- Думаешь, я пришел сюда, рассказал тебе все, отдал себя тебе во власть,
без всяких средств к спасению? Я не дурак, землянин. Нет, это ты дурак.
Сначала нужно было ударить этим неуклюжим мечом, а потом говорить. _А
т_е_п_е_р_ь _п_о_з_д_н_о_.
Как будто молния ударила меня меж глаз, я упал и погрузился в море
тьмы.
Боль разламывала голову, я медленно приходил в себя. Чувствовал под
щекой шершавые каменные плиты, тяжелый запах заплесневевшей соломы.
Я открыл глаза, пытаясь понять, что случилось.
За мной на полу лежали Коджа и Лукор. Ул ударом мысли уложил их так
же, как и меня. Способность читать мысли, манипулировать ими, должно быть,
включает и использование мысли как оружия. Тренированный мозг Ула нанес
страшный удар, перед которым бессильны менее сильные сознания.
Но почему же тогда я потерял сознание лишь на мгновение? Почему
пришел в себя, когда Лукор и Коджа продолжают лежать в умственном
параличе?
Может быть, ответ в моем происхождении. Я не родился на планете
джунглей Танаторе; мое тело, мой мозг возникли на другой, далекой,
планете. Мозговой удар толстого маленького колдуна мозга из Куура ошеломил
меня, но не вывел полностью из строя. Может, его мозг настроен только на
сознание коренных жителей Танатора. Может, Ул Ужасный на мгновение забыл о
моем земном происхождении. Несомненно, это не казалось ему важным. Но,
похоже, судьба мира зависит от этой его небольшой ошибки, которую он
совершил в своем самодовольстве.
Я решил, что он немедленно ощутит всю тяжесть этой ошибки!
Вскочив на ноги и схватив выпавшую из моей руки саблю, я посмотрел на
Ула. Он склонился над Лукором и сейчас обернулся с выражением изумления на
спокойном маслянистом лице.
Голова у меня ужасно болела - у меня прапрадедушка всех головных
болей, - но я сознательно подавил эту боль и с саблей в руке бросился к
Улу.
Из-под своей просторной рясы Ул извлек рапиру. Все-таки он вооружен!
Слова о том, что он безоружен, - еще одна ложь. Но она мало что даст ему:
я изучал искусство фехтования у самого Лукора, а он один из величайших
мастеров Танатора. Толстый маленький человечек недолго сможет
сопротивляться; теперь он знает, что его мысленные удары лишь слабо
воздействуют на мой чуждый разум.
Мы сражались молча, маленький колдун мозга и я, и никто не видел
нашей схватки. Нашу аудиторию составляли мертвец и два воина без сознания.
Это была странная дуэль. Во многих отношениях самая странная в моей
жизни.
Ул вряд ли вообще знал что-нибудь о фехтовании; его мягкие пухлые
руки не привыкли к ручке меча или шпаги. Не привык он и к большим
физическим нагрузкам. Вскоре его лоб и лысая голова блестели от пота,
дыхание вырывалось рывками, руки дрожали от усталости и напряжения.
Н_о _У_л _ч_и_т_а_л _м_о_и _м_ы_с_л_и_ и заранее знал, куда я
направлю удар, и его лезвие всегда опережало мое!
Странное ощущение. Как будто сражаешься с самим собой, со своим
зеркальным отражением, скрещиваешь шпагу с противником, который знает
каждый твой шаг еще до того, как ты его делаешь!
Холодный ужас охватил меня. Мне приходилось встречаться с сильными
фехтовальщиками; нелепо чувствовать страх перед этим толстым отдувающимся
маленьким жрецом. Но так много зависело от исхода этой схватки, что мозг
мой был охвачен страхом и напряжением. Коджа и Лукор продолжали лежать
неподвижно, они парализованы мысленным ударом; если Ул убьет меня, мои
беспомощные друзья последуют за мной в удивительное царство смерти.
Женщина, которую я люблю, попадет в руки ухмыляющегося труса, храбрые
воины лорда Яррака окажутся в ловушке, маленькие мирные королевства и
города Танатора, города, которых я никогда не видел, падут перед
коварством колдунов мозга - _в_е_с_ь _м_и_р _п_о_г_и_б_н_е_т_, _е_с_л_и _я
б_у_д_у _у_б_и_т_!
Вряд ли когда в истории Танатора или любого другого мира столько
зависело от исхода одной-единственной схватки. Судьба мира, судьба многих
народов зависела от быстроты моей мысли, устойчивости руки и сверкающей
сабли!
Я старался фехтовать автоматически, без принятия сознательных
решений, надеясь с помощью навыков тренировки и выработанных инстинктов
справиться с преимуществом сверхъестественной проницательности Ула. Увы,
напрасно: какова бы ни была природа его телепатической способности, он
продолжал предвидеть и на долю секунды предупреждать все мои выпады,
защитные приемы и удары.
Возможно, его мозговая сила еще мощнее, чем я предполагал. Может, он
легко проникает в глубины моего подсознания, в эти натренированные навыки,
на которые я рассчитывал. Возможно, воспринимает те крошечные нервные
импульсы, которые приводят в движение мышцы еще до того, как мышцы
начинают сокращаться. Не знаю. Знаю только, что там, куда устремлялось мое
лезвие, на мгновение раньше оказывалось его оружие.
Одни владыки Гордриматора знают, чем кончилась бы эта невероятная
схватка, в которой сила и сталь противостояли мозговому волшебству.
Возможно, моя физическая выносливость в конце концов победила бы, а
может, взяли бы верх необыкновенные способности Ула и он поразил бы меня,
используя какой-нибудь прием, извлеченный из моего же сознания.
Во всяком случае погиб он не от моей руки, а от руки мертвеца.
Я наступал, мое сверкающее лезвие исполняло танец смерти, маленький
колдун отступал. Мы обошли большую каменную комнату... и тут ударила рука
судьбы.
Тело Блуто лежало на прежнем месте. Засыхающая кровь окрасила солому.
Блуто раскинул мертвые руки и ноги, и Ул, пятясь, отступая от моего меча,
запнулся одной ногой о руку Блуто, потерял равновесие и упал навзничь,
ударившись лысиной о камень.
Череп его раскололся, как спелая дыня... и так закончилась
невероятная дуэль фехтовального искусства с искусством мозгового контроля,
и Ул Ужасный принял смерть от руки трупа!
КНИГА ПЯТАЯ. КНИГА ДАРЛУНЫ
17. ПАДЕНИЕ ХУМА
Когда Валкар прыгнул на ступени алтаря и отвел назад руку, чтобы
погрузить шпагу в спину маленького колдуна-жреца, Ул повернулся и
посмотрел ему прямо в лицо; Валкар удивленно ахнул, побледнел и отвел
оружие.
- Д_ж_а_н_д_а_р_! - изумленно воскликнул он.
Что вспыхнуло в изумрудных глазах Дарлуны: облегчение? радость?
интерес?
- Джандар? - удивленно подхватила она.
Принц Васпиан рядом с ней побледнел и бросил недоверчивый взгляд на
закутанную фигуру в нескольких шагах от себя.
- Джандар! - удивленно сказал он.
Я рассмеялся, снял капюшон и сбросил длинную рясу; стоял, улыбаясь, с
тяжелой саблей в руке.
Конечно, это я вошел через боковой вход в зал Хума, закутанный в
рясу, снятую с трупа Ула Ужасного, который теперь мертвым лежал в Ямах
Шондакора. Согнувшись, чтобы не казаться выше толстого маленького колдуна
мозга, шаркая ногами и подражая его неуклюжей походке, я подошел совсем
близко к Дарлуне, и ни один человек во всем зале не догадался о том, что
происходит. Но скрип обуви Валкара о каменную плиту заставил меня
повернуться - и как раз вовремя, чтобы он узнал меня под капюшоном и отвел
свою шпагу, прежде чем она отведала моей крови.
После того как Ул упал, расколов череп о камень и тем самым окончив
нашу невероятную схватку в Ямах, чары, владевшие моими друзьями Лукором и
Коджей, кончились. Накинув на себя рясу Ула, я нашел ближайший вход в
лабиринт тайных ходов в стенах королевского дворца, и мы добрались до зала
Хума, где, как я знал, должна находиться Дарлуна.
Принц Васпиан увидел выражение моих глаз и обнаженную саблю в моей
руке и неожиданно понял, что маскировка кончилась. Губы его скривились в
молчаливом проклятии, он выхватил шпагу из позолоченных ножен, но я легким
движением запястья обезоружил его, и он бежал, оставив принцессу.
- Джандар, это правда ты? - прошептала она, когда я обнял ее за плечи
и повернулся, чтобы сдерживать пораженную толпу.
- Я, моя принцесса, - спокойно ответил я. - Ты думаешь, Джандар не
передвинет небо и землю, чтобы защитить тебя от рук этого ничтожества? Не
бойся за свой беспомощный народ - Васпиан не долго будет способен
причинять ему вред.
Сзади ясным четким голосом заговорил Валкар.
- Джандар выдал себя за наемника и вступил в ряды Черного Легиона,
чтобы освободить тебя, принцесса, - сказал он. - Его смелость и
решительность, его хладнокровие и сообразительность спасли тебя от этой
ужасной пародии на брак. Теперь идем с нами, и быстрее, без споров...
Но тут у нас не стало времени для разговоров. Аркола, лицо которого
превратилось в яростную гневную маску, отдал приказ остолбеневшим
стражникам, и они бросились по ступеням туда, где мы стояли с Валкаром. Я
встретил их сверкающей сталью и остановил.
Дарлуна, однако, не послушалась нас и не поднялась к алтарю, где было
безопасней. Храбрая девушка схватила шпагу Васпиана, которую тот выронил
во время своего позорного бегства, и стала рядом с нами, помогая нам
оружием.
Через несколько мгновений четверо стражников истекали кровью на
ступенях, и мы получили передышку.
Но в зале находилась сотня лучших воинов Черного Легиона, и приказы
Арколы вывели их из паралича и бросили на мраморные ступени.
Наши мечи сверкали, как летние молнии, люди с криками падали, лилась
кровь, но все новые и новые поднимались, спотыкаясь о тела, и нам пришлось
отступать, ступень за ступенью, используя преимущества высоты: мы стояли
на ступенях выше своих противников.
И все равно вопрос времени: превосходящие числом нападающие одолеют
нас. Я сражался и отчаянно думал: где Лукор и Коджа? Они прятались в
прихожей, когда я в обличье Ула пришел на помощь принцессе, но, конечно,
они услышали шум и поняли, что на ступенях перед алтарем Хума идет схватка
не на жизнь, а на смерть.
Я расправился с противником и повернулся, чтобы взглянуть, что с
Дарлуной.
Она сражалась, как тигрица. Как великолепно она выглядела, ее
рыже-золотые волосы стремились за стройным телом, как боевое знамя, пламя
битвы сверкало в прекрасных зеленых глазах, полные красные губы раскрылись
от возбуждения. Вот она уложила своего противника и бросила на меня свой
загадочный взгляд.
- Это невероятно, Джандар, но мы встретились! Не думала я, что мы
встретимся снова, разве что на том свете, когда наши души после долгого
путешествия встанут перед высокими тронами владык Гордриматора, - сказала
она.
- Я не мог покинуть тебя, моя принцесса, - ответил я.
- С твоей стороны очень храбро помогать мне вопреки всем Чак Юл, -
сказала она серьезно. - Но теперь все мои планы рухнули, мой народ
обречен...
- Но я не мог просто стоять и смотреть, как ты выходишь замуж за
человека, которого презираешь, - возразил я. Она слегка покачала головой.
- Но я должна. Иначе пострадает мой народ!
- Подождем конца этого дня, - предложил я. - Я сообщил твоему дяде
лорду Ярраку о тайном проходе под Аджандом и городскими стенами, и вскоре
солдаты ку тад войдут в город; может быть, твой народ, а не Черный Легион
будет победителем к концу дня.
Надежда вспыхнула в ее великолепных изумрудных глазах, Дарлуна как
будто хотела что-то сказать - но тут на нас снова напали, и нам стало не
до разговоров.
Нас теснили, окружили сверкающей сталью, и хотя мы сражались
превосходно, в глубине души я знал, что поражение - только вопрос времени.
Они подавят нас своей численностью.
Но я не стану жаловаться на судьбу. Если мне предстоит умереть, я не
