Некоторые даже походили на гигантских насекомых. Я был буквально
раздавлен этим парадом бесконечного разнообразия природы.
- Да, да, - меланхолично заметил Суилик, - все человеческие планеты не
сможет увидеть никто: их слишком много.
Пропустив делегатов, мы в свою очередь вошли во дворец. Если
снаружи он представлял собой массивный голый монолит, то внутри все
помещения были украшены фресками и скульптурами, созданными
художниками различных планет, а в стены внешней галереи были
встроены панорамы столиц всех человеческих миров. Мы прошли через
зимний сад с удивительными растениями. Суилик показал мне пышный,
словно сделанный из золота цветок, заключенный в прозрачный
герметический шар. Это был знаменитый стенет с планеты Ссин Первой
галактики. Из-за него там нет ни зверей, ни птиц, потому что стенет
источает ядовитый аромат, смертельный для всего живого даже в
ничтожных дозах.
По лестнице из полупрозрачного зеленоватого камня, похожего на
обсидиан, мы поднялись к маленькой ложе, нависшей над залом
заседаний. Справа от меня оказалась Ульна, слева - женственное хрупкое
создание с голубовато-светло-серой кожей, иссиня-черными волосами и
огромными фиолетовыми глазами, ребенка с планеты Фарен звезды
Вессар из Одиннадцатой галактики.
Внизу, в амфитеатре, делегаты союза занимали места. Перед каждым
был маленький пюпитр с блестящими сложными приборами. Стояла
удивительная для такой большой аудитории тишина.
У иссов очень развито искусство режиссерской постановки. Свет погас,
узкий луч прожектора осветил сначала возвышение, затем поднявшуюся
из люка площадку, на которой в сверкающих металлических креслах
сидели Аззлем и еще четыре представителя других планет, в том числе и
Хелон, Никто не шевельнулся, не издал ни звука. Аззлем встал и
заговорил. Он говорил по-исски, но благодаря мощным усилителям мысли
каждый слышал его на своем родном языке. Он сообщил о решениях,
принятых между сессиями, рассказал о моем прибытии, о синзунах и о
нашей чудесной неуязвимости перед излучениями мислика. Отныне
благодаря нам борьба с мисликами вступает в новую фазу: из
оборонительной она превратится в наступательную, и первым ее этапом
будет глубокая разведка в тылу врага, в самом сердце одной из проклятых
галактик. Возможно, пролетят века, прежде чем враг будет отброшен. Но
время отступления прошло! Оружия для уничтожения мисликов вполне
достаточно: все что дает тепло, уже есть оружие! Только до сих пор им
трудно было пользоваться, потому что излучения мисликов убивали
слишком многих.
Аззлем говорил долго. Он доложил собранию, представлявшему собой
цвет человечеств Вселенной, об особенностях наших организмов. По-
видимому, иммунитет землян объясняется тем, что в наших телах, как и у
самих мисликов, огромное количество железа. Несмотря на это сходство с
порождениями Мрака, мы были признаны людьми без всяких оговорок.
Синзуны могли сразу вступить в Содружество планет, поскольку они уже
давно покончили с войнами. Землян, к сожалению, пока можно было
считать лишь союзниками, но их цивилизация еще молода, и надо
надеяться, что скоро они с полным правом займут свое место в Союзе
человеческих миров.
- Вступительная речь, - без всякого почтения к оратору шепнул мне
Суилик. - Обычное торжественное суесловие. Настоящая работа начнется
в комитетах. Закон исключения не позволяет принять тебя в союз, но ты
включен в исскую группу.
- Почему в исскую? - спросил я.
- Потому что, хотя синзуны тебя и усыновили, открыли тебя мы, не
забывай об этом!
Аззлем сел. Несколько минут царила тишина. Затем раскатами
загремел гимн иссов. Не скажу, чтобы он меня тронул. Я уже говорил, что
их музыка слишком сложна для нас: она включает в себя такие высокие и
такие низкие звуки, что мы уже не в состоянии их воспринимать. Но,
повернувшись к Эссине и Суилику, я был потрясен выражением их лиц. На
них отражался мистический экстаз, полное единение со всеми существами
зеленой или синей крови. Внизу под нами на всех лицах, освещенных
желтоватым светом, было такое же выражение отрешенности и покоя.
Моя соседка с голубовато-серой кожей также подпала под очарование
этого гимна. Казалось, он не увлек только синзунов да меня. И вдруг
забытый образ всплыл в моей памяти: когда-то я видел в кинохронике
толпу фанатиков Лурда, ожидающих чуда. Такие же лица были у
собравшихся здесь представителей всех человечеств Вселенной. Гимн
звучал не смолкая: это было восхваление изначального творца,
животворящего, всепобеждающего Света.
Потом снова воцарилась тишина. Все существа иных миров долго еще
сидели неподвижно в глубокой задумчивости. Наконец Аззлем подал знак,
и собрание начало расходиться.
- А я не знал, - сказал я Суилику, - что иссы обратили все человечества в
свою веру!
- Мы их не обращали! К тому же ты знаешь, что я сам неверующий.
Слова гимна тут ни при чем. Но музыку написал много веков назад
Риенсс, величайший композитор Эллы-Вен, и она до сих пор приводит нас
в экстаз. Видимо, она точно так же действует и на другие человечества. А
поскольку у всех религий в глубине глубин есть нечто общее... Но неужели
ты сам ничего не почувствовал?
- Нет. Думаю, что и на синзунов ваш гимн не произвел впечатления.
- Молчи! Не говори так! Хотя бы до поры до времени. Мои
соотечественники в этом смысле суеверны. Люди-насекомые тоже ничего
не чувствуют, и это вызывало вначале немало трудностей. Поговаривали
даже об их исключении из союза. Правда, вас-то не исключат! В борьбе с
мисликами вы наша единственная надежда.
Сессия совета продолжалась одиннадцать дней. Второе пленарное
заседание состоялось только а день закрытия. Вся работа велась в
технических комитетах, и я в ней участвовал как член исской делегации.
После торжественного закрытия сессии мы возвратились на Эллу.
Синзуны, к моему великому Огорчению, остались на Рессане.
Я скоро вернулся к привычной жизни, жил я по-прежнему у Суилика и
почти ежедневно бывал в Доме мудрецов, где вместе с Ассзой и Сззаном
занимался исследованиями в области сравнительной биологии. Ассзе
удалось искусственно воспроизвести излучение мислика. Я так и не смог
понять всех его особенностей знаю только, что это направленная
радиация, не имеющая ничего общего с электромагнитными излучениями.
Иссы, синзуны, да и некоторые другие человечества уже вступили в
область, о которой наши земные ученые даже не подозревают.
Теперь я чувствовал себя на Элле почти как дома. По-исски я говорил
если не вполне правильно, то достаточно и уже не нуждался в шлеме-
усилителе. Эллийцы считали меня своим, у меня были друзья, знакомые,
работа. Совершенно официально я биолог-землянин, в качестве
иностранного специалиста был включен в внелогическую секцию по
борьбе с мисликами, где сотрудничал с Расоеноком и Сззаном и сам
руководил группой из десяти молодых биологов-иссов. Я настолько
сроднился с Эллой, что однажды в разговоре с Ассзой вполне серьезно
провозгласил: Мы, иссы..., вызвав вполне естественный взрыв смеха.
Поистине иссы прекрасный народ, веселый и доброжелательный, несмотря
на некоторую душевную холодность; во всяком случае, с ними легче
ладить, чем с чрезмерно щепетильными синзунами.
Через месяц звездолет вернулся с Рессана и я с радостью включил в
свою группу Акейона и Ульну.
Обычно мои дни протекали так: я вставал на рассвете, завтракал вместе
с Суиликом и улетал в лабораторию. Опустившись на террасу, я заходил
за Ульной и ее братом. Потом мы работали до полудня. В полдень я
обедал в Доме чужестранцев, но чаще в звездолете. Затем мы
возвращались в лабораторию и выходили оттуда часа за два до заката.
Если погода была хорошая, мы купались в заливе. Заплывать далеко было
Опасно, потому что море кишело всиивзами, куда более хищными, чем
наши акулы, но поперек залива стояла волновая завеса ассрна,
отгонявшего их своими антибиотическими излучениями. Кроме наших
сотрудников по лаборатории к нам часто присоединялись Эссина и
Суилик. Иссы - непревзойденные пловцы! Суилик не раз проплывал у меня
на глазах стометровку за сорок семь секунд, играючи превышая наш
мировой рекорд.
Иссы, как и синзуны, увлекаются физическими упражнениями. Они
гораздо слабее землян, однако намного превосходят нас в гибкости. Мне
надоело, что меня все время оставляют позади и в плавании, и в прыжках,
и в беге, и я ввел на Элле состязания по метанию ядра и копья, вернее, не
ввел, а возродил, так как когда-то у иссов существовали похожие виды
спорта.
Уже в темноте мы с Суиликом возвращались домой на реобе. По дороге
Суилик учил меня распознавать созвездия их небосклона. Иногда Мы, уже
дома, засиживались Допоздна, просто глядя на звезды или наблюдая за
ними в маленький телескоп. Иссы - космический народ: у них даже дети
знают наизусть все созвездия. Это с них спрашивают на экзаменах. Иногда
на маленьком, похожем на торпеду аппарате, гораздо более быстром, чем
реоб, но менее устойчивом, к нам прилетала по вечерам Ульна с братом.
Пока я со своей группой работал в лаборатории, пытаясь найти для
иссов действенную защиту от излучений мисликов, - кое-каких
результатов мы все же добились - Суилик и сотни других командиров
ксиллов усиленно тренировались, овладевая оружием, которое должно
было сыграть решающую роль в предстоящей борьбе. Посреди Зеленого
моря был эвакуирован остров, превращенный в учебную мишень. На него
обрушили сотни бомб, начиная с атомной, похожей на нашу, и кончая
страшными разрушительными снарядами, о которых мы на Земле, к
счастью, не имеем представления о них я тебе еще расскажу.
Но вот однажды я получил приказ освоить управление ксиллом. Задача
оказалась не из легких, и прошло три месяца, прежде чем я с ней
справился. В пространстве управлять таким аппаратом не труднее, чем
реобом. Самое сложное - это проходить через ахун, и, несмотря на все
Мои старания, я получил на экзамене только свидетельство второго
класса, что примерно соответствует званию капитана каботажного
плавания. Тем не менее я научился уходить в ахун и выходить из него
более или менее точно, действуя зачастую по интуиции. Но я никогда не
залетал дальше Четвертой галактики. Для того чтобы сразу преодолеть
по-настоящему большое расстояние, а главное - вернуться, требуются
такие математические способности, каких у меня не оказалось. В сущности
говоря, я так ничего и не понял в теории ахуна и пользовался ксиллом,
подобно многим земным женщинам, которые довольно прилично водят
автомашины, абсолютно ничего не понимая в двигателях внутреннего
сгорания.
Как ни странно, потом мне было гораздо легче управлять звездолетом
синзунов. По словам иссов, да и самих синзунов, звездолет уходит в ахун -
по-синзунски рр'оор - совершенно по-другому. Иссы даже не уверены,
что это тот же самый ахун! Как выяснилось, если ксилл и звездолет вместе
уходят в ахун и проводят там одинаковое время, они никогда не
выныривают в одном и том же районе Вселенной. Расстояние между
ними иной раз достигает четверти светового года!
Из этого периода жизни на Элле мне особенно запомнился один вечер.
В виде исключения Суилик, Эссина и я остались ночевать в Доме
чужестранцев. Мы сидели на пляже, поджидая Ульну и Акейона. Суилик
только что официально объявил мне о том, что у них с Эссиной скоро
свадьба, на которой я должен буду играть роль защитника невесты
стеен-сетана. Ульна почему-то пришла одна и села рядом со мной. Небо в
ту ночь было удивительно ясное, и частые звезды блистали ярче обычного.
Суилик вздумал меня экзаменовать, и мне пришлось показать ему
красновато-желтый Ориабор, красный Шессин-Сиафан и голубоватую
Вероэ из созвездия Сиссантор.
- А ну-ка, скажи, не глядя, какая звезда сейчас сияет ярко-синим светом
позади тебя примерно на тридцать градусов над горизонтом? - спросил
