- Что с Ченстоховичем? - поинтересовался Брилер, оживленно
манипулируя своим ферзем. - В смысле: что он сказал?
- Дело в том, что мы не успели задать ему ни одного вопроса, шеф, -
сокрушенно сказал Эккс. - По дороге в управление, этот негодяй разгрыз
пломбу в коренном зубе, где была спрятана капсула с органическим ядом, а
эта дрянь убивает мгновенно... Что же касается того парня - он чех по
национальности - то его мы допросили весьма тщательно и потом все
перепроверили несколько раз. Тут все чисто, Николь.
- М-да-а-а, - непонятно протянул Брилер, и Эккс так до конца и не
уяснил, к чему относится это восклицание: не то к шахматам, не то к
содержанию его доклада. - Тут мы недоглядели!..
Он еще с минуту смотрел на игровое поле, потом решительным жестом
отодвинул от себя клавиатуру и повернулся к своему подчиненному.
- Тем не менее, лично я как начальник не вижу повода унывать, - почти
весело воскликнул он.
Эккс непонимающе молчал.
- Давайте-ка предпримем небольшой мозговой штурм, Джон, - продолжал
Брилер. - Уж извините за такое злоупотребление своим служебным положением:
ведь в обязанностях сотрудников управления вовсе не входит думать, -
ядовито добавил он. - И, тем не менее... Судя по всем обстоятельствам
вчерашнего эпизода, Ченстохович явно ждал встречи с прибывшим откуда-то из
глубинки Сообщества курьером. Это, кстати, подтверждают и донесения от
других... э-э... источников. Курьер этот на встречу так и не прибыл. Так?
Так. Теперь вопрос. Что могло помешать ему выполнить задание по передаче
"артефакта"?
- Ну, его могло что-нибудь спугнуть, - предположил Эккс. - Скажем,
наша навязчивая опека...
- Но ведь курьер "отвязался" с самого начала, еще на аэровокзале?
- Да, это так. - Эккс задумался. - Нет, - сказал он после паузы, - не
представляю!..
- А что, если с ним что-то случилось? В конце концов, все мы люди,
все мы - человеки... Человек от Гефеста мог напиться, угодить под автокар,
подраться... ограбить банк, наконец! Да мало ли чего еще могло с ним за
полдня приключиться!
- Понял, - догадался Эккс. - Разрешите идти?
- Куда это вы собрались? - ехидно поинтересовался Брилер.
- Проверять сводки полицейского управления о происшествиях за
вчерашний день, - сказал Эккс, уже совершенно забыв о содержимом своей
папки.
- Совсем вы за немощную развалину держите своего горячо любимого
начальника, - с притворным кряхтением сказал Брилер. - Смотрите сюда,
Эккс, внимательно смотрите!
Он ткнул пальцем в клавишу своего чудо-компа, переводя его в режим
видеопросмотра. На экране пошли кадры, снятые в каком-то зале,
перегороженном стойкой со множеством окошечек. Эккс хорошо знал город и
сразу узнал кассовый зал филиала Центрального Банка Евронаций. Поначалу
там ничего не происходило. У окошечек переминались жидкие очереди
посетителей, кто-то что-то писал, расположившись за конторскими столами в
углу, кто-то изучал на стенах рекламные и деловые объявления, а в центре
зала беседовали двое мужчин, причем тот, что стоял спиной к камере,
показался Экксу смутно знакомым. Спина у человека была такая широкая, что
почти полностью закрывала от объектива камеры лицо второго. Потом идиллия
внезапно закончилась. В тот момент, когда один из беседовавших потянул
второго к выходу, в зал ворвались трое разухабисто одетых молодых людей, с
какими-то коробками под мышками, и окончательно ясно, что речь идет о
вооруженном налете, Экксу стало тогда, когда налетчик, задержавшийся у
входа в банк, повел стволом вверх, и экран ослепила короткая вспышка,
после которой наступила только серая рябь помех...
Брилер вернулся к началу записи и снова прокрутил ее до того момента,
когда мужчины, разговаривавшие в центре зала, двинулись к дверям
вполоборота к камере. Здесь Брилер остановил кадр и покосился на Эккса.
- Ну-с, что скажете? - спросил он, торжествующе усмехаясь.
- Это же Ян! - воскликнул Эккс. - Ян Рамиров! А с ним - не кто иной,
как наш пропавший без вести курьер! Неужели Ян теперь заодно с "бывшими"?!
Ни за что не поверю!
- Я тоже, - быстро сказал Брилер. - Хотя... в нашем деле ни за что не
следует ручаться, дружище Эккс. Теперь так. Как раз перед вашим приходом я
звонил в полицейское управление, и мне любезно сообщили кое-какие
подробности. Курьер имел неосторожность оказать содействие охране банка в
обезвреживании налетчиков, но по недоразумению обменялся пулями с
охранником, принявшим его и Рамирова за грабителей... Когда прибыла
полиция, курьер был уже мертв. Любопытно, что никакого "артефакта" при нем
не оказалось. Какой отсюда следует логический вывод?
- Вот это да! - мрачно сказал Эккс. - Похоже, он зачем-то передал
прибор Яну!
- Вот именно. Теперь давайте-ка набросаем перечень срочных
мероприятий по розыску нашего бывшего коллеги и друга...
РЕТРОСПЕКТИВА-4. ДЕНЬГИ
Город Интервиль был заложен на пересечении крупных европейских
транспортных магистралей в начале века, вскоре после исторического решения
европейских стран о создании единого геополитического,
финансово-экономического, конституционно-правового и прочего пространства.
Строили его, в основном, государства, обладавшие самой передовой
строительной технологией, поэтому за каких-нибудь десять-пятнадцать лет
здесь воздвиглись к небу гигантские небоскребы, здания самой причудливой
архитектуры, сотни отелей, ресторанов, магазинов...
Первоначально город предназначался для заселения бездомными и
малоимущими со всей Европы, но потом, когда в него хлынул мощный поток
переселенцев из всех уголков Сообщества и других континентов, власти
оказались не в силах установить эффективный контроль над иммиграцией. В
результате, всего за пять десятилетий в Интервиле смешались все нации и
народы, как когда-то в Великом Вавилоне. И, как и в Соединенных Штатах, в
городе образовались целые районы и кварталы - чаще всего, объединенные по
национальному признаку.
Теперь это был стандартный мегалополис, мало чем отличавшийся от
старинных европейских монстров типа Парижа, Берлина или Москвы. Непонятно
как, возникли и роскошные, кичащиеся своей фешенебельностью кварталы,
целиком состоявшие из одно- и двухэтажных особняков, и - что никак не
входило в планы основателей города - клоачные районы трущоб с обшарпанными
кирпичными ночлежками, зловещими притонами, подпольными игорными домами,
заразными проститутками на каждом углу и нищими в грязных подземных
переходах... Это обстоятельство позволило местным гидам начинать экскурсии
по городу с группами туристов с других континентов истасканным в прессе
шаблоном: "Интервиль - город контрастов". Правда, экскурсоводы почему-то
всегда произносили эту фразу с оттенком некоторой гордости, будто именно
наличие "контрастов" делало Интервиль по-настоящему полноценным городом...
В 2030 году, в результате всеевропейского референдума, Интервиль
неожиданно для многих политиков был избран новой столицей Евронаций, и
вскоре сюда переместились различные учреждения, ведавшие координацией
власти в Сообществе. Вытекавшие из этого события последствия оказались не
только положительными для местного населения...
Особенно в последнее время.
Разгон объединенных европейских вооруженных сил нарушил и без того
шаткое социально-политическое равновесие в Сообществе. Пользуясь тем, что
правоохранительные органы и структуры государственной безопасности
отвлечены подавлением сопротивления бывших милитаров, как поганые
грибы-мутанты, произрастающие в зонах радиоактивного заражения,
расплодились и стали проявлять бешеную активность многочисленные банды и
мафиозные группировки. Рэкет, торговля оружием, наркотиками и "живым
товаром" стали чуть ли не законными занятиями. Дело дошло до того, что
горожане стали бояться выйти из дома не только после наступления темноты,
но и днем, потому что никто не мог предугадать, где завяжется очередная
перестрелка, где будет взорвано еще одно взрывное устройство в целях
устрашения или сведения счетов, где, наконец, будет проведена массовая
полицейская облава, в ходе которой дюжие блюстители порядка крушат
дубинками черепа граждан, не разбираясь, виновны они в чем-то или нет...
Одним словом, черт знает что творилось в славном городе Интервиле, и,
наверное, только тому же черту было известно, когда прекратится и
прекратится ли когда-нибудь этот кавардак, заставляющий мирных людей жить
и мыслить по законам военного времени...
Рамиров очнулся от своих мыслей, когда из-под его ноги с возмущенным
громыханием отлетела с тротуара на проезжую часть улицы смятая жестянка,
некогда содержавшая в себе "тройное пиво будвайзер". Он огляделся и
увидел, что каким-то необъяснимым образом забрел на улицу Дорогого
Удовольствия, куда, в общем-то, одиноким интеллигентам не рекомендовалось
наносить визит даже днем.
На мгновение ему даже показалось, что разномастная, но большей частью
неприлично одетая публика пристально изучает его косыми взглядами. Словно
какого-нибудь негуманоидного пришельца с очень далекой и экзотической
планеты...
Может быть, его привело сюда подсознание, в котором тупой иглой
ерзала мысль о том, где бы добыть деньги? Подсознание в данном случае не
ошиблось, потому что именно здесь можно было бы при необходимости в
мгновение ока разбогатеть - естественно, незаконным путем. Правда,
существовала и другая вероятность - не только потерять то, что удалось бы
выиграть, но и остаться, в лучшем случае, без верхней одежды...
Прямо на тротуаре тянулась длинная вереница всевозможных игровых
автоматов, у которых толпились грязные, небритые и полупьяные оборванцы,
жаждущие выиграть баснословную сумму с одной-единственной целью: пойти
опохмелиться какой-нибудь суррогатной дрянью в ближайшем "заведении", а
потом, накурившись "травки", открыто указываемой в ассортименте овощных
лавок, воспользоваться прямо за углом услугами одной из дешевых девок, с
тупой алчностью, подобно грифам, высматривавшим добычу в мутном поле
своего зрения...
В конце концов, сказал себе Рамиров, поправляя шапочку "оракула", я
же должен как-то компенсировать материальный ущерб, понесенный из-за
пиратства правительственных чиновников!.. В крайнем случае, будем
расценивать это как полунаучный эксперимент...
Нашарив в кармане одну из последних монет, он решительно подошел к
ближайшему автомату, который подвергался избиению со стороны очередного
неудачника, визжавшего: "Мать твою фак, бандюга железный, опять
смухлевал?!" - и раздвинул кучку зевак плечами. Те сначала возмущенно
залопотали что-то на туманном уличном жаргоне, но потом решили, что могут
бесплатно поразвлечься за счет пришлого чудака.
- Зачем же по-варварски обращаться с техникой? - спросил Ян у
человека, избивавшего игровой автомат. - Смотри лучше, как надо...
Он опустил монету в щель, под которой с пещерным юмором было
выцарапано гвоздем: "Не суй свой ..., приятель, это не та щель, которая
тебе нужна!". Автомат заурчал и вывел на грязный экран монитора
стандартную комбинацию чисел. Если угадать, какие числа выскочат в
окошечке в следующий момент, получишь десятикратный выигрыш.
Рамиров прислушался к "оракулу". Решение стохастических задач
наверняка входило в функции аппарата, потому что он после небольшой
заминки выдал Яну правильный ответ.
Ржавый монетозаборник приоткрылся со скрежетом, и выигрыш вывалился в
