мог бы придумать для себя лучшей смерти - сражаясь рядом с любимой
женщиной, с мечом в руке, с угрюмой усмешкой на губах!
Мы сражались, постепенно теряя надежду...
Неожиданно воин, с которым я сражался, сделал шаг назад, опустил
оружие и в страхе закричал. Лицо его побледнело, рот раскрылся, взгляд
устремился куда-то за меня и застыл, как будто солдат увидел за мной
страшное привидение.
- Бог - _ш_е_в_е_л_ь_н_у_л_с_я_! - закричал он в ужасе.
Остальные солдаты тоже отступили, в ужасе глядя на что-то за нами.
- Бог - _о_ж_и_л_!
Рискуя получить удар в спину, я быстро повернулся и посмотрел назад.
Увиденное поразило меня.
Над нами на плоском помосте стоял отвратительный каменный идол Хум,
дьявол-бог Чак Юл. Ужасен был Хум, со сверкающими глазами, толстым
животом, оскаленными клыками и издевательской усмешкой; его мощные руки
были протянуты к нам, бог будто хотел задушить ничтожных смертных в своих
объятиях.
И вдруг Хум... _ш_е_в_е_л_ь_н_у_л_с_я_!
У меня на глазах он поднял руку в жесте приказа.
Загремел низкий глубокий голос, заполнив весь зал отзвуками эха.
- ОТПУСТИТЕ ИХ! - прогремел этот голос.
Мечи задрожали и упали, солдаты застыли с выражением крайнего
изумления на побледневших лицах.
Я начал действовать мгновенно. Не знаю, что вызвало это
сверхъестественное явление, но нужно воспользоваться возможностью бежать.
Валкар и Дарлуна стояли неподвижно, охваченные тем же изумлением, от
которого окаменели остальные. Я лихорадочно обратился к ним:
- Пошли! К панели, немедленно, пока еще есть возможность!
Мы соскочили со ступеней, и Васпиан увидел нас.
Он такой же суеверный дикарь, как остальные, но ревность и
подозрительность овладели его сознанием. Лицо его исказилось: он видел,
что мы уходим от его мести, и с обнаженной шпагой бросился к нам, готовый
убивать.
Но убил Хум!
Большая каменная рука, поднятая в жесте приказа, резко опустилась - и
разбила его череп. Васпиан мертвым упал на ступени алтаря в луже крови, и
зал потрясли крики ярости!
- Убить их всех! - загремел Аркола, размахивая своим большим мечом.
На нас устремилось целое войско.
Я бросился за каменного идола и увидел, что дверь в его спине
открыта. Внутри сидел Лукор, он энергично работал рычагами, в глазах его
сверкало веселое озорство. Рядом стоял Коджа, это его глубокий
металлический голос через деревянную трубу, поставленную так, что слова
доносились изо рта идола, произнес приказ.
Мгновенно вся тайна исчезла. Идол был полый, и простая система весов
и противовесов позволяла сидевшему в нем двигать каменную руку по
прорезям. Несомненно, это одна из тайн владения Улом Черным Легионом - он
действовал через их суеверный страх перед сверхъестественным.
Позже я узнал, что Коджа и Лукор оставались в укрытии, ожидая моего
возвращения, пока звуки схватки не предупредили их об опасности. Они
решили укрыться за идолом и случайно обнаружили пружину, открывавшую
потайную дверь в спине бога. Это открытие подсказало им лучший метод
помощи нам, чем просто шпаги. Но теперь маскарад кончился, и с десяток
воинов устремился по лестнице. Я быстро соображал. Если массивный идол на
самом деле полый, значит он не такой тяжелый и неподвижный, как кажется...
- За мной! - коротко сказал я, прижался плечом к спине идола и
надавил.
Валкар, Коджа и Лукор мгновенно поняли мой план и присоединились ко
мне, а Дарлуна стояла в нерешительности, прижав руки к груди.
Сработает ли мой отчаянный план? Но времени придумывать другой нет. Я
сжал челюсти и собрал всю силу рук, плеч и спины для одного рывка.
И Хум - двинулся.
Идол вздрогнул, скользнул вперед по помосту, ударился рогами об
алтарь и покатился!
Своим огромным весом он давил людей: хоть и полый, он все же был из
тяжелого камня. Чудовищный идол грохотал по лестнице, разбрасывая в обе
стороны людей, гремя на ступенях. Он катился вниз, как колоссальная боевая
колесница уничтожения - Джаггернаут... Многочисленные каменные руки
откололись; во все стороны летели осколки камня; я видел, как огромный
осколок раздавил бегущего воина, как человек может ладонью раздавить муху.
Десятки погибли, еще больше было раненых и искалеченных.
На полпути по лестнице Хум встретил препятствие и остановился. Его
улыбающаяся голова откололась и покатилась прямо к тому месту, где стоял
Аркола, его сильное лицо застыло в ужасе.
Голова ударила его и покатилась дальше, оставив умирающим.
Так погиб Аркола узурпатор.
18. ЗАВОЕВАНИЕ ШОНДАКОРА
Конца чудовищного падения Хума мы не видели, потому что
воспользовались возможностью нырнуть в потайную дверь, из которой появился
Валкар.
Я схватил Дарлуну за руку и толкнул ее перед собой, впереди всех шел
Валкар, за мной - Коджа и Лукор. Мы бежали по темным ходам, и по крикам и
шуму казалось, что весь дворец охвачен сражением. Неужели началось
нападение ку тад? Мы оказались на широкой террасе, откуда открывался вид
на город, и с радостью увидели незабываемое зрелище.
На улицах толпы шондакорцев размахивали дубинами, палками,
инструментами - всем, что могли пустить в ход.
Перед их натиском в смятении отступали остатки воинов Черного
Легиона. И мы тут же увидели причину: в первых рядах жителей города
сражались доблестные воины ку тад во главе с могучим Ярраком, его борода
развевалась на ветру, его огромный меч безустанно поднимался и падал,
сметая одного за другим воинов Чак Юл.
По правде говоря, ку тад подоспели в самый нужный момент, и теперь
половина города принадлежала им.
Я рассмеялся, плача от радости, сжал плечо Валкара, крича и
показывая. Глаза Дарлуны гордо сверкали и губы дрожали. Коджа и Лукор
узнали храброго предводителя золотого народа и закричали от радости и
торжества.
Но предстояла еще нелегкая борьба, потому что солдаты Черного
Легиона, хоть и захваченные врасплох, все еще намного превосходили
численно воинов Дарлуны, и хоть население города узнало лорда Яррака и
поднялось ему на помощь, горожане были плохо вооружены и не могли
противостоять хорошо обученным и вооруженным отрядам Арколы. У нас на
глазах продвижение сторонников принцессы замедлилось, а на помощь
отступавшим солдатам устремились новые отряды Черного Легиона.
И тут вмешалась неожиданность.
Густая черная тень упала на охваченные сражением улицы, и прежде чем
удивленные люди смогли поднять головы, в самой середине воинов Чак Юл
прогремел оглушительный взрыв.
Еще один взрыв - и еще! Мы взглянули вверх и увидели, что все небо
заполнено фантастическими кораблями, как по волшебству, появившимися над
Шондакором.
Это небесные пираты Занадара обрушили на Черный Легион свой давно
обещанный удар!
Летающие сооружения Города-в-Облаках, похожие на большие галеоны,
казались фантастическими со своей резной кормой, развевающимися вымпелами
м разукрашенными балюстрадами. Они висели на огромных, медленно
взмахивающих крыльях и держались в воздухе подъемной силой того
загадочного газа, которым были заполнены их двойные полые корпуса.
Для непривычного глаза небесные корабли Занадара казались ужасным,
невероятным зрелищем, флотом огромных галер, которые плывут в холодной
дымке танаторского неба, как галеры другого мира плывут по поверхности
моря. Но Лукор, Коджа и я всего несколько месяцев назад стояли у колес
такого корабля и знали хитроумную систему растяжек и тросов, с помощью
которых управлялись эти крылья, знали устройство кораблей, сделанных из
прессованной бумаги, а не из дерева, и потому весивших только часть того
веса, который имеют их мореходные двойники в другом мире. И все же это
невероятное достижение, и если бы не ненасытная жадность и жестокость
небесных пиратов, которые использовали свои воздушные армады для грабежа
торговых караванов, я бы аплодировал их поразительному искусству с
неослабевающим энтузиазмом.
В моем мире ничто не может сравниться с фантастическим достижением
занадарцев, хотя великий гений Возрождения бессмертный Леонардо Да Винчи
чертил в своих тайных блокнотах схемы таких орнитоптеров. И если бы у него
был доступ к газу, которым занадарцы уничтожали вес своих кораблей, если
бы он владел тайной их слоистой прочной бумаги, небеса старой Земли могли
бы увидеть такой флот за полтысячи лет до появления самолетов.
До этого времени я ни разу не видел, как орнитоптеры участвуют в
сражении; теперь я понял, каким огромным тактическим превосходством
обладают галеоны небесных пиратов перед наземными армиями. Меня охватила
тревога. Если что-то неожиданное не нарушит имперские планы принца Тутона
из Занадара, его воздушный флот может с легкостью установить контроль над
всем Танатором.
И действительно, небесные пираты из Занадара представляют гораздо
большую угрозу для мирных народов планеты джунглей, чем колуны мозга из
Куура: тех немного и им не хватает военной мощи.
Паря на медленно бьющих крыльях, громоздкие машины висели в золотом
небе, как кошмарные персонажи Иеронима Босха или Ханнеса Бока. Они висели
вне пределов досягаемости стрелы, копья или катапульты и с безопасной
высоты швыряли снаряды на заполненные толпами улицы.
К счастью для нас, они нападали на ненавистных Чак Юл, и их
взрывающиеся бомбы причиняли страшный урон осажденным воинам Черного
Легиона. У меня на глазах оборонительные линии у дворца разорвались и
победоносные воины ку тад оттеснили разбитые и деморализованные силы
врага.
До сих пор казалось, что выжившие воины Чак Юл найдут убежище во
дворце, который сооружен как крепость и может неопределенно долго
выдерживать любую осаду. Поэтому я должен был сообщить лорду Ярраку о
существовании тайного входа во дворец - того самого входа, через который
Валкар проникал в лабиринт тайных ходов, а оттуда в помещения принцессы
Дарлуны. Если Яррак не воспользуется этим входом, он истощит свои силы в
долговременной осаде дворца.
Нельзя было терять времени.
Я схватил Валкара за руку и отвел в сторону. Я предложил ему отойти в
угол террасы и охранять там принцессу, а мы с Коджей и Лукором попробуем
пробиться к лорду Ярраку.
Валкар возразил, что не хочет оставаться, когда мы все подвергаемся
такой опасности, но у меня не было времени спорить.
- Береги себя, Джандар, - попросила принцесса. Я не ответил, но после
взгляда в ее изумрудные глаза и краткого салюта повернулся, перелез через
балюстраду террасы и начал спускаться по наружной стене дворца в
сопровождении Лукора и Коджи.
Очевидно, путь по тайным ходам в стенах занял бы слишком много
времени. А этот путь короче и быстрее. И, конечно, гораздо опаснее; но я в
служении своей принцессе встретился уже с тысячами опасностей и не
собирался уклоняться еще от одной.
К счастью, внешняя стена дворца украшена многочисленными
скульптурами. Я и раньше замечал удивительное сходство архитектурного
стиля Шондакора с фантастическими каменными сооружениями загадочных
разрушенных городов Камбоджи, таких, как Ангкор Ват и Арангкор. Стена была
покрыта огромными каменными масками, которые, как изображения богов,
смотрели на сражение на улицах внизу. Каменные дьяволы и драконы, горгульи
и химеры смеялись рядом с невозмутимыми лицами божеств, и их
многочисленные рога, клювы и клыки предоставляли широкий выбор опор для
