пешком добрался сюда, пробирася через джунгли. Никакой летающей
лодки поблизости у меня нет.
-- Как нет? А как же ты сюда добрался?
-- Сначала -- на борту "Ятагана" -- пиратской галеры, чей
капитан -- Барим Рыжая Борода -- мой земляк и надежный друг.
Увы, на второй день пути на галеру напал морской дракон.
Завязался бой, и кончилось все тем, что я оказался за бортом,
далеко от судна, и еле доплыл до берега Птарты. Оттуда я
добрался сюда пешком и на плоту, двигаясь по течению Амадона --
Реки Джунглей. Где сейчас мои друзья-пираты и их судно -- я не
знаю. Ты говоришь, что пиратский флот поднимает паруса прямо
сейчас?
-- Да, -- кивнул Карм Карвус. -- Только чудо могло бы
остановить Каштара.
-- Тут до берега -- рукой подать, -- махнул рукой Тонгор.
И, не говоря больше ни слова, могучий варвар развернулся и
нырнул в густую зелень зарослей. Карм Карвус и девушка
последовали за ним.
Выбравшись на берег, они оказались в маленькой бухточке,
чью почти неподвижную гладь отделяла от волн Залива торчащая из
воды скала.
Прикрывая глаза рукой от ослепительного солнца, Тонгор
увидел все то, о чем говорил ему Карм Карвус. Сотни парусов,
сверкающих металлом острых таранов, тысячи весел огромного
флота, -- все это неслось по глади Залива на север, к тому
месту, где две реки-близнецы, Изар и Саан, впадают в Залив, и
на узкой полосе земли между их руслами поднялся Город Пламени.
Карм Карвус и Яан стояли рядом с Тонгором, боясь
обратиться к застывшему, сжавшему кулаки и прищурившему глаза
Повелителю Патанги, смотревшему, как к его городу несется по
волнам пиратская армада и Серая Смерть.
-- Видит Горм, лучше было бы отправляться в путь на
летающей лодке, -- пробормотал Тонгор. -- А я побоялся, что ее
могут заметить пираты Таракуса. Вот почему я предпочел отплыть
в тайне, на борту галеры Барима, рассчитывая, что без проблем
окажусь в самом Таракусе, не вызвав подозрений.
-- Что же делать? -- безо всякой надежды в голосе спросил
Карм Карвус.
Тонгор пожал плечами.
-- Посмотрим. В конце концов, мы еще живы, а значит, не
должны отчаиваться. Как ни крути, я не вижу способа добраться
до Патанги быстрее, чем это сделают корабли Каштара. А значит
-- нет смысла оплакивать неудачу. Посмотрим. Твой город,
Царгол, лежит по крайней мере в двух днях пути отсюда -- это
нам не подходит. Пелорм ближе, и там, в городе, входящем в
Империю, мы найдем друзей, часть объединенного флота и даже
отряд летающих лодок.
-- От Пелорма нас отделяет полоса диких джунглей, --
заметил Карм Карвус.
-- Я только что добрался сюда через джунгли. А значит --
они проходимы. А теперь нас трое. У меня -- мой верный меч. Ты,
как я вижу, вооружен клинком, похожим на цоргольскую шпагу, а
саркайя пусть вооружится твоим кинжалом. Я думаю, что втроем мы
можем двигаться не медленнее, чем я двигался один. А три клинка
-- более надежное оружие против опасных обитателей джунглей,
чем один. Я не говорю уже про три пары зорких глаз и чутких
ушей... Впрочем, хватит болтать, мы отправляемся немедленно.
В этот миг Яан, смотревшая на море, удивленно вскрикнула и
схватила Тонгора за руку.
-- Что такое? -- спросил он.
-- Корабль! смотри, Тонгор, одна из пиратских галер
отделилась от строя и направляется, похоже, прямо сюда, в эту
бухту!
Присмотревшись, Тонгор увидел, что девушка права. Одна из
галер, с драконьей головой на носу, на всех парусах неслась к
ним.
Удивление на лице Тонгора сменилось холодной готовностью к
бою. неужели пираты заетили их фигуры на берегу? Зная, какое
острое у моряков зрение, и учитывая помощь наблюдательных
стекол, можно было предположить и такое.
-- Не лучше ли нам будет скрыться в джунглях? -- предложил
Карм Карвус. -- прежде, чем они высадятся, мы сумеем уйти
довольно далеко от берега. Я не думаю, что сейчас они станут
тратить время на долгую погоню по джунглям неизвестно за кем.
-- Ты прав, -- согласился Тонгор, -- но все же...
-- Что? Что -- все же? -- спросил царголец.
-- Что-то в этом корабле кажется мне знакомым, --
неуверенно произнес Тонгор.
Его глаза вновь и вновь обегали силуэт приближающегося
судна. Нет, несомненно, где-то он уже видел эту драконью
голову, черные борта и багровые паруса. Неужели?.. Нет, это
невозможно!..
Тряхнув черной гривой волос, Тонгор неожиданно для своих
спутников рассмеялся. Карм Карвус уставился на валькара,
прикидывая, не сошел ли Повелитель Патанги с ума. Яан
спряталась за князем Царгола, словно ища у него защиты.
Тонгор повернулся и, улыбаясь, сказал:
-- Не волнуйтесь, друзья. Я в своем уме. Но похоже, боги
выбрали этот день для встреч многих и многих старых друзей. Ибо
эта черная галера, несущаяся к нам на всех парусах, -- тот
самый "Ятаган", и я клянусь, что уже различаю на палубе рыжую
бороду капитана Барима, а рядом -- фигуру моего офицера Чарна
Товиса.
x x x
Не прошло и часа, как "Ятаган" вновь занял свое место в
строю пиратской армады, известив сигнальными флагами, что течь
устранена. Весь день галера Барима спокойно плыла в последнем
ряду строя флота Каштара, двигаясь вместе с остальными
кораблями в сторону Патанги.
На борту "Ятагана" началось веселье, когда Минга и Тангмар
доставили на его палубу в шлюпке Тонгора, Карма Карвуса из
Царгола и саркайю Яан из Кадорны. Не успел Тонгор перебраться
через борт и поднять руку в приветствии, как радостный рев
луженых глоток всего экипажа огласил воздух.
Первым лично поприветствовал почетного гостя Барим, от
души огрев валькара по плечу могучей рукой. Ведь капитан уже не
чаял встретить старого друга по эту сторону Скорбных Ворот,
отделяющих Страну Живых от мрачного Царства Теней. В душе он
все еще продолжал винить себя в безвременной гибели Тонгора. Но
случилось невероятное: каким-то чудом, живой и невредимый,
Повелитель Патанги снова стоял на палубе "Ятагана".
-- Черный Ястреб, собственной персоной, клянусь
Одиннадцатью Небесами и бородой Шастадиона! -- прорычал Барим.
От дружеского удара, нанесенного рыжебородым, человек послабее
Тонгора просто рухнул бы, как подкошенный. -- Горм и все боги!
Нет, я всегда говорил, что убить северянина -- слишком тяжелое
дело, даже для морского дракона!
Тонгор радостно приветствовал капитана и всех своих друзе
из экипажа галеры. Он так же крепко обнял Чарна Товиса, чьи
глаза наполнились слезами радости, а губы беззвучно шевелились,
шепча положенные церемониальные приветствия Повелителю.
Тонгор быстро представил Карма Карвуса и Яан капитану и
экипажу. Затем, повернувшись к Рыжей Бороде, он сказал:
-- Чуть позже мы подробно расскажем друг другу обо всем,
что произошло с нами с того времени, как мы, не попрощавшись,
так неожиданно расстались. А теперь я очень надеюсь, что твоя
галера готова отправиться в поход. А то, путешествуя по
джунглям, я изряднейшим образом проголодался и рассчитываю, что
на этом корабле найдется хороший бифштекс и бутылка-другая
вина!
Карм Карвус рассмеялся:
-- Я еще не помню случая, чтобы ты не позаботился о том,
как повкуснее и ообильнее набить желудок!
Тонгор улыбнулся и почесал в затылке.
-- А что? Если сам о себе не подумаешь, то кто тогда
позаботится о тебе? А кроме того -- приключения всегда нагоняют
зверский аппетит.
x x x
Хорошо поев и передохнув, переодевшись в чистую одежду,
Тонгор, Карм Карвус и Яан собрались в каюте Барима, чтобы
обсудить план дальнейших действий.
Сначала каждый рассказал о том, что с ним случилось и что
ему известно. Тонгор с внешне невозмутимым видо выслушал
описание машины Серой Смерти и рассказ Карма Карвуса о планах
Каштара.
-- Похоже, мы не знаем всего, что затеял Красный Волк, --
заметил Тонгор. -- Не думаю, чтобы он, даже имея Лампу Безумия,
решил просто так, строем вести флот на Патангу...
-- Повелитель, -- вставил Чарн Товис, -- а может быть,
каштар собирается войти в бухту под покровом темноты? Ведь,
сделай он это днем, воздушная стража Тома Первиса издалека
заметит корабли и успеет передать сигнал тревоги городской
страже.
-- Да, уж этот пес Каштар точно что-то задумал, --
процедил сквозь зубы Барим. -- Что касается меня, Черный
Ястреб, то я ничего лучше не придумал, чем то, о чем я тебе уже
рассказал... Подобраться вкруговую и взять флагманский корабль
на абордаж, чтобы уничтожить это колдовское отродье -- Белшатлу
и его дьявольскую лампу... Я все понимаю: затея не просто
рискованная, а почти безумная; вполне может статься, что
старина "Ятаган" пойдет ко дну в этом бою, но разрази меня
гром, если я вижу другой выход!
Тонгор нахмурился и мрачно сказал:
-- Я согласен с тобой, Рыжая Борода. У Патанги появятся
очень неплохие шансы на победу, если мы уничтожим Серую Смерть.
А я тоже не вижу другого способа сделать это. Только тот, что
ты предложил. Подготовимся к бою и нападем после полуночи,
когда вахтенные уже не так внимательны.
Импровизированный военный совет согласился с этим
решением. Прежде, чем отправиться в кубрик и лечь поспать,
чтобы отдохнуть и набраться сил перед боем, Чарн Товис и Карм
Карвус вышли на палубу.
-- Князь, скажи, ты думаешь, это сработает? Ну, я имею в
виду план Барима, -- спросил офицер.
Князь Царгола ответил:
-- Не знаю, Чарн Товис. По мне -- это отчаянная затея,
почти безумие. Но, сам знаешь, порой отчаявшийся человек
способен на такое, что не смог бы совершить в другой ситуации.
Мне, например, очень не хотелось бы подвергать опасности жизнь
саркайи Яан. К тому же я не верю, что мы сможем незаметно
подобраться к флагману. И совсем не верю, что нам удастся
уничтожить проклятую лампу и Серого Колдуна, обойдясь алой
кровью и не ввязавшись в бой с экипажем "Красного Волка".
остается надеяться на милость Горма. Да и другого выхода я
предложить не могу. А ты?
Чарн Товис покачал головой. Затем, глядя в безоблачное
голубое небо, он сказал:
-- Молюсь Девятнадцати Богам, чтобы они послали нам
пасмурную, безлунную ночь.
-- Я присоединяюсь к твоим молитвам. А теперь пошли в
кубрик. Нужно поспать. Ночь будет ох какая бурная...
Молодой офицер и почти его ровесник -- князь спустились в
один из матросских кубриков. "Ятаган" все так же скользил по
волнам в строю пиратского флота. Скоро должна была наступить
ночь, и никто на борту галеры не решился бы предсказать, чем
она закончится и останется ли хоть кто-нибудь из них в живых.
Глава 13. Колдовской туман
Весь день армада Таракуса неслась на всех парусах,
вспарывая и вспенивая воды Залива. Каштар приказал держаться на
равном расстоянии от обоих берегов, чтобы избежать даже
малейшего шанса быть замеченными зоркими стражами на маяках и
башнях портовых городов.
Единственный риск быть обнаруженными заключался в
возможной случайной встрече с каким-нибудь торговым судном.
Если бы такое произошло, за несчастным кораблем были бы
постланы самые бестроходные суда Каштара, чтобы безжалостно
пустить на дно корабль со всем его экипажем. Но за весь день
никто не попался на пути пиратского флота. В это время года в
Заливе часту бушевали штормы, случались ледяные дожди, дули
северные ветры, вились над водной гладью черные смерчи. Мало
кто из купцов отваживался рисковать кораблем и грузом. Они
предпочитали переждать опасное время в пору.
