Земли они ушли, чтобы сохранить то немногое, что оставалось.
О чем это она? Бред какой-то! И неувязочки...
- Ага! Кто же их изгонял-то, если они сами? - усмехнулся я. - Кто же?
- Не техника главное, - не слушала тетушка. - Человек!
Нравственность! Совесть!
Тетушка вдруг сразу перестала мне нравиться. Знакомые лозунги в
знакомых сочетаниях. Сейчас она скажет, что нравственный прогресс
необходимо подстегивать... Бустеры.
- Что ж это ваши ученые обратно на Землю ринулись, как возможность
появилась? - ехидно спросил я.
- Никто не знает куда делся Вольдемар Цепеж! - неожиданно встряла в
разговор Элеонора. - Он пришел из Вселенной и ушел во Вселенную, слился с
ней.
Я внимательно посмотрел на старуху. Ну о чем можно разговаривать с
такими людьми? Психогенная инфекция...
Я перестал слушать эту белиберду и уставился в окно. До меня долетали
обрывки фраз, что-то о "слове и деле", "Идее, воплощенной в действие", о
разбитых головах собак... А я сидел, маялся от жары и думал, глядя вниз,
что тетушка слишком уж увлеклась разговором. Совсем за флаером не следит!
Рухнем куда-нибудь!
Флаер резко тряхнуло и я до слез ударился о потный затылок Мишеля, а
Мишель въехал коленом в приборный щиток. Машина выровнялась, я утер пот с
лица и поинтересовался:
- А до города еще далеко?
- Не очень... - Мишель осекся, - ...что случилось?
Тетушка не слушала. При встряске она оцарапала руку и с ужасом
смотрела на царапину. Нервная женщина! Побледнев, она промокала царапину
платочком. Все женщины боятся крови, но чтоб так!
- Натали! - нахмурилась Элеонора.
- Да... Да, простите, не привыкну никак.
Мишель достал из аптечки заживитель и тетушка успокоилась.
А внизу проступали черепичные крыши домов, башенки и яркие пятна
садов Тории - родного города Мишеля.
Родной город Мишеля не был похож на виденные мной города. Он не был
похож на древние, вросшие в землю, растекшиеся по ней, города
планеты-матери, на изящные переплетения холодных граней и плоскостей
мегаполисов Магдалины. Здесь не пахло наглым великолепием сверкающих
космопортов Белой Радости, где приятно гулять ночью и опасно бродить днем.
Невысокие дома из настоящего камня сжимали улицу стенами. Большие
деревья упирались ветками в широкие окна галерей, соединяющих здания.
Многие стекла давно не мыты, покрылись паутиной. Ветер гоняет в
подворотнях пыльные смерчики. Сквозь трещины в мостовой пробивается трава.
А сама мостовая залита настоящим асфальтом. Галактика чудес! Я думал,
такие мостовые остались только в городах-музеях на Земле! Пахло непривычно
- нагретым асфальтом, опавшими листьями и травой. Тихий город. Лишь
изредка проплывали по улице, тяжело дыша воздушной подушкой, грузовые
траллеры.
- А где народ? - с подозрением спросил я. - Действительно, эпидемия!
- Кто где... - рассеянно ответил Мишель. - А что, страшно?
Мы прошли мимо закрытого бара, пустых столиков, засыпанных листвой и
мусором, сваленных в кучу тентов, застывшего одноразового пластикового
кибера, зачехленного коктейль-комбайна. Прошли еще немного и свернули под
арку. Шли двориками, жаркими проулочками, заросшими травой. Много зелени и
цветов, сочных одуряющих запахов. На скамеечках, в тенечке сидели молодые
люди, тихие и нешумные. Приличные. Старуха Элеонора могла быть довольна.
Сидели скучно, разговаривали вполголоса или просто молчали. Один вообще
стоял столбом, напряженно глядя в пространство и беззвучно общался сам с
собой. Его обходили, не обращая внимания.
В песочницах вяло ковырялась малышня. Тихие дети. У нас давно бы
стоял пиф-паф и трам-тара-рам. "Я буду спецконтроллером, а ты аборигеном!
Жанка вчера была! Давай, прячься! К-кхх! Ба-бах!"
- Хорошие у вас дети. Воспитанные... Как добились, поделись опытом, -
я еще не отошел от спора во флаере и был агрессивен.
- Да, воспитанные, - не понял Мишель. - Никто их не воспитывает... То
есть, все их воспитывают.
- То-се... Все-ничего... Ладно, не пой мне саги! В строгости наверное
держите? Во! - я показал Мишелю кулак.
- Они знают совесть, - Мишель отвечал вяло и словно нехотя.
- Нравственный прогресс! - усмехнулся я.
Мишель молчал. Но я решил не отставать.
- Слушай, а твоя тетушка - она не бустер?
Вообще-то движение бустеров не запрещено. У нас в Сообществе ничего
не запрещают, демократия. Но относятся к этим людям неприязненно, с
брезгливым снисхождением. Саньку Портнова, например, их призывы доводили
до бешенства. На Периферии, среди глухачей они еще популярны, но у землян
"давно" стало словом ругательным.
- Тетушка бустер? - повторил я. - А?
- Слушай, - Мишель, повернувшись, аккуратно взял меня двумя пальцами
за воротник. - Тебе здесь многое покажется... необычным. У нас много
традиций. Это сразу не объяснишь. Может быть тебе что-то смешным
покажется, но смеяться над этим не надо.
И прежде чем я успел опомниться и дать по рукам, Мишель отпустил меня
и зашагал дальше.
Пошли молча. Мишель смотрел под ноги. Я, задрав голову, разглядывал
странные узоры под крышами домов и резные флюгера. Подумав, я решил на
Мишеля не обижаться. Ему виднее. Хотя, неприятно, конечно. Мог бы
объяснить, рассказать. Друг, называется!
- Вот он! - сказал Мишель и потащил меня к маленькой, обитой металлом
дверце в стене одного из домов. Над дверью красовалась вывеска. Шрифт был
времен Освоения, да и язык тоже, но смысл я все-таки уловил. Это бар.
За дверью оказался полумрак, сухая прохлада и аппетитные запахи.
Глаза привыкли к сумраку и я разглядел большой полупустой зал с пленочными
столиками. Вдоль стен зеленовато светились грубые подделки под идолища
Белой Радости, а над головами - звездное небо. Я пригляделся к созвездиям.
Небо было тоже с Радости. Безвкусица!
- Зачем ты меня сюда привел? - поинтересовался я.
- Как зачем? Посидим, познакомимся. Девочки здесь хорошие бывают.
- Девочки! - хмыкнул я. - Ваши девочки!..
И вдруг вспомнил одну из лекций по "отравам".
- Слушай! У вас ведь здесь должны быть эти... Вино!
- Есть, - нехотя ответил Мишель. - Мрачная штука. Видел я некоторых
после этого вина...
- Вызывает психическую зависимость, разрушает мозг... - с восторгом
процитировал я по памяти. - Слушай, нам это обязательно надо попробовать!
- В створ попал?! Соображаешь, что говоришь? - изумился Мишель.
- А что такого? Надо же знать, чему учат. С одного раза мозг не
разрушим, ничего страшного. А потом у нас подготовка. И вакцинами нас
накачивали и противоядиями...
- От этого вакцины не помогут, - буркнул Мишель. - Ладно, там видно
будет.
Мы уселись за ближайший столик. Из темноты выскочил бармен и
устремился к нам. Обслуживали здесь, как Мишель и обещал, по классу
"экстра". И бармен был живым человеком, а не кибером.
- Что будем пить? "Остров", "Колокола", "Метагалактика"? - бармен
перебрал еще с десяток названий. Я на секунду растерялся, а потом небрежно
сказал первое пришедшее на ум:
- Мы с другом пьем только "Карантин". С вином...
- Пассаж! Простите, такого коктейля не знаю, - бармен развел руками.
- Ничего, - улыбнулся я. - На ваше усмотрение, дружище. Но
обязательно с вином.
Бармен внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Хороший такой бармен, вежливый. Крепкий мужчина. Загорелый,
бородатый. Зверская внешность.
Посетителей в баре было немного и мне они не понравились. Хотя,
девочки смотрелись занятно. Но какие-то вялые, скучные, заторможенные.
Некоторые, галактика чудес! сидели и читали кристаллы. А в дальнем углу
по-моему кто-то плакал. Жутко весело! Музыки и той не было.
Появился бармен и поставил на столик коктейли. Я с сомнением
посмотрел на смесь. Она сильно смахивала на гипердвигатель в разрезе:
разноцветные слои в стаканах жили каждый своей жизнью - клубились,
подрагивали. Бармен с интересом наблюдал. Мужественно выкатив глаза, я
взял стакан...
Первый коктейль скользнул в желудок без последствий. Бармен произнес:
"Пассаж!" и ушел. Мне стало лучше и я повернулся к Мишелю.
- Продолжение следует?
- Ты смотри, - ответил он. - Сегодня еще ужин. Желудок расстроишь.
- Не учи, - хмыкнул я. - Чепуха! Веселый космос, какой это яд?! Это
просто очень вкусно. Форсаж! Ты уверен, нам то принесли?
- То, то, не волнуйся. Не перебирай! Еще не ясно, чем история со
станцией кончится.
- Ладно, старик, брось! Обойдется.
- Это тебе обойдется. Ты-то выкрутишься, ты у Ломакина в любимчиках
ходишь. Он к тебе неравнодушен. В крайнем случае: "Ай-яй-яй,
безобразничаете, Симонов?" Я хмыкнул. Наш декан - Михаил Зигфридович
Ломакин или, в зависимости от обстоятельств: "дядя Лом", "ломтик",
"чертова железяка" из школьной братии меня действительно выделял, считая
корнем зла, зачинщиком и подстрекателем.
Вообще-то он мужик неплохой. Внимательный, спокойный, умный. Но народ
он держать умеет и от его бархатного: "Ай-яй-яй, безобразничаете!"
холодеют не только первокурсники, но и старички-ветераны. Впрочем, меня он
никогда не воспитывал на людях. Со стороны могло даже показаться, что мы с
ним большие друзья. Но я-то знал - всплыви сегодняшнее нарушение
спецконтроля - Лом отчислит, как на ноготь плюнет.
Я пожал плечами:
- Ну, тебя Лом тоже не обидит. Ему до сих пор, наверное, перед тобой
неудобно. Он едва пальцем тронул, а ты - в отключку!
- Да, пальцем! - Мишель покраснел. - Я и к защите подготовиться не
успел, а он уже...
- Не нужно было с ним на спарринг вызываться. Тоже, доброволец!
- Так вы все не захотели!
- Да. И знаешь почему? Потому что, против Лома нет приема.
Мишель поморщился. Я заметил, что второй коктейль кончился и заказал
еще.
- Эх! - грустно сказал я, рассматривая стакан. - Нашего бы Змея,
Саньку Портнова сюда. Он экзотику любил.
Мишель вздохнул. Да, от нашей троицы осталось всего двое. Мы
помолчали.
- Слушай, Миш, - спросил я. - А почему такая скорбная тишь? То ли
дело у нас, на Земле! Помнишь?
- Здесь не развлекаются шумно. Не то место. Не Остров.
- Что ж мы сидим? - я отпил половину коктейля и поднялся. - Поехали
на остров!
- Сядь, - сказал Мишель. - Во-первых, вечером нам надо быть дома. Я
тете обещал. А во-вторых, туда не попадешь, желающих много, очередь.
- П-паломники! Ритуальное место! Обычаи! - я вспомнил слова Мишеля. -
Надо смелее ломать старые, замшелые традиции невзирая на...
Меня понесло. Я стал речист и плавен в жестах. Наверное,
подействовало вино. Следовало остановиться, передохнуть. Заказать еще две
порции. Так я и сделал.
- Это не традиции, - нахмурился Мишель. - Тебе трудно понять.
- Ну-у-у, почему-у-у же? - протянул я. - Спой, Миша, не стыдись!
- Мы разные - вот и вся песня. Земляне - пройденный этап. Следующая
ступень - мы, лабиане. Мы биологически выше.
О, галактика чудес! У этих глухачей комплекс неполноценности.
Считают, что их обделили, обошли, вот и компенсируют апломбом.
Биологически они выше! Веселый космос! Что=то я не заметил у нас с Мишелем
особых биологических различий. И школьные медкомиссии тоже. Так он же
шутит, приколец!
Истома накатывала ласковыми теплыми волнами. Мысли расплывались, как
не успевший затвердеть терролит. Хотелось спать и хохотать одновременно.
Где-то вдалеке Мишель говорил:
- ...все время стоять над тобой и грызть душу. Кровь, ничего не
поделаешь. Здесь кровь наша и мы ей связаны. Каждому времени свои колдуны,
