- Поверните ко мне основание, - приказал Морган.
Башня опрокинулась и, описав светящуюся дугу, повисла горизонтально.
Теперь Морган видел все детали пола. Люки, расположенные у северного и
южного краев, вели в два независимых воздушных шлюза. Вопрос в том, как туда
добраться. Ведь до них 600 километров!
- Система жизнеобеспечения?
Шлюзы померкли, вместо них появилось изображение небольшого шкафа в
центре камеры.
- В этом-то вся проблема, - мрачно отозвался оператор. - Имеется только
кислородная система. Нет очистителей и, конечно, энергии. Лишившись
транспортера, они едва ли переживут ночь. Температура падает - после захода
она уже снизилась на десять градусов.
Моргану показалось, что космический холод проник ему в сердце. Радость
от сознания, что люди из транспортера живы, быстро улетучивалась. Даже если
запасов кислорода в "Фундаменте" хватит на несколько дней, что толку, если
спасенные замерзнут еще до рассвета?
- Я хотел бы поговорить с профессором.
- Мы не можем выйти на него непосредственно - аварийный телефон
"Фундамента" связан только с "Центральной". Впрочем, сейчас попробую.
Оказалось, что это не так просто. Когда связь была установлена, к
телефону подошел водитель-пилот Чанг.
- Прошу прощения, но профессор занят.
От изумления Морган на секунду лишился дара речи, но потом, отчеканивая
каждое слово (особенно свое имя), сказал:
- Передайте, что с ним хочет говорить Ванневар Морган.
- Я ему передам, но вряд ли это поможет. Он объясняет студентам
устройство какого-то прибора. Кажется, спектроскопа. Больше ничего спасти не
удалось. Сейчас они прилаживают его к одному из иллюминаторов.
Морган едва сдерживал ярость. Он уже хотел было спросить: "Они что,
спятили?" - когда Чанг сказал:
- Вы не знаете профессора, а я провел с ним двое суток. Он очень
целеустремленный человек. Мы с трудом помешали ему вернуться за остальными
приборами. А сейчас он заявил, что раз уж гибель неминуема, он должен
убедиться в нормальной работе хотя бы этого проклятого спектроскопа.
В голосе Чанга чувствовалось восхищение своим упрямым пассажиром.
Действительно, профессору нельзя отказать в логике. Необходимо спасти все,
что можно, - ведь на снаряжение этой злополучной экспедиции потребовались
многие годы.
- Ладно, - произнес наконец Морган. - Тогда доложите обстановку.
- Могу сообщить очень немногое. В сущности, у нас нет ничего, кроме
одежды. Одна студентка успела схватить свою сумку. Угадайте, что там было?
Черновик ее диссертации!..
Морган смотрел на прозрачное изображение башни, и ему казалось, что он
видит крошечные, в масштабе 1 : 10, человеческие фигурки. Стоит протянуть
руку, и они спасены...
- Главные проблемы - холод и воздух. Не знаю, скоро ли нас задушит
углекислым газом. Может, кто-нибудь найдет способ от него избавиться. Но...
- Голос Чанга понизился на несколько децибел, казалось, он боится, что его
подслушивают. - Профессор и студенты не знают, что южный шлюз поврежден
взрывом. Там утечка - непрерывно шипит вокруг уплотнений. Насколько это
серьезно, сказать не могу. - Голос снова поднялся до нормального уровня. -
Такова ситуация. Ждем ваших сообщений.
"А что здесь можно сказать, кроме прощайте"?" - подумал Морган.
Он всегда восхищался теми, кто умел принимать решения в критических
ситуациях, но отнюдь им не завидовал. Янош Барток, дежурный офицер
безопасности на станции "Центральная", взял бразды правления в свои руки.
Все находящиеся в недрах горы в двадцати пяти тысячах километров под ним (и
всего в шестистах километрах от места происшествия) могли лишь выслушивать
доклады, давать полезные советы и по мере возможности удовлетворять
любопытство репортеров.
Максина Дюваль связалась с Морганом через несколько минут после аварии.
Как всегда, ее вопросы били в самую точку.
- Успеет ли "Центральная" добраться до них?
Морган заколебался. Ответ на это, безусловно, был отрицательным. Однако
неразумно и даже жестоко так рано оставлять, надежду. Ведь несчастным
все-таки повезло...
- Я не хочу внушать напрасные надежды, но мы, возможно, обойдемся и без
"Центральной". Гораздо ближе, на станции "10-К" - на высоте десять тысяч
километров, - работает группа монтажников. Их транспортер дойдет до Сессуи
за двадцать часов.
- Так почему же он еще не отправлен?
- Офицер безопасности Барток сейчас примет решение, но все усилия могут
оказаться тщетными. Воздуха хватит всего на десять часов. Еще серьезнее
проблема температуры.
- В каком смысле?
- Наверху ночь, а у них нет источников тепла. Прошу вас, Максина,
задержите это сообщение. Неизвестно, что иссякнет раньше - тепло или
кислород.
Максина несколько секунд молчала, а потом с необычной для себя робостью
заметила:
- Возможно, я идиотка, но ведь метеоспутники с их огромными
инфракрасными лазерами...
- Нет, это я идиот! Минутку, сейчас свяжусь с "Центральной".
Барток был изысканно любезен, но его ответ ясно выразил мнение о
дилетантах, сующих нос не в свое дело.
Морган переключился на Максину.
- Иногда специалисты тоже кое-что могут. Наш оказался на высоте, - с
гордостью заявил он. - Он уже десять минут назад связался со Службой
Муссонов. Компьютеры сейчас определяют необходимую энергию луча, чтобы не
переборщить и не сжечь людей заживо.
- Значит, я была права, - небрежно заметила Максина. - О чем вы еще
забыли?
Отвечать было нечего, да Морган и не пытался. Он буквально видел, как
компьютер в голове Максины вихрем генерирует идеи, и угадал ее следующий
вопрос.
- Разве нельзя использовать "пауков"?
- Даже последние модели имеют ограниченную высоту подъема - их
аккумуляторы рассчитаны всего на 300 километров. Они предназначены для
осмотра башни, когда она опустится в атмосферу.
- Поставьте более мощные аккумуляторы.
- За два-три часа? Но дело даже не в этом. Единственный аппарат,
который сейчас проходит испытания, непригоден для перевозки пассажиров.
- Пошлите его без людей.
- Об этом мы уже думали. Когда "паук" доберется до "Фундамента",
потребуется оператор для выполнения стыковки. А на то, чтобы спустить по
одному семь человек, уйдет несколько дней.
- Но есть же у вас хоть какой-нибудь план!
- Даже несколько, но все они никуда не годятся. Если найдется
что-нибудь путное, я вас извещу. А пока вы можете нам помочь.
- Чем? - с подозрением поинтересовалась Максина.
- Объясните вашим телезрителям, почему на высоте 600 километров два
космических корабля легко стыкуются друг с другом, но ни один из них не
может состыковаться с башней. Когда вы это сделаете, мы, вероятно, сообщим
что-нибудь новое.
Когда возмущенное лицо Максины исчезло с экрана, Морган вновь окунулся
в упорядоченный хаос командного пункта. Хотя офицер безопасности, со знанием
дела выполняющий свой долг на "Центральной", и дал ему вежливый отпор, у
него, Моргана, тоже могут появиться полезные соображения. Чудес, конечно, не
бывает, но ведь он как-никак знает башню лучше всех на свете - кроме разве
что Уоррена Кингсли. Возможно, Уоррен больше разбирается в мелочах, но общую
картину яснее видит он, Морган.
Семь человек буквально застряли в небе. Это небывалая ситуация в
истории космонавтики. Не может быть, чтобы не было никакого способа их
спасти, прежде чем камера превратится в гроб Магомета, висящий между Землей
и небом.
40. КАНДИДАТУРА
- Все в порядке, - широко улыбаясь, сказал Уоррен Кингсли. - "Паук"
дойдет до "Фундамента".
- Вам удалось увеличить мощность аккумуляторов?
- Почти угадали. Это будет двухступенчатая штука, наподобие первых
ракет. Как только истощится дополнительный аккумулятор, его надо сбросить,
чтобы избавиться от балласта. Произойдет это на высоте четырехсот
километров, а остаток пути обеспечит внутренний аккумулятор "Паука".
- А сколько он поднимет?
Улыбка Кингсли погасла.
- Около 50 килограммов. Но этого достаточно. Пара новых баллонов с
давлением в тысячу атмосфер, по 5 килограммов кислорода в каждом. Маски с
молекулярным фильтром, не пропускающим углекислый газ. Немного воды и
пищевых концентратов. Кое-какие медикаменты. Всего около 45 килограммов.
- И вы уверены, что этого хватит?
- Вполне. С этим они продержатся до прибытия транспортера со станции
"10-К". Если нужно, "Паук" сделает второй рейс.
- А что говорит Барток?
- Он согласен. Тем более что лучших предложений пока нет. "Паук" будет
готов через два часа. Максимум через три. К счастью, все оборудование
стандартное. Остается один вопрос.
Ванневар Морган покачал головой.
- Нет, Уоррен, - медленно произнес он. - Решать здесь нечего.
* * *
- Я не хочу пользоваться своим положением, Барток, - сказал Морган. -
Это простая логика. Конечно, "пауком" может управлять кто угодно, но лишь
немногие разбираются в деталях. Когда "паук" подойдет к башне, могут
возникнуть проблемы, и лучше всех подготовлен к их решению я.
- Позвольте напомнить, доктор Морган, - возразил офицер безопасности, -
что вам шестьдесят пять лет. Было бы целесообразнее отправить кого-нибудь
помоложе.
- Во-первых, шестьдесят шесть. Во-вторых, возраст тут ни при чем.
Опасность равна нулю, и никакой физической силы не требуется.
К тому же, мог бы добавить Морган, психологические факторы неизмеримо
важнее физических. Почти каждый может подниматься и опускаться в капсуле в
качестве пассажира, как Максина Дюваль. Совсем другое дело - суметь
справиться с критическими ситуациями, которые могут возникнуть на высоте 600
километров.
- Я все же полагаю, - мягко настаивал Барток, - что лучше отправить
кого-нибудь помоложе. Например, доктора Кингсли.
Моргану показалось, что за его спиной Уоррен невольно вздохнул. Кингсли
вечно был предметом шуток - из-за своего непреодолимого отвращения к высоте
он никогда не участвовал в испытаниях спроектированных им самим сооружений.
К счастью, объяснять это офицеру безопасности необязательно. Только два раза
в жизни Ванневар Морган радовался своему малому росту, и это был один из
них.
- Я на 15 килограммов легче Кингсли, - сказал он. - В операции, где
каждый килограмм на счету, это решает дело. Поэтому не будем тратить время
на споры.
Он ощутил легкий укор совести. Это было несправедливо. Барток выполнял
свой долг, и притом со знанием дела. Через час капсула будет готова. Никто
не терял ни минуты даром.
Несколько долгих мгновений они смотрели в глаза друг другу так, словно
их не разделяли 25 тысяч километров. Барток отвечает за безопасность и
теоретически может отменить любое распоряжение главного инженера. Но
употребить свою власть ему не так уж легко.
Барток пожал плечами, и у Моргана вырвался вздох облегчения.
- Пожалуй, вы правы. Я не в восторге, но делать нечего. Желаю удачи.
- Благодарю, - невозмутимо отозвался Морган, и изображение Бартока
исчезло с экрана. Обернувшись к безмолвному Кингсли, он сказал: - Пошли.
Только оставив командный пункт, уже по дороге к вершине горы, Морган
машинально коснулся датчика, спрятанного у него под рубашкой. КОРА уже много
месяцев его не беспокоила, и о ее существовании не знал даже Уоррен Кингсли.
Неужели в угоду тщеславию он рискует не только собой, но и другими? Если бы
офицер безопасности Барток узнал это...
Поздно. Решение уже принято.
41. "ПАУК"
С тех пор как Морган впервые ее увидел, гора изменилась неузнаваемо.
