заочно.
- Вывод напрашивается, - продолжала тетушка Натали. - Судите сами: у
вас прекрасные отношения с деканом. Он выделяет вас, беседуя при закрытых
дверях, прощает шалости. Далее, на каникулы вы рветесь в гости к другу. Не
дожидаясь приглашения, навязываете свое общество. И наконец, без
затруднений просачиваетесь через шеренги спецконтролеров, занявших орбиту.
Хлопаете дверями, сжигая попутно мосты. Вопрос: кто такой Симонов? Ответ
один...
- Мальчишка! - прошипела Элеонора. - Можно было сразу догадаться, что
о разведке он и не думает, в гости набивался из элементарного хамства, а
спецконтроль проскочил из-за извечного земного бардака...
- Бардака? - не понял я. - Это что?
- Слэнг, - отмахнулась тетушка. - Вас ждала веселая встреча.
Подготовили информацию для дальников, распределили роли, сколотили
антураж. И чуть не перехитрили самих себя. Но... Знаешь, когда мы поняли,
что ты студентик? Званный ужин. Ты заставил нас обратить внимание на
Арнольда и задуматься. Слишком рьяно он демонстрировал свою ненависть к
тебе. Даже мы удивились, хотя... Переиграл Арнольд!
Она выдержала паузу, глядя на меня. Ждала реакции. Не дождется! Ложь
это... Ложь! Веселый космос, неужели я все-таки "раскрыл" Арнольда?
- Приличный молодой человек вынырнул из глухомани западных ферм
несколько месяцев назад и быстро вышел на нас. Все в нем было хорошо, и
документы, и знание агробиологии, и скромность. Вот только не было никогда
на Лабе человека по имени Арнольд, посланного учиться в метрополию. С Лабы
не уезжают! Арнольд наблюдал за нами, мы за ним. Мы не торопились. Мы бы и
не поторопились... Заслуга мадам Элеоноры. Она решила, что фрукт созрел и
пора варить компот.
- Не паясничайте, На-та-ли, - скривилась старуха.
Нет, что творится! Неузнаваемо! Ладно бы наоборот - ерничающая
старуха и одергивающая ее тетушка.
- Извините, - раздраженно бросила "На-та-ли". - Мадам Элеонора
предпочитает радикальные решения. Не поставив никого в известность, она
дала указание э-э-э... изолировать Арнольда и осмотреть вещи. В комнате, в
незамысловатом тайничке был найден Алый Медальон. Мы не захотели портить
отношения с Белой Радостью. Медальон - это тайный посол. А исчезновение
посла - это... Отличный ход! Ваш Лом - великолепный противник. Он
правильно рассчитал, что Арнольда мы вычислим сами и обязательно найдем
Медальон. Самовнушение!
Тетушка вновь выдержала паузу. На этот раз молчание далось мне
труднее. Натали Кардан улыбалась. О, она отлично знала свое дело! Она
умела пытать. Она пытала меня подозрением. Вернее, она только подавала
намек, а пытал себя я сам...
- Тыч открыл нам глаза, Симонов, - неожиданно перешла на "ты" она. -
А вначале, поверив Арнольду, мы предоставили ему полную свободу. Даже
пригласили на званный ужин, демонстрируя полное доверие, а заодно и
дальника - агента Сообщества. Увы, ты оказался не резидентом и не агентом,
а словоблудом, раскрывшим коллегу. В этом трудном деле ты проявил
незаурядное мастерство и напористость. Каждое твое наблюдение работало на
нас. И то, что Арнольд уклонялся от встреч с тобой один на один, словно
зная о "спик-вертушке". И то, что его лицо показалось тебе знакомым. И
даже эпизод с кофе. Ну, когда ты не смог его психополем...
Я скрипнул зубами. Ай, Мишель-Мишель! Проболтался родственничкам!
Хотя, откуда ему было знать. Но я-то, я!
- Дыма без огня не бывает... - начала тетушка.
- Бывает, - раздался глубокомысленный голос. - Если у меня будет
замыкание. Хозяева, мне нужны новые дюбели...
Я вздрогнул. В дверях стоял полотер Апполинарий. Элеонора негромко и
яростно сказала в дверь:
- Недоумки! Чем вы там занимаетесь?! Заснули? Герман!
- Ваши люди, - невинно заметила тетушка.
На пороге появился громадный детина. Я узнал его и привстал с кресла.
Герман долго посмотрел на меня, поправил шляпу "Лаба-транс" и выволок
бормочущего кибера из комнаты. Расшатывают психику, гады! Намекнули.
- Арнольд стал опасен, - продолжала Натали. - Слишком многое увидел.
Да и нужен он нам как агент-дальник не был. Ведь у нас был ты. Не дальник,
но... Остальное несложно. Тем более, бедняга так рвался на Остров. А
Остров...
- О нем мне все известно! - не удержался я. - И будьте уверены, в
случае конфликта, первый удар придется по Острову.
Я блефовал. Удара не будет. Ни за что и никогда. Сила - это для
слабых. Я врал наугад, но попал. Тетушка взволновалась не на шутку.
- А вот это ты зря...
Старуха Элеонора ненавидяще смотрела на меня.
- Ничего тебе не известно, щенок! - она покачала головой. - И
никакого удара ты нанести не позволишь. Совесть не даст! У землян ее нет,
но даже вы на это не пойдете. Сам декана молить будешь, чтобы Остров
пощадили. Сам себя пожалеешь! Мечтать будешь на Острове очутиться! Хоть
мишенью. Хоть на часок.
- Ха-ха, - раздельно произнес я. - Не вижу причины!
- Увидишь, - пообещала тетушка. - Совесть тебе не простит. Ни
Арнольда, ни Яны... Бедная девочка! Неблагодарно ты с ней обошелся. Она
предлагала тебя не э-э-э... В общем, отпустить.
- Вы... вы... не смейте! - задохнулся я.
- Спецконтролер! Зе-е-емляшка! - брезгливо протянула старуха.
- Действительно, Вик, держи себя в руках! - укоризненно прищурилась
тетушка. - Помогли умертвить земляка, а туда же, указывать, что смеем, что
не смеем.
Я молчал. Мне было плохо.
- Ладно. Придется нам тебя на Лабе задержать. Из сострадания. А то,
как своим соотечественникам в глаза смотреть будешь? Ай-яй-яй!
Набезобразничали, Симонов? - тетушка издевательски улыбнулась. - Твои
рассказы за ужином нам сильно помогли. Так красиво обрисовал спецконтроль
на "Лабе-2", так подробно описал "пунктир"... Наши ребята воспользовались
рекомендациями. Ракетоплан, на котором вы прибыли сюда, "челнок" ваш тоже
пригодился. Твои коллеги из Второй Школы подумали, что ты решил
вернуться... Не бледней! Ты же не предполагал, что все кончится так
печально!
- И что вы со мной делать собираетесь? - нахально усмехнулся я. -
Пытать?
- Мне не было страшно. Мне теперь было на все наплевать. Никакая
пытка не сравнится с сознанием собственной вины. Любая пытка имеет конец,
а эта останется со мною навсегда. Арнольд и Яна, ребята из Второй Школы...
- Допустим, - я покосился на дверь. Герман был на месте. - Я все
понял. Кроме одного. Почему я живой?
- Это поправимо, - задумчиво произнесла старуха.
- Я же говорю, - перебила тетушка. - Мы надеемся тебя перевоспитать.
Ты ощутишь силу и правду наших идей, прикоснешься к совести Вселенной...
Я даже на дверь смотреть перестал. Она что это, серьезно? А Натали
Кардан вдохновенно продолжала:
- Наше сотрудничество было бы полезно для тебя и для нас...
Элеонора брезгливо сощурилась. Тетушка доверительно сказала, искоса
глянув на не:
- Если ты, Вик, захочешь чего-либо добиться в жизни, не позволяй
коллегам иметь иное мнение. Разногласия в руководстве приводят к...
- Глупой болтовне! - взорвалась старуха. - Ваша идея поговорить по
душам. Мы теряем время! От этого наглеца все отскакивает, посмотрите на
его лицо! Надо было не мешать моим людям на Острове.
- Вы свое дело сделали. Ваши люди испортили, что смогли.
- От Пяти Фонтанов мальчишка не ушел бы! Он не ушел бы от моих людей
и раньше, если бы вы не дали охране приказ вмешаться!
- Большинство согласилось со мной, - пожала плечами тетушка. - Нам
нужны не трупы, их, хвала Цепежу, хватает, а информация. И вообще, он
приличный молодой человек. Он нам пригодится.
Обо мне забыли. Пока. Я остался жив из-за разногласий в руководстве.
Бабулька, правда, раз погорячилась - улучив момент, хотела втихаря меня
прихлопнуть. "Любительница радикальных средств." Навела на меня
островитян, велела охранникам закрыть глаза на происходящее... А тетушка,
видимо сделала на меня ставку. Вот почему был так недоволен "офицер
охраны". Противоречивые приказания - тут любой озвереет. А нельзя ли на
этом сыграть? Не успею. Время.
- А сейчас несколько вопросов, - ласково продолжила тетушка. - Не
пугайся, ничего страшного. Никаких стратегических секретов, тактических
характеристик и дислокаций. Ты этого не знаешь, а нам совершенно не нужно
знать, что астрофолот Земли имеет сто девяносто пять Больших Крейсеров, и
что на Марсе заканчивается монтаж первого фазоинвертора. Нам всего лишь
хочется, чтобы ты рассказал подробнее о вашем декане. Привычки, слабости,
манера держаться, любимые блюда, вещи, словечки... Мелочи. В этом нет
ничего опасного ни для тебя, ни для него. Мы не просим выдавать важные
подробности, да ты их и не знаешь. Расскажи что-нибудь незначительное. Ваш
Ломакин - умница. Он сильный противник и нам хочется узнать о нем
побольше. Вполне понятное стремление. Спорт. Уважение к сопернику.
Я мысленно фыркнул. Они меня совсем за маленького считают!
Успокаивают! Мне ли не знать, какие большие дела начинались с крошечных
"корючек".
- Это первое. Затем, сенс-связь. Очень важно выяснить, Вик, какие
действия собирается предпринимать Сообщество в отношении Лабы. Тебе же
наверняка известно! Кое-что ты уже сказал. Удар по Острову... Бр-р-р! -
Натали Кардан, поежившись, покачала головой. - Сообщество может наделать
массу ошибок. Наворотить такого... Ты пока еще не вполне разбираешься в
нашей жизни и не отдаешь себе отчета. Даже не представляешь, чем могут
обернуться непродуманные действия! Для Сообщества в первую очередь. Наш
долг предотвратить их...
- Все? - я встал. С меня хватало. Сейчас я выйду из дома и отправлюсь
на космодром. И пусть только попробуют меня остановить! Герман - не
помеха. Я еще и десятой доли того, чему учили, не продемонстрировал.
- Почти. Осталась одна маленькая просьба. Медальон. Ты должен
передать его нам. В знак доверия. Как символ, что мы поняли друг друга. Не
беспокойся. Когда ты покинешь Лабу, тебе его вернут.
Я увидел, как подобралась, потянулась вперед Элеонора, в ожидании
моего ответа и рассмеялся. Нашли дурака! Не видать тебе Алого Медальона!
Возможно я никогда не покину Лабу, но гемолит бустерам не достанется.
Первое, что я сделал, придя в Торию - спрятал его в надежном месте. Потому
что Медальон - это их шанс связаться с Белой Радостью. И я постараюсь,
чтоб ни малейшего шанса у них не осталось. А теперь я уйду. Пусть меня
судит Земля. За Арнольда, Яну, мои ошибки, за все, что я наделал...
- Что же ты наделал! - эхом повторил знакомый голос.
Натали Кардан, Элеонора, Герман, напряженно замерший в дверях,
смотрят и ждут ответа. Они молчат. Молчат и не замечают того, что вижу я.
В комнате появляется человек. Я не могу разглядеть лица,
расплывающегося белым пятном, но все равно он мне кого-то жутко
напоминает. Еще один... Нашего полку прибыло. Галактика чудес, почему его
не видят? Бустеры смотрят сквозь него, а он, отодвинув плечом Германа,
шагает ко мне.
- Что же вы, Симонов? - знакомый голос. Знакомый бархатный голос. -
Вы же спец! Нет, вы были спецом, а теперь... Вам знакомо выражение
"преступный идиотизм"? Нет?.. На вашей совести, Симонов, двести смертей.
Сто на "Лабе-2", столько же на Крейсере. Гордость. Гордыня, никчемная
самоуверенность, чувство собственного превосходства и исключительности -
ваша вина, бывший студент Симонов.
- Но ведь мы действительно... - язык вязнет во рту. - Мы помогаем, не
требуя ничего взамен. Строим, лечим, учим. Мы - земляне.
