как бы опасаясь чужого, незнакомого человека. Дядя Кязым сразу же понял эту
наивную хитрость и усмехнулся про себя.
-- А где твой хозяин? -- спросил он, когда они прошли на кухню. Дядя
Кязым уселся у костра на низенькой скамейке.
-- Должен подойти, -- отвечала жена Кунты, стоя с другой стороны костра
и помешивая деревянной лопаточкой завар для мамалыги в котле, висевшем над
огнем.
Не обращая внимания на враждебную молчаливость хозяйки, дядя Кязым
оглядел кухню.
В углу была навалена горка из кукурузных початков, еще не очищенных от
кожуры. Рядом с этой горкой стояла большая корзина с фасолью в стручках.
Возле нее стоял мешок с кукурузным зерном. Кухня была захламлена вылущенными
кукурузными кочерыжками и пустотелыми стручками фасоли. У изголовья
открытого очага стоял мокрый и грязный теленок, покачиваясь и щурясь от
дыма.
Может, спрятал на чердаке, подумал дядя Кязым, оглядывая кухню, вроде
больше негде. В единственной комнате, примыкавшей к кухне, он спрятать
ничего не мог, потому что там все было открыто и, кроме двух кроватей и
сундука, ничего не стояло. Или на чердаке, или где-нибудь в лесу в
малодоступном месте, подумал дядя Кязым. Но где?
За домом раздался звук колоколец, суетливый шум пригнанных коз.
-- Куда ты?! Куда ты, чтоб тебя заготовка! -- послышался голос Кунты,
кричавшего на козу.
-- Эй, теленка не вижу, -- крикнул он жене, не меняя интонации в
голосе, -- чтобы глаза твои повылазили -- опять сбежал к коровам!
-- Здесь он! Ждет твоих поминок! -- спокойно загремела в ответ жена,
однако в огонь подбросила кукурузных кочерыжек, чтобы завар мамалыги быстрей
вскипел.
Дядя Кязым подумал, что необязательно было пригонять стадо, чтобы
пообедать, потому что поля повсюду убраны и можно было не бояться потравы.
Но Кунта все делал по привычке, как пригонял стадо летом, когда приходило
время обедать, так и сейчас пригоняет его к дому.
Грохнув вязанкой дров у порога, в дверях появился Кунта. Он постоял в
дверях несколько мгновений, маленький, длиннорукий, длинноногий, держа
топорик на своем горбике и посасывая свою вечно вонючую трубку.
Увидев дядю Кязыма, он замешкался в дверях, словно собирался уходить.
Но потом вошел в кухню, прислонил топорик к стене и, похлюпывая трубкой, сел
напротив дяди Кязыма. Он сел, растопырив перед огнем руки и помаргивая,
молча уставился на огонь своими жидкими голубыми глазами.
Дядя Кязым подумал, что слабый цвет его глаз как-то связан с его слабым
умом. Мокрая одежда на нем густо задымилась паром, потому что он слишком
близко сидел к огню. Но Кунта и не думал менять позы. Он сидел все так же
неподвижно, помаргивая маленькими птичьими веками, посасывая свою
похлюпываюшую трубку, огонь которой, словно застеснявшись большого пламени
костра, имел намерение полностью погаснуть, чему мешал Кунта своими
неустанными хлюпающими затяжками. В конце концов он гребанул трубкой жару от
костра, после чего она густо задымилась и завоняла запахом самого
низкосортного табака "дип".
-- Пришел узнать, не собираешься ли на мельницу, -- сказал дядя Кязым,
вспомнив про мешок с кукурузой и давая знать пастуху, что он не пытается
продолжать вчерашний разговор.
В сущности говоря, у дяди Кязыма так и задумано было: большой план --
вернуть украденный табак и послать пастуха на мельницу. Маленький план --
просто послать пастуха на мельницу.
-- Надо бы... -- протянул Кунта и взглянул на дядю Кязыма своими
слабыми глазами, стараясь понять, куда он гнет.
-- Можешь взять моего ослика, а заодно и мою кукурузу, -- сказал дядя
Кязым.
-- Хорошо, -- покорно ответил пастух, даже не радуясь, что ему не
придется тащить кукурузу на собственном горбу. Хотя мельница была в трех
километрах от деревни на дне ущелья, он не чувствовал большой разницы -- что
самому тащить, что с осликом топать. И так и так идти.
Раньше Кунта жил рядом со своим братом Омаром, который на правах
лесника и участника "дикой дивизии" не только заставлял его работать на
себя, но и женой его, по наблюдениям чегемцев, пользовался время от времени.
Кунта несколько раз в жизни отделялся от него, чтобы зажить с
окончательной самостоятельностью, но потом судьба его смывала с места и
подволакивала его к дому брата, и все начиналось снова.
По уверению дяди Кязыма Кунта на этот раз зажил в полукилометре от их
выселка, чтобы быть поближе к мельнице, при этом забыв, что он стал слишком
далеко жить от родника, единственного источника чистой воды.
Таким образом, сократив свой ежемесячный путь на мельницу, он в
несколько раз удлинил своей жене ее ежедневный путь за водой, за что она, в
свою очередь, ровно настолько удлинила проклятья в адрес своего мужа,
особенно когда она с кувшином на плече, из-под которого торчал пучок
папоротника, возвращалась с родника.
...Сейчас Кунта настороженно ожидал, не начнет ли дядя Кязым спрашивать
про табак, но тот все молчал, и Кунта в конце концов решил, что все это
обошлось как-нибудь, хотя как-нибудь обойтись ничего не могло.
На самом деле дядя Кязым решил сначала пообедать с пастухом, а потом
поговорить. Он почувствовал, что сладить с мокрым и голодным, а потому
упрямым пастухом будет гораздо трудней. Дядя Кязым чувствовал, что ему надо
кое-что обдумать, прежде чем начинать разговор.
Жена Кунты, худая горбоносая женщина, сейчас, напрягаясь изо всей силы,
месила лопаточкой крутой замес мамалыги. Дядя Кязым сам их когда-то женил,
но они оба давно забыли об этом. Да и хорошего, видно, было слишком мало,
чтобы помнить.
В другое время дядя Кязым навряд ли бы сел за стол в этом доме, потому
что жена Кунты была грязнуха и готовила хуже нельзя. Но сейчас это надо было
для дела, и он решил пообедать с Кунтой.
Вымыв руки, они сели за низенький столик, поставленный прямо у огня.
Они ели мамалыгу, макая ее в соус из фасоли. Дядя Кязым сразу же заметил,
что мамалыга недодержана на огне, а фасоль слегка пригорела.
Голодный Кунта ел со спокойной жадностью. Почти не жуя, он проглатывал
огромные куски мамалыги с медленным, трудным удовольствием. Чувствовалось,
что ему дополнительное удовольствие доставляет именно то, что еда с трудом
проходит в горле.
-- Принесла бы вина, -- вдруг вспомнил он среди обеда, неуверенно
взглянув на жену. Жена молча вышла и принесла вина в замызганном чайнике.
Потом она откуда-то достала два стакана, тоже довольно грязные, правда
догадавшись тот, что почище, поставить рядом с дядей Кязымом, разлила вино.
Много ли нужно ума, подумал дядя Кязым неприязненно, чтобы вымыть
стаканы... Все зависит от корня, от которого идет человек... Нет, не только
от корня...
Дядя Кязым почувствовал, что он не совсем прав, хотя и от корня много
зависит, но тут еще чго-то. Они сами привыкли на себя так смотреть, потому
что на них так смотрят...
Он не дал себе додумать эту мысль, потому что она мешала ему думать о
главном. Он взял в руки стакан, стараясь не думать о том, какая в нем
кислятина.
-- Благодати вашему дому, -- сказал он обычный в таких случаях первый
тост.
-- Спасибо, -- сказал Кунта, стараясь изобразить бывалого хлебосола и,
выждав, когда выпьет дядя Кязым, выпил сам.
Вино оказалось еще более кислым, чем ожидал дядя Кязым. Никакая новая
власть и никакое равенство не заставят Кунту делать хорошее вино, какое
делает его отец или некоторые другие крестьяне, подумал дядя Кязым, поставив
на столик свой стакан. А если кто-нибудь один будет делать за всех? Тогда
оно будет лучше, чем у Кунты, но хуже, чем хорошее вино, и люди в конце
концов забудут о хорошем вине. Так подумал дядя Кязым.
-- Что слышно про вашего парня? -- спросил он, вяло закусывая.
-- Пока ничего, -- отвечал Кунта, вздыхая. Горб его горестно
приподнялся.
-- Еще не прошел срок, -- вмешалась его жена в разговор.
Кроме одного сына, погибшего в гражданскую войну, у Кунты не было своих
детей. Дважды он брал ребенка на воспитание и оба раза неудачно. Первый, еще
будучи несовершеннолетним, украл у него корову и сгинул на веки вечные.
Последние семь-восемь лет он воспитывал мальчика, родственника жены.
С месяц назад мальчик удрал из дому, выкрав у Кунты деньги, которые тот
получил за продажу свиней. Узнав о краже, Кунта был потрясен. Деньги он
прятал у себя в матрасе. Больше всего его огорчило то, что собирался прятать
их в лесу, но потом каким-то образом передумал и сунул их в свой матрас. Он
всегда лесу доверял больше, чем своему дому. Но вот смягчился к своему дому
и потерял деньги.
Кунта давно охладел к своему воспитаннику, потому что тот часто на
людях смеялся над ним, чтобы показать людям, что он Кунту не считает своим
отцом, и раз он смеется над ним, то ему не обидно, когда другие смеются.
Конечно, думал Кунта, если бы малого отдубасить как следует, то,
вероятно, можно было бы сделать из него человека, да кто отдубасит такого
верзилу.
И вот теперь он удрал из дому, прихватив восемьсот рублей денег,
которые Кунта прятал в матрасе.
Две недели он ожидал от него вестей, но, так и не дождавшись,
отправился в соседнее село, где жил мулла, давно уже почти безработный.
Сначала он хотел отправиться в Кенгурск и пожаловаться в суд. Но потом
вспомнил, сколько всяких бумаг нужно для суда, вспомнил, что дорога туда во
много раз длинней, чем в соседнее село, и отправился к мулле.
Так как жена его родом из той самой деревни, где жил мулла, она
отправилась вместе с ним, чтобы легче было сторговаться с муллой.
Немного поторговавшись с муллой, они сговорились, что мулла проклянет
бывшего воспитанника за три пуда кукурузы нового урожая.
Условия проклятия были такими: если в течение двух месяцев мальчик не
возвратит денег или, в крайнем случае, не пришлет их почтой, у него отсохнет
та самая рука, которая вынула деньги из матраса. Мулла предлагал накинуть
еще пуд кукурузы и сделать клятву более жестокой, то есть наслать усыхание
на обе руки.
Но Кунта не согласился, и не потому, что ему было жалко кукурузы. Он
считал, что лишать парня двух рук будет многовато. Кунта не был злым, он
хотел только справедливости.
Мулла положил руку на священный камень, похожий на обыкновенное точило,
и пробормотал заклятие на арабском языке. Кунта хотел, чтобы он перевел
заклятие на абхазский язык, но потом догадался, что этого делать нельзя,
потому что так каждый проникнет в тайну его ремесла.
Все же ему хотелось, чтобы заклятие было подлинней. Он смутно
чувствовал, что на три пуда кукурузы оно не тянет. Все же он и здесь
промолчал, а на обратном пути жена его совсем успокоила. Мулла был из ее
деревни, и она считала своим долгом хвалить все, что связано с ее деревней.
-- А вы не отдавайте кукурузу, если не сбудется проклятье, -- сказал
дядя Кязым, делая вид, что верит в эту затею.
-- Он уже напоминал через человека, -- вздохнул Кунта.
-- А сколько дней осталось? -- спросил дядя Кязым, продолжая делать
вид, что верит в эту затею.
-- Еще две недели и понедельник, -- сразу же ответила жена Кунты.
Видно, что она подсчитывала каждый день.
-- А как вы узнаете, что проклятие настигло его, если вы не знаете, где
он? -- спросил дядя Кязым.
-- Я думаю так, -- сказал Кунта, -- что он вернется, как только рука
начнет усыхать... Кому он нужен с усыхающей рукой...
-- Не скажи, -- заметил дядя Кязым, -- вон Колчерукий и с усыхающей
