пришла на Лабу, помощи ждать было неоткуда. В Глухое Столетие каждый был
предоставлен судьбе. До лабиан не было дела. Они могли гибнуть или
выкручиваться. На свое усмотрение.
Выкрутились. Пообвыкли, загнали злобу и страх в темный уголок
подсознания, посадив на тонкую цепочку, загородив бумажной стеночкой.
Стали лабианами, которых мы знаем - милыми, смирными, приветливыми.
Надолго ли? Да, Великий Системщик, того ли ты ждал? Что стало с тобой?
Ушел из жизни сам или тебя увел за собой затюканный, озверевший народ? В
любом случае, не завидую.
Позавидую. Для него все кончилось, а для меня лишь начинается. Но
ведь выход есть! Ах, тетушка-тетушка, знала, чем меня покупать! Остров -
единственное место, где не устанавливаются Обратные Связи, где Система
дает осечку. Теневая зона, узловая точка, мертвое пространство. Здесь
можно творить что угодно не опасаясь возмездия. И некому подсказать, что
драться нехорошо, а воровать гадко. Не срабатывает на Острове Машина!
Отчего так? Ладно на орбите, вне Лабы - большое расстояние, малая
мощность, рефракция, дифракция. Но на Острове... У "Гидры" такого не было.
Видимо, дело в размерах.
Одно неясно. Допустим, Система не фиксирует наказуемых поступков на
Острове, но в памяти-то они остаются! И совесть остается. Не машинная,
человеческая. И когда человек покинет Остров, она припомнит ему все...
Почему же этого не случается?
Меня не покидало ощущение, что где-то в моих рассуждениях существует
крошечный прокол. Я тщательно прятал, гнал эту мысль, чувствуя - найди я
неувязку, станет еще хуже, появится новый смысл, совсем гнусный... И я
думал о другом.
Понятно, зачем вокруг Острова охрана с ультрасовременной техникой. Не
будь ее, все миллионы жителей Лабы сгрудились бы на этом пятачке.
Вавилонская башня из тел, уходящая в стратосферу. Но охрана беспощадна и
неподкупна. Да и чем здесь купишь человека, кроме Острова! А уж этим-то
охрана не обижена. Жгет, кромсает, "выбивает", сдерживает и не пропускает.
Она бескорыстна, потому что давно куплена и безжалостна, потому что голоса
- не для нее.
А прочие ждут. Терпят, загоняя черные мысли и инстинкты
глубоко-глубоко. Скромно ненавидят друг друга, вежливо боятся всех и
каждого, и ждут, ждут, когда наступит желанная неделя и можно будет стать
самим собой. Притопить надоевшую жену, вырвать глаза ненавистному соседу,
сжечь, сломать, разрушить... Страшная штука - Остров. Если бы его и не
существовало, бустерам стоило бы придумать.
Неделя на Острове пролетает как миг. А впереди напряженная тоска, и
жизнь в ожидании голосов. Так не хочется уезжать... Свобода пьянит. И
появляются алкоголики. Островитяне. Люди, перешедшие рубеж, выгоревшие
дотла. Умные, ловкие, хитрые, они с большей радостью пойдут под луч
"Ньюмена", чем обратно. Им нечего терять. Островитяне охотятся за чужими
пропусками, чтобы остаться на Острове подольше, а охрана охотится за
островитянами. А остальные ждут, ждут неизвестно чего. О, они бы с
наслаждением бросили Лабу и подались к звездам! Но ложь и страх слишком
глубоко пустили в них свои корни. Вцепившись друг в друга, лабиане
твердят, что счастливы, не выпуская сами себя из этого ада. Как они любят
Цепежа на Лабе! Клянутся его именем, почитают за сверхчеловека. И как
ненавидят его же на Острове. Перед глазами разукрашенный памятник.
Благодарность "эталонов морали" своему изготовителю.
"Эталоны..." Продающие всех и каждого, служащие любую службу тому,
кто посулит Остров. И не надо никаких полигонов, ни к чему бустерам
отбирать подходящих людей. Все подходящие! Готовые выполнить любой приказ.
На орбите, на "Лабе-2", на других планетах. Такие милые, такие добрые,
душевные. Имя им легион...
- Симонов! Симонов! - Лом постучал ладонью по столу. - Не
увлекайтесь! Это лирика. По делу у вас все? Больше информации нет?
Я открыл рот... Снова закрыл и, не опуская глаз, сказал:
- Нет.
- С "Гидрой" - это вы остроумно! Мы, бывало... Впрочем, неважно. Она
что, до сих пор работает?
- Ребята просчитались, - соврал я. - Подпитка слабая была. Пошли
сбои, связи стали вырождаться. Последнюю сессию без шпаргалки сдавали.
- Отрадно слышать, - пробурчал Лом. - Интересно другое. Как вам
удалось так легко исчезнуть с Лабы. Слишком много знали... А вас даже не
изолировали!
Я пожал плечами. Да, это сложно понять. Я тоже вначале удивлялся, что
меня не охраняют и только потом, когда прорывался к космодрому... Это
невозможно объяснить, это надо видеть...
Я метался по Тории, заскакивал во дворы, подъезды, скверики и не мог
укрыться нигде. В домах, одно за другим, вспыхивали окна и люди, словно
зомби, повинуясь приказу, выходили на улицы. Они охотились за мной...
Распад психики. Страшное зрелище.
Ломакин молчал, постукивая пальцами по столу.
Наш декан - умный человек. Даже слишком. У него работа такая. Тем
более, что он не только декан. Он сопоставил мой рассказ и выводы с тем,
что получил по другим каналам, просчитал информацию и не мог не понять,
что в мое объяснение логично укладываются все "корючки" Лабы. И наверняка
он увидел перед собой, да что перед собой, перед Советом, перед всем
Сообществом, тот большой и жирный вопросительный знак, который свалился на
меня и раздавил в лепешку. Что делать с Системой? Уничтожить или оставить
как есть? Не знаю. Я не знаю. А ведь мне легче, я догадываюсь, как вывести
из строя этот чудовищный механизм. Но стоит ли?
Это не выход. С одной стороны, Систему нельзя оставлять в целости и
сохранности, заповеди Сообщества запрещают насилие над человеком и
психикой. Значит, уничтожить? Но тогда... Я представил себе Лабу и
вздрогнул. Свобода лабиан! Безграничная свобода! Нет больше контроля,
никто не поучает, не стоит над душой. Совесть расправляется как сжатая
пружина... И рвет ржавыми заусенцами плоть. Сбрасываются маски и лица
людей сменяют звериные хари. Стоит уничтожить Систему и Лаба превратится в
большой Остров. И никакой карантин, никакой спецконтроль не спасет от
момента, когда лабиане расползутся по Галактике. Вежливые и безжалостные,
несгибаемо добрые, не ведающие запретов и сомнений, не контролируемые
Системой... Совесть они с собой не возьмут. Она останется дома. Удобно
иметь выключающуюся совесть. Совесть вне себя.
Они расползутся по Галактике, неся иным народам и мирам свою Идею.
Идею нравственного прогресса и шпоры для нее. Систему Цепежа. О нет, не
для себя! Сами они больше в подсказках не нуждаются. "Мы сами Совесть
Вселенной", - так кажется сказала Натали Кардан? А для несогласных можно
построить печи...
Но что же все-таки делать с Системой? Уничтожить или оставить?
Впрочем, существует третий вариант - перепрограммировать Машину. Такое
тоже возможно. Изменить структуру, ввести новые связи, новые идеалы, как
предлагал Мишель. И вновь насиловать совесть, хлестать ремнем по филею и
Непосредственной Обратной Связью по подкорке, принуждать... Из самых
лучших побуждений, во имя светлого будущего.
Мертво висят в сотне тысяч километров друг от друга "баллоны" лабиан
и Крейсера Сообщества. Они будут висеть так до тех пор, пока Совет не
найдет выход. Будут висеть долго-долго. Без конца.
Я поднял голову. Ломакин по-прежнему барабанил пальцами что-то вроде
реквиема.
В селекторе пискнуло.
- Рубка? - спросил Лом. - Кто это? Луиза... Передайте запись нашего
разговора немедленно. Хорошо, жду.
Он перевел взгляд на меня.
- Так, Симонов. А теперь вспомните подробнее о вашей "Гидре".
Я молчал. Конечно, можно было рассказать Ломакину. Но я не хотел.
Сначала следовало разобраться самому.
- Ай-яй-яй, Симонов! - печальным бархатным голосом произнес Лом. -
Что же вы так? Безобразничать - первый, а как по делу, так память
отшибает. Не можете без шпаргалки.
- Подпитка слабая была... - как заведенный повторил я.
Подпитка была сильная. Нашей "Гидре" многого и не требовалось. Много
требовалось нашему старосте Саньке Портнову по кличке "Змей-отличник".
Славная троица была - я, он и Мишель. Одно плохо - у Змея был бзик -
серьезное отношение к учебе. Он нашу "Гидру" ненавидел до судорог. Он бы
ее и не слушал, но она ему прямо в мозг транслировала то, что он и без нее
знал. Долго Санька терпел, а потом додумался. Головастый парень. Собрал
крошечный генератор помех и пристроил в здании. Кошмар! Наша группа
получила "крайне неудовлетворит." за сессию и все каникулы, вместо
планируемой поездки на Магдалину, просидела над кристаллами конспектов.
Здорово мы с Мишелем на Саньку разозлились! Правда, про поступок его
никому не сказали, уж больно народ зол был. Только мы втроем знали, почему
разлетелись связи - прямые и обратные, в нашей "Гидре".
Санька погиб два года назад в учебном полете. Отказали двигатели на
посадке. Так что Лома по части "Гидры" вряд ли кто просветит. Я молчу, а
Мишель...
Дверь за моей спиной с шипением открылась и чей-то до жути знакомый
голос сказал:
- Михаил Зигфридович, вас в радиорубку.
Я вздрогнул. Мне показалось... Нет, ерунда! Ведь голоса являются
только на Лабе. На орбите их нет. Да и не будет голос Мишеля обращаться к
Лому.
Я обернулся. Это был не Мишель. В дверях кабинета стоял бледный,
осунувшийся связист с перевязанной рукой.
Тогда, на Лабе, я тоже раскровянил руку...
Призраки появлялись, исчезали и появлялись вновь. Когда они уходили,
становилось легче и я вяло удивлялся, как Вик Симонов, далеко не слюнтяй,
парень простой и не сентиментальный, мог так раскисать от всех этих
голосов. В голове крутилось, возвращаясь бумерангом: "Резонанс совести".
Мне этот ответ не нравился. Он отчетливо попахивал тюремной механикой -
дыбой, "испанским сапогом", "сывороткой правды". Тетушка лгала, говоря о
свободе выбора. Впрочем, как смотреть. У наркоманов тоже формально имеется
свобода выбора - колоться или нет.
Мне хотелось, словно наркоману, биться головой о стену, визжать,
бить, убивать... Теперь я понимал их - островитян, горожан, подонков,
предателей, услужливых слизняков. Если бы мне сказали сейчас: "Убей, и все
кончится", я бы сделал это не задумываясь. Но убивать было некого, выхода
не было, да и думать самостоятельно я уже не мог. И я ударил кулаком по
объем-экрану.
Прозрачный куб раскололся с хрустом и треском. На пол посыпались
осколки. Я ударил по ним еще раз, с восторгом чувствуя, что осколки входят
в ладонь, что становится больно...
Я лежал, и мне было все равно. Пусто. Тихо. Больно. Пол завален
осколками, рука в крови. Кровь на полу, кровь в земле, какая разница? Все
равно придут голоса. Страшно. Не хочу... Пойти к тетушке, броситься в ноги
и вымаливать... Что?
Я отчетливо представил эту картину. Вот я встаю, весь в крови,
спускаюсь по лестнице, захожу в гостиную. Натали Кардан не смотрит на
меня, она говорит по фону. Плевать ей на какого-то Вика Симонова, она
уверена в Системе. Была тьма людишек до Симонова и будет после. Они тоже
считали себя бесстрастными и беспристрастными, чистыми и честными. Рыцари
без страха и упрека... Рабы. А я стою и жду. Жду и стою. Теперь вся моя
жизнь, все будущее - стоять и ждать. Повиноваться, соглашаться,
подобострастно заглядывать в глаза, усердно предугадывать желания и
бояться, бояться до холодного пота. Не голосов, хозяйского гнева. Хозяин
может лишить Острова - спокойствия и благодати, места, где можно
существовать. Хозяин...
Во все времена и на всех планетах находились люди, пекущиеся о
