Утро принесло облегчение. Воспоминания о родных тупой болью затаились
в глубинах памяти, оставив лишь усталость в глазах. В то утро Бонзо
появился в казарме, когда они одевались.
- Псевдоскафандры! - заорал он.
Предстоял новый бой. Четвертое сражение, четвертая игра Эндера.
Врагом оказалась Армия Леопардов. Предстояло легкое сражение, так как
Леопарды были относительно молодым недавним формированием, их результаты
всегда замыкали итоговую таблицу. Армия была образована всего шесть
месяцев назад во главе с Полем Слаттери. Эндер нацепил новый боевой костюм
и встал в строй; Бонзо грубо вытолкнул его из линии построения и указал на
конец шеренги. "Мог бы и не делать этого, - молча возмутился Эндер. - Мог
бы и оставить меня на своем месте."
Эндер молча наблюдал в коридоре. Поль Слаттери хоть и казался почти
юным, но оказался довольно проницательным и умным, новые идеи так и кипели
в нем. Он заставлял свою армию постоянно двигаться, маневрировать от
звезды к звезде, совершать стремительные обходы, появляться то выше, то
ниже малоподвижных Саламандр. Эндеру стало весело. Бонзо абсолютно
растерялся, вся его армия пришла в полное замешательство. Леопарды
оказались рассредоточенными по всем направлениям. Однако игра совсем не
выглядела однобокой. Эндер заметил, что Леопарды потеряли много людей - их
опрометчивые маневры и безрассудная тактика рассредоточения не замедлили с
результатами. Тем не менее Саламандра терпела поражение. Инициатива
ускользнула из-под ее контроля. Хотя они все еще относительно успешно
сражались с врагом - они теснились друг к другу и толкались как последние
жители на искореженной планете, надеясь, что враг проглядит, и их не
коснется резня.
Эндер осторожно проскользнул в ворота, сориентировался по отношению к
вражеским расположениям и начал медленно отплывать у угол, где его никто
не заметит. Он даже выстрелил себе в ноги, чтобы те приняли неестественное
полусогнутое положение, и шансы остаться незамеченным еще больше возросли.
Теперь он воспринимался как подстреленный солдат, бесцельно болтающийся в
пространстве.
Как и ожидалось, Леопарды наголову разбили Саламандр. Армия
Саламандры окончательно прекратила сопротивление, когда у Леопардов
оставалось в запасе девять бойцов. Они выстроились и направились в
открытые ворота Саламандр.
Эндер тщательно прицелился, и, прежде чем кто-то что-то сообразил, он
заморозил трех, которые уже подошли к воротам и намеревались снять шлемы.
Наконец, его тоже заметили и подстрелили. Но как и в первый раз - удар
пришелся в ноги. Это дало ему время подстрелить еще двоих, которые совсем
близко подошли к воротам. У Леопардов оставалось всего четыре человека,
когда Эндер был ранен в руку и окончательно выведен из строя. Бой
закончился вничью, кроме того, никому так и не удалось попасть ему прямо в
тело.
Поль Слаттери негодовал и метал проклятья, но ничего нельзя было уже
исправить. Вся Армия Леопардов сочла, что Бонзо сделал хитрый
стратегический маневр, оставив в запасе человека на случай роковой минуты.
Им даже не пришло в голову, что маленький Эндер проявил собственную
инициативу, нарушив все распоряжения и приказы. Знали об этом только в
Армии Саламандры. Бонзо хорошо понимал это; и по тем огнеметным взглядам,
которые бросал на Эндера командир, он без слов догадался, какая ненависть
вскорости обрушится на него за эту злосчастную ничью. "Меня это мало
заботит, - убеждал и успокаивал себя Эндер. - Теперь ему будет легче
обменять меня, кроме того, он не оказался в самом конце списка итоговой
таблицы. Пусть обменивает, пожалуйста. Я научился от тебя всему, чему
только можно. Проигрывать с блеском и шиком - это единственное, что ты
можешь, Бонзо!"
Чему еще можно научиться у тебя? Эндер накидал в уме небольшой
список. Вражеские ворота закрыты. Значит, используй свои ноги, как щит.
Ведь это хоть и маленький, но все же шанс на крайний случай. Рядовые
солдаты иногда способны принимать более разумные решения, чем командиры.
Раздетый догола, Эндер собирался нырнуть в кровать, когда перед ним
выросла фигура Бонзо. Лицо командира глядело сурово и печально, в нем
чувствовалась усталость. "Когда-то так выглядел Питер, - подумал Эндер, -
молчаливым и с садистскими огоньками в глазах. Но Бонзо - это не Питер.
Бонзо намного опаснее.
- Виггин, я, наконец, обменял тебя. Мне даже удалось убедить Армию
Крыс, что твой список личных достижений - простая случайность. Можешь
убираться прямо завтра с утра.
- Спасибо, сэр, - вежливо ответил Эндер.
Возможно, ответ прозвучал слишком уж слащаво вежливо. Внезапно Бонзо
размахнулся и с силой стиснул его подбородок ладонями. Затем, не разжимая
ладоней, поднял Эндера за подбородок до уровня верхней полки и подержал
чуть-чуть на весу, раскачивая в разные стороны, потом разжал ладони. Эндер
приземлился на ноги, но не упал. В довершение всего он получил хороший
удар в челюсть. Не выдержав силы удара, Эндер рухнул на колени.
- Ты ослушался меня, не выполнил приказ, - произнес Бонзо достаточно
громко, чтобы было слышно всем. - Хороший солдат всегда свято исполняет
приказы.
Эндер не сдержался и заплакал от боли, но ропот, поднявшийся в
бараке, доставил ему какое-то мстительное удовольствие. Ты дурак, Бонзо.
Такими методами нельзя укрепить дисциплину, ты лишь окончательно
расшатаешь ее. Они ведь тоже поняли, что именно я обернул поражение в
ничью, и тем самым спас положение. А теперь они видят, чем ты отплатил
мне. Ты выставил себя глупцом, полным идиотом. Что теперь стоит твой
авторитет командира?
Следующим утром Эндер объявил Петре, что пришел конец ее мучениям с
ним. Бонзо избавился от него, поэтому Петра может вздохнуть свободнее и
отдохнуть от занятий с ним.
- Кроме всего прочего, - добавила Петра, - ты всему уже научился
лучше некуда.
Он оставил компьютерную парту и скафандр в своем бывшем ящике. Но ему
еще придется некоторое время носить униформу Саламандры, пока военный
интендант не сменит ее на коричнево-черную форму Крыс.
Он ничего не взял из личных принадлежностей; у него их просто не
было. Да и брать было особо нечего - все, что имело какую-либо ценность,
находилось либо в памяти школьного компьютера, либо в голове, либо в
руках.
Час после завтрака он провел в комнате игр, где воспользовался одним
из общественных игровых мест и потренировался преодолению земного
притяжения. Он и не думал, как бы отомстить Бонзо за незаслуженное
наказание. Но в нем окрепла уверенность, что никому больше не удастся
проделать с ним подобную штуку впредь.
8. КРЫСЫ
- Полковник Графф, игры всегда проводились раньше довольно сносно.
Использовалось случайное распределение звезд или симметричное. Это даже
красиво.
- Совершенство и красота, Майор Андерсон, - это прекрасные качества.
Но они не имеют ничего общего с войной.
- Игры должны стать компромиссными, провоцирующими.
- Сравнительные положения и относительная регулярность утратят свое
значение.
- Увы!
- Но это займет месяцы. Может быть, годы, чтобы разработать новые
принципы и переоборудовать комнаты баталий, запустить новые аналогии.
- Именно поэтому я говорю вам об этом сейчас. Начинайте работу.
Дерзайте, творите. Продумайте любое возможное и невозможное скопление
звезд. Разработайте правила. Поздние объявления. Неравенство сил.
Запускайте пробные симуляторы и определяйте, которые сложные, а которые
проще. Нужен творческий процесс, развивающий интеллект. Мы должны завлечь
его туда.
- Вы планируете сделать его командиром? Когда? Когда ему исполнится
восемь?
- Нет, конечно. Я еще не приступал к формированию его армии.
- О, вы тоже думаете в этом направлении?
- Мы слишком увлеклись играми, Андерсон. При этом забыли, что игры -
это лишь хорошая тренировка.
- Но они также обеспечивают определенный статус, подобие, цели, имена
- все, что могут извлечь дети из подобных игр. Когда станет известно, что
играми можно управлять, что игры могут принимать разные повороты, быть
творческими, это взорвет всю школу, я не преувеличиваю.
- Я знаю.
- Надеюсь, что Эндер Виггин - единственный в своем роде, потому что
вы подвергли сомнению и хотите изменить методы обучения, служившие нам
долгие годы.
- Если не тот единственный, если пик его военного гения не совпадет с
прибытием нашего флота на земли баггеров, тогда вообще не будет иметь
значения, хорош наш метод обучения или плох.
- Я думаю, вы простите меня, полковник Графф, но мне кажется, что я
должен доложить о ваших распоряжениях и моем мнении по этому поводу
Верховному Стратегу и Гегемону.
- А почему не нашему дорогому Полимарту?
- Все знают, что он у вас под колпаком.
- Какая враждебность, майор Андерсон. Я думал, что мы друзья.
- А мы и есть друзья. Я даже думаю, что вы правы относительно Эндера.
Но не верю, что вы, в одиночку, рискнете решить судьбу мира.
- Я даже не знаю, имею ли право определять судьбу Эндера Виггина.
- Надеюсь, вы не планируете переложить эту миссию на меня?
- Конечно, планирую, вы же осел, все время вмешивающийся не в свои
дела. Это то немногое, которое решается людьми, отвечающими за свои
поступки; которые знают, на что идут и что делают. И отнюдь не дело
политиканов, захвативших кресла власти только потому, что их некогда
выдвинули толпы равнодушных, малосознательных безумцев.
- Но вы же прекрасно понимаете, зачем и почему я делаю это.
- Потому что вы тоже подобный недалекий бюрократический мерзавец,
который заботиться о своей шкуре и все время дрожит, как бы чего не
случилось. Как вы не понимаете простой вещи, если что-нибудь случиться, мы
все превратимся в мясо для баггеров. Так доверяйте же мне хоть немного,
Андерсон. Я не хочу навесить все проклятия Гегемона на свою шею. Я делаю и
без того тяжелое дело, и без них тяжкое.
- Но разве это вас не радует? Или все оборачивается против вас? Вы
можете строить пакости Эндеру, но лишь дело коснется вас - что ж, увольте?
- Эндер Виггин в десятки раз выносливее и умнее меня. Все, что я
делаю - это еще больше развивает его гений. Если бы мне пришлось проделать
подобные вещи с собой, я был бы просто сломлен и раздавлен, как червяк.
Майор Андерсон, я понимаю, что разбиваю и повергаю в прах игры, которые вы
любите больше тех мальчишек, что в них играют. Пожалуйста, ненавидьте меня
за это, но не становитесь у меня на пути.
- Я сохраняю за собой право вступать в переговоры с Верховным и
Гегемоном тогда, когда захочу. Но сейчас - делайте, что хотите.
- Спасибо, вы чрезвычайно добры и любезны.
- А, Эндер Виггин, та самая малявка, которая сумела побить все
рекорды достижений, спасибо, что осчастливил нас своим присутствием.
Командир Армии Крыс во всей красе нагого тела растянулся на нижней
полке. Лишь клавиатура персонального компьютера скрывала наиболее
интересные места.
- Ну, теперь, обретя подобную подмогу, разве может наша армия
потерпеть хоть одно поражение?
Несколько рядом лежащих мальчиков одобрительно хихикнули.
Пожалуй, не существовало двух более различных армий, чем Крысы и
Саламандры. В казарме царил гам, шум, галдеж и полнейший беспорядок. Помня
о Бонзо, Эндер ожидал, что встретит подобный хаос как благо или награду.
Вместо этого, его охватила тоска по покою, тишине и порядку. Беспорядок и
расхлябанность заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке.
