Может быть, вы хотя бы продемонстрируете, на что способен этот агрегат?
Рамиров вздохнул.
- К сожалению, ваша просьба представляется мне невыполнимой, - сказал
он ("ТЯНИ ВРЕМЯ", посоветовал "оракул", поэтому Ян старался быть
многословно-витиеватым). - Инструкция предписывает мне передать прибор
только самому "Бригадиру" в руки, и будь вы даже тенью Бригадира, я все
равно обязан соблюдать свои предписания.
- Вот это правильно! - воскликнул Доктор. - Вот это по-нашему,
по-армейски! Приказ с двумя нулями - держи язык за зубами!.. Вы, кстати,
где служили?
- В секретном отделе округа, - мрачно пошутил Рамиров.
- М-да, - неизвестно что констатировал Доктор.
Они помолчали.
Рамиров тщетно старался уловить хоть какие-то звуки в коридоре, но
там было тихо.
- Послушайте... Виктор - или как вас там? - вдруг сердито сказал
человек в фартуке. - Вы явно - не тот, за кого себя выдаете. Об этом
свидетельствует тот факт, что вы дважды - когда звонили мне и теперь - не
назвали пароль. Следовательно, мы имеем два варианта. Или вы - абсолютно
посторонний человек, каким-то образом завладевший "оракулом" и
пытающийся... ну, скажем, подороже продать его нам, или... Или вы
представляете определенные органы и блефуете, преследуя одну-единственную
цель: получить интересующую вас информацию о Легионе, используя в качестве
отвлекающего фактора легенду об "оракуле".
Рамиров молчал. Не потому, что не хотел ничего говорить. Просто в
этот момент он лихорадочно взбирался по раскидистому "дереву" вариантов
своих действий, предлагаемых "оракулом", но "дерево" это было, наверное,
полузасохшим, потому что гнилых и ненадежных ветвей на нем было намного
больше, чем хороших, и, если бы не "оракул", вообще невозможно было бы
избрать за считанные секунды наиболее оптимальный вариант...
Доктор, видимо, расценил молчание Рамирова по-своему.
- Ладно, - сказал он, поднимаясь. - Не хотите отвечать - дело ваше.
Только у нас есть хорошие специалисты по части развязывания языков.
В дверь квартиры раздался резкий звонок. После паузы он повторился
трижды.
- А вот и они, - сказал человек в фартуке. - Легки на помине... Я
пойду открою, а вы пока посидите здесь. А чтобы у вас не возникало
соблазна удрать, вам составит компанию вот этот электронный сторож...
Он достал из кармана "фартука" и положил на журнальный столик перед
Рамировым изящную металлическую коробочку размером едва ли больше
спичечной. В торце коробочки имелось пятимиллиметровое отверстие, а на
верхней грани горел рубиновый огонек.
- Одно ваше неосторожное движение, - спокойно пояснил Доктор, - и эта
штучка - между прочим, тоже изготовлена "Гефестом" - всадит вам под ребра
пулю.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Рамиров тут же спросил "оракула": "ЧТО ДЕЛАТЬ?"
"БЛЕФ. ЭТА ШТУКА НЕ ВЫСТРЕЛИТ", сказал "оракул, и Рамирову даже
почудилась в его монотонной скороговорке нотка легкого презрения к
интеллекту своего носителя. "УХОДИ".
Рамиров опасливо покосился на "сторожа". "А что, если "оракул"
все-таки ошибается?", подумал он, но времени для сомнений не было. Ян
резко встал - на всякий случай, быстро подав свой корпус в сторону - и
метнулся к проходу в виде арки в смежную комнату, а оттуда - в коридор.
"Оракул" опять оказался прав: выстрела из коробочки не последовало, но
рубиновый огонек на ее торце погас, и тут же сработала ультразвуковая
"пищалка": по всей видимости, это была какая-то система сигнализации...
Не успел Рамиров спрятаться в коридоре за выступ стены, как из
прихожей послышался сдавленный возглас хозяина квартиры. Видимо, гости
оказались для него нежданными... Что-то отчетливо звякнуло, потом глухо
хлопнуло, последовало шумное падение тела, и мимо Рамирова в гостиную
направился человек без головного убора, но в длинном сером плаще.
Остановившись в дверях, он профессиональным движением откинул полу плаща,
обнажил ствол компакт-автомата с глушителем и со вкусом расстрелял комнату
длинной очередью. Глушитель полностью гасил звуки выстрелов, и Рамирову из
его укрытия было видно, как беззвучно разлетается на мелкие осколки посуда
в баре и на журнальном столике, как крошится дорогая стильная мебель, как
падают, разнесенные пулями на клочки, картины со стен...
Когда до человека в плаще, наконец, дошло, что он напрасно расходует
боеприпасы, он перестал стрелять и стал разворачиваться к Рамирову. Именно
в этот момент Ян и нанес ему по шее мощный удар ребром ладони.
Перепрыгнув через неподвижное тело Доктора, из-под которого по полу
уже растекалась темная лужица, Рамиров оказался на лестнице. Но здесь его
схватили сзади за горло, и что-то неприятно-холодное, как живая змея,
уперлось в его висок.
Реакция "оракула" была мгновенной. Подчиняясь ему, Рамиров резко
присел и перебросил нападавшего через голову. Так, как когда-то учили в
спецназе... На ступеньки брякнулся огромный пистолет с лазерным прицелом,
а его владелец покатился по лестнице, и когда его тело неподвижно замерло
с неестественно вывернутыми конечностями, Рамиров с невольным сочувствием
понял, что парень еще долго не встанет на ноги...
Внизу хлопнула дверь, и послышался топот нескольких пар ног. Все
происходило так, как предвещал "оракул". Путь вниз был отрезан.
Рамиров поднял пистолет со ступенек и устремился вверх.
Чердачный люк был заперт на большой висячий замок, но Ян сбил его с
первого выстрела.
Он ушел от погони, воспользовавшись специальным фуникулером,
предназначенным для эвакуации жителей дома в случае пожара, и наступившими
сумерками. Предварительно ему пришлось для острастки выпустить всю обойму
над головами преследователей, а наиболее резвых из них - утихомирить
врукопашную.
В целом, Ян остался доволен собой, потому что сумел выполнить
поставленное им себе условие: ни в коем случае не допустить, чтобы
кто-нибудь из "легионеров" упал с крыши...
ОТСТУПЛЕНИЕ-3. ИНТРОСПЕКЦИЯ
Рамиров шел по городу и не узнавал его. Почти все здания были
наполовину разрушены, и в них явно давно никто не обитал. Черные глазницы
окон без стекол жалобно смотрели на мир. На каждом шагу попадались
полуобгоревшие остовы машин, некоторые из них были опрокинуты вверх дном,
а посередине центральной площади два автобуса, тоже обгоревших и сильно
изуродованных, словно сцепились в смертельной схватке.
Асфальт был покорежен воронками, из которых кое-где прорастали к
свету упрямые, белесые побеги чахлой растительности. Стволы некогда
могучих деревьев валялись на бульварах в самых неожиданных местах.
Везде были обильно рассыпаны стреляные гильзы - и большие, от
крупнокалиберных пулеметов, и маленькие - от пистолетов и автоматов.
Людей в городе видно не было, но Рамиров чувствовал, что кто-то,
прячась, наблюдает за ним.
Ян свернул за угол и застыл. Прямо на него двигались развернутой
шеренгой бравые парни в пятнистых комбинезонах, вооруженные до зубов. На
голове у каждого чернела хорошо знакомая шапочка "оракула".
Рамиров отпрянул обратно за угол и прижался плечом к скользкой от
плесени стене, на которой было крупно написано аэрозольной краской: "НАМ
СДАВАТЬСЯ НЕЛЬЗЯ!". Однако, оглянувшись, он понял, что оказался в западне.
Сзади приближалась группа людей в штатском, они тоже были вооружены и
оснащены "оракулами". В одном из них Рамиров, к своему изумлению, узнал
Эккса.
Страх сковал все мышцы Яна, тем более, что "оракула" на своей голове
он не обнаружил ("Я же оставил его в пансионе!", обожгла сознание страшная
мысль), но вскоре Рамиров убедился, что ни та, ни другая сторона не
обращает на него никакого внимания. Словно он превратился в невидимку...
Пути двух отрядов пересеклись как раз на перекрестке.
И тут же началась сумасшедшая стрельба. Воздух наполнился роем
жужжащих и свистящих свинцовых мух, которые метались между стенами домов,
откалывая от них куски кирпича и штукатурки. При ведении огня такой
интенсивности, да еще почти в упор, невозможно промахнуться. Рамиров
невольно закрыл глаза, а когда все стихло, то с трудом разлепил пыльные
веки и с опаской посмотрел на место боя.
Он ожидал увидеть там гору трупов и раненых, истекающих кровью, но
перекресток оказался пуст.
Каким-то образом воюющие группировки сумели уцелеть, и теперь шеренги
людей, только что стрелявших друг в друга, удалялись, каждая - в своем
направлении.
И тогда Рамиров понял, что идет война, в которой противники абсолютно
равны, потому что и те, и другие владеют "оракулами", позволяющими
выходить целым и невредимым из любой передряги; что за время войны,
которой еще не знала история, погибали только мирные жители и что конца
единоборству юнписовцев и "эксов" не будет никогда, потому что любая война
кончается поражением одной из сторон и победой другой, а о какой победе
здесь может идти речь?..
Он проснулся в холодном поту.
Откинув смятые простыни, уселся на кровати и судорожно закурил.
Голова болела так, будто ее стянули стальным обручем. Рамиров ощупал
макушку и обнаружил, что спал не снимая "оракула".
Он с отвращением стащил шапочку и бросил ее на стул.
Включился тиви-бокс - накануне Ян установил таймер включения на
восемь часов - и замогильный голос раздался еще до того, как осветился
экран:
"...и вот, конь белый и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему
венец, и вышел он победоносный, чтобы победить"...
Рамиров нажал кнопку на пульте, и голос умолк.
Ян невольно покосился на "оракула".
Вот он, венец, чтобы победить, подумал он. Он делает любого, даже
самого слабого, человека сильным и неуязвимым. Он спасает от любой
опасности. Он никогда не ошибается в своих прогнозах, хотя эти прогнозы
касаются только его "хозяина".
Так что же в нем плохого, за что его можно было бы ненавидеть? Почему
так важно запретить людям пользоваться им? Почему я так хочу уничтожить
этот, несомненно, полезный, приборчик?
Не потому ли, что он предназначен именно для того, чтобы одни люди
побеждали других? Но разве "оракул" нельзя использовать в интересах
мирного труда спасателей, врачей, исследователей других планет, наконец,
просто для того, чтобы сделать безопасной и лишенной всяких угроз жизнь
многих людей?..
Рамиров вздохнул и погасил сигарету.
Нет, подумал он. Ты пытаешься обмануть самого себя, братец. Ведь ты
прекрасно знаешь, в чем главное зло "оракула"... Прежде всего в том, что
он способен многократно усилить и реализовать извечные слабости
человеческие, одна из которых - упование на чью-то помощь. Ты пользуешься
этой дьявольской штуковиной всего несколько дней, но разве ты не
становишься все более зависимым от нее?!. Разве в те моменты, когда от
тебя требовалось напряжение всех сил и воли, твоя рука не тянулась
автоматически к волшебной палочке... то есть, шапочке?! Разве ты не
перестал бояться смерти? А ведь это очень страшно, когда человек перестает
опасаться, что в любую минуту его существование может прекратится...
Наверное, это уже - не человек, вернее, не совсем человек...
Это - своего рода рабство, вот что это такое! Человек станет рабом им
же придуманной машины, и тогда действительно сбудется мечта идиота...
Ради того, чтобы это никогда не сбылось, не жалко уничтожить любой,
пусть даже самый гениальный, плод человеческого разума!..
Почему же ты тогда не уничтожишь "оракула" прямо сейчас, спросил
