одолжение.
- Говори.
- Скажи, что ты знаешь о белых монетах?
На другом конце провода возникла пауза. Затем Нэт осторожно произнес.
- Белые монеты? Ты имеешь в виду металлические? - Откуда мне знать,
что я имею в виду, - ты нумизмат, не я.
- Посмотри на год выпуска. Нет ли там 1941-1945?
Туз перевернул монеты обратной стороной. Одна из них была 1941 года
выпуска, четыре - 1943 и последняя - 1944.
- Да. Так и есть. Чего они стоят, Нэт? - Он пытался скрыть
возбуждение, но ему не слишком это удавалось.
- Если по одиночке продавать - не Бог весть что, но гораздо больше,
чем все остальные. Может быть, доллара по два за штуку. В крайнем случае
- три, если не БУ.
- А что это значит?
- Не бывшие в употреблении. То есть в превосходном состоянии. У тебя
их много, Туз?
- Очень мало, Нэт. Всего несколько штук. - Он был разочарован. У него
было шесть свертков, то есть триста монет и те, которые он теперь держал
в руках, судя по всему БУ. Не совсем стертые, но далеко не новенькие.
Шестьсот, в крайнем случае, восемьсот долларов. Не слишком шикарный
улов.
- Так приноси их мне, - сказал Нэт. - Я заплачу тебе по высшей
оценке. - Он помолчал, потом добавил. - И захвати с собой своего
первоклассного порошка.
- Я подумаю, - сказал Туз.
- Эй, не вешай трубку.
- А, пошел ты... - сказал Туз и трубку повесил. Он еще несколько
минут сидел, теребя в пальцах монеты и переставляя с места на место
банки. Что-то было во всем этом непонятное. Бесполезные облигации и
кучка монет на шестьсот долларов. К чему это все?
"К черту, - подумал Туз, - все это ни к чему. Где настоящий клад? Где
настоящие бабки?".
Он встал из-за стола, вернулся в спальню и воспользовался остатком
последней порции, выданной Лилэндом Гонтом. Выйдя из комнаты с книгой и
картой в руках, чувствовал себя уже гораздо лучше. А вот это как раз к
чему. И очень даже. Теперь, подзаправившись, он прекрасно соображал.
В конце концов на карте крестиков тьма тьмущая, а он поковырял лишь
под двумя камнями, которые этими крестиками обозначены. И под каждым
что-то да нашел. Крестик + плоский широкий камень = клад. Вполне
вероятно, Папаша на старости лет подобрел гораздо более того, чем о нем
думали горожане, и пропустил пару кушей под конец жизни, перепутав
бриллианты с дерьмом, но все же золото, деньги, а может быть и
страховка, должны быть где-то под одним из этих широких плоских камней.
Он это доказал. Его дядюшка спрятал ценности, а не только кучку
никому не нужных облигаций. На ферме Мастерса он обнаружил шесть
свертков монет стоимостью по меньшей мере шестьсот долларов. Не Бог
весть что... но и не пустое место.
- Там есть все, - произнес вслух Туз, и глаза его безумно сверкнули.
- Все, говорю вам, под одним из этих камней, а может быть под двумя или
тремя. Он знал это.
Достав листок коричневой бумаги с картой из книги, он повел пальцем
от одного креста к другому, пытаясь догадаться, какое из отмеченных мест
окажется наиболее счастливым. Палец застыл на имении старого Джо
Кеймбера. Единственное место, обозначенное двумя крестами неподалеку
друг от друга. Он стал медленно водить пальцем по отрезку между этими
двумя крестиками.
Жизнь Джо Кеймбера окончилась трагически и забрала с собой в могилу
еще три жизни. Его жена и сын в этот момент отсутствовали. Отдыхали.
Люди типа Кеймберов не часто позволяют себе брать отпуск, но, насколько
Туз помнил, Чэрити Кеймбер выиграла небольшую сумму в государственной
лотерее. Он пытался что-нибудь еще припомнить, но не мог. У него тогда
своих дел было по горло.
Что же миссис Кеймбер сделала, когда, вернувшись с сыном домой,
обнаружила своего драгоценного супруга - первоклассное дерьмо по всем
статьям, судя по разговорам, - почившим в бозе и похороненным? Выехала
из штата? Так? А имущество? Может быть, она решила его продать на скорую
руку. В Касл Рок, когда дело доходило до того, чтобы что-нибудь
провернуть на быструю руку, обратиться было не к кому, кроме Реджинальда
Мэриона - Папаши Мерилла. Обращалась ли она к нему? Он мог предложить ей
жесткие условия - это было вполне в его стиле - но если она и вправду
торопилась убраться, ее могли устроить и такие. Короче говоря, имение
Кеймбера, вполне вероятно, к моменту смерти дядюшки тоже находилось в
его владении.
Предположение переросло в уверенность в сознании Туза минуту спустя
после того, как пришло в голову.
- Имение Кеймбера, - произнес он вслух. - Бьюсь об заклад, что
сокровище там. Именно там. Тысячи долларов! Может быть, десятки тысяч!
Помоги, Бог! Он свернул карту, сунул ее обратно в книгу и почти бегом
помчался к "шевроле", который одолжил ему мистер Гонт.
Оставался нерешенным еще один вопрос: если Папаша действительно умел
отличать бриллианты от дерьма, то зачем он прятал никчемные облигации и
векселя?
Туз отогнал от себя досадную мысль и понесся по дороге, ведущей в
Касл Рок.
5
Дэнфорт Китон вернулся домой в Касл Вью как раз в тот момент, когда
Туз ехал в более отдаленный район города. Умник все еще оставался
прикованным к дверной ручке, но настроение у него было близкое к
эйфории. Последние два года он провел в неустанной борьбе с тенями, и
тени одерживали верх. Наступали моменты, когда он понимал, что близок к
безумию... чего, безусловно, Они и добивались.
По дороге от Мейн Стрит к дому он заметил несколько "летающих
тарелок". Он замечал их и прежде, каждый раз задавая себе вопрос, не
часть ли они того, что происходит в городе. Но теперь он знал точно:
никакие это не "летающие тарелки". Разрушители сознания. Они могли даже
не целиться в его дом, но если и не в его, то в дом других людей, таких
же, как он, здравомыслящих, понимающих, что их внешний вид всего лишь
адский маскарад.
Умник остановил машину на подъездной дороге у гаража и нажал кнопку
автоматического открывания ворот, прикрепленную к козырьку на ветровом
стекле. Дверь стала медленно подниматься, но в тот же момент он
почувствовал сильную головную боль. Он понял, что это тоже Их злобные
шутки - заменили кнопку на другую, чудовищную, которая, открывая ворота,
одновременно посылала гибельные лучи ему в голову.
Сорвав кнопку, он вышвырнул ее в окно, прежде чем въехать в гараж.
Выключив мотор, он открыл дверь и вышел из машины. Наручник намертво
приковал его к ручке двери. На полках, развешенных по стенам гаража,
инструментов, подходящих для такого случая, было достаточно, но
дотянуться до них он не мог. Умник снова протянул свободную руку в
машину и нажал гудок.
6
Миртл Китон, у которой своих забот сегодня было по горло, лежала в
спальне в полудреме. Услышав гудок, она резко села в постели и заморгала
от страха.
- Я сделала, - прошептала она. - Я сделала все, что ты приказал, так
оставь меня в покое.
Тут она поняла, что видела сон, что мистера Гонта на самом деле в
комнате нет, и вздохнула с облегчением.
БИИИП! БИИИП! БИИИП!
Гудок очень похож на тот, что в их "кадиллаке". Она взяла в руки
куклу, лежавшую рядом с ней на постели, прекрасную куклу, купленную в
магазине мистера Гонта, и прижала ее к груди. Миртл совершила сегодня
поступок, который в глубине своей боязливой души считала плохим, очень
плохим, но с тех пор эта кукла стала ей гораздо дороже, ближе.
Оплачиваться, сказал бы мистер Гонт, всегда должны истинные ценности,
даже если они таковы только в глазах покупателя.
БИИИИИИИП!
Точно - "кадиллак". Почему Дэнфорт сидит в гараже и гудит? Она решила
пойти проверить.
- Но не советую ему покушаться на мою куклу, - тихо сказала она и
положила драгоценность под кровать со своей стороны. - Не советую,
потому что это будет последней каплей.
Миртл была одной из многочисленных покупательниц и покупателей,
посетивших магазин мистера Гонта, одной из тех, против чьего имени он
поставил "галочку" в списке. Пришла она, как и все остальные, потому что
мистер Гонт приказал прийти. Она получила записку тем самым способом,
какой был хорошо известен ее мужу, - через собственное сознание.
Мистер Гонт сказал, что пришло время расплачиваться за куклу... если,
конечно, она желает оставить ее у себя. Она должна была отнести
металлическую коробочку и письмо в Приют Дочерей Изабеллы, что
поблизости от собора Царицы Святой Водицы. Коробочка была решетчатая со
всех сторон, кроме дна. Изнутри доносилось какое-то тиканье. Она
пыталась заглянуть сквозь решетку, походившую на громкоговорители в
старомодных приемниках, но кроме неясного предмета в форме куба не
видела ничего. По правде сказать, она не слишком старалась. Ей казалось,
что ради безопасности не стоит этого делать.
На церковной автостоянке, куда Миртл добралась пешком, стояла всего
одна машина. Но в вестибюле не было ни единого человека. Она заглянула
на всякий случай внутрь через стеклянную верхнюю часть двери, а потом
прочла записку, приклеенную под ней.
ДОЧЕРИ ИЗАБЕЛЛЫ ВСТРЕЧАЮТСЯ В 19.00
ПОМОГИТЕ НАМ ВОПЛОТИТЬ ПЛАН "КАЗИНО НАЙТ" В ЖИЗНЬ
Миртл вошла. Вдоль стены по левую руку выстроились в ряд ярко
раскрашенные шкафчики, в которых малыши-дошколята хранили завтраки, а
дети, посещавшие Воскресную школу, - рисунки и другие поделки. Миртл
должна была оставить вещи в одном из шкафчиков, что она и сделала.
Коробочка вошла туда тютелька-в-тютельку. Посреди комнаты стоял стол
председательницы: слева американский флаг, справа знамя с изображением
Инфанта Праги. Стол уже был подготовлен к вечернему событию - карандаши,
ручки, листки бумаги, подписанные "Казино Найт", и посередине программа
вечера для председательницы. Миртл положила конверт, полученный от
мистера Гонта, под программу так, чтобы Бетой Виг, председательница
Общественного комитета Приюта Дочерей Изабеллы, увидела его сразу, взяв
программу в руки.
ПРОЧТИ НЕМЕДЛЕННО, ПАПСКАЯ ПОДСТИЛКА
- было напечатано на конверте прописными буквами.
С трепещущим сердцем и кровяным давлением, вероятно перепрыгнувшем
все возможные верхние границы, Миртл на цыпочках вышла из вестибюля. На
крыльце она остановилась, прижав руку к плоской груди, чтобы перехватить
дыхание.
И увидела, как кто-то торопливо выходит из Зала рыцарей Колумба, чуть
поодаль от церкви.
Это была Джун Гэвино. Она выглядела такой же испуганной и виноватой,
как Миртл. Сбежав с деревянных ступенек, она с такой скоростью понеслась
к автостоянке, что чуть не упала, прежде чем добралась до той самой
единственной машины, которую заметила Миртл. Низкие каблуки Джун
выбивали беспокойную дробь по горячему асфальту.
Она подняла голову, увидела Миртл и побледнела. А потом пригляделась
к ее лицу... и все понята.
- Ты тоже? - тихо спросила она. Странная усмешка, лукавая и
болезненная одновременно, появилась на ее губах. Это была улыбка
ребенка, обычно спокойного и послушного, который внезапно, по самой
непонятной причине, подложил мышь в ящик отцовского стола.
Миртл почувствовала, что отвечает точно такой же улыбкой. И тем не
менее она попыталась защититься.
- О чем ты? Понятия не имею!
- Имеешь, имеешь. - Джун огляделась по сторонам, но этим жарким днем
две женщины оказались на стоянке наедине. - Мистер Гонт.
Миртл кивнула и почувствовала, как неотвратимо краснеет.
- Что ты приобрела?
- Куклу. А ты?
- Вазу. Самую красивую, какую только видела.
