"Per не пошел ни в какой книжный магазин. Он отправился в торговый
центр города в магазин оружия. Он купил автоматический револьвер сорок
пятого калибра и две тысячи пуль. Он купил бы и автомат, если б у него
было разрешение. Он, видите ли, собирался защитить своего форнита. От
Джимми, от Гертруды, от Джейн. От них".
"Следующий день начался по заведенному порядку. Лишь потом она
вспомнила, что он надел слишком жаркий свитер, и это все. Свитер,
разумеется, был нужен для того, чтобы спрятать оружие. Он вышел на
прогулку с собакой с револьвером, засунутым за ремень брюк".
"Он пошел прямо к кафе, где он обычно выпивал утреннюю чашку кофе, не
останавливаясь по пути для разговоров с соседями. Он отвел собаку на
стоянку, привязал ее к загородке и задними дворами отправился домой".
"Он прекрасно знал дневной распорядок своих друзей-соседей, он знал,
что сейчас никого из них нет дома. Он знал, где они хранили запасной ключ.
Он поднялся, зашел в их дом и стал наблюдать из окна за своей дверью".
"В восемь сорок он увидел Гертруду Рулин. Гертруда была не одна. С
ней действительно был маленький мальчик. Неистовые повадки первоклассника
Джимми Рулина почти сразу же убедили учителя и школьного попечителя, что
для всеобщего блага (кроме, быть может, блага его матери, которая не могла
больше отдохнуть от него днем) ему следует посидеть дома еще годик. Джимми
вновь отправили в детский сад, и там он должен был проводить вторую
половину дня в течение оставшейся половины учебного года. Два
расположенных неподалеку детских сада были переполнены, и Гертруде не
удалось пристроить его на утренние часы. Днем же она не могла убирать у
Торпов, так как с двух до четырех у нее была работа в другом конце
города".
"Кульминацией всей этой истории стало неохотное согласие Джейн на то,
чтобы Гертруда могла приводить мальчика с собой до тех пор, пока ей не
удастся пристроить его куда-нибудь. Или до тех пор, пока Рэг не обнаружит
это, что он и собирался сделать".
"Она думала, что Per, возможно, не будет возражать - он ведь был
таким спокойным и рассудительным все последнее время. С другой стороны, у
него мог случиться припадок. Если это произойдет, ей придется пристраивать
мальчика в другом месте. Гертруда сказала, что все понимает. И ради Бога,
- добавила Джейн, - мальчик не должен прикасаться ни к одной из вещей
Рега. Гертруда сказала, что этого никак не может случиться. Кабинет
хозяина заперт, и он никогда не войдет туда".
"Торп, должно быть, перебегал расстояние между дворами, как идущий в
атаку снайпер. Он видел, как Гертруда и Джейн стирают белье на кухне. Но
он нигде не видел мальчишку. Он осторожно пробирался по дому. В столовой
никого не было. Никого не было и в спальне. Джимми был в кабинете, именно
там, где Per так боялся его найти. Лицо Джимми было разгоряченным, и Per
наверняка подумал, что наконец-то он видит их настоящего агента".
"В руках у него было зажато что-то вроде луча смерти, который он
направлял в письменный стол... и Рэг услышал крики Рэкна, доносившиеся из
пишущей машинки".
"Вы можете думать, что я домысливаю картину за человека, который уже
давно мертв, одним словом, что я фантазирую. Но это не так. На кухне Джейн
и Гертруда отчетливо слышали треск игрушечного лазера Джимми... он палил
из него повсюду с того самого дня, как стал приходить сюда вместе со своей
матерью, и Джейн надеялась, что когда-нибудь батарейки кончатся. Не могло
быть никакой ошибки в том, что это за звук. И не могло быть никакой ошибки
в том, откуда он раздается - из кабинета Рэга".
"Мальчишка действительно был настоящим Джеком-потрошителем. Если в
доме была комната, в которую ему было запрещено заходить, то он должен был
туда попасть или умереть от любопытства. Так или иначе, ему не составило
особого труда обнаружить, что Джейн оставляет ключи от кабинета Рэга в
столовой на каминной доске. Заходил ли он туда до того дня? Мне кажется,
да. Джейн сказала мне, что помнила, как дала мальчику апельсин, а потом
через три или четыре дня во время уборки нашла апельсиновые шкурки под
кушеткой в кабинете Рэга. Рэг не ел апельсинов - утверждал, что у него на
них аллергия".
"Джейн выронила простыню из рук в корыто и бросилась в спальню. Она
слышала громкий треск лазера и вопли Джимми: "Я попал, попал! Ты не
убежишь! Я вижу тебя сквозь СТЕКЛО!" И... она сказала... она потом сказала
мне... что услышала, как кто-то кричит. Тонкий, отчаянный крик, - сказала
она, - который был так полон болью, что его почти невозможно было
вынести".
"Когда я услышала этот крик", - сказала она мне, - "я поняла, что
должна уйти от Рэга несмотря ни на что, потому что все бабушкины сказки
действительно оказались правдой... безумие заразительно. Потому что я
слышала Рэкна. Каким-то образом этот маленький дьявол убивал его из
космического лазера, купленного за два доллара в магазине игрушек".
"Дверь кабинета была распахнута настежь, из нее торчал ключ. Потом в
этот же день я увидела, что один из стульев в столовой пододвинут к
каминной доске, а все его сиденье запачкано гнусными отпечатками пальцев
Джимми. Джимми скрючился под письменным столом Рэга, на котором стояла
пишущая машинка. У Рэга был старый конторский стол с прозрачным верхом.
Джимми приставил дуло бластера снизу к крышке стола и стрелял по пишущей
машинке. Тра-та-та-та, внутри машинки видны были пурпурные вспышки. И
внезапно я понял все, что Per обычно говорил об электричестве, потому что
хотя эта штука и работала на обычных безвредных батарейках, мне
действительно казалось, что из нее выражаются волны яда, проникают мне в
голову и сжигают мой мозг".
"Я вижу, ты там!" - вопил Джимми, и лицо его было полно детского
ликования - оно было одновременно красивым и в чем-то омерзительным. "Ты
не скроешься от капитана космического корабля! Ты убит, чужак!" И тот
крик... он становился все слабее... все тише..." "Джимми, прекрати
немедленно!" - закричала я". "Он подпрыгнул от неожиданности. Я испугала
его. Он обернулся... показал мне язык... а потом снова приставил лазер к
крышке стола и нажал на курок. Тра-та-та, и эти ужасные красные вспышки".
"Приближалась Гертруда и вопила, чтобы он прекратил стрельбу и
убираются оттуда, а иначе она засечет его до смерти... А затем
распахнулась парадная дверь, и в холл ворвался ревущий Рэг. Мне достаточно
было взглянуть на него один раз, чтобы понять, что он безумен. В руке он
держал револьвер".
"Не стреляйте в моего ребенка!" - завизжала Гертруда, увидев его, и
попыталась схватить его за руку. Рэг отшвырнул ее прочь".
"Джимми, казалось, даже не понимал, что происходит, он просто
продолжал палить из лазера в пишущую машинку. Я видела, как темные
пространства между клавишами освещались пульсирующими пурпурными
вспышками, и это было похоже на сварочный аппарат, на который нельзя
смотреть без специальных очков, иначе блеск сожжет сетчатку и ослепит
тебя". "Рэг вошел, оттолкнул меня и сбил меня с ног". "РЭКН!" - закричал
он. "ТЫ УБИВАЕШЬ РЭКНА!" "И даже в тот мгновенный промежуток времени, пока
Рэг несся через комнату со всей очевидностью намереваясь прикончить
Джимми", - говорила мне Джейн, - "я успела подумать о том, сколько раз он
все-таки бывал в этой комнате и стрелял из своей штуки по пишущей машинке,
пока я с его матерью перестилали кровати наверху или, возможно,
развешивали выстиранную одежду на заднем дворе, откуда нам не было слышно
тра-та-та его лазера и... крик этого существа... форнита из пишущей
машинки".
"Джимми не прекратил стрельбу, даже когда ворвался Рэг. Он продолжал
палить по пишущей машинке, как будто знал, что это был его последний шанс.
И тогда мне пришло в голову, а не был ли Рэг прав и насчет их - может
быть, они - повсюду вокруг нас, и время от времени они влезают человеку в
голову и заставляют его сделать какое-нибудь грязное дело. А потом они
уходят, и парень, в котором они побывали, спрашивает: "Кто? Я? А что я
такого сделал?"
"И за секунду до того, как Рэг подбежал к письменному столу, крик из
пишущей машинки перешел в короткий, сверлящий визг, и я увидела, что кровь
хлынула на прозрачную крышку стола, словно то существо, которое было в
машинке, в конце просто-напросто взорвалось примерно таким же образом,
как, говорят, взрывается небольшое животное, если его засунуть в
микроволновую печь. Я знаю, как невероятно это звучит, но я видела эту
кровь, она выплеснулась на стекло и потекла вниз".
"Попал", - сказал Джимми с огромным удовлетворением. "Наконец-то..."
"Рэг схватил его и отшвырнул в другой конец комнаты. Он ударился об
стену. Лазер выпал у него из рук, ударился об пол и распался на куски.
Разумеется, внутри не было ничего, кроме пластмассы и обычных батареек".
"Рэг заглянул в пишущую машинку и вскрикнул. Это не был крик боли или
ярости, хотя ярость, конечно, в нем тоже была. Рэг закричал от горя. Потом
он повернулся к мальчишке. Джимми упал на пол, и кем бы он ни был минуту
назад, если он вообще не был самым обычным озорником, сейчас он
превратился в напуганного шестилетнего ребенка. Рэг направил на него
револьвер, и это было последнее, что я помню".
Редактор допил содовую и осторожно поставил пустую банку на столик.
"Гертруда Рулин и Джимми Рулин запомнили достаточно, чтобы мы могли
восстановить дальнейшие события", - сказал он. Джейн закричала: "Рэг,
НЕТ!", а когда он оглянулся на нее, она упала к его ногам и обхватила его.
Он выстрелил в нее, размозжив ей левый локоть, но она не отпускала его. В
это время Гертруда позвала своего сына, и он побежал к ней".
"Рэг отпихнул Джейн и снова выстрелил в нее. Пуля разорвала ей кожу
на левой части черепа. Восьмой доли дюйма было бы достаточно, чтобы он
убил ее. В этом нет никакого сомнения, как нет сомнения и в том, что если
бы не Джейн Торп, он наверняка бы убил Джимми Рулина и, вполне возможно,
заодно и его мать".
"Он выстрелил в мальчишку, как раз в тот момент, когда Джимми готов
был упасть в раскрытые объятия матери, застывшей в дверях. Пуля прошла
Джимми в левую ягодицу уже на излете. Она вышла из левого бедра, не задев
кость, и попала Гертруде Рулин в голень. Крови было много, но ни он, ни
она не получили серьезных повреждений".
"Гертруда захлопнула дверь кабинета и побежала со своим вопящим и
истекающим кровью сыном в холл к парадной двери".
Редактор вновь выдержал задумчивую паузу. "Либо Джейн действительно
была без сознания к тому времени, либо она намеренно предпочла забыть о
том, что случилось потом. Рэг сел на стул и приставил дуло револьвера
сорок пятого калибра ко лбу. Пуля не прошла через мозг, оставив его живым
овощем, не проделала она и кружной путь вокруг его черепа, чтобы, не
нанеся никакого вреда, вылететь с другой стороны. Фантазия его была
блуждающей, но пуля летела строго по прямой. Его мертвое тело повалилось
на пишущую машинку".
"Когда заявилась полиция, они обнаружили его в том же положении.
Джейн сидела в дальнем углу в полубессознательном состоянии".
"Машинка была вся в крови снаружи и, возможно, изнутри. Раны в голову
доставляют потом много хлопот уборщицам". "Вся кровь была третьей группы".
"Той самой, которая была у Рэга Торпа".
"На этом, леди и джентльмены, моя история закончена. Да и говорить я
уже больше не могу". Действительно, голос редактора охрип и снизился почти
до шепота.
Не было никакой легкой беседы, которая обычно завершает вечеринки.
Никто не завел даже преувеличенно оживленного разговора, которым люди
