кафе, но как только Ларри толкнул дверь, оттуда вырвалась волна зловонного
запаха, и Рита резко отпрянула назад.
- Если мы не хотим потерять аппетит, нам бы лучше не входить туда, -
заметила она.
Ларри, надеющийся найти в кафе какую-нибудь еду и сэкономить их
запасы, хотел возразить, но не решился оставить ее одну даже на несколько
минут. Поэтому они прошли еще немного на запад, нашли скамейку и,
расположившись на ней, вскрыли банку ветчины и крекеры.
- Знаешь, сейчас я по-настоящему хочу есть, - призналась Рита.
Он улыбнулся ей с некоторым облегчением. Они шли вперед, совершали
какие-то активные действия - и это было хорошо. Он пообещал ей дома, что,
когда они выйдут из Нью-Йорка, ей станет лучше. Тогда он сказал это просто
чтобы что-нибудь сказать. Теперь, ощущая прилив сил, он верил, что так и
будет. Пребывание в Нью-Йорке напоминало пребывание еще живого человека в
морге. Чем раньше они выберутся из города, тем лучше им будет. Они
направятся в Мэн по проселочным дорогам и, если им повезет, остановятся в
одном из бунгало на побережье. Сейчас - на север, а в сентябре-октябре -
на юг... Занятый своими мыслями, он не заметил возникшей на лице Риты
гримасы боли.
Теперь они шли на запад, отбрасывая впереди себя длинные тени. Они
прошли Седьмую улицу, Восьмую, Девятую, Десятую... Все улицы были пустынны
и безмолвны, и только автомобили всех марок и цветов тянулись вдоль их
пути нескончаемым потоком. Ларри пришло в голову, что, если они
воспользуются мотоциклом, то быстрее выберутся из города. Но тут же
отказался от этой идеи: Рита, несомненно, не сможет ехать на мотоцикле.
На пересечении Тридцать девятой и Седьмой улиц они увидели лежащего
под такси юношу.
- Он мертв? - спросила Рита.
Услышав звук ее голоса, молодой человек сел, оглядываясь по сторонам,
увидел их и кивнул. Они кивнули в ответ. Он снова лег под машину.
Рита остановилась, опустилась на одно колено и принялась растирать
ногу. Ларри с ужасом заметил, что она умудрилась надеть в дорогу босоножки
на каблуке и теперь пятка была совсем растертая. Под ремешком босоножек
запеклась кровь.
- Ларри, прости ме...
Рывком он поставил ее на ноги.
- О чем ты думала? - выкрикнул он ей в лицо. - Ты что думала, что,
как только ты устанешь, нам подадут такси и отвезут домой?
- Я никогда не...
- О, конечно! Ты никогда! Рита, у тебя на ногах кровь! И давно тебе
начали тереть ноги твои дерьмовые босоножки?
Она тихо сказала:
- С... ну, с перекрестка Пятой и Сорок девятой. Да, кажется, так.
- Вот уже двадцать кварталов, как ты идешь с растертыми ногами и
ничего не сказала?!
- Я думала... может быть... они перестанут натирать ноги... я не
хотела... терять время... выбраться из города... я только думала...
- Похоже, ты ни о чем не думала, - зло проронил Ларри. - Что же нам
теперь с тобой делать? Как ты будешь идти дальше?
- Не обращай на меня внимания, Ларри, - и она начала всхлипывать. -
И, пожалуйста... не кричи на меня... мне от этого еще хуже...
Она закрыла руками лицо и с плачем бросилась вперед. Он схватил ее за
плечи и отвел от лица руки. Она вырывалась, пытаясь вновь закрыть глаза.
- Посмотри на меня.
Рита отрицательно замотала головой.
- Черт возьми, посмотри на меня, Рита!
Она повернула к нему залитое слезами лицо. Внезапно Ларри почему-то
отлично себя почувствовал.
- Я хочу рассказать тебе кое-что, чего ты сама не понимаешь. Нам
нужно пройти еще двадцать-тридцать миль. Если твои ноги по-прежнему будут
кровоточить, ты заразишься от одного из валяющихся повсюду трупов. Поэтому
перестань изображать неженку и помоги мне.
Говоря все это, Ларри почти успокоился. А почему, собственно, он
должен заботиться о ней, словно о маленьком ребенке?
Потому что теперь это была ЕГО проблема. Потому что он должен был
проследить, во что она обуется. Потому что, если он собирался брать ее с
собой, он должен был уделить ее экипировке больше внимания.
- Рита, - сказал он. - Прости меня.
Она села прямо на мостовую, сразу постаревшая и подурневшая. Ларри
заметил, что она совсем седая. Голову она положила на согнутые колени,
стараясь не встречаться взглядом с Ларри.
- Прости меня, - повторил он. - Я... слушай, я не имел права так
разговаривать с тобой. - Он продолжал говорить, но она будто не слышала
его слов. Наконец Рита подняла голову:
- Уходи, Ларри. Не стоит задерживаться из-за меня.
- Я же сказал, что неправ, - с легкой досадой заметил он. - Мы найдем
тебе новые туфли и белые носки. Мы...
- Никаких "мы". Уходи.
- Рита, прости...
- Если ты скажешь это еще раз, я закричу. Ты хам. Уходи.
- Я же говорил...
Запрокинув голову, она изо всех сил заорала. Невольно отскочив, Ларри
нервно завертел головой, пытаясь понять, слышит ли кто-нибудь ее крики.
Ему только не хватало, чтобы из-за угла вынырнул полицейский и
поинтересовался, что это он делает со старой леди.
Перестав кричать, Рита посмотрела на него. Затем сделала рукой жест,
будто отмахнулась от надоедливой мухи.
- Прекрати, - сдерживаясь, сказал Ларри, - или я действительно уйду
без тебя.
Она молча смотрела на него. В ее глазах была ненависть.
- Ладно, - сказал Ларри. - Желаю хорошо провести время и умереть без
особых мучений.
Он дернул плечом и твердо пошел по шоссе к виднеющемуся неподалеку
туннелю. Дойдя почти до самого туннеля, он оглянулся, уверенный, что она
плетется где-то сзади или стоит на месте, глядя ему вслед. Но Рита
исчезла.
Поколебавшись мгновение, он сделал несколько шагов по направлению к
тому месту, где оставил ее, и окликнул:
- Рита! Рита, послушай! Я хочу...
Последнее слово умерло в его горле. Риты нигде не было. Тогда Ларри
бросился бежать. Он заглядывал в кабины машин, брошенных на дороге, в
подворотни и подъезды. Но везде было пусто.
Став посреди улицы, он сложил рупором руки и крикнул:
- Рита! РИТА!
Ему ответило только мертвое эхо:
- РИТА... ИТА... ИТА... ИТА...
К четырем часам тучи затянули небо над Манхеттеном, и раскаты грома
прорезали тишину. В окнах зданий засверкала отраженная молния. Бог будто
решил до полусмерти напугать оставшихся в живых людей. Освещение сразу же
померкло, и Ларри это не понравилось. Он закурил сигарету и обнаружил, что
его руки дрожат, как дрожали сегодня у Риты, когда она подавала ему утром
кофе.
Он сидел прямо на тротуаре и ждал. Ждал, пока Рита одумается и
вернется. Но она не возвращалась. Целых полчаса выкрикивал ее имя и слышал
в ответ только эхо.
Вновь загремел гром, на этот раз ближе. Первая капля дождя упала
Ларри на руку. Ларри подумал, что нужно где-нибудь спрятаться и переждать
грозу или постараться быстрее добраться до туннеля. Если он прямо сейчас
не войдет в туннель, то нынешнюю ночь, возможно, ему придется провести в
городе.
Он попытался здраво порассуждать о туннеле. Безусловно, там нет
ничего, что могло бы повредить ему, Ларри. Жаль, что он забыл прихватить с
собой фонарик. Конечно, в туннеле тоже есть брошенные машины и трупы, но
что ему до них? Ларри не верил в оживших мертвецов и вампиров. Все это
ерунда. Просто...
Молния прорезала небо прямо над головой Ларри. Немедленно прогремел
гром. И сразу же тысячи капель дождя обрушились на землю. Колебаться было
некогда. Ларри бросился к туннелю. На пороге он замешкался, но тут дождь
пошел сплошной стеной, что Ларри, отбросив последние сомнения нырнул под
спасительную крышу.
ОТЛИЧНО, подумал он. ВСЕ ОТЛИЧНО. ВОТ МЫ И В ТУННЕЛЕ ЛИНКОЛЬНА.
Внутри было гораздо темнее, чем Ларри мог предположить. Пока за его
спиной виднелся выход, он мог разглядеть бесконечную цепь автомобилей,
стоящих впритык бамперами друг к другу. Но вскоре выход скрылся из виду, и
стало совсем темно.
Ларри зажег зажигалку и высоко поднял ее, словно факел. Слабый свет
выхватил из темноты небольшой участок не более шести футов в диаметре.
Нет, зажигалка ему не поможет, решил Ларри и сунул ее в карман. Вытянув
вперед руку, он медленно двинулся вперед. Здесь, как и на пустых улицах,
тоже царило эхо, только гораздо более гулкое и громкое; Ларри не мог
отделаться от чувства, что кто-то идет за ним, преследует его. Он
несколько раз останавливался, прислушиваясь. Дождавшись, пока эхо замрет,
снова начинал двигаться, стараясь производить как можно меньше шума.
Иногда, остановившись, он доставал зажигалку и при свете ее смотрел
на часы. В последний раз он обнаружил, что уже 16:40, но это ничего ему не
давало. Впереди не было видно ни огонька, и поэтому время потеряло свое
обычное значение. Интересно, какая длина этого туннеля? Миля? Две? Нет,
две вряд ли. Скорее всего, миля. Но если бы это была только миля, Ларри
давно уже был бы на другом конце туннеля. Если обычно человек проходит
четыре мили в час, то одну милю можно пройти за пятнадцать минут, а он уже
вдвое больше шел по чертовому лабиринту.
- Просто я медленно иду, - сказал Ларри сам себе вслух и испугался
звуков собственного голоса. Зажигалка выпала из его руки и со стуком
покатилась по полу. Громовое эхо вернуло ему слова:
- ...НО ИДУ... ИДУ... ИДУ...
- Боже, - прошептал Ларри, и эхо прошептало в ответ:
- ...ОЖЕ... ОЖЕ... ОЖЕ...
Пытаясь совладать с охватившей его паникой, Ларри стал на колени и
принялся шарить по земле в поисках зажигалки. Наконец он наткнулся на нее,
крепко сжал в руке, встал и, помедлив немного, снова двинулся вперед.
Внезапно его нога обо что-то споткнулась. Ларри нервно чиркнул
зажигалкой и в ее слабом огоньке увидел, что наступил на руку солдата.
Владелец руки сидел, прислонившись спиной к стене туннеля и вытянув
поперек него ноги. На лице его застыла гримаса, напоминающая улыбку. Из
горла солдата торчал кухонный нож.
Зажигалка пекла руку, и Ларри погасил ее. Сцепив зубы, он переступил
через руку и бросился бежать. Пробежав десять шагов, он заставил себя
остановиться, понимая, что если не остановится, то паника в нем возьмет
верх и тогда он сойдет с ума.
Отдышавшись и успокоившись, Ларри вновь медленно пошел вперед. Только
теперь идти было сложнее. Ларри старался не отрывать ног от пола, боясь
снова наткнуться на чье-нибудь мертвое тело... и это, конечно же, скоро
произошло.
На этот раз ему стало еще больше не по себе. Он осветил зажигалкой
возникшую перед ним преграду и увидел группу мертвых тел, среди которых
были мужчина лет сорока, пожилая дама, старик и два мальчика-подростка.
Одежда всех лежащих была залита кровью. Ларри вспомнил выстрелы, звучавшие
со стороны туннеля пару дней назад, и понял, что явилось причиной смерти
всех пятерых. Очевидно, они пытались спастись, а солдаты расстреляли их.
Да, где-то неподалеку, по-видимому, стоял заслон.
Стоял? Или и сейчас стоит?
Пытаясь собраться с мыслями, Ларри замер на месте. Что делать? Идти
вперед? Повернуть обратно? Нет, только не возвращаться! Конечно, солдаты
давно ушли. Остался только тот, мертвый. Но...
Но как же переступить через такое количество мертвых тел? Они
перегородили весь проход. Ему придется идти... да, прямо по трупам!
Вдруг позади него, в темноте, что-то зашуршало.
Ларри в страхе оглянулся, боясь признаться себе, что знает, что это
за звук. Шаги.
- Кто здесь? - спросил он дрожащим голосом.
Только гулкое эхо в ответ. Когда эхо стихло, Ларри услышал - или ему
показалось, что услышал, - чей-то тихий вздох. Он замер, вглядываясь в
темноту. Он затаил дыхание. Ни звука. Он уже было решил, что все это -
