умственные способности оказались много выше средней для иссов нормы:
они равнялись 88 единицам, в то время как даже у мудрецов средний
показатель - 87. Но гораздо больше их встревожили мои психические
качества: судя по записям, я был опасным индивидуумом, ярко
выраженным щборцом, одинаково необузданным и в ненависти и в любви,
со склонностью к одиночеству, переходящей иногда в неприязнь к
обществу. И, наоборот, моя восприимчивость к отвлеченным мистическим
понятиям оказалась незначительной, весьма незначительной, почти
несуществующей, и это их, видимо, огорчило. Но больше всего иссов
заинтересовало то, что я излучал определенный тип волн, который был им
совершенно непонятен и в то же время очень походил на волны,
излучаемые мисликами.
Практическим следствием экзамена было то, что мудрецы не отослали
меня на Рессан, к представителям других человечеств, а предпочли
оставить на Элле.
Итак, я продолжал жить у Суилика. Сам он, правда, вскоре отправился
в экспедицию через ахун, и я остался один. Но к тому времени у меня уже
было много знакомых среди соседей, не говоря об Эссине и ее родных,
которые навещали меня при первой возможности. Освоив разговорный
язык, я одновременно научился читать и теперь пользовался .обширной
библиотекой Суилика. Большая часть его книг была посвящена слишком
сложным для меня физическим проблемам, но здесь же были труды по
биологии и археологии, которыми я зачитывался.
Однажды я лениво просматривал краткую историю планеты Сзен
звезды Флух Одиннадцатой галактики, как вдруг прямо перед домом
опустился синий реоб. Из него вышел исс гигантского роста, один из
членов Совета мудрецов. Я уже знал, что его зовут Ассза, но до сих пор не
имел с ним никаких дел: Ассза был физиком, а мои знания в этой области
оказались настолько скудными, что иссы сочли бесполезным прикреплять
ко мне специалиста. Так или иначе - визит Ассзы меня удивил. Со
свойственной иссам прямотой он сразу приступил к делу:
- Собирайся, ты нам нужен!
- Для чего? - спросил я.
- Для того чтобы узнать, действительно ли ты один из сыновей Света с
красной кровью, кому не страшны мислики. Пойдем. И не бойся, тебе
ничто не грозит.
Разумеется, я мог отказаться, но у меня и мысли такой не возникло.
Мне уже давно хотелось наконец узнать, что собой представляют эти
мислики. Я встал и последовал за Ассзой к реобу.
Мы поднялись очень высоко и развили предельную скорость. Реоб
прошел над двумя морями, над горной цепью и лишь к концу третьего
часа круто спикировал к скалистому пустынному островку посредине
океана. За три часа мы пролетели более девяти тысяч километров. Солнце
уже склонялось к горизонту. Я заметил в океане плавучие льдины: видимо,
мы были недалеко от полярного круга.
Ассза посадил реоб на маленькую площадку, нависшую над самой
водой. Мы приблизились к массивной металлической двери в скале; мой
проводник, проделав сложную манипуляцию, открыл глазок и сказал
несколько слов. Только тогда дверь приоткрылась и мы вошли.
Двенадцать молодых иссов, вооруженных тепловыми излучателями,
встретили меня настороженными взглядами. Миновав это караульное
помещение, мы проникли в восьмиугольный зал, одна из стен которого
имела характерную для экранов матовую поверхность. Ассза жестом
пригласил меня сесть. , - Мой кабинет, - объяснил он. - Мне поручили
следить за мисликом.
Далее он коротко рассказал мне следующее.
Немногим более двух лет назад патрульному ксиллу удалось
обнаружить в космосе одного мислика и захватить его. Это было
невероятно трудно, и весь экипаж, подвергшийся продолжительному
воздействию лучей мислика, долгое время страдал анемией. Но еще
сложнее оказалось пронести мислика сквозь теплую атмосферу Эллы
таким образом, чтобы он все-таки не погиб. Наконец и это удалось, и с тех
пор мислика держат ,в искусственной подземной пещере, где температура
никогда не превышает двенадцати градусов от абсолютного нуля.
Представители всех человечеств, за исключением последнего, - того, что
знает путь через ахун, - а также меня, добровольно подверглись действию
лучей мислика, разумеется, со всеми предосторожностями, исключающими
смертельный исход. И ни один не выдержал испытания. Но, с другой
стороны, ни у одного из них не было красной крови, о которой говорило
Древнее пророчество. Моя кровь была красной!
- Взгляни на мислика, - сказал Ассза. Зал погрузился в темноту. На
экране возникло изображение при странном синем свете.
- Холодный свет. Всякое другое освещение убило бы мислика!
Я увидел обширную пещеру с голым каменным полом. Посредине
лежало какое-то многогранное вытянутое тело длиной метра два при
ширине метр и почти такой же высоты; сначала я принял его за
металлическое сооружение из выпуклых, сочлененных пластинок. Оно
было совершенно неподвижно и светилось ярким серебряным блеском.
Ассза подвел меня к аппарату, напоминающему психометр. Светящиеся
стрелки медленно колебались на циферблатах, по флуоресцирующим
трубкам пробегали ритмичные длинные волны.
- Жизнь мислика, - сказал исс. - В нем беспрестанно возникают
электромагнитные колебания, которые вы, земляне, кажется, используете
как источник энергии. Сейчас мислик в состоянии покоя.
Ассза повернул рукоятку регулятора. Приборы показали, что
температура в пещере поднялась с - 260° до - 243°. Стрелки на
циферблатах сделали скачок, разноцветное свечение в трубках усилилось,
ритм участился. Ассза указал на одну из трубок, где свет вибрировал
особенно учащенно.
- Волны фен. Насколько мы знаем, их способны излучать только
мислики да еще ты.
Я поднял глаза и увидел наше отражение в зеркальном стекле.
Странное и жуткое это было зрелище - наши лица, освещенные
мигающими зеленоватыми отсветами трубок и мертвенно синим
свечением экрана. Никогда еще на Элле я не чувствовал такого
одиночества, такой затерянности в этом бесконечно далеком чуждом
мире! И мне стало страшно.
Мислик зашевелился. Его сочлененные пластинки как бы надвигались
одна на другую. Он полз со скоростью человека, идущего шагом. , Ассза
постепенно опять снизил температуру до - 260°.
- Ну вот, - сказал он. - Мы хотели бы, чтобы ты спустился в пещеру и
испытал на себе излучение мислика. Никакой опасности нет, то есть
никакой серьезной опасности. Все другие уже побывали там, к сожалению,
безуспешно. В космосе, когда мы скрыты за броней ксилла, смертельным
бывает лишь сконцентрированное излучение по крайней мере девяти
мисликов. Здесь, на таком близком расстоянии и без прикрытия,
достаточно одного. В пещере очень низкая температура и почти полный
вакуум, поэтому ты наденешь специальный скафандр. Я буду наблюдать
отсюда. Тебя будут сопровождать два робота, чтобы вынести из пещеры,
если ты потеряешь сознание. Согласен?
Какое-то мгновение я колебался, глядя на бредовое существо, ползущее
по камням. Мне казалось, что под его непроницаемым геометрическим
панцирем таится беспощадный ум, холодный, чистый разум без всякой
примеси чувства, более страшный, чем любая сознательная жестокость.
Да, это был поистине сын Мрака и вечного Холода!
- Хорошо, - сказал я, бросив на экран последние взгляд.
- В случае необходимости, - добавил Ассза, - я могу повысить
температуру и убить его. Надеюсь, что такой необходимости не возникнет.
Однако риск все-таки есть. Один мислик может убить одного исса только
очень длительным излучением. Но ведь ты не нес! Он еще не убил ни
одного из тех, кто к нему спускался. Но у тебя другая кровь!
- Ко всем чертям! - выругался я по-французски, а по-исски прибавил: Не
будем терять времени. Рано или поздно все равно пришлось бы
попробовать!
- Раньше мы не могли этого сделать потому, что ты не знал нашего
языка. А передавать тебе мысли, когда ты будешь в пещере, я бы не смог:
слишком далеко.
Он снова включил свет. В дверях появился исс и знаком пригласил меня
следовать за ним. Мы спустились в зал, находящийся на уровне пещеры; в
нем в особых нишах висели скафандры с прозрачными шлемами. Исс
помог мне одеться, Скафандр оказался мне как раз впору, что впрочем, не
удивительно, так как его изготовили специально для меня. Висевшие
рядом чудовищные доспехи предназначались, видимо, тому самому
коренастому гиганту с выпученными глазами, статую которого я видел на
Лестнице человечеств. Дверь зала еще раз открылась, пропустив двух
роботов с могучими металлическими руками; они беззвучно вкатились на
шестиколесных платформах. Исс вышел, и дверь захлопнулась.
- Ты меня слышишь? - прозвучал в моем шлеме голос Ассзы. - Да, очень
хорошо.
- Пока излучение мислика тебе не угрожает. Оно не может проникнут
сквозь четырехметровую толщу, железоникелевой брони. Такая броня -
единственно действенная защита, но в бою она неприменима из-за
слишком большой тяжести. Сейчас я открою вход в пещеру; Отойди назад
и, что бы ни случилось, не снимай шлема, пока я тебе не скажу.
Огромный металлический блок медленно выдвинулся из
четырехметрового проема и откатился в сторону. Я не ощутил холода,
только мой скафандр слегка раздулся, так что я стал похож на гигантскую
надувную куклу. Я прошел через открывшийся ход и очутился в пещере.
Мислик лежал у противоположной стены. Синий свет показался мне здесь
еще тусклее, чем на экране.
Я потихоньку двинулся вперед, ступая по монолитному каменному
полу. Кругом все было неподвижность и тишина. Я слышал в шлеме
только затрудненное дыхание Ассзы. Мислик по-прежнему не шевелился.
Внезапно он заскользил ко мне. Спереди он казался приплюснутым
слитком высотой около полуметра.
- Что я должен делать? - спросил я.
- Он еще не излучает. Он тебя не тронет. Однажды он взлетел и
раздавил одного исса. За это мы его продержали двенадцать базиков при
самой высокой температуре, какую он только может выдержать. Надеюсь,
. это было для него уроком и он больше ни на кого не бросится. А если
бросится - у тебя на поясе есть тепловой пистолет. Но прибереги его на
самый крайний случай.
Мислик кружился вокруг меня, все убыстряя движение.
- Он все еще не излучает. Что ты чувствуешь?
- Ничего. Совершенно ничего. Просто мне как-то не по себе.
- Осторожно! Он излучает! Он излучает!
На передней части металлического чудища появился маленький
фиолетовый язычок. Я по-прежнему ничего не ощущал и сообщил об этом
Ассзе.
- Ты не чувствуешь покалывания во всем теле? Голова не кружится?
- Да нет, ничего не чувствую!
Излучение мислика становилось все яростнее. Фиолетовый язык
достигал уже целого метра в длину!
- Все еще ничего?
- Нет.
- При такой интенсивности любой исс давно бы уже потерял сознание.
Я думаю, что вы, земляне, поистине те самые существа, о которых
говорило Пророчество!
Мислик был явно сбит с толку. Во всяком случае, я именно так понял
его поведение. Он отступал, приближался, излучал, прерывал излучение,
снова отступал. Я пошел за ним. Он попятился, затем остановился. И
тогда, вообразив себя неуязвимым, а может быть, просто из бравады я
сделал несколько быстрых шагов и уселся на мислика! До меня донесся
вопль ужаса, потом взрыв свистящего смеха Ассзы, когда он увидел, как
мислик стряхнул меня резким толчком и удрал в дальний угол пещеры. Я
был первым существом из плоти и крови, которое прикоснулось к живому
мислику!
- Довольно! - сказал Ассза. - Возвращайся во входную камеру.
Металлический блок закрыл отверстие, воздух со свистом ворвался в зал,
и с помощью появившегося исса я освободился от скафандра. Лифт
поднял меня наверх к дверям кабинета Ассзы. Я вошел. Бессильно
поникнув в своем кресле, он плакал от радости.
Глава 4
ПЕСНЯ ИНОГО МИРА
A тот раз я провел на острове Санссин три дня. Ассза немедленно
