плохо!.. Гусь! Ножка! Шейка! Фемина!.. Жалкие, ничтожные
люди!..
Но антилоповцы так привыкли к жалобам старика, что не
обращали на них внимания. Голод гнал их вперед. Никогда еще им
не было так тесно и неудобно на свете. Дорога тянулась
бесконечно, и Паниковский отставал все больше и больше. Друзья
уже спустились в неширокую желтую долину, а нарушитель
конвенции все еще черно рисовался на гребне холма в зеленоватом
сумеречном небе.
-- Старик стал невозможным, -- сказал голодный Бендер. --
Придется его рассчитать. Идите, Шура, притащите этого
симулянта!
Недовольный Балаганов отправился выполнять поручение. Пока
он взбегал на холм, фигура Паниковского исчезла.
-- Что-то случилось, -- сказал Козлевич через несколько
времени, глядя на гребень, с которого семафорил руками
Балаганов. Шофер и командор поднялись вверх. Нарушитель
конвенции лежал посреди дороги неподвижно, как кукла. Розовая
лента галстука косо пересекала его грудь. Одна рука была
подвернута под спину. Глаза дерзко смотрели в небо. Паниковский
был мертв.
-- Паралич сердца, - сказал Остап, чтобы хоть что-нибудь
сказать. -- Могу определить и без стетоскопа. Бедный старик!
Он отвернулся. Балаганов не мог отвести глаз от покойника.
Внезапно он скривился и с трудом выговорил:
-- А я его побил за гири. И еще раньше с ним дрался.
Козлевич вспомнил о погибшей "Антилопе", с ужасом
посмотрел на Паниковского и запел латинскую молитву.
-- Бросьте, Адам! -- сказал великий комбинатор. - Я знаю
все, что вы намерены сделать. После псалма вы скажете: "Бог
дал, бог и взял", потом: "Все под богом ходим", а потом еще
что-нибудь лишенное смысла, вроде: "Ему теперь все-таки лучше,
чем нам". Всего этого не нужно, Адам Казимирович. Перед нами
простая задача: тело должно быть предано земле.
Было уже совсем темно, когда для нарушителя конвенции
нашлось последнее пристанище. Это была естественная могила,
вымытая дождями у основания каменной, перпендикулярно
поставленной плиты. Давно, видно, стояла эта плита у дороги.
Может быть, красовалась на ней некогда надпись: "Владъние
помъщика отставного майора Георгiя Афанасьевича
Волкъ-Лисицкого", а может быть, был это просто межевой знак
потемкинских времен, да это было и неважно. Паниковского
положили в яму, накопали палками земли и засыпали. Потом
антилоповцы налегли плечами на расшатавшуюся от времени плиту и
обрушили ее вниз. Теперь могила была готова. При спичечных
вспышках великий комбинатор вывел на плите куском кирпича
эпитафию:
Здесь лежит МИХАИЛ САМУЭЛЕВИЧ ПАНИКОВСКИЙ человек без
паспорта
Остап снял свою капитанскую фуражку и сказал:
-- Я часто был несправедлив к покойному. Но был ли
покойный нравственным человеком? Нет, он не был нравственным
человеком. Это был бывший слепой, самозванец и гусекрад. Все
свои силы он положил на то, чтобы жить за счет общества. Но
общество не хотело, чтобы он жил за его счет. А вынести этого
противоречия во взглядах Михаил Самуэлевич не мог, потому что
имел вспыльчивый характер. И поэтому он умер. Все!
Козлевич и Балаганов остались недовольны надгробным словом
Остапа. Они сочли бы более уместным, если бы великий комбинатор
распространился о благодеяниях, оказанных покойным обществу, о
помощи его бедным, о чуткой душе покойного, о его любви к
детям, а также обо всем том, что приписывается любому
покойнику. Балаганов даже подступил к могиле, чтоб высказать
все это самому, но командор уже надел фуражку и удалялся
быстрыми шагами.
Когда остатки армии антилоповцев пересекли долину и
перевалили через новый холм, сейчас же за ним открылась
маленькая железнодорожная станция.
-- А вот и цивилизация, - сказал Остап, - может быть,
буфет, еда. Поспим на скамьях. Утром двинем на восток. Как вы
полагаете?
Шофер и бортмеханик безмолвствовали.
-- Что ж вы молчите, как женихи?
-- Знаете, Бендер, - сказал, наконец. Балаганов, - я не
поеду. Вы не обижайтесь, но я не верю. Я не знаю, куда нужно
ехать. Мы там все пропадем. Я остаюсь.
-- Я то же хотел вам сказать, -- поддержал Козлевич.
-- Как хотите, -- заметил Остап с внезапной сухостью.
На станции буфета не было. Горела керосиновая
лампа-молния. В пассажирском зале дремали на мешках две бабы.
Весь железнодорожный персонал бродил по дощатому перрону,
тревожно вглядываясь а предрассветную темноту за семафор.
-- Какой поезд? -- спросил Остап.
-- Литерный, -- нервно ответил начальник станции,
поправляя красную фуражку с серебряными позументами. - Особого
назначения. Задержан на две минуты. Разъезд пропуска не дает.
Раздался гул, задрожала проволока, из гула вылупились
волчьи глазки, и короткий блестящий поезд с размаху влетел на
станцию. Засияли широкие стекла мягких вагонов, под самым носом
антилоповцев пронеслись букеты и винные бутылки
вагон-ресторана, на ходу соскочили проводники с фонарями, и
перрон сразу наполнился веселым русским говором и иностранной
речью. Вдоль вагонов висели хвойные дуги и лозунги: "Привет
героям-строителям Восточной Магистрали! "
Литерный поезд с гостями шел на открытие дороги. Великий
комбинатор исчез. Через полминуты он снова появился и зашептал:
-- Я еду! Как еду-не знаю, не знаю, но еду! Хотите со
мной? Последний раз спрашиваю.
-- Нет, -- сказал Балаганов.
-- Не поеду, -- сказал Козлевич, -- не могу больше.
-- Что ж вы будете делать?
-- А что мне делать? -- ответил Шура. -- Пойду в дети
лейтенанта Шмидта -- и все.
-- "Антилопу" думаю собрать, - жалобно молвил Адам
Казимирович, -- пойду к ней, посмотрю, ремонт ей дам.
Остап хотел что-то сказать, но длинный свисток закрыл ему
рот. Он притянул к себе Балаганова, погладил его по спине,
расцеловался с Козлевичем, махнул рукой и побежал к поезду,
вагоны которого уже сталкивались между собой от первого толчка
паровоза. Но, не добежав, он повернул назад, сунул в руку
Козлевича пятнадцать рублей, полученные за проданный спектакль,
и вспрыгнул на подножку движущегося поезда.
Оглянувшись, он увидел в сиреневой мгле две маленькие
фигурки, подымавшиеся по насыпи. Балаганов возвращался в
беспокойный стан детей лейтенанта Шмидта. Козлевич брел к
останкам "Антилопы".
* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЧАСТНОЕ ЛИЦО *
ГЛАВА XXVI. ПАССАЖИР ЛИТЕРНОГО ПОЕЗДА
У асфальтовой пристани Рязанского вокзала в Москве стоял
короткий литерный поезд. В нем было всего шесть вагонов:
багажный, где против обыкновения помещался не багаж, а
хранились на льду запасы пищи, вагон-ресторан, из которого
выглядывал белый повар, и правительственный салон. Остальные
три вагона были пассажирские, и на их диванах, покрытых
суровыми полосатыми чехлами, надлежало разместиться делегации
рабочих-ударников, а также иностранным и советским
корреспондентам.
Поезд готовился выйти на смычку рельсов Восточной
Магистрали.
Путешествие предстояло длительное. Ударники впихивали в
вагонный тамбур дорожные корзины с болтающимися на железном
пруте черными замочками. Советская пресса металась по перрону,
размахивая лакированными фанерными саквояжами.
Иностранцы следили за носильщиками, переносившими их
толстые кожаные чемоданы, кофры и картонки с цветными
наклейками туристских бюро и пароходных компаний.
Пассажиры успели запастись книжкой "Восточная Магистраль",
на обложке которой был изображен верблюд, нюхающий рельс.
Книжка продавалась тут же, с багажной тележки. Автор книги,
журналист Паламидов, уже несколько раз проходил мимо тележки,
ревниво поглядывая на покупателей. Он считался зна-током
Магистрали и ехал туда в третий раз.
Приближалось время отъезда, но прощальная сцена ничем не
напоминала отхода обычного пассажирского поезда. Не было на
перроне старух, никто не высовывал из окна младенца, дабы он
бросил последний взгляд на своего дедушку. Разумеется, не было
и дедушки, в тусклых глазах которого отражается обычно страх
перед железнодорожными сквозняками. Разумеется, никто и не
целовался. Делегацию рабочих-ударников доставили на вокзал
профсоюзные деятели, не успевшие еще проработать вопроса о
прощальных поцелуях. Московских корреспондентов провожали
редакционные работники, привыкшие в таких случаях отделываться
рукопожатиями. Иностранные же корреспонденты, в количестве
тридцати человек, ехали на открытие Магистрали в полном
составе, с женами и граммофонами, так что провожать их было
некому.
Участники экспедиции в соответствии с моментом говорили
громче обычного, беспричинно хватались за блокноты и порицали
провожающих - за то, что те не едут вместе с ними в такое
интересное путешествие. В особенности шумел журналист
Лавуазьян. Он был молод душой, но в его кудрях, как луна в
джунглях, светилась лысина.
-- Противно на вас смотреть! - кричал он провожающим. --
Разве вы можете понять, что такое Восточная Магистраль!
Если бы руки горячего Лавуазьяна не были заняты большой
пишущей машиной в клеенчатом кучерском чехле, то он, может
быть, даже и побил бы когонибудь из друзей, так он был страстен
и предан делу газетной информации. Ему уже сейчас хотелось
послать в свою редакцию телеграмму-молнию, только не о чем
было.
Прибывший на вокзал раньше всех сотрудник профсоюзного
органа Ухудшанский неторопливо расхаживал вдоль поезда. Он нес
с собой "Туркестанский край, полное географическое описание
нашего отечества, настольная и дорожная книга для русских
людей", сочинение Семенова-Тянь-Шаньского, изданное в 1903
году. Он останавливался около групп отъезжающих и провожающих и
с - некоторой сатирической нотой в голосе говорил:
-- Уезжаете? Ну, ну! Или:
-- Остаетесь? Ну, ну! Таким манером он прошел к голове
поезда, долго, откинув голову назад, смотрел на паровоз и,
наконец. сказал машинисту:
-- Работаете? Ну, ну!
Затем журналист Ухудшанский ушел в купе, развернул
последний номер своего профоргана и отдался чтению собственной
статьи под названием "Улучшить работу лавочных комиссий" с
подзаголовком "Комиссии перестраиваются недостаточно". Статья
заключала в себе отчет о каком-то заседании, и отношение автора
к описываемому событию можно было бы определить одной фразой:
"Заседаете? Ну, ну! " Ухудшанский читал до самого отъезда.
Один из провожающих, человек с розовым плюшевым носом и
бархатными височками, произнес пророчество, страшно всех
напугавшее.
-- Я знаю такие поездки, - заявил он, - сам ездил. Ваше
будущее мне известно. Здесь вас человек сто. Ездить вы будете в
общей сложности целый месяц. Двое из вас отстанут от поезда на
маленькой глухой станции без денег и документов и догонят вас
только через неделю, голодные и оборванные. У кого-нибудь
обязательно украдут чемодан. Может быть, у Паламидова, или у
Лавуазьяна, или у Навроцкого. И потерпевший будет ныть всю
дорогу и выпрашивать у соседей кисточку для бритья. Кисточку он
будет возвращать невымытой, а тазик потеряет. Один
путешественник, конечно, умрет, и друзья покойного, вместо того
чтобы ехать на смычку, вынуждены будут везти дорогой прах в
Москву. Это очень скучно и противно-возить прах. Кроме того, в
дороге начнется склока. Поверьте мне! Кто-нибудь, хотя бы тот
же Паламидов или Ухудшанский, совершит антиобщественный
поступок. И вы будете долго и тоскливо его судить, а он будет с
