые пути обзаведутся магнитными
полями. Аппараты для контроля и технического обслуживания, ползавшие вверх и
вниз по граням башни, приводились в движение старинными колесами,
опирающимися на внутреннюю часть направляющих пазов. Даже если бы позволяла
ограниченная мощность аккумуляторов, эксплуатировать такую систему при
скоростях выше пятисот километров в час небезопасно.
Но никто об этом де думал - все были слишком заняты делом. Профессор
Сессуи и трое его студентов вели наблюдения и проверяли приборы, чтобы не
тратить времени, когда прибудут на место. Водителю, бортинженеру и стюарду
скучать также не приходилось. Рейс не совсем обычный. Станцию "Фундамент",
находящуюся теперь на 25 тысяч километров ниже "Центральной", всего в
шестистах километрах от Земли, никто не посещал с самого начала
строительства. Контрольные индикаторы еще ни разу не засекали здесь никаких
неполадок. Впрочем, "Фундамент" представлял собой всего лишь 15-метровую
герметическую камеру - одно из десятков аварийных убежищ, расположенных
через определенные промежутки на всем протяжении башни.
Профессор Сессуи употребил, все свое немалое влияние, чтобы
воспользоваться этой уникальной смотровой площадкой, которая, делая два
километра в сутки, ползла сквозь ионосферу к месту встречи с Землей.
Необходимо установить научное оборудование до полного развития теперешнего
