вид Гур.
И вот, наконец, долгожданный момент. Медицинское обследование и спе-
циальная комиссия, где в течение двух часов мне задают самые каверзные
вопросы. Я отвечаю без запинки - ни одного провала в Памяти! Меня приз-
нают абсолютно здоровой, я окончательно становлюсь Ритой, полноценным
агентом ВП номер 423. После этого меня вызывает Шеф. Думаю, что за новым
назначением. Никогда бы не поверила, что на 128-м году жизни приобрету
такую профессию. Забавно!
- Я полагаю, Рита, тебе сейчас следует немного отдохнуть. Спустись в
город, развлекайся, делай, что тебе нравится. Когда понадобится, тебя
вызовут.
Во мне мелькнуло подозрение - дела складывались слишком уж удачно. Но
глаза Шефа смотрели спокойно и доброжелательно, а в уголках тонких губ я
впервые заметила некое подобие улыбки.
- Ты свободна, Рита.
На этот раз я распрощалась с ним вполне по форме. Уже через полчаса
фуникулер вез меня вниз.
* * *
Прошло несколько дней. Я отдыхала, поселившись в отеле на берегу мо-
ря. Днем купалась, загорала, а вечером аэробус за сорок минут довозил
меня до Столицы, где ждал Унго. Мы неплохо проводили время. С ним я была
не Ритой и не Ингрид, а Николь Брандо - смазливой девчонкой без опреде-
ленных занятий. Я ухитрилась даже попасть в прессу как одна из призеров
теннисных состязаний - сказались регулярные тренировки "наверху". Еще
одно подтверждение версии о "выздоровлении" было для ВП как нельзя более
кстати. Особенно сейчас, когда мысли Ингрид-Риты были, как никогда, за-
няты Дэвидом Гуром.
В цирке он больше не выступал. В Бюро труда мне сказали, что сейчас
Гур - всего-навсего рядовой участник развлекательной программы в неболь-
шом вечернем ресторанчике на окраине Столицы. Он ушел из цирка по собс-
твенной инициативе, чем очень удивил сотрудников Бюро. Ведь его "сеансы
гипноза" нравились публике и приносили Гуру немалый доход и популяр-
ность. Сменить собственную большую программу на два-три номера в жующем
зале - это ли не глупость!
Мы с Унго не без труда разыскали этот ресторанчик и видели номера Гу-
ра. "Мраморная женщина", еще несколько трюков, включая второразрядные
карточные фокусы, и ничего похожего на прежние сенсационные "опыты". Но
я не была склонна квалифицировать поступок Гура как глупость - у меня
было свое мнение на этот счет.
Я отдыхала и обдумывала предстоящий разговор в Гуром. Был лишь один
способ вызвать его на откровенность - правда. Разумеется, не правда про
Ингрид Кейн, а правда про Риту, агента ВП номер 423, которая вела за ним
наблюдение и в результате сама стала "объектом наблюдения" благодаря
странной жидкости с, запахом хвои. Предложить ему сотрудничество. Инфор-
мацию в обмен на информацию. Ведь фактически мы стали соучастниками с
того момента, как я убедила ВП в своем полном, "выздоровлении", дезин-
формировав ее относительно симптомов "болезни Гура".
Вполне вероятно, что Гур мне не поверит, сочтет мое предложение про-
вокацией. Но в любом случае он будет вынужден вступить со мной в ка-
кой-то контакт - вряд ли он так уж легко оставит меня в распоряжении ВП,
чтобы она беспрепятственно изучала развитие пресловутых "симптомов"! Ра-
зумеется, я отдавала себе полный отчет в том, насколько рискован мой бу-
дущий визит. Но в конце концов что могла потерять в этом мире Ингрид
Кейн, удачно завершившая - в чем я уже убедилась - свой последили экспе-
римент? Разве что возможность удовлетворить в последний раз свое любо-
пытство!
Главное было решено, теперь оставалось лишь продумать детали. Первое:
встретиться с Гуром лучше всего не его вилле - в любом другом месте он
сможет легко увильнуть от разговора. Причем надо застать его врасплох,
взять штурмом - Рита своей несносной навязчивостью порядком осложнила
мне задачу.
Второе: никто не должен знать о моем визите, а поскольку мне придется
опять лезть через ограду, то лучше всего это проделать, когда На улице
темно и безлюдно. Роботы в ночное время тоже обычно выключены, и у меня
больше шансов беспрепятственно проникнуть на виллу. Поэтому я выбрала
ночь.
Уже накануне назначенного дня тело Риты совсем вышло из повиновения -
я буквально не находила себе места и ни о чем, кроме Гура, думать не
могла. Мысли мешались, наскакивали одна на другую, перехватывало дыха-
ние, вдобавок еще бессонница. Короче говоря, чувствовала себя пресквер-
но, и это обострение болезни было очень некстати. Странная история-жела-
ние видеть Гура было чрезвычайно сильным, а тело будто отказывалось под-
чиниться этому желанию. Парадокс. Противоречие тела и духа.
Я уже убедилась на практике, что от такого рода приступов в какой-то
мере помогает спиртное, но не хватало, чтобы я заявилась к Гуру навесе-
ле! Нашла еще одно лекарство-движение,
Дать телу максимальную физическую нагрузку. И весь день я таскала Ун-
го по бассейнам и кортам, а вечером так отплясывала в ресторане, что он
бросил меня и бежал с инфантильной блондинкой из секции фигурного плава-
ния. Но я добилась своего - у тела больше не было сил. Хотелось лишь од-
ного - лечь или по крайней мере сесть. Я представила себе, как, придя к
Гуру, развалюсь в мягком удобном кресле, и тело послушно поддалось обма-
ну, нетерпеливо заныло в предвкушении блаженного покоя. И я отправилась
к Гуру.
Мне везло. Пошел дождь, и на улице не было ни души. Кроме того, окно
на первом этаже виллы оказалось открытым, и не пришлось "расшифровывать"
замки, чему я, кстати, так толком и не научилась "наверху". Через окно я
попала в оранжерею, оттуда в холл, одну за другой обошла все комнаты,
включая спальню, - Гура нигде не было. И снова меня удивило, насколько
легко я ориентируюсь в этом незнакомом доме. Одна, в полной темноте.
Я знала, что стою перед дверью кабинета. Гур, видимо, не изменил сво-
ей привычке работать в ночные часы и должен быть здесь. Что же делать?
Постучать? Тело Риты опять забарахлило. Я постучала, прислушалась. Тиши-
на. Постучала громче - тот же результат. Я с силой толкнула дверь и
вдруг... Невероятно, но факт - дверь отворилась,
Она оказалась незапертой!
Яркий свет из кабинета ослепил меня, и я застыла на пороге, не в си-
лах даже шевельнуться, настолько была ошеломлена. И не меньшим сюрпризом
оказалось отсутствие здесь Гура. Может, я попала не в ту комнату? Но
нет, все совпадало с описанием Риты - стены без окон, массивный полиро-
ванный стол, рядом - сейф, куда прятал Гур свою колбу.
А свет в кабинете? Что, если иллюзионист только что был здесь и сбе-
жал? Над таким предположением можно было посмеяться, но мне не хотелось
смеяться. Где же Гур?
Я обследовала комнату. На первый взгляд в ней нс было ничего необыч-
ного - стандартная кабинетная обстановка, и все же при более вниматель-
ном изучении она начинала казаться странной. Кабинет производил впечат-
ление необитаемого. В нем не было "обжитости", которая неизбежно накла-
дывает отпечаток на помещение, где человек работает регулярно. Тем более
ежедневно.
Вдруг за спиной послышался какой-то звук. Я обернулась - по-прежнему
никого. Но звук повторился. Еще, еще. Приглушенные равномерные хлопки
слышались откуда-то из-под пола, из-под небольшого пушистого коврика, в
котором, однако, все отражалось, как в зеркале. Подобный ковер, только
гораздо больший, я видела на представлении Гура.
Я подошла ближе. Звуки прекратились, но неожиданно что-то снова глухо
хлопнуло в самом центре ковра. На ощупь он был мягким, как мох. Я опус-
тилась на колени, прижавшись ухом к тому месту, откуда доносился звук. И
в ту же секунду ковер рванулся из-под меня, я провалилась куда-то в тем-
ноту. Что-то подхватило меня, прижало к земле, в нос ударил тошнотворный
лекарственный запах, и я потеряла сознание.
* * *
Где я? Похоже, что на дне колодца. Хотя нет, вон потолок, только
очень высокий и сделанный, как и стены, из какого-то серебристого мате-
риала с холодным блеском.
Я была привязана к креслу. Напротив сидел Гур. Он молча смотрел на
меня и курил. На разделяющем нас шахматном столике лежал поясок от моего
платья, в пряжку которого был вмонтирован замковый шифроопределитель.
Вещественное доказательство, как бы символизирующее проигранную мною
партию. И не менее символичным было кресло, о котором я так мечтала днем
и где так прочно "отдыхала" сейчас. Вместо явки с повинной - арест на
месте преступления, полный провал в буквальном и переносном смысле. Не-
обходимо что-то срочно придумать, а я совсем отупела. Голова еще кружи-
лась, мутило от лекарственного запаха во рту.
- Как ты попала в кабинет?
Впервые я видела Гура так близко. Сейчас, без грима и нелепого фа-
кирского парика, он выглядел гораздо моложе, чем со сцены. Худощавое
бледно-матовое лицо с резко обозначенными скулами, жесткая щетка волос -
удачное сочетание природного русого цвета и седины, очень красивые руки.
И эта птичья манера сбоку, не мигая, смотреть на собеседника. Будто пе-
тух, собирающийся клюнуть.
Так уже было однажды. Он так же сидел в кресле напротив, с сигаретой
в длинных подвижных пальцах, так же щелчком стряхивал пепел, по-птичьи
скосив темные немигающие глаза. Я знала этого человека! Моя уверенность
не имела ничего общего со смутным подсознательным узнаванием всего, свя-
занного с Гуром, - наследство Риты-Николь. Сейчас его узнала я, Ингрид
Кейн, несомненно, встречавшаяся с Гуром в своей прошлой жизни. Где же
это было? Когда?
- Как ты попала в кабинет? Только не ври, что при помощи этого. - Гур
швырнул мне на колени "вещественное доказательство".
Я медлила. Слишком уж неправдоподобной была правда! Гур совсем скло-
нил голову на плечо, глаза еще больше округлились и потемнели.
- Послушай, Николь, ты не глупа. Ты довольно ловко меня дурачила, по-
ра бы перестать, а? Или я тебя спалю вместе с креслом. Ты ведь этого не
хочешь, верно? Ну!
Вид его весьма красноречиво подтверждал, что свою угрозу он выполнит.
Наша встреча в прошлом была, кажется, гораздо приятнее. Но мне уже не до
воспоминаний. Огонь, дым - б-р-р... Я терпеть не могла боли и поспешно
принялась убеждать Гура в своих благих намерениях. Не могла его нигде
найти, попала в кабинет...
- Как попала? - перебил он. - Через дверь?
Далась ему эта дверь!
- Она была незапертой.
- Что? Незапертой?
Я не зря, кажется, опасалась правды. Гур взвился пружиной, шагнул ко
мне. В его руке блеснуло что-то острое. Я зажмурилась. И почувствовала,
как путы ослабли.
- Встань. Та дверь тоже незаперта. Открой ее.
На первый взгляд ничего, кроме стены. Но потом на ее фоне я разгляде-
ла более темный, намертво впаянный прямоугольник.
- Она тоже незаперта. Ну!
Делать было нечего. Набрав в грудь побольше воздуха, я всем корпусом
врезалась в прямоугольник, пальцы скользнули по холодному металлу и, по-
теряв опору, ткнулись в пустоту. Я будто проскочила сквозь стену, едва
не упав. За спиной щелкнуло - и полная темнота.
Постояла, прислушалась. Гур не подавал никаких признаков жизни. Ло-
вушка? Что если он решил спалить меня здесь, сохранив кресло?
Я рванулась обратно, вновь проскочила стену, но на этот раз не удер-
жалась на ногах и, сидя на полу, ждала, когда Гур начнет смеяться. Вот
уж поистине ломиться в открытую дверь!
Но Гур не смеялся, он был очень бледен. За шиворот, как котенка, рыв-
ком поднял меня и, не отпуская, хрипло выдавил:
- Как ты это делаешь?
Мне стало не по себе. У Гура и пальцы были птичьи - так и впились мне
в плечо.
- Не знаю. - Я тщетно пыталась освободиться. - Я правда не знала.
Иначе к чему была волынка с кондиционером?
- С кондиционером?
Вот оно. Шанс направить разговор в нужное русло.
- Если ты согласен выслушать...
