ее братом, сложив ладони чашей на уровне рта; это приветствие
употребляется только среди членов одной семьи.
Похороны иссов поражают простотой. Тело Мисеана положили на
металлической платформу перед домом под открытым небом. Жрец
прочел короткую молитву. Затем, по подсказке Эссины, я взял Ассилу за
руку, мы подошли к платформе и вместе нажали на маленький рычажок.
Все отступили. Последовала сверкающая вспышка. Платформа была
пуста.
- Где Миссан? - спросил жрец, обращаясь к собравшимся.
- Ушел к Свету, - ответили они.
И это было все.
Согласно обычаям, я провел в доме Мисеана пять дней: У льна и
Эссина улетели в тот же вечер, и я остался один с Ассилой. Хотя она и
сохраняла присущую иссам невозмутимость, я чувствовал, что она
страдает, но ничем не мог ее утешить: слишком плохо я знал историю,
обряды и внутреннюю жизнь иссов! Только тогда я понял, как
поверхностна была моя ассимиляция. Печально бродил я по незнакомому
дому, злился на все обычаи мира и чувствовал себя до крайности
смущенным и несчастным. Проходили часы, а я все никак не мог решиться
пойти спать в отведенную мне комнату, которая отныне по полному праву
была моей. В доме царила тишина. Ассила молча сидела в общей зале. Я
сел рядом, и так, в безмолвии, мы провели всю ночь. Мне редко
приходилось испытывать столь же горькое чувство изолированности и
одиночества, как а ту ночь бесконечного бдения на чужой планете рядом с
незнакомой девушкой-исской.
Лишь когда рассвело, она заговорила. Вез слез, без рыданий,
рассказывала она о жизни своего младшего брата, такого талантливого,
такого юного - и убитого в первом же бою, когда перед ним открывалось
будущее! В борьбе с мисликами уже погибли одиннадцать членов их
семьи. Она горько упрекала себя за то, что не полетела с братом, не
умерла вместе с ним. Она любила его всей силой души, видела в нем
будущего мудреца, одного из тех, кто составляет гордость расы. Она
вспомнила о его детских играх, о его успехах в университете, о первой
любви, когда он открылся ей, старшей сестре. И от всего этого не осталось
ничего, ничего кроме ритуальной фразы: Ушел к Свету.
Я слушал ее, и все преграды, отделявшие меня от иссов, падали одна за
другой. Так могла говорить любая земная женщина. И снова, как тогда, в
пещере мислика на острове Санссин, я понял, что боль и страдания
одинаковы во всей Вселенной. Я нашел слова утешения, забыв о том, что
между Ассилой и мной пролегала пропасть в миллионы световых лет. И
это было для меня не последним откровением.
Потом с самообладанием, присущим иссам, она занялась
приготовлением завтрака.
Я пробыл с Ассилой еще четыре дня, затем вернулся в Дом
чужестранцев на полуострове Эссантем. Но каждый восьмой день я теперь
бывал у Ассилы, И постепенно я действительно привык смотреть на ее дом
как на родной, а на его хозяйку как на близкую родственницу. До сих пор
там, в моей комнате, ждут меня мои книги, заметки и всякая мелочь,
которую я накопил на Элле, И я уверен, что время от времени моя сестра
Ассила осведомляется у мудрецов, скоро ли я вернусь.
Между тем Седьмая и Шестая планеты были очищены от мисликов. К
сожалению, для Кальвенольта это случилось слишком поздно: он
продолжал медленно угасать. Первые мислики, появившиеся на ледяной
поверхности Эль-Тоэа, были уничтожены вовремя, и этому солнцу ничто
не угрожало. Что касается звезды Асселор, то у нее вообще не было планет
и спектр ее сам по себе снова стал нормальным, поставив мудрецов еще
перед одной загадкой природы.
Наше счастье, что мислики должны для поддержания жизни часто
опускаться на какую-нибудь планету. Они неплохо себя чувствуют и в
межпланетом пространстве, но могут существовать там всего несколько
часов. Каким же образом перелетают они от звезды к звезде, а тем более
от галактики к галактике? До сих пор это остается неразгаданной тайной.
Все попытки обнаружить их в ахуне оказались тщетными. Некоторые
ученые иссов думают, что существует несколько ахунов, иссы пользуются
одним, синзуны - другим, мислики - третьим. Я в этом не слишком
разбираюсь, но, по-моему, не может быть нескольких ничто. Мне это
кажется бессмыслицей.
Среди мудрецов пошли слухи о каком-то большом начинании. Долгое
время я не мог даже узнать, о чем идет речь. Ни Суилик, ни Сззан не были
к этому причастны. Из Ассзы нельзя было вытянуть ни слова. Ульна знала
не больше меня. Звездолет синзунов вернулся в сопровождении двадцати
девяти таких же кораблей; все они базировались на острове Иносс,
расположенном довольно близко от Дома мудрецов. На Элле они
пробыли недолго и вскоре отправились на Рессан, чтобы высадить там
пять тысяч синзунов, ядро новой колонии Элла-Арбор. На Элле
остались только Хелон, Акейон, Ульна и команда Тсалана. По Закону
на Элле могут жить только иссы, поэтому исключение, сделанное для
Ульны и ее семьи, было редчайшим. Что касается меня, то подобный
вопрос даже не возникал: я считался иссом.
В конце концов тайну открыл сам Аззлем. Речь шла о том, чтобы
отправить экспедицию в проклятую галактику, то есть в галактику,
полностью захваченную мисликами. Для первого раза была выбрана
самая близкая галактика, та, что соседствовала с галактикой кайенов,
коренастых гигантов с выпученными глазами.
Я был потрясен. Экспедиция на Седьмую планету казалась мне
пределом риска. Но атаковать мисликов в их собственных владениях! Это
представлялось чистейшим безумием, особенно после того как Аззлем
сказал, что считает целесообразным послать в разведку меня и нескольких
синзунов. Несмотря на мой опыт, я все еще боялся ахуна. Правда, в этой
точки зрения перелет от галактики кайенов до проклятой галактики был
ничуть не сложнее и не опаснее перелета до Седьмой планеты
Кальвенольта.
Затем этот проект был, видимо, отвергнут. Во всяком случае,
разговоров о нем я больше не слышал. Моя жизнь вернулась в привычное
русло: днем я работал в биологической лаборатории, ночевал-то у
Суилика, то в Доме чужестранцев, а иногда и у себя. Суилик только что
вернулся из новой экспедиции через ахун, но не говорил о ней ни слова. От
Эссины я узнал, что он побывал у кайенов, но сам Суилик уверил меня,
что эта экспедиция не имеет ничего общего с проектом нападения на
мисликов. Долгое время я его видел лишь изредка и с большими
перерывами. Он странствовал от одной галактики к другой, но цель его
перелетов была окутана тайной. Тсалан тоже улетел на Рессан; на Элле
из синзунов остались только Ульна и Акейон, которые работали в моей
лаборатории.
В выходные дни - на Элле обязательны дни отдыха, три раза в
эллийский месяц, - я вместе с Ульной и Эссиней знакомился с планетой
Элла. Таким образом мне удалось кое-что узнать о сельском хозяйстве и
промышленности иссов; до тех пор это как-то ускользало от моего
внимания. На полосе шириной до нескольких сот километров по ту и
другую сторону от экватора иссы вырастили на островах пояс
кустарниковых многолетних растений, достигающих двенадцати метров в
высоту. Эти растения, их семена и стволы, идут на изготовление муки, из
которой иссы готовят все свои блюда. Севернее и южнее этой полосы
посажены самые разнообразные растения продуктово-промышленного
назначения, поставляющие сырье, которое, по мнению иссов, проще брать
из естественных источников), чем воспроизводить синтетически.
Остальная часть планеты превращена в полудикий заповедник, среди
которого расположены заселенные зоны. Большинство промышленных
предприятий, за исключением шахт л рудников, сосредоточено в полярных
районах. Кроме того, иссы интенсивно используют свои океаны,
покрывающие семь десятых планеты. Однажды, во время подводного
путешествия, я повидал их водорослевые луга, плантации морских культур
и подводные рыбные промыслы.
Они получают энергию главным образом при расщеплении материи. В
этом процессе используются даже не частицы атомных ядер, которые мы
только сейчас начинаем изучать, а составляющие этих частиц, так
называемые инфрануклеоиы. Важно отметить, что основным видом
энергии является у них отнюдь не электричество, однако Определить
природу этой энергии мне так же трудно, как нашему дикарю определить
природу электричества. А ведь я не раз видел их генераторы и ежедневно
пользовался этой энергией во всех. видах! Могу только сказать, что
генераторы иссов необычайно сложны и довольно громоздки. Вообще
иссы - несравненные физики. Даже Берантон, великий ученый сянзунов,
побывавший на Элле, вынужден был признать, что многие изобретения
иссов ему просто непонятны!
К чести иссов следует сказать, что они ни от кого не скрывают своих
знаний. Наоборот, для более интенсивного обмена идеями они открыли на
Рессане ряд университетов для всех членов Союза человеческих миров. Во
время недолгого пребывания на Рессане я сам прослушал лекцию по
астрономии, которую читал человек-насекомое из Двенадцатой
галактики; многое осталось для меня неясным, но я до сих пор помню
превосходные снимки звездного неба и неведомых планет. Лектор,
похожий на гигантского жука-богомола, сопровождал свою речь
движениями безмерно длинных многосуставчатых рук. Среди его
слушателей были почти все типы людей, представленные на Рессане.
Суилик прекратил наконец свои таинственные путешествия в космос,
но мы по-прежнему видели его крайне редко: он целыми днями сидел на
закрытых совещаниях Совета. Даже Эссина встречалась с ним не чаще,
чем я. Поэтому почти все время я проводил в обществе Ульны и ее брата.
Но вот однажды, когда мы работали в лаборатории сравнительной
биологии, нас всех троих вызвал Ассза. Он протянул нам три коротких
металлических цилиндра с толстыми рукоятками и сказал:
- Это ваше оружие, усовершенствованные термические пистолеты. По
договоренности с Ур-шемоном Совет избрал вас для глубокой разведки в
одной из проклятых галактик. Вам дадут специальный ксилл. Суилик
проводит вас до планеты Ссафт звезды Гренсе галактики кайенов. Ему
приказано остаться там и ждать вашего возвращения. При случае
напомните ему этот приказ. Отлет через восемь дней.
О, эти восемь дней! Они показались мне безмерно длинными и в то же
время короткими. Акейон и Ульна приняли как должное, что детей Ур-
шемона, первыми бросали в бой. Если бы решили по-иному, они сами
потребовали бы для себя этой чести. Но при чем тут я, черт возьми!
Напрасно я уверял себя, что излучения мисликов для меня практически
безвредны, что броня нашего ксилла специально усилена и пробить ее
невозможно, что у меня будет самое совершенное оружие и, наконец, что
нас посылают не сражаться, а только на разведку, - все было тщетно: при
одной мысли об этом рейде у меня мучительно сжималось сердце. Смутное
предчувствие неминуемой катастрофы не оставляло меня. И предчувствие
не обмануло. До сих пор не знаю, как я остался жив.
Несмотря на то что я потом подвергался еще большему риску,
торпедируя звезды, этот рейд я не согласился бы повторить, даже если бы
мне заранее обещали и жизнь, и власть, и славу, и всех самых прекрасных
девушек любых планет! Ни за что!
Отлет прошел благополучно. Суилик вместе с Эссиной, еще двумя
иссами и р'бенкой Бейшит сопровождал нас на своем старом ксилле
Сессон-Эссин, что означает Прекрасная Эссина. На куполе нашего
ксилла тоже стояла исская надпись, но когда Ульна попросила меня
прочитать ее - теперь она довольно бегло говорила по-исски и даже
немного по-французски, но читать ни на том, ни на другом языке не
могла, - я смутился. Эта надпись была выдумкой Суилика. Обычно
ксиллам дают лишь номера, если только капитан сам не захочет присвоить
имя своему аппарату. Так вот, Суилик назвал мой ксилл Ульна-тен
Силлон, что означает Ульна, моя мечта. Выручил меня Акейон,
который достаточно хорошо знал исскую письменность. Лукаво улыбаясь,
