образы и сортировать их. Он видел широко разведенные мускулистые ноги
Одри, натянувшийся материал юбки между ними и понял, что приземлится рядом
с ней.
Приземлился на одну ногу, как фигурист после прыжка, правда,
фигурист, забывший надеть коньки. Колено хрустнуло. Джонни оставил это без
внимания, бросившись на женщину и вцепившись ей в волосы. Она повернула
голову, раскрыла рот и чуть не ухватила его за пальцы. В тот же самый
момент (память, однако, настаивала, что в следующий момент, желая
рассортировать этот бедлам по полочкам, превратив его в череду идущих один
за другим вагонов) Стив оторвал руки Одри от шеи мальчика. Джонни увидел
белые отпечатки от ее пальцев и ладоней, а потом инерция пронесла его
мимо. Одри не сумела укусить его, это плюс, но и Джонни выпустил ее
волосы, а вот это уже минус.
Гортанный крик сорвался с губ Одри, когда он ударился о стену. Левая
рука по плечо вылезла в прорезь для кинопроектора, и на какое-то мгновение
Джонни уже решил, что сейчас он последует за рукой, вниз, в партер, на тот
свет. Он, конечно, понимал, что прорезь слишком узка, но не мог отделаться
от такой мысли.
В тот же момент (память вновь отметила это как следующий момент,
следующее событие, следующее предложение) Ральф Карвер проорал: "Руки
прочь от моего сына, сука!"
Джонни вытащил руку из щели, повернулся и привалился спиной к стене.
Он увидел, что Стив и Ральф оттаскивают визжащую женщину от Дэвида.
Мальчик сполз по стене на пол, с четкими отметинами пальцев и ладоней Одри
на шее. Синтия вошла в будку киномеханика, стараясь охватить все одним
взглядом.
- Возьмите мальчика, босс! - выдохнул Стив. Он все еще боролся с
женщиной. Одной рукой Стив держал ее за талию, другой обхватил запястья.
Одри лягалась, как необъезженный мустанг. - Возьмите его и унесите от...
С диким криком Одри вырвалась. Когда Ральф попытался схватить ее,
она ударила его ребром ладони по шее и отшвырнула в сторону. Оглянулась,
увидела Дэвида и оскалила зубы. Шагнула к нему, и тут же раздался голос
Ральфа: "Только прикоснись к моему сыну, и я тебя убью. Обещаю".
_Некогда_ _ждать_ _выполнения_ _твоих_ _обещаний_, подумал Джонни и
подхватил мальчика с пола. Теплого, обмякшего, тяжелого. Спина Джонни, не
отошедшая от долгого путешествия на мотоцикле, заныла.
Одри взглянула на Ральфа, словно оценивая, серьезно ли тот настроен,
и напряглась, готовая прыгнуть на Джонни. Но Стив уже схватил ее и
развернул к себе лицом. Из груди женщины исторгся длинный, протяжный крик,
от которого у Джонни едва не лопнули барабанные перепонки.
Крутанув Одри вновь, Стив отпустил ее. Она полетела спиной вперед,
словно брошенный из пращи камень. Синтия, стоявшая у нее на пути,
мгновенно присела. Ударившись об Синтию ногами, Одри перевалилась через
нее и растянулась на светлом прямоугольнике линолеума, где раньше стоял
второй кинопроектор. Женщина смотрела на них через упавшие на лицо волосы,
на мгновение потеряв ориентацию.
- Уносите мальчика, босс! - Стив махнул рукой в сторону двери в
коридор. - С ней что-то не так, она ведет себя как животное!
_Что_ _значит_ _как_ _животное_, мелькнуло в голове у Джонни. _Она_
_просто_ _животное_. Он слышал Стива, но не двигался с места. Он словно
вновь остолбенел.
Одри поднялась на ноги, отступила в угол и ощерилась. Взгляд ее
перебегал от Джонни с потерявшим сознание мальчиком на руках к Ральфу,
потом к Синтии, тоже вскочившей и прижавшейся к Стиву. Джонни с тоской
подумал о "росси" и "ругере", оставшихся в вестибюле рядом с билетной
кассой. Окно билетной кассы выходило на улицу, а оружие решили оставить в
вестибюле, потому что места в кассе было в обрез и кто-нибудь случайно мог
задеть за спусковой крючок. Устремившись наверх следом за Стивом и
Синтией, ни он, ни Ральф не вспомнили об оружии. Теперь Джонни точно знал,
в чем будет состоять главный урок этого кошмара: они абсолютно не готовы к
выживанию в экстремальных условиях. И все-таки они были пока живы.
Большинство из них. Пока.
- _Тэк_ _ах_ _лах_!
Голос женщины звучал властно и отрывисто, он ничем не напоминал тот
голос, которым она рассказывала свою историю, тихий и неуверенный. Этот
голос напомнил Джонни собачий лай. И что это за странные черные пятна у
нее под кожей? Вроде бы они движутся сами по себе. Или они ему
привиделись?
- _Мин_! _Мин_! _Мин_ _ен_ _тоу_!
Синтия в недоумении посмотрела на Стива:
- Что она говорит?
Стив покачал головой. Синтия повернулась к Джонни.
- Это язык копа! - Он напряг память, возвращаясь к тому моменту,
когда коп напустил на него стервятника.
- _Тимох_! - рявкнул он на Одри Уайлер. - _Кан_ _ди_ _латч_!
Джонни чувствовал, что где-то ошибся, но, похоже, только в мелочах.
Потому что Одри отпрянула и на ее лице отразилось изумление, совсем как у
обычного человека. Но потом верхняя губа вновь вздернулась, а в глазах
появился фанатичный блеск.
- Что вы ей сказали? - обратилась Синтия к Джонни.
- Понятия не имею.
- Босс, уносите мальчика. Скорее.
Джонни отступил на шаг, обрадованный тем, что вновь может управлять
своим телом. Одри сунула руку в карман, что-то достала, зажала в кулак и
уставилась на Джона Эдуарда Маринвилла, Выдающегося Писателя и
Несравненного Мыслителя. Уставилась глазами готового к нападению
животного.
- _Кан_ _тах_! - выкрикнула она... и рассмеялась.
- _Кан_ _тах_, _кан_ _так_! Что возьмешь, тем и станешь!
Обязательно! _Кан_ _тах_, _кан_ _так_, _ми_ _тоу_! Возьми это! _Со_ _тах_!
Когда Одри раскрыла ладонь и показала то, что предлагала, в голове у
Джонни что-то мгновенно переключилось... но при этом он по-прежнему все
видел и запоминал, как во время аварии, когда перевернулся "патимобиль"
Сина Хаттера. Джонни уже точно знал, что, лежа при смерти, тоже будет все
отмечать и запоминать. Он все отмечал и запоминал и сейчас, когда
совершенно внезапно на него накатила волна дикой ненависти к мальчику,
которого он держал на руках, появилось непреодолимое желание вонзить что-
нибудь, например, ключ зажигания от мотоцикла, в горло маленького
набожного мальчика и вскрыть его, как банку с пивом.
Поначалу Джонни показалось, что на ладони Одри лежат три амулета
вроде тех, что девушки иной раз прикрепляют к браслетам. Потом он понял,
что они слишком большие, слишком тяжелые. И не амулеты это вовсе, а
скульптурки, каменные скульптурки, каждая длиной в два дюйма. Змея,
стервятник с отломанным крылом и сумасшедшими выпученными глазами,
торчащими из лысого черепа, и крыса, сидящая на задних лапках. Все с
изъеденной поверхностью, похоже, очень древние.
- _Кан_ _тах1 - визжала Одри Уайлер. - _Кан_ _тах_, _кан_ _так_!
_Убей_ _мальчишку_, _убей_ _немедленно_, _убей_!
Стив выступил вперед. Одри полностью сосредоточилась на Джонни,
поэтому заметила его в самый последний момент. Стив вышиб камни у нее из
руки, и они отлетели в угол. Одна скульптура, змея, переломилась пополам.
Крик ужаса и раздражения вырвался из груди Одри.
Желание убить, охватившее было Джонни, пошло на убыль, но не
пропало. Он чувствовал, что глаза его только и ждут, как бы вернуться в
тот угол, где лежат каменные скульптурки. Дожидаясь его. От Джонни
требовалось лишь поднять их с пола.
- _Уносцте_ _его_ _отсюда_ _к_ _чертовой_ _матери_! - проревел Стив.
Одри метнулась к каменным скульптуркам. Стив схватил ее за руку и
дернул на себя. Кожа Одри потемнела и обвисла. Джонни подумал, что
процесс, изменивший эту женщину, двинулся в обратном направлении... Она...
что? Сжималась? Скукоживалась? Уменьшалась в размерах? Он не мог подобрать
подходящего слова, но...
- _Унесите_ _отсюда_ _Дэвида_! - вновь крикнул Стив и толкнул Джонни
в плечо.
Тот словно очнулся. Начал поворачиваться, но тут к нему подскочил
Ральф. Он вырвал мальчика из рук Джонни, метнулся к двери и выскочил из
будки киномеханика, даже не оглянувшись.
Одри увидела это, отчаянно завыла и вновь потянулась к каменюкам.
Стив опять дернул ее на себя. И тут что-то захрустело, правая рука Одри
отделилась от плеча и осталась в руке Стива, словно ножка переваренной
курицы.
2
Одри вроде бы и не заметила, что с ней произошло. Однорукая, с все
расширяющимся пятном крови на правом боку, она метнулась к каменным
скульптуркам, что-то бормоча на странном языке. Стив остолбенел, глядя на
то, что осталось у него в руках: человеческая рука, кожа в веснушках, часы
"Касио" на запястье. И босс ничем не отличался от статуи. Если б не
Синтия, позднее подумал Стив, Одри подобрала бы свои игрушки. И только
одному Богу известно, что бы из этого вышло. Когда она сфокусировала силу
этих камней на боссе, отголоски долетали и до Стива. На этот раз никакого
секса не было и в помине. Жажда убивать, ничего больше.
Но прежде чем Одри упала на колени и коснулась камней, Синтия пинком
отшвырнула их, и они покатились вдоль стены с прорезями для
кинопроекторов. Одри снова заголосила, но на этот раз из ее горла хлынула
струя крови. Она повернулась к ним, и Стив отшатнулся, прикрыв глаза
рукой, не желая видеть это страшилище. Недавно еще симпатичное лицо Одри
пошло глубокими морщинами, глаза выпучились. Кожа темнела и лопалась. Но
самое ужасное произошло, когда Стив выронил руку Одри на пол, а ее бывшая
обладательница поднялась на ноги.
- Я так сожалею о том, что произошло. - Стив понял, что с ними
говорит настоящая Одри, а не то чудовище, что он видел перед собой. - Я не
хотела никого убивать. Не прикасайтесь к _кан_ _тахам_. Делайте что
хотите, только не прикасайтесь к _кан_ _тахам_!
Стив посмотрел на Синтию. Она - на него. Ее мысли он прочитал без
труда: _Я_ _прикасалась_ _к_ _такому_ _камню_. _Дважды_. _Мне_ _повезло_?
_Очень_, подумал Стив. _Я_ _знаю_, _что_ _тебе_ _очень_ _повезло_.
_Повезло_ _нам_ _обоим_.
Одри поплелась к двери, подальше от серых камней. В ноздри Стиву
ударил запах крови и гниения.
Он протянул руку, но не смог заставить себя прикоснуться к Одри,
остановить, хотя она шла вслед за Ральфом и мальчиком. Стив не мог
заставить себя сделать это, предчувствуя, что его пальцы провалятся сквозь
ее кожу.
Теперь он слышал, как в теле Одри что-то лопается, трещит,
отваливается. Ей удалось подняться по двум ступеням и выйти из будки
киномеханика. Синтия, бледная как полотно, смотрела на Стива. Тот обнял ее
за талию и увлек к двери, следом за Джонни.
Спуститься с короткого лестничного марша Одри не смогла, свалилась с
последних ступеней. Что-то чавкнуло под насквозь пропитавшимся кровью
платьем, но в Одри еще теплилась жизнь. Она поползла. Волосы ее висели
патлами, к счастью, скрывая лицо. А в дальнем конце коридора, у лестницы,
ведущей в фойе, застыл Ральф с Дэвидом на руках, не в силах оторвать глаз
от приближающегося существа.
- Пристрелите ее! - проревел Джонни. - Ради Бога, пусть кто-нибудь
пристрелит ее!
- Не могу, - ответил Стив. - Наверху оружия нет, только револьвер
мальчика, а он разряжен.
- Ральф, спускайтесь вниз с Дэвидом, - крикнул Джонни. - Спускайтесь
вниз, пока...
Но существо, в которое превратилась Одри Уайлер, уже не интересовал
Дэвид. Оно достигло арки, ведущей на балкон, и поползло туда. И тут же
застонали высушенные пустыней и изъеденные термитами деревянные балки.
Стив поспешил за Джонни, его рука по-прежнему лежала на талии Синтии. С
