улеглось в голове. Колчерукий, говорят, благополучно дождался конца войны,
дождался сына и прекрасно жил до последнего времени. Но с год назад пришел
ему срок умирать, и уже по-настоящему.
В тот день, говорят, он, как обычно, лежал на веранде своего дома и
смотрел во двор, где паслась его лошадь. В это время приехал к нему на
лошади Мустафа. Он спешился и взошел на веранду. Ему вынесли стул, и он
уселся рядом с Колчеруким. Как обычно, они вспоминали о прошлом. Колчерукий
мгновеньями не то впадал в забытье, не то засыпал, но каждый раз, приходя в
себя, он говорил с того места, на котором остановился.
-- Так ты в самом деле покидаешь нас? -- говорят, спросил Мустафа,
зорко вглядываясь в своего друга и соперника.
-- В самом деле, -- ответил Колчерукий, -- теперь мне тамошних лошадей
купать в тамошних реках...
-- Все там будем, -- вежливо вздохнул Мустафа, -- да не думал, что ты
первый...
-- Ты, бывало, и на скачках не думал, что я буду первым, -- отчетливо
произнес Колчерукий, так, что родственники, дежурившие возле него, все
слышали и даже слегка засмеялись, придерживая свой смех ладонями, потому что
смех возле умирающего, даже если этот умирающий Колчерукий, не слишком
уместен.
Обидно стало Мустафе, да спорить неприлично, потому что человек
умирает. Но если умирающий смеется над живущим, это как-то особенно обидно,
потому что, раз умирающий над тобой смеется, значит, ты как бы оказался в
еще более бедственном или жалком положении, чем он, а уж куда хуже.
Спорить, конечно, неприлично, а рассказать кое-что можно. И он
рассказал.
-- Раз уж ты уходишь в такую дорогу, я тебе должен кое-что сказать, --
промолвил Мустафа, наклоняясь над Колчеруким.
-- Если должен, скажи, -- ответил Колчерукий, потому что смотрел во
двор, где паслась его лошадь. В оставшееся время ему было интересней всего
смотреть на свою лошадь.
-- Не взыщи, Колчерукий, но тогда это я позвонил в колхоз, что ты умер,
-- сказал Мустафа, как бы скорбя, что обстоятельства не позволяют и теперь
пустить этот ложный слух и что он, Мустафа, жалеет об этом, как истинный
друг.
-- Как же ты, когда говорили по-русски? -- удивился Колчерукий и
посмотрел на него. Мустафа русского языка не знал и был, несмотря на свой
великий хозяйский ум, до того безграмотный, что вынужден был изобрести свой
алфавит или, во всяком случае, ввести в личное употребление своеобразные
иероглифы, при помощи которых он отмечал своих должников, а также
хозяйственные счета, основанные на сложных, многоступенчатых обменных
операциях. Вот почему Колчерукий удивился, что он говорил по телефону, да
еще по-русски.
-- Через городского племянника, сам я рядом стоял, -- объяснил Мустафа.
-- Раз тебя вылечили, я решил пошутить, да и машину без этого кто бы
прислал? -- добавил Мустафа, напоминая о трудностях того далекого времени.
Говорят, Колчерукий закрыл глаза и долго молчал. Но потом он медленно
открыл их и сказал, не глядя на Мустафу:
-- Теперь я вижу, что ты лучший лошадник, чем я.
-- Так получается, -- скромно признался Мустафа и оглядел тех, кто
дежурил возле умирающего.
Но тут близкие не выдержали и стали всхлипывать, потому что Колчерукий
первый раз в жизни признал себя побежденным, и это было больше похоже на его
смерть, чем сама предстоящая смерть.
Колчерукий заставил их замолкнуть и, кивнув в сторону лошадей, сказал:
-- Напоите, лошади пить хотят.
Одна из девушек взяла ведра и пошла за водой. Девушка принесла
родниковой воды и поставила ведра посреди двора. Лошадь Колчерукого подошла
к ведру и стала пить, а лошадь Мустафы повернула голову и потянула поводья.
Девушка отвязала ее и, держа за поводья, стояла рядом, пока она пила воду.
Лошади, вытянув шеи, тихо пили воду, и Колчерукий с удовольствием следил за
ними, и кадык на его горле двигался так, словно он сам пил воду.
-- Мустафа, -- сказал он наконец, обернувшись к другу, -- теперь я
признаю, что ты был лучшим лошадником, но ты знаешь, что и я любил лошадей и
кое-что в них понимал?
-- А как же, кто этого не знает? -- великодушно воскликнул Мустафа и
оглядел всех, кто был на веранде.
-- На днях я умру, -- продолжал Колчерукий, -- гроб мой будет стоять
там, где стоят пустые ведра. После того как меня оплачут, я прошу тебя,
сделай одно...
-- Что сделать? -- спросил Мустафа и, цыкнув на близких, потому что они
снова пытались всплакнуть, наклонился к нему. Было похоже, что Колчерукий
передает ему свою последнюю волю.
-- Я прошу тебя трижды перепрыгнуть через мой гроб. Перед тем как
закроют крышку, я хочу услышать над собой лошадиный дух. Ты это сделаешь?
-- Сделаю, если наши обычаи не видят в том греха, -- обещал Мустафа.
-- Думаю, не видят, -- сказал Колчерукий, помедлив, и закрыл глаза --
то ли уснул, то ли впал в забытье. Мустафа встал и тихо спустился с веранды.
Он уехал, раздумывая над последней волей умирающего.
Вечером по этому поводу Мустафа собрал старейшин села и, угостив их,
рассказал о просьбе Колчерукого. Старейшины посоветовались между собой и
решили:
-- Прыгай, если покойник так хочет, потому что ты лучший лошадник.
-- Он сам это признал, -- вставил Мустафа.
-- А греха в том нет, потому что лошадь мяса не ест -- у нее чистое
дыхание, -- заключили они.
В эту ночь Колчерукий узнал о решении старейшин и, говорят, остался
доволен. А через два дня он умер.
Снова послали горевестников по соседним селам, как когда-то во время
войны. Некоторые весть о его смерти встретили с недоверием, а родственник,
что приволок когда-то телку, даже сказал, что, мол, не мешало бы его
проткнуть хотя бы наконечником посоха, чтобы убедиться, окончательно он умер
или опять морочит голову.
-- Проткнуть не надо, -- терпеливо отвечал горевестник, -- потому что
через него будет прыгать лошадник Мустафа. Так покойник захотел, когда был
жив.
-- Ну, тогда можно ехать, -- успокоился родственник, -- потому что
живой Колчерукий не даст через себя прыгать.
На похороны, говорят, собралось народу даже больше, чем в тот раз,
когда никто не сомневался, что он умер. Многих привлекла возможность
посмотреть на эти скачки через гроб или похороны с препятствием. Все знали о
великом соперничестве друзей. Говорили, что Колчерукий хоть он и мертвый, но
дела так не оставит.
Потом некоторые утверждали, что сами видели, как Мустафа тренировался у
себя во дворе, прыгая на своей лошади через корыто, поставленное на стулья.
Но Мустафа с яростью, достойной самого Колчерукого, отрицал, что он прыгал
через корыто, поставленное на стулья. Он говорил, что лошадь его свободно
перемахивает через ворота, так что Колчерукий его не достал бы, даже если б
во время прыжка высунул свою знаменитую руку.
И вот на четвертый день после смерти, когда все окончательно
попрощались со своим родственником и односельчанином, Мустафа встал у гроба,
дожидаясь своего часа, скорбный и вместе с тем нетерпеливый.
Дождавшись, он произнес короткую речь, полную траурного величия. Он
изложил героическую жизнь Шаабана Ларба, по прозвищу Колчерукий, от лошади к
лошади, вплоть до последней воли. Вкратце, для сведения молодежи, как он
сказал, Мустафа напомнил подвиг с уводом жеребца, когда Колчерукий не
побоялся прыгать с обрыва, мимоходом дав знать, что, если б побоялся, было
бы еще хуже. Он сказал, что снова напоминает об этом не для того, чтобы
упростить подвиг Колчерукого, а для того, чтобы молодежь лишний раз
убедилась в преимуществе смелых решений.
И тут, согласно желанию покойника, а также своему желанию, он вновь
громогласно обратился к присутствующим старцам и снова спросил, нет ли в
прыганье через гроб греха.
-- Греха нет, -- ответили старцы, -- потому что лошадь мяса не ест -- у
нее чистое дыхание.
После этого Мустафа отошел к коновязи, отвязал свою лошадь, вскочил на
нее и, взмахнув камчой, ринулся сквозь коридор толпы к гробу.
Пока он отходил к коновязи, с той стороны гроба убрали все лишнее и
отодвинули людей, чтобы лошадь на них не наскочила. Кто то предложил
прикрыть покойника плащ-палаткой, чтобы земля из-под копыт не сыпалась на
него. Но один из старцев сказал, что в том тоже греха нет, потому что
покойник и так будет лежать в земле.
И вот, говорят, лошадь Мустафы доскакала до гроба и вдруг остановилась
как вкопанная Мустафа вскрикнул и огрел ее с обеих сторон камчой. Лошадь
только крутила головой, скалилась, но прыгать никак не хотела.
Тогда Мустафа повернул ее на месте, галопом проскакал назад, слез,
почему-то проверил подпруги и снова, как ястреб, ринулся на гроб Но лошадь
остановилась, и, сколько ни хлестал ее Мустафа, она так и не прыгнула, хотя
и вставала на дыбы.
С минуту в напряженной тишине раздавалось только щелканье камчи и
усердное сопенье Мустафы.
И тут, говорят, кто-то из стариков промолвил:
-- Сдается мне, что лошадь через покойника не прыгает.
-- Ну да, -- вспомнил другой старец, -- подобно тому, как хорошая
собака не укусит хозяина, хорошая лошадь через покойника не прыгнет.
-- Слезай, Мустафа, -- крикнул кто-то из колхозников, -- Колчерукий
доказал тебе, что он лучше знает лошадей.
Тут, говорят, Мустафа повернул свою лошадь и, расталкивая толпу, молча
выехал со двора. И тогда среди провожающих раздался такой взрыв хохота,
который не то что на похоронах, на свадьбе не услышишь.
Хохот был такой, что секретарь сельсовета, услышав его в сельсовете,
говорят, выронил печать и воскликнул:
-- Клянусь честью, если Колчерукий в последний момент не выскочил из
гроба!
Весело хоронили Колчерукого. Его загробная шутка на следующий день
стала достоянием чуть ли не всей Абхазии. Вечером Мустафу все же уговорили
прийти на поминальный ужин, потому что хотя прыгать через покойника не грех,
но таить на покойника обиду все же считается грехом.
Когда умирает старый человек, в наших краях поминки проходят оживленно.
Люди пьют вино и рассказывают друг другу веселые истории. Обычай не
разрешает только напиваться до непристойности и петь песни. Хотя по ошибке
кто-нибудь иногда и затянет застольную, но его останавливают, и он смущенно
замолкает.
Когда умирает старый человек, мне кажется, вполне уместны и веселые
поминки, и пышный обряд. Человек завершил свой человеческий путь, и, если он
умер в старости, дожив, как у нас говорят, до своего срока, значит, живым
можно праздновать победу человека над судьбой.
А пышный обряд, если его не доводить до глупости, тоже возник не на
пустом месте. Он говорит: свершилось нечто громадное -- умер человек, и,
если он был хорошим человеком, это отметят и запомнят многие. И кто же
достоин человеческой памяти, если не Колчерукий, который всю жизнь украшал
землю весельем и трудом, а в последние десять лет, можно сказать, добрался и
до своей могилы и ее заставил плодоносить, собирая с нее, как говорят,
неплохой урожай персиков.
Согласитесь, что далеко не всякому удается собрать урожай персиков с
собственной могилы, хотя многие и пытаются, но для этого им не хватает ни
широты, ни отваги Колчерукого.
И да будет пухом ему земля, что, вероятно, вполне возможна, учитывая,
что место ему выбрали хорошее, сухое, о чем он сам любил поговорить при
жизни.
--------
Глава 18. Бригадир Кязым
В течение войны и двух послевоенных лет в Чегеме трижды исчезала из
колхозного сейфа большая сумма денег. И так как ключ от сейфа каждый раз был
