Спустя три минуты в прохладный полумрак обезлюдевших конюшен шагну-
ли Чарли и Дон Джулз. Они постояли, обвыкаясь в темноте. Рэйнберд дер-
жал наготове "магнум" 357-го калибра, на который он поставил глушитель
собственной конструкции, облапивший дуло, точно невиданный черный па-
ук. Глушитель, собственно говоря, глушил звук лишь до некоторой степе-
ни, да и невозможно совсем погасить выстрел из такой "пушки". Когда он
первый раз нажмет (если нажмет) на спуск, раздастся всхрип, второй
выстрел сопроводится отрывистым лаем, а дальше - дальше глушитель
практически бесполезен. Рэйнберд надеялся, что до стрельбы дело не
дойдет, но на всякий случай зажал пистолет обеими руками, направив его
так, что глушитель закрывал кружок на груди Дона Джулза.
Джулз настороженно осматривался.
- Вы можете идти, - сказала Чарли.
- Эй! - крикнул в темноту Джулз, не обращая на нее никакого внима-
ния. Рэйнберд хорошо знал своего напарника. Все по уставу. Комар носа
не подточит. Главное - себя обезопасить. - Эй, грум! Кто-нибудь! Я
привел девочку!
- Вы можете идти, - повторила Чарли, и вновь Джулз пропустил ее
слова мимо ушей.
- Стой, - сказал он, беря ее за запястье. - Надо кого-нибудь найти.
Не без сожаления Рэйнберд приготовился застрелить его. Что ж, Дон
Джулз мог бы кончить и хуже. По крайней мере умрет по уставу, во всем
себя обезопасив.
- Я ведь с к а з а л а - можете идти, - повысила голос Чарли, и
неожиданно Джулз выпустил ее запястье. Не просто выпустил, а отдернул
руку, как если бы схватился за что-то горячее.
Рэйнберд пристально следил за неожиданным развитием событий.
Джулз повернулся к Чарли. Он потирал ладонь - покраснела ли она,
Рэйнберд со своего места разглядеть не мог.
- Ну-ка убирайтесь отсюда, - тихо сказала Чарли.
Джулз сунул руку под фуфайку, и Рэйнберд вторично приготовился его
застрелить. Но сначала надо дождаться, чтобы он вытащил оружие и
недвусмысленно заявил о своем намерении увести се обратно.
Не успел он, однако, достать пистолет, как тут же с криком выронил
его. И попятился, смотря на девочку округлившимися глазами.
Чарли отвернулась, как будто Джулз ее больше не интересовал. Посе-
редине длинного прохода, являвшего собой боковину буквы Г, торчал из
стены водопроводный кран, под которым стояло корыто, до половины на-
полненное водой.
Над корытом заклубился пар.
Вряд ли, подумал Рэйнберд, это заметил Джулз, неотрывно смотревший
на девочку.
- Убирайся отсюда, дрянь такая, - сказала Чарли, - или я сейчас
сожгу тебя. Живьем изжарю.
Джон Рэйнберд в душе поаплодировал.
Джулз стоял в нерешительности. Напряженный, голова вперед, глаза
бегают по сторонам - ни дать ни взять крыса, готовая к нападению.
Рэйнберд был готов, если понадобится, подстраховать Чарли, надеясь,
впрочем, что Джулз проявит здравый смысл. Как известно, сила порой вы-
ходит из-под контроля.
- Убирайся, ну, - повторила Чарли. - Иди откуда пришел. Я за тобой
прослежу. Ну! Выметайся!
В ее голосе зазвенели ноты ярости, и это решило дело.
- Полегче, - сказал он. - Ладно, иду. Но учти, отсюда тебе не вый-
ти. Лучше и не пытайся.
Тем временем он протиснулся мимо нее и начал пятиться к выходу.
- Я прослежу, - пригрозила Чарли. - И не смей оборачиваться, ты...
какашка.
Джулз уже был в дверях. Он что-то сказал напоследок, но Рэйнберд не
расслышал.
- Пошел вон! - закричала Чарли.
Она стояла в дверях, спиной к Рэйноерду, - миниатюрный силуэт в об-
рамлении мягкого солнечного света. И вновь он ощутил прилив нежности.
Вот, стало быть, где назначено им свидание.
- Чарли, - тихо позвал он.
Девочка вся подобралась и отступила от двери. Она узнала его голос,
он это почувствовал. Так же как почувствовал ярость, мгновенно ее ох-
ватившую. Она не подала виду, только вскинулись плечики.
- Чарли, - снова позвал он. - Эй, Чарли.
- Ты! - прошептала она. Он едва расслышал. Где-то под ним всхрапну-
ла лошадь.
- Я, - подтвердил он. - С самого начала - я, Чарли.
Она резко повернулась и обшарила взглядом уходившие вдаль стойла.
Нет, она не могла увидеть Рэйнберда, он укрылся за грудой тюков в
темноте сеновала.
- Где ты? - возвысила она голос. - Ты меня обманул! Я знаю от папы!
Это ты нас тогда, у Грэнтера!.. - Рука ее сама потянулась к горлу, к
тому месту, куда воткнулась его стрела. - Где же ты?
АХ, ЧАРЛИ, ТЕБЕ ТОЛЬКО СКАЖИ...
Заржала лошадь - это не было похоже на сытое довольное ржание, в
нем сквозило смятенье. В ответ заржала другая. Раздался двойной удар -
одна из этих чистокровных лягнула дверь задними копытами.
- Где ты? - еще раз выкрикнула она, и тут Рэйнберд почувствовал,
как воздух нагревается. Прямо под ним послышалось громкое ржание - это
мог быть и Некромансер, - похожее на женский крик.
После короткого и резкого зуммера дверь в квартиру Энди в полупод-
вальном этаже северного особняка открылась, и на пороге возник Кэп
Холлистер. За этот год он стал другим человеком. Тот Кэп, хотя и в ле-
тах, был умница, крепкий мужчина с волевым лицом; такое лицо можно
увидеть у бывалого охотника, сидящего в засаде с дробовиком наготове.
Этот Кэп передвигался как сомнамбула, волоча ноги. Год назад его воло-
сы были стального отлива; сейчас они побелели и напоминали старческий
пушок. Губы то и дело подергивались. Но главная перемена коснулась
глаз, в которых появилось недоуменное, какое-то по-детски беспомощное
выражение; иногда оно сменялось подозрительностью и почти рабским
страхом, когда он озирался по сторонам. Руки висели по бокам как пле-
ти, пальцы бесцельно шевелились. Эхо превратилось в рикошет, который
куролесил сейчас в его мозгу, носясь со свистом и набирая все более
сумасшедшую, убийственную скорость.
Энди Макги поднялся ему навстречу. Он был одет, как в тот день в
Нью-Йорке, когда они с Чарли бежали от зеленого автомобиля Конторы по
Третьей авеню. Только вельветовый пиджак порвался по шву на левом пле-
че и коричневые саржевые брюки выцвели и до блеска протерлись на заду.
Ожидание пошло ему на пользу. Он сумел обрести внутренний покой. Не
понимание, нет. Он чувствовал, что оно уже никогда не придет, даже ес-
ли они с Чарли совершат невероятное - вырвутся на свободу и заживут
нормальной жизнью. Он не находил в своем характере роковго изъяна, ко-
торый бы хоть как-то оправдал эту жизненную мясорубку; он, отец, не
совершил таких грехов, которые должна была бы искупить его дочь. Разве
грешно хотеть заработать двести долларов и ради этого принять участие
в официальном эксперименте? Не более грешно, чем хотеть вырваться на
свободу. Если я окажусь на воле, думал он, я скажу людям: учите своих
детей, учите с пеленок премудростям жизни... Нам говорят: мы знаем,
что делаем, и бывает, что знают, но чаще всего нам лгут.
Впрочем, что после драки-то кулаками махать? Во всяком случае, они
не пустили свои денежки на ветер. Возможно... и все равно он не мог
понять и, тем более, простить тех, кто устроил им эту мясорубку. Об-
рести внутренний покой значило притушить костер ненависти к безыменным
бюрокретинам, творящим зло во имя национальной безопасности или че-
го-то там еще. Хотя какие же они безыменные: вот один стоит перед ним
- глаза пустые, нервный тик, бессмысленная улыбка. Жалости к Кэпу он
не испытывал.
САМ ВИНОВАТ, ПРИЯТЕЛЬ.
- Ну как, Энди? - спросил Кэн. - Готовы?
- Да, - сказал Энди. - Вы не возьмете одну сумку? В опустошенном
взгляде Кэпа промелькнул обманчивый блеск - жалкий намек на былую про-
ницательность.
- А вы их проверили? - рявкнул он. Там змей нет? Энди подтолкнул
его несильно. Надо было экономить силы для чрезвычайных обстоятельств.
- Берите, - сказал он, показывая на одну из сумок. Кэп подошел и
взял. Энди подхватил вторую.
- Где ваша машина?
- У подъезда, сказал Кэп. - Только что подогнали.
- Нас будут... проверять? - Подразумевалось: НАС НИКТО НЕ ЗАДЕРЖИТ?
- С какой стати? - искренне удивился Кэп. - Вы ведь со мной.
Пришлось удовлетвориться этим ответом.
- Сейчас мы выйдем на улицу, - сказал Энди, - и поставим сумки в
багажник...
- В багажник, да, - вставил Кэп. - Я его утром проверил.
- А потом подъедем к конюшням и заберем мою дочь. Есть вопросы?
- Нет.
- Отлично. Тогда вперед.
Они вышли в коридор и направились к лифту. В холле им встретились
несколько человек, спешивших по делам. Они проходили мимо, украдкой
бросая взгляды на Кэпа. Выйдя из лифта, Кэп провел Энди через бальный
зал в просторный вестибюль.
За конторкой сидела не рыжеволосая Джози - она дежурила в тот день,
когда Кэп послал Эла Стейновица в Гастингс Глен, и за последнее время
круто пошла в гору, - а лысеющий молодой человек, потевший над учебни-
ком программирования. В руке он держал желтый фломастер. Заслышав ша-
ги, он оторвался от книжки.
- Ну что, Ричард, - сказал Кэп, - добиваешь учебник? Ричард засме-
ялся.
- Скорее он меня добивает. - Молодой человек с любопытством посмот-
рел на Энди. Тот постарался придать своему лицу неопределенное выраже-
ние.
Кэп сунул большой палец в щель, раздался щелчок. На приборной пане-
ли зажегся зеленый свет.
- Пункт назначения? - спросил Ричард. Вместо фломастера он воору-
жился шариковой ручкой, которая зависла над регистрационным журналом в
переплете.
- Конюшни, - односложно ответил Кэп. - Захватим дочь Энди - и наши
птички улетели.
- С военно-воздушной базы в Эндрюсе, - поправил его Энди и дал по-
сыл. Сейчас же в мозг, как тупой нож, вонзилась боль.
- База в Эндрюсе, - понимающе кивнул Ричард и записал это в журнал
вместе с временем вылета. - Желаю удачи.
Их встретил солнечный октябрьский день с легким ветерком. Кэповская
"Вега" стояла у выхода, перед которым делала кольцо подъездная дорога,
посыпанная белой кирпичной крошкой.
- Дайте мне ключи, - сказал Энди. Взяв у Кэпа связку, он открыл ба-
гажник, и они сложили туда сумки. Энди захлопнул багажник и вернул
ключи. - Поехали.
Кэп сделал петлю вокруг пруда, держа курс на конюшни. Когда они
отъезжали, Энди увидел, что какой-то мужчина в тренировочной бейсболь-
ной фуфайке бежит к дому, откуда они только что вышли. Его кольнуло
беспокойство. Кэп остановил машину у самых конюшен; дверь была откры-
та.
Он потянулся за ключами, и Энди пришлось легонько стукнуть его по
руке.
- Не надо. Пусть мотор работает. Идемте. - Он вылез первым. В голо-
ве стучало, боль ритмично пульсировала в мозгу, но это было терпимо.
Пока.
Кэп вылез из машины и в нерешительности остановился.
- Я туда не пойду, - сказал он. Его глаза так и бегали в орбитах. -
Там темно. Они любят темноту. Они прячутся. Они кусаются.
- Там нет змей, - сказал Энди и дал слабый посыл. Этого хватило,
чтобы Кэп тронулся с места, однако с большой неохотой. Они вошли
внутрь.
В первое мгновение Энди похолодел от мысли, что ее нет. Он ровным
счетом ничего не видел после яркого уличного света. Здесь было жарко и
душно. Отчего-то беспокойно вели себя лошади - они всхрапывали и били
копытами в стойлах. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте.
- Чарли? - позвал он дрогнувшим взволнованным голосом. - Чарли?
- Папа! - крикнула она, и его захлестнула радость - радость, кото-
рая сменилась ужасом, ибо голос ее звенел от страха. - Папочка, не
входи сюда! Не входи...
- Боюсь, что уже поздно, - раздался голос откуда-то сверху.
- Чарли, - тихо позвал голос. Откуда-то сверху, но откуда? Каза-
лось, он звучал отовсюду.
Внутри у нее так и вспыхнула ярость, раздуваемая чудовищной неспра-
ведливостью происходящего, - этому не будет конца, их поджидают за
каждым поворотом, им отрезают все пути к бегству. Она почувствовала,
как мгновенно подступило н е ч т о. В последнее время о н о держится
