Я поднял глаза на бородатого и понял, что прав. Лицо у него стало как
у мертвеца - застывшее, жуткое. У меня оставались секунды. Сейчас
прозвучит команда "Давай, парни!" и части Вика Симонова начнут мягко
падать в яму.
Я напряженно ловил взгляд бармена. Поймал, сосредоточился. Первое и
главное условие внедрения в чужую психику - отключение. Я отключился от
всего. От поляны, Жерл "брандспойтов", оставшихся мгновений. Только взгляд
бородатого. Я впитывал его, подтягиваясь, полз по нему, сантиметр за
сантиметром приближаясь к мозгу. Только бы успеть...
Все произошло как обычно. Эхо чужих мыслей звонко грохнуло в голове.
Пронеслось волной и исчезло, оставив после себя сладковатый трупный
запашок. Это я был трупом, это от меня так пахло. Внедрение в сознание не
позволяет прочесть мысли дословно - это невозможно. Только чувства, самые
общие чувства... Чувство страха и чувство ненависти, и радость от удачной
засады, и досада, что не удалось договориться. И еще много-много картинок,
в которых фигурировал Цепеж, мой пропуск и какие-то люди, посулившие его в
обмен на мою жизнь, нацелившие на меня, показавшие мою голограмму.
- Стоп! Стоп, друзья мои! - заторопился я. - Не спешите, ребята.
Начальство вас не похвалит. Я им живой нужен.
Я нес ахинею. Но сейчас это было неважно. Я не следил за своей речью.
Главное - больше слов. Раскачать этого маньяка-убийцу, разговорить его. Я
внушал и говорил. Говорил и внушал. Только ничего у меня не получалось, да
и не могло получиться - это я тоже понял, проникнув в мысли бородатого.
Какая-то жуткая сила, черная, страшная, могущественнее всего, что я
встречал раньше, воздвигла в его мозгу барьеры, смяла сознание, вытравила
человеческое. Эта сила принадлежала планете, она владела Лабой. И это были
не бустеры.
А я говорил. Тянул время. Потому что иного не оставалось.
- Мы с вашим начальством договорились. Оно просто не успело...
- Начальство? Мое начальство - вот! - бармен ткнул себя пальцем в
лоб. - Над нами, парень, мы сами. Нам не надо учителей и их подсказок. Нам
нужен твой месячный пропуск.
- А я?
- А ты нет... Понимаешь, парень, у каждого пропуска свой кодовый
сигнал. Пока думают, что пропуск у тебя, все в порядке. Но если я тебя
отпущу... Выловят тебя без пропуска на "раз-два". Ты же не будешь себя
хорошо вести, расскажешь. А у нас с охраной счеты старые. Мы -
островитяне, - бородатый посмотрел на меня, ожидая реакции. - А! Я забыл,
ты чужой. Мы - те, кто не хочет уходить с Острова и никогда отсюда не
уйдет. Для того пропуска и добываем. А владельцев...
Бородатый сообразил, что заболтался и скомандовал: "Давай, парни!
Культурно..." Я успел спрыгнуть в могилу, и тут с небес с басовитым ревом
свалился патрульный ракетоплан...
Сначала я ничего не видел. Лежал, уткнувшись лицом в теплую влажную
землю. Пахло прелью, перегноем, жухлыми огурцами. Наверху свистели и
шипели выстрелы, кто-то заходился криком, а потом что-то тяжелое рухнуло
на землю. Перевернувшись на спину, я выглянул наружу.
Дрались беспощадно. Ракетоплан удалось сбить и он врезался в землю на
краю поляны. Из кабины вырывался и плясал по траве, деревьям и кустам
тусклый луч "Ньюмена". С хрустом падали горящие сучья, едкий дым стлался
по земле. Хоть лес был влажен, это не помешало ему заняться в два счета. А
от ракетоплана перли сквозь дым, рассыпаясь веером, киберы. Из леса по ним
хлестали из "брандспойтов" - островитяне поспешно отступали. Но трое
остались здесь. Они лежали на выжженной, перепаханной земле рядом с ямой.
Одного я узнал. Это был говорливый бородач-бармен. В глазах его застыла
злая ироническая усмешка. Я вдруг почувствовал, что меня бьет дрожь, а
пальцы рвут, рвут и рвут траву.
Бой закончился. Поредевшая цепочка киберов с лязгом скрылась в лесу,
пальба из ракетоплана прекратилась. Один из киберов, отделившись от общего
строя, подбежал ко мне. Я не сопротивлялся. Меня вытащили из ямы,
поставили на ноги и подтолкнули к машине. Там стоял измазанный зеленью,
ободранный и озверелый, старый знакомец - "офицер охраны".
- Ну что, скотина? - начал он, но узнав, осекся. - А-а-а, это ты...
Везунок! Не связались бы со мной по фону, не сказали бы, чтоб спасал и ты
бы уже... Не понимаю! То не спасай тебя, то спасай. Руководителей
развелось!
Он с досадой плюнул на ракетоплан и повернулся к лесу.
- А кто руководители-то? - отряхивая колени, спросил я.
Он не ответил.
- А эти милые молодые люди?
- Островитяне. Подонки всякие, - ответил "офицер охраны". - Охотники
за чужими пропусками. Хотят, понимаешь, себе бессрочный рай устроить.
Он подошел к бородатому и ногой перевернул его. На спине бармена
чернело огромное выжженное пятно.
- Жизнерадостный народ, - отвернувшись, сказал я. - Жизнелюбивый. И
отдыхает, кто во что горазд. Водные игры обожает.
Я рассказал "офицеру" о происшедшем на пляже. Реакции не последовало.
- Значит, утопили, - рассеянно сказал он. - Пропуска у них были, не
заметил?
- Вроде.
- Тогда не наше дело. Их право, на то и Остров, - он помолчал, а
потом вдруг добавил: - Пассаж!
- А-а-а... - только и ответил я.
Мы помолчали, прислушиваясь. Из леса раздавался отдаленный треск.
- Опять всех не возьмем, - процедил "офицер". - Попрячутся. Хорошо
хоть троих выбили. Дерьмо! Жечь их надо...
Он еще раз плюнул и энергично выругался. Но мне показалось, в глазах
промелькнула безнадежная, унылая зависть. Впрочем, возможно, почудилось,
он стоял в профиль.
Площадь Пяти Фонтанов была солнечной, нарядной, хотя и несколько
замусоренной. По краям, под деревьями - лавочки, павильончики,
автоматические ларьки и киоски, а на другой стороне, за фонтанами -
одноэтажные белые домики.
Фонтаны впечатляли. Четыре, по углам площади - скромные работящие
фонтаны, без затей. Зато центральный! Толстая струя, подхваченная мощными
гравиторами, уходила вертикально вверх и исчезала в небе. Там, на
километровой высоте она рассыпалась и невидимыми брызгами оседала на
Остров, рождая сочную радугу.
Рядом с фонтаном на высоком постаменте стоял Цепеж. Сияющее облако
брызг окутывало терролитовое тело. Цепеж был точно таким же как в городе
на центральной площади. Стоял, заложив руки за спину и сощурясь, смотрел
поверх голов вдаль. Он стоял здесь по праву. Современные кибернетисты
многим ему обязаны. Цепеж успел многое, еще там, на Земле. Другие учились
на его ошибках, но чаще на его успехах и по его учебникам. Два века назад
на Южном Побережье высилась лаборатория - огромное белое здание. Там он
работал, жил и там же исчез. Можно лишь гадать как далеко шагнула бы
наука, закончи он Теорию Непосредственных обратных Связей. Нечто
фундаментальное в систематике. Прямая связь и управление киберами на
уровне подсознания. Ученые до сих пор не разберутся.
На постаменте я заметил надпись. У ног Великого Системщика
светящимися буквами было выплавлено: "Тому, кто сделал нас такими, какие
мы есть." Корявая фраза. На благодарность от киберов похоже. А в самом
деле, "нас" - это кого? И какими, кстати, "такими" он их сделал?
Чуть в стороне от надписи было еще что-то. Я присмотрелся.
Кто-то буйствовал здесь в умоисступлении. Долбил сверхпрочный
терролит, жег разрядником, малевал на постаменте несмываемой краской,
которую потом все равно смывали. Не до конца, правда. Я смог разобрать
надписи и поразился. Черные слова, проклятия, написанные от души,
форсажные ругательства и гнусные рисунки.
Я стоял, застыв, хотя после разговора с островитянином, казалось,
ничто уже не могло удивить. Это же был Цепеж! Не кто-нибудь, а Великий
Системщик - гордость планеты.
Я поднял глаза и тогда заметил то, что не разобрал вначале. На Цепеже
тоже были рисунки несмываемой краской. На разных местах. Я отвернулся. Мне
стало не по себе.
Повернувшись, я осторожно зашагал по скользким пластиковым плиткам
вдоль площади. Происшествие с островитянами сбило с меня спесь и я стал
внимателен. Арнольд сидел в глубине павильончика, спиной к стене из
широких матерчатых полос. Он мог наблюдать всю площадь, а при
необходимости - улизнуть через заднюю стену.
Помахав рукой, я зашел в павильон.
- Где Яна? - спросил я, усаживаясь за столик. - Ни на минуту девушку
с тобой оставить нельзя.
- Ка-а-акой ты, брат, ревнивый, - протянул Арнольд. - У тебя случаем
в роду мавров не было?
- А как же! Сорок тысяч предков, и все мавры!
- Тогда сдаюсь, - Арнольд поднял руки. - Яна пошла узнать, где мы
поселимся. Скоро придет. Девочка - подарок, а?
Арнольд подмигнул. Я усмехнулся.
- Кстати, - сказал я. - Что за странная надпись на памятнике? Кого
это он сделал "такими"?
- Разве не в курсе? - Арнольд прищурился. - Лабиане... Мы многим ему
обязаны.
Я хмыкнул. "Мы - лабиане." Ничего, сейчас я тебя раскручу!
- Решил я тут Яне подарок сделать, - небрежно сказал я. - Как
думаешь, она красивые безделушки любит? Браслеты, цепочки, медальончики...
Арнольд задумчиво взял коробку с тоником, отхлебнул, кинул в рот
ягоду.
- Правда, хорошую вещицу на Лабе не найдешь, - продолжал я. -
Мастеров нет. Вот на Радости забавные штучки делают, - Арнольд по-прежнему
молчал и я двинул напролом. - Надо попробовать гемолит достать. Говорят,
камень редкой красоты...
Я достал медальон и покачал на шнурке перед носом "агробиолога".
- Говорят, - как автомат повторил Арнольд. Он казался ошеломленным и
безобидным. Я возгордился и чуть не попался. Бустер резко поднял на меня
расширенные глаза и подался вперед.
Мир затянуло серой пеленой, исчезли звуки и запахи, остались черные
дыры зрачков, затягивающие меня быстрее и быстрее. Я старался вырваться из
этой пустоты, не мог и продолжал скользить. Меня уже не было в павильоне.
Меня не было нигде. Но краем сознания я еще воспринимал приказ, настойчиво
втискиваемый в мозг: "Забудь! Забудь Медальон. Оставь! Оставь подозрения.
Друг! Я твой лучший друг. Я не только твой друг, но и..."
Мгновение, и воля, растянутая пружиной, начнет рваться. Но не зря
мучили нас в Школе семинарами по спик-тренингу. Закрепившись на Медальоне,
и осторожно, как учили, я принялся крепить витки пружины. Намертво
сращивал, заваривал, заливал супоксидом, пока хлипкая пружина не
превратилась в гулкую терролитовую трубу. Получилось! Поставил я блок,
сумел! Отпустило, стало легче. Я начал разбирать монотонный бубнеж наших
голосов и увидел перекошенное лицо Арнольда, крупную каплю пота на кончике
его носа.
Я немного освободился, но и только. "Пережать" его не удавалось, хотя
выкладывался я на все сто. Он тоже поставил блок, но не простой, с двойной
фиксацией, сквозь которую я не мог пробиться. Какой "пережать", самому бы
не расколоться! Не знаю, кто и как учил этого типа "спик-вертушкам", но
преподаватели дилетантами не были. Знакомый почерк. Чувствуя, что начинаю
сдавать, я напрягся и...
И все кончилось. Стена из широких матерчатых полос за спиной Арнольда
дрогнула. Полосы на мгновение раздвинулись, мелькнул солнечный блик.
Арнольд, задумчиво склонив голову, откинулся на спинку стула. Я выиграл!
Он сломался и сейчас начнет говорить!
Но шли секунды, а Арнольд все сползал и сползал со стула. Наверное,
заработал нервный обморок. Я хотел подхватить его, но застыл на месте.
Арнольд больше не нуждался в моей помощи. Из этого обморока его могли
вывести лишь трубы Страшного Суда, да и то, если бы трубили очень громко.
