оставьте жену дома - змеи, дизентерия, а теперь и коммунисты. Не знаю, что
хуже!
В спешке - Джерролд.
Нижеследующая рукопись говорит сама за себя. Только будущее покажет,
получим ли мы еще сообщения от одинокого американца на Каллисто. Кроме
этого торопливо нацарапанного письма, никаких сообщений от сэра Малькольма
у меня нет и жив он или мертв - или насильно эвакуирован из района своих
любимых развалин, - мне неизвестно. Только время покажет, будет ли у этого
рассказа продолжение.
Если нет, если это последнее, что дошло до нас через гигантское
пространство, какой-нибудь неведомый астронавт будущего узнает окончание.
Может быть, когда мы в далеком будущем отправим космический корабль с
экипажем на пятый спутник Юпитера, отделенный от нас тремястами
восемьюдесятью семью миллионами девятистами тридцатью тысячами миль, этот
астронавт вернется с ответами на многие вопросы, на которые эта книга не
дает ответа.
Тогда, может быть, мы узнаем окончание этой истории.
Будет ли оно счастливым?
Нам придется подождать, чтобы узнать это. Лин Картер Холлис, Лонг
Айленд, Нью-Йорк 17 июня 1970
ОТ ИЗДАТЕЛЕЙ
Это третий том популярной серии Лина Картера "Приключения Джандара".
Первый том, озаглавленный "Джандар с Каллисто", и второй - "Черный
Легион Каллисто - также опубликованы издательством "Делл Букс".
Мы ничего не утверждаем относительно авторства этих книг - они
публикуются и продаются под именем мистера Картера, - но хотим отметить
тот факт, что мистер Картер перевел гонорар и последующие суммы на
банковский счет на имя Джонатана Эндрю Дарка.
КНИГА ПЕРВАЯ. ПУТЕШЕСТВИЕ В ОПАСНОСТЬ
1. ОДИН ШАНС ИЗ ТЫСЯЧИ
Когда все потеряно, самый невероятный образ действий становится
возможным.
Когда нечего терять - за исключением, может быть, жизни, - один шанс
из тысячи кажется неплохим вариантом.
Именно поэтому мы нашли самое опасное решение своей невыносимой
дилеммы.
Прошел год - чуть меньше или чуть больше, - с тех пор как я наткнулся
на утраченный город Арангкор, покинутый неисчислимые века назад в
непроходимых джунглях Камбоджи. В этих колоссальных каменных руинах я
прошел через Врата меж мирами. Неведомая сила, тайна которой до сих пор
остается для меня загадкой, чудесным образом перенесла меня более чем
через триста миллионов миль с моей родной планеты на поверхность странного
прекрасного и ужасного мира чудес и чудовищ, мира черно-алых джунглей,
раскинувшихся под золотым небом, освещенным пятью великолепными лунами.
Это мир варварского великолепия Танатор, где свирепые звери и
странные люди сражаются за господство. Три различные, сильно отличающиеся
друг от друга расы разумных существ населяют планету джунглей - три расы
ведут нескончаемую войну.
И вот в самый центр этой борьбы меня бросила загадочная сила,
одинокого, лишенного друзей, не знающего даже языка танаторских
цивилизаций.
Первая встреченная мною на Танаторе раса даже отдаленно не была
гуманоидной - свирепые и безжалостные воинственные племена чудовищных
лишенных эмоций артроподов, называющихся ятунами. Это высокие
многосуставчатые инсектоиды, чьи тонкие, но изящные конечности одеты в
серый хитин, а лишенные выражения лица представляют собой роговую маску,
увенчанную причудливыми антеннами; глаза у них огромные, похожие на черные
сверкающие драгоценности.
Эти нечеловеческие создания пленили меня, под их руководством я
выучил язык, на котором говорят все разумные существа на поверхности
Танатора.
Будучи рабом племени ятунов, я приобрел первого друга в мире джунглей
- Коджу, высокого холодно логичного вождя ятунов, который даже не понимал,
что такое дружба, пока я не научил его. Также будучи рабом ятунов, я
встретил и полюбил самую прекрасную женщину двух миров - Дарлуну,
воинственную принцессу ку тад.
Сбежав с помощью Коджи, мы снова были захвачены - на этот раз другим
народом, небесными пиратами Занадара. Небесные пираты гуманоиды и обладают
худшими человеческими чертами: эти жестокие воздушные корсары живут, как
вампиры, за счет других народов Танатора, которые не обладают их небесным
могуществом.
За время пребывания в плену, сначала в племени ятунов, потом у
занадарцев, я узнал кое-что о недавних событиях, превративших мир джунглей
в гигантский театр военных действий. Народ Дарлуны ку тад, или золотой
народ, названный так из-за янтарного цвета своей кожи, похожей на кожу
полинезийцев в моем родном мире, был изгнан из своего обнесенного
каменными стенами города Шондакора и вся его территория была завоевана
бродячей разбойничьей армией, называемой Черным Легионом.
Мы с Коджей стали рабами, трудившимися под хлыстами небесных пиратов,
а Дарлуна тем временем была почетной гостьей принца Тутона, умного и
бессовестного предводителя занадарцев. Стремясь расширить свои владения,
Тутон мечтал о браке с принцессой и обещал поддержать ее требования на
трон, развязав войну против Черного Легиона, владевшего Шондакором.
Считая, что предложение Тутона дает возможность вернуть свободу ее народу,
Дарлуна не стала бы слушать моих утверждений о бесчестности Тутона.
Наконец мне удалось сбежать из рабских загонов Занадара, и я нашел убежище
в доме учителя фехтования из Ганатола, по имени Лукор. Этот храбрый и
рыцарственный человек, которого, как и меня, отталкивала подлость Тутона,
стал моим соучастником в попытке освободить Дарлуну и ятунского вождя
Коджу. За время вынужденного бездействия я перенял у Лукора тайны
фехтовального искусства.
Спустя некоторое время нам удалось освободить и мою любимую женщину,
и моего друга Коджу; мы пересекли почти весь Танатор в украденном
воздушном судне и встретились с изгнанным народом Дарлуны, который
скрывался в джунглях, известных как Великий Кумала. Увы, моя принцесса
была захвачена Черным Легионом еще до того, как мы присоединились к воинам
ку тад, и поэтому я составил смелый и отчаянный план, проник под личиной
наемника в Шондакор и присоединился к Чак Юл (так называется Легион).
Тщательно рассчитанный заговор для освобождения Дарлуны м свержения Чак Юл
(воины ку тад должны были через потайной туннель войти в город) был
прерван и почти сорван внезапным нападением на Шондакор воздушного флота
принца Тутона.
По странному капризу судьбы, однако, мы в одно и то же время и
выиграли, и проиграли. Мы на самом деле вырвали город Шондакор из когтей
Чак Юл, убили их предводителя и изгнали воинов Черного Легиона из
королевства - но моя возлюбленная принцесса в смятении была схвачена и
увезена мстительным и коварным принцем Тутоном. И вот уже много недель она
вторично содержится в плену в далеком и недоступном Занадаре, справедливо
называемом Городом-в-Облаках. И на этот раз ее плен не разделяют друзья,
готовые попытаться освободить ее.
И вот уже много недель, с самого освобождения Шондакора, мы,
победители, находимся в состоянии глубокой депрессии. Королевством мудро и
справедливо управлял храбрый дядя Дарлуны лорд Яррак, но горожане
Шондакора оплакивали потерю своей принцессы и стремились каким-то образом
освободить ее от жестокого рабства у небесных пиратов.
Их решимость освободить принцессу была не меньшей, чем моя. Для меня
ничего ни значит ни свобода в Шондакоре, ни сама жизнь, если я не смогу
разделить эту свободу и жизнь с самой прекрасной женщиной двух миров.
Потому что последние слова, которые я слышал из прекрасных уст Дарлуны,
когда летающий корабль уносил ее в небо, были открытым признанием в любви
ко мне.
Случайность подсказала нам способ возможного освобождения Дарлуны.
Во время трехстороннего сражения между ку тад, Черным Легионом и
небесными пиратами один из замечательных воздушных кораблей занадарского
воздушного флота был частично поврежден и захвачен. Остальные корабли либо
вернулись благополучно в Город-в-Облаках, или были уничтожены в сражении.
У нас остался только один почти неповрежденный корабль.
И я наконец предложил отчаянный план.
Починив поврежденный галеон, взяв с собой отряд верных воинов ку тад,
я пролечу в корабле через весь Танатор к самым воротам Занадара; выдавая
себя за занадарцев, мы проникнем в королевскую крепость и вернем свободу
нашей принцессе!
Как я уже говорил вначале, на удачу этого отчаянного плана был только
один шанс из тысячи.
Но каков бы ни был риск, я решил попытаться.
Через несколько дней после сражения с Черным Легионам я изложил
товарищам свой план.
Утрата принцессы в час торжества погрузила победоносных ку тад в
глубокое отчаяние, смешанное с мрачной решимостью любыми способами
освободить ее.
Мы встретились в верхнем зале совета, высоко в изящной башне
королевского дворца Шондакора. Вокруг хорошо видный в прозрачные окна
расстилался огромный город.
Широкие хорошо вымощенные улицы расходились от дворца, который,
окруженный парками и садами, располагался в самом сердце метрополиса. Во
всех направлениях от дворца радиально отходили широкие трехполосные
бульвары, как спицы колеса.
Над нами странное небо Каллисто казалось сверкающим покровом золотого
тумана, освещенного без видимого источника. Расстояние от Каллисто до
Солнца так велико, что с точки зрения обитателей луны джунглей Солнце
кажется просто очень яркой звездой. Тайна источника света - одна из
многочисленных загадок этого странного мира, к которым я так и не подобрал
ключей.
Зал совета сложен из массивных каменных плит, облицован мягким
золотистым мрамором и украшен фантастическим фризом с богоподобными
героическими фигурами. Пол закрыт прекрасными коврами древней работы, а
стол - цельная сверкающая плита темно-зеленого малахита. Во главе стола
сидит благородный пожилой человек с внешностью древнего героя, в
превосходном одеянии, украшенном неизвестными мне драгоценными камнями.
Это лорд Яррак, верный дядя Дарлуны и правитель королевства в ее
отсутствие.
Вокруг стола сидят пятеро. Престарелый мудрец и философ Застро, его
морщинистое лицо и белоснежный водопад бороды молча свидетельствуют о
долгих годах верного служения трону Шондакора.
Рядом с ним вождь ятунов Коджа. Тонкие скелетоподобные конечности
огромного артропода неудобно сложены в кресле, рассчитанном на человека,
но на сверкающем роговом лишенном выражения овоиде его лица с черными
блестящими фасеточными глазами - ни следа неудобства.
Благородный молодой воин сидит рядом с затянутым в хитин
человеком-насекомым. Его открытое искреннее лицо, проницательный острый
взгляд и широкая грудь свидетельствуют о высоком рождении и хорошем
воспитании. Это принц Валкар, с детства обрученный с Дарлуной. Я
познакомился с ним, служа инкогнито в Черном Легионе, как и он тоже. Мы
записались в разбойничью армию под вымышленными личинами и с одной целью -
освободить принцессу Дарлуну.
Следующим сидит стройный пожилой человек, с чистым загорелым лицом и
внимательными темными глазами, указывающими на то, что он не из расы
янтарнокожих золотоволосых зеленоглазых ку тад. Возраст этого человека
очевиден, но он держится прямо, а стройные свободно лежащие руки
свидетельствуют о необычной для такого возраста силе и стремительности.
Это учитель фехтования из Ганатола Лукор, чью дружбу я завоевал на улицах
Занадара и от кого узнал множество секретов фехтовального искусства.
