- Давай выпьем, что ли? - предложил Козырю его товарищ.
- Тяни - твоя очередь, - отозвался Сенька.
Гигант не заставил себя долго ждать и просить два раза. Обхватив
своей громадной рукой бутылку, он жадно сделал два больших глотка, крякнул
и сплюнул.
- Я, брат Сенька, пред серьезным делом завсегда выпиваю, - пояснил
он, потому с угару-то много способнее!
- Это ты правильно! - согласился Сенька.
В свою очередь он приложился к бутылке.
- Ежели человек малость навеселе, каждое дело лучше идет. А давно уж
мне не приходилось в "глухую"-то работать (грабеж, заканчивающийся
убийством жертвы). - Добавил гигант, методически, не торопясь разжевывая
хлеб.
- Может и так дело обойдется: насухую! - высказал предположение
Козырь.
- Ну, вряд ли... Ведь сам старик у себя в кабинете спит. Услышит нас
- проснется... По мне - это еще лучше: по крайности все следы заметешь.
Свидетелей не оставишь! Ежели говорить по правде: так я ведь и в Сибирь
пришел из-за этого самого. Молод был, глуп. Взяли мы это у нашего барина
шкатулку с деньгами, а самого не тронули. Ну он после и доказал.
Разговор двух приятелей был прерван сильным стуком в дверь где-то на
нижнем этаже.
- Ступай! - поднялся со скамейки Козырь. - Должно, пришел! Пойти
отворить, а то старуха спит, чай...
Он вышел из комнаты и через некоторое время вернулся в сопровождении
Сашки Пройди-свет. Последний был одет в темное теплое короткое пальто, все
запорошенное снегом. Голова его была закутана в башлык. Войдя в комнату,
он отряхнул снег и проворчал, разворачивая концы башлыка:
- Ну, ночка! Черт бы ее побрал! Ветер так и режет, намело прямо по
колено!
- Выпей с холоду-то! - предложил Козырь.
- И то, надо выпить, - взялся Александр за бутылку. - Прямо
невозможная погода!
Отпил, поперхнулся и закашлялся.
- Кто-то торопится, - усмехнулся Козырь.
- Нам надо торопиться, ребята, - начал Александр. Собирайтесь-ка, в
добрый час! Ты, Филька! - обратился он к верзиле, - захватил все с собой?
- Все взял!
- Так одевайтесь же!..
Филька и Козырь начали одеваться с неровной торопливостью людей,
жизнь которых складывается из ряда опасных приключений. Одевшись, Филька
сунул себе за пазуху необходимые принадлежности ночных громил: связку
отмычек, "вертун" (небольшой коловорот), "змейку (тоненькая пилка). Козырь
захватил железный ломик - "фомку" и холщовый мешок.
- Револьверы у вас заряжены, - осведомился Пройди-свет.
Козырь утвердительно кивнул головой.
- Имейте ввиду, что к ним можно прибегнуть только в крайнем случае:
не надо производить шума! В случае, если придется старика разбудить, так
ты, Филька, его тихим манером, понимаешь...
Филька сделал выразительный жест рукой.
- И не пикнет!
- Ну, айда, ребята!
Громилы по одиночке спустились по скрипящей лестнице. Разбудили
хозяйку квартиры, велели ей запереть дверь.
Снежная пурга засыпала глаза им, едва они вышли из сеней.
- Ну, в такую погоду добрый хозяин собаки на двор не выпустит! -
поежился Козырь от резкого порыва ветра.
- Шагай, ребята, смелей! - бодро крикнул Пройди-свет. Подавая своим
товарищам пример, он мужественно двинулся в темноту ночи, не обращая
внимания ни на снег, ни на ветер... Три черных силуэта бесшумно и зловеще
скользили вдоль пустынных улиц.
Холодная метель заметала их следы, кидала в их лица острые жгучие
снежинки...
- Ох, не приведи господь крещеному человеку в такую непогоду в дороге
быть! - пробормотал Сенька, надвигая на уши шапку. - Сгинешь ни за понюшку
табаку.
Тот, кто услышал бы этот короткий разговор, никогда бы не подумал,
что это говорят люди, идущие на убийство.
- Остановись тут, на углу, - скомандовал Пройди-свет Козырю, когда
они достигли цели своего путешествия.
Дом, куда намеревались проникнуть наши герои, стоял на углу двух
улиц, людных и оживленных днем и совершенно пустынных ночью.
В доме, очевидно, все спали крепким сном, так как ни одного окна не
было освещено. Оставив Сеньку на "стреме", Пройди-свет и Филька поднялись
на парадное крыльцо и быстро, не теряя времени приступили к взламыванию
двери. Для этой цели каждый из них вынул по коловороту, провернули четыре
дырочки, затем запустили пилку и выпилили в двери квадратное отверстие.
Операция эта заняла не более 20 минут. Затем Александр просунул в
отверстие руку и снял дверной крючок.
- Шагай за мной, - прошептал Сашка, входя первым в темные сени.
2. ЗВЕРСКОЕ УБИЙСТВО
Сенька Козырь, после того, как его товарищи, взломав парадную дверь,
скрылись в сенях, последовал их примеру.
- Запри дверь, - шепотом приказал Пройди-свет.
Дверь была заперта. С улицы никто бы не заметил, что в сенях
хозяйничают громилы.
Сашка вытащил из кармана небольшой электрический фонарик с запасной
батарейкой, нажал кнопку и осветил сени. Расположение дома было известно
заранее. Осторожно, чтобы не поднимать шума, громилы прошли вглубь сеней.
Здесь было окно, выходящее из прихожей и защищенное двойной рамой. Размеры
окна были достаточны для того, чтобы пролезть человеку.
- Действуй! - приказал Пройди-свет Фильке.
Тот достал из-за пазухи несколько правильно обрезанных листов
сахарной бумаги, смазанной медом. Быстро, привычными движениями, налепил
один кусок бумаги на стекла и нажал ладонью. Стекло бесшумно лопнуло и
было вынуто из рамы. Тоже самое повторил Филька еще и еще раз, пока рама
не была освобождена от стекла. После того, как стекла были вынуты, Фильке
не стоило большого труда отогнуть гвозди и вытащить раму. Такая же
операция была произведена и со второй рамой...
Путь для разбойников был открыт.
- Прыгай! - повелительно шепнул Александр. Филька быстро и бесшумно
проскользнул в прихожую. Его примеру последовали и те двое. Теперь они
стояли посреди прихожей, из которой вели во внутренние комнаты три двери,
сейчас запертые. Александр закрыл фонарь, и они остались в темноте.
- Тихо!.. Надо оглядеться.
- Все спят кажется!
Действительно, в доме царила глубокая тишина. Очевидно, хозяева
спокойно спали, не тревожась мрачными предчувствиями. Прошло несколько
минут, пока глаза громил свыклись с темнотой.
- Идем! - едва слышно прошептал Сашка и первый двинулся вперед. Он
осторожно отворил дверь и на минуту прислушался. Ни звука не доносилось из
глубины комнат.
- Оставайся здесь... будь наготове! - шепнул на ухо Козырю
Пройди-свет. - Осторожнее, Филька!
Ощупью, затаив дыхание, они пробрались через залу и остановились
перед дверью, ведущей в кабинет хозяина. Сашка тихо нажал дверь; она
оказалась незапертой.
Громилы вошли в кабинет и прикрыли за собой дверь. Александр вновь
нажал кнопку. Свет электрического фонаря прорезал темноту. Напротив дверей
стоял стол орехового дерева. Вся обстановка кабинета - мягкая мебель,
обтянутая черным драпри, тяжелые бархатные занавески, дорогой пушистый
ковер, застилающий почти весь пол комнаты - все говорило о богатстве
хозяина этого кабинета. Последнее подтверждалось еще и тем, что в углу
стоял несгораемый железный шкаф.
Головой к шкафу на мягком турецком диване спал сам хозяин, лица его
не было видно из-за одеяла.
- Спит, - спросил глазами Филька.
Пройди-свет сделал шаг вперед и насторожил слух. Но, должно быть, сон
хозяина был чуток, потому что в это самое время он зашевелился под
одеялом.
- Кончай! Живо! - шепотом приказал Сашка, высоко поднимая над головой
фонарь.
Филька двинулся вперед и навалился всем своим громадным корпусом на
несчастную жертву. Все было кончено без борьбы, в несколько секунд.
- Готов! - прохрипел Филька, выпрямляясь во весь рост. Ни один мускул
не дрогнул на его лице. Он только слегка нахмурил брови.
- Теперь за дело, - и, поставив на стол фонарь, Александр подошел к
дивану. - Где же у него ключ-то? - запустил он руку под подушку.
- Да вот ключи, - увидал Филька на стуле, стоящем около дивана целую
связку ключей. Тут же лежали портсигар и спички.
- Эти ключи от стола... Открой ящики, нет ли там денег или
драгоценных вещей!
- Вот, он, ключ от шкафа, продолжал Пройди-свет, вынимая из-под
подушки кожаный бумажник и раскрыл его.
- Черт побери! Наверное механизм с секретом... Придется тогда
повозиться! Он не без волнения ощупал шкаф, ища рукой кнопку, при нажатии
которой открывалась пластина закрывающая замочную скважину.
- Ага, вот она! - довольным тоном прошептал Сашка, найдя требуемое.
Пластина с мягким металлическим звоном отскочила в сторону.
Два полных оборота ключа, три полуоборота, еще нажатие кнопки и
дверца шкафа открыта.
- Посвети, мне Филька!
Тот оторвался от своего занятия - разборки содержимого ящиков стола и
подошел к шкафу.
- Отпер! Ловко!
- Выше поднимай фонарь! Поверни влево! Вот так!
Внутренность шкафа была разделена на правильные клетки. Преступникам
сразу же бросился в глаза объемистый портфель, лежащий в одном из
отделений шкафа.
- Ну-ка, что здесь такое! - прошептал Александр, открывая портфель. -
Векселя, расписки... Ненужный бумажный хлам! - отбросил он портфель. - А
вот здесь, кажется, деньги! - достал Александр толстую папку, аккуратно
перевязанную шнурком.
В его руках заалела куча банковых билетов. Глаза Фильки блеснули
алчным огнем.
- Тыщь десять будет! - крикнул он.
- Именные! - злобно швырнул от себя пачку Александр, внимательно
рассмотрев билеты. - С ними никуда не сунешься... сразу погоришь.
Филька ожесточенно выругался. Наконец были найдены и наличные деньги
- около трех тысяч рублей.
- Маловато, черт побери! А в столе ты ничего не нашел?
- Вон там мелочью несколько рублей, да часы золотые, - ответил
Филька.
- Забирай все! Айда теперь!
...Громилы быстро вышли из кабинета.
- Ну что, как? - тихо спросил их Сенька, все время стоявший на
карауле в прихожей.
- Шагайте... - шепнул Пройди-свет, не отвечая на вопрос. обратно они
вышли через двор, осторожно затворив за собой калитку.
...Прежде чем отворить парадное крыльцо, Пройди-свет некоторое время
выждал, не раздастся ли шум в комнатах. Но было тихо... Убийство и грабеж
были произведены настолько быстро и бесшумно, что никто из домашних не
слышал ничего.
- Ну ты, Филька! Иди направо, а мы с Козырем прямо домой! -
распорядился Александр, когда они очутились на улице...
Метель продолжала бушевать, вздымая столбы и кружа их вдоль улицы...
Преступники разошлись в разные стороны... Пурга замела их следы...
3. ДУВАНЫ
Было темно, когда Александр и Сенька Козырь добрались до своей
штаб-квартиры. За дорогу они порядочно перезябли, но были, тем не менее, в
хорошем расположении духа.
- Ни одна собака не встретилась! - довольным тоном произнес Козырь,
очутившись в полнейшей безопасности под гостеприимной кровлей уединенного
флигеля.
- Черт побери! Здесь холодно, как в сарае, - повел плечами Александр,
разматывая башлык, - зажги-ка свечу, Козырь.
Сенька чиркнул спичкой. Робкое трепещущее пламя оплывшей свечки
озарило мрачную комнату.
- Как-то дойдет Филька, - подумалось Сашке, - как бы не нарвался.
- Ну, не таковский парень... - уверенным тоном заметил Козырь, садясь
на скамейку. - Эх, пуста! - с сожалением пробормотал он, кивая на бутылку.
- Хорошо бы хватить малость с холоду.
- Постой, у меня есть водка, кажется, - вспомнил Александр, отворив
