пришлось ее покинуть.
Небо было средней яркости, местами ярче нашего Млечного Пути.
Суилик объяснил мне причину: их звезда, Иалтар, находится близ центра
галактики, а не на краю, как наше Солнце. В этом районе звезды
располагаются особенно тесно, и до ближайшей - Ориабора - от Эллы
всего четверть светового года - нашего светового года. Это значительно
облегчало иссам первые межзвездные перелеты, но, с другой стороны,
мешало освоению большого космоса, особенно внешних галактик,
которыми они занялись лишь тогда, когда первые попытки использовать
путь через ахун вывели иссов к границам их собственной Вселенной.
Я расспрашивал Суилика о его космических экспедициях. Он повидал
пять человеческих планет и множество других, просто необитаемых или
населенных лишь низшими существами. Некоторые из этих миров,
например планета Биран звезды Фзиен Первой галактики, галактики
иссов, так прекрасны, что дух захватывает, другие, наоборот, унылы и
пустынны. Суилик посетил также две планеты звезды Эп-Хан Первой
галактики - Аур и Жен, обитатели которых уничтожили самих себя в
чудовищных войнах. Он показал мне цветные снимки этих миров, снимки
такого качества, о каком мы на Земле не можем пока и мечтать.
Некоторые из них здесь, со мной. Кроме того, он показал мне статуэтку,
найденную среди руин одного из городов на Ауре. Чудом уцелевшая
хрупкая вещица, несмотря на странность изображения - это фигурка
крылатого человекообразного существа с остроконечной головой, -
бесспорно, свидетельствовала о высоком мастерстве. Если согреть
фигурку в руках, стекловидная материя, из которой она сделана, издает
жалобный стон, словно плач по истребленному народу. Видимо, иссы
встретили во Вселенной несколько таких некогда обитаемых, а ныне
мертвых миров и именно потому приняли Закон исключения, чтобы
избежать заразы, смертоносного безумия войн.
Когда я в тот вечер наконец улегся, голова моя гудела от множества
новых впечатлений и все эти близкие звезды - Эссалан, Ориабор, Эриантэ
и прочие - кружились у меня перед глазами. Мне пришлось снова
прибегнуть к помощи того, кто дает сон.
От следующего дня у меня не сохранилось никаких особых
воспоминаний, вернее, они потом слились с воспоминаниями множества
других дней. Зато я прекрасно помню день, когда вторично посетил Дом
мудрецов.
Я отправился туда вместе с Суиликом на реобе. Перелет длился
недолго. Суилик сразу удалился, а меня ввели в кабинет Аззлема. Пять
стен этой комнаты оказались пятью большими прямоугольными экранами
из чего-то напоминающего по виду матовое стекло. Посредине кабинета
стоял стол из зеленоватого с синими крапинками материала, на столе -
несколько миниатюрных аппаратов и сложная приборная доска. Аззлем
указал мне место напротив себя. Я испытывал знакомое ощущение, словно
я все еще врач-практикант и меня вызвал к себе мой профессор.
Аззлем был явно немолод: цвет его кожи поблек так сильно, что казался
мертвенно-зеленым, как у тяжело больного человека. Но тело,
вырисовывающееся под тугим серым трико, могло бы вызвать зависть
некоторых наших гимнастов. Хотя физически иссы слабее нас,
мускулатура у них превосходная и очень пропорционально развитая. Что
же до бледно-зеленых глаз Аззлема, огромных, как у всех его
соплеменников, то в них, уверяю тебя, не было ничего старческого!
Долгое время он рассматривал меня, ничего не передавая. Я понял, что
он сравнивает меня с многочисленными представителями иных миров,
которые уже побывали в этой комнате. Затем начался наш безмолвный
разговор.
- Очень жаль, - сказал он, - что твои соотечественники вздумали
напасть на наш ксилл и убили двух иссов. Кое в чем тут виноват сам Аасс.
Он не должен был входить в атмосферу, не приняв мер предосторожности.
Но, пока ксилл не снизился, никто не видел над Землей никаких
летательных аппаратов, поэтому Аасс решил, что вы еще не умеете летать.
- Мы научились летать не так давно, - ответил я. - Но так или иначе
Аасс мог об этом узнать, лишь войдя в земную атмосферу. Ни один наш
летательный аппарат, за исключением ракет-спутников, еще не выходил в
пустоту межпланетного пространства.
- Как! Вы умеете летать и не можете выйти за пределы атмосферы?
Какому же аппарату удалось это сделать? Одна из твоих мыслей мне
непонятна.
- Ракеты! - сказал я вслух. И начал мысленно описывать принцип их
действия. На лице Аззлема отразилось удивление.
- Теперь я понял. Разумеется, теоретически мы знаем ракеты. Но мы их
не используем. Слишком низкий коэффициент полезного действия!
- У нас .тоже долгое время смотрели на ракеты как на забаву. Только за
последнее время они получили практическое применение.
- Значит, ваши летающие машины движутся с помощью ракет?
- Не все. На других стоят двигатели внутреннего сгорания. Мне
пришлось мысленно объяснить и, этот термин. К тому же я был удивлен не
меньше Аззлема и решил в свою очередь задать вопрос.
- Какое отношение, - спросил я, - имеют полеты в атмосфере к
возможности выйти в межпланетное пространство? Я не вижу связи!
- А между тем это очевидно! Как только стало возможным
использовать для полетов отрицательное поле тяготения, выход в
межпланетное пространство стал вопросом чисто техническим, вопросом
плотности такого поля. Но вы-то пользуетесь гравитационными полями?
- Нет. И я это знаю наверняка, хотя и не очень понимаю, о чем вы
говорите.
Долгое время Аззлем пытался растолковать мне суть дела. Увы!
Зачастую я не только его не понимал, но даже и не слышал. Аззлем
обращался к понятиям, которые были мне совершенно чужды, и тотчас
всякая мысленная связь между нами прерывалась. Я горько сожалел,
почему я не физик или почему со мной не было тебя! А еще лучше было бы
посадить на мое место Эйнштейна - в таких делах он был самый
компетентный из всех землян!
Наконец Аззлем отчаялся меня просветить и вернулся к вещам более
понятным.
- Каковы бы ни были ваши двигатели, одна из земных летающих машин
довольно удачно атаковала наш ксилл. Ты объяснил Суилику, что это
произошло в результате ошибки. Я тебе верю.
- Можно задать вам один вопрос? - спросил я. - Это был первый ксилл,
отправленный на Землю?
- Да. За это я ручаюсь. Все приказы об исследованиях космоса исходят
от меня. Я отправил Аасса и Суилика выяснить, есть ли еще обитаемые
галактики после Шестнадцатой. Вы в двадцать раз дальше Шестнадцатой
галактики, то есть, чтобы добраться до вас, нужно пробыть в ахуне в
двадцать раз дольше. Поэтому, хотя Аасс и обещал, я не могу
гарантировать, что мы сумеем доставить тебя обратно. Мы пока не
уверены, можно ли распространять правила прохождения через ахун на
такие расстояния. Но вскоре мы это узнаем. Мой сын Ассерок должен
вернуться из Семнадцатой галактики, открытой нами за время отсутствия
Аасса. Она расположена почти так же далеко и в том же направлении, что
и ваша. Впрочем, когда я говорю открытой нами, это не точно: синзуны
сами открыли нас. У них тоже красная кровь, они знают путь через ахун и
очень походят на тебя.
- Поживем - увидим, - сказал я беззаботно. - На Земле меня никто не
ждет, я. человек одинокий. Но все-таки, если ваш ксилл был действительно
первым, значит, все россказни о летающих тарелках вызваны оптическим
обманом или галлюцинациями! Значит, официальный отчет одного из
наших правительств справедливо разоблачал эти бредни!
И я рассказал Азалему всю историю про летающие тарелки и про
вызванную ими фантастическую сумятицу, Он веселился от души.
- Ну что ж, у нас тоже некоторые смелые умы иной раз приходили к
правильным выводам, отталкиваясь от ложных данных. А теперь за
работу! Я передам тебя нашим ученым, которые хотят получить более
точные сведения о Земле. Потом мы кратко расскажем тебе об истории
весов.
Большую часть этого дня мне действительно пришлось отвечать на
всевозможные вопросы, зачастую совершенно нелепые. Но именно
необычность вопросов позволила мне впервые уловить, насколько иссы в
некоторых вещах отличаются от нас. Мои ответы иногда действовали на
них ошеломляюще, чтобы не сказать больше. Например, когда речь зашла
о наших болезнях и санитарном состоянии Земли, я рассказал, какие
бедствия приносит нам алкоголизм. Иссы знакомы с алкоголем, в на них
он оказывает такое же действие. Меня спросили, почему мы не
уничтожаем алкоголиков или не отправляем их осваивать какую-нибудь
пустынную планету, что зачастую приводит к тем же результатам, -
добавили они цинично. Когда в ответ я начал объяснять, что мы на Земле
всеми силами, хотя и без особого успеха, пытаемся внушить уважение к
священной человеческой жизни, все возмутились:
- Но ведь эти алкоголики больше не люди! Они нарушили
божественный закон разума!
Много позднее я узнал, в чем заключается этот божественный закон.
К вечеру за мной прилетел Суилик и объявил, что рассказать мне о
прошлом Эллы поручили именно ему. Выяснилось, что у него, как у
большинства иссов, две профессии: общественная, когда он выступает в
качестве командира ксилла, и личная, когда он занимается всемирной
археологией.
Выполняя обязанности капитана космического корабля, во время
экспедиций он подчиняется строжайшей дисциплине. Но как только его
обязанности офицера заканчиваются, он превращается в одного из
лучших, по словам Эссины, всемирных археологов. При желании,
отслужив свой срок, он мог бы вообще освободиться от всяких
обязанностей, но Суилик предпочел остаться в рядах командиров ксиллов:
среди них у него было немало друзей и к тому же его положение
автоматически обеспечивало ему право участия в новых экспедициях.
Таким образом, когда мы вернулись домой, я в тот же вечер прослушал
первую лекцию по истории иссов. Она состоялась в кабинете Суилика, где
я заметил два таких же экрана из матового стекла, как в кабинете Аззлема.
- Судя по тому, - начал Суилик, - что ты рассказывал сегодня в Доме
мудрецов, - я все знаю, хотя там и не был, - человечество появилось на
вашей планете в результате очень долгого периода развития низших форм
жизни. То же самое было и у нас на Элле звезды Ориабор. Там ваши
предки тоже начали с использования каменных орудий и оружия.
Благодаря тому что камень сохраняется почти вечно, мы знаем об этом
периоде на заре нашего человечества гораздо больше, чем о последующих.
Суилик набрал на циферблате серию знаков, словно номер телефона,
только более сложный. Один из матовых экранов осветился. На нем
возникли изображения каменных орудий, почти таких же, какие находят у
нас при раскопках пещер.
- Я сейчас набрал шифр, - объяснил Суилик, - и мне передали эти
документы из арехеологической библиотеки.
Позднее на планете иссов расцвела цивилизация. Так же как на Земле,
империи возвышались и приходили в упадок, войны разрушали то, что
создавалось веками, уменьшая население планеты, уничтожая целые расы.
Эти расы на Элле-Вен, на Элле Старой, никогда не отличались так сильно
одна от другой, как у нас: различия были только в оттенках кожи того же
зеленого цвета. Возникали и распространялись религии, некоторые
становились господствующими почти на всей планете, затем угасали одна
за другой. Лишь единственная из них упорно держалась, несмотря на все
преследования сторонников временно торжествующей веры. Это была
самая древняя религия, возникшая на заре истории.
Иссы, видимо, не знали периодов относительного технического застоя,
какими отмечены у нас времена Рима и средневековья. Поэтому их войны
быстро стали опустошительными. Последняя, Шестимесячная,
разразившаяся примерно 2300 наших лет назад, закончилась на почти
мертвой планете, изуродованной ужасным оружием, о котором мы, к
счастью, пока не имеем Представления. Последовал довольно длительный
период, когда цивилизация едва не угасла: слишком мало иссов осталось в
